別以為開著鹵肉店就可以敞開肚子隨便吃鹵肉了，事實上，因為鹵肉格外得受歡迎，十天裏面能有一兩天剩下就算不錯了。當然，唐嬸兒也沒那麽苛刻，她總在中午吃飯時，給大家夥兒切盤鹵肉解解饞。

問題是，胖小子要上幼兒園，而幼兒園是早上送去傍晚才接回來的，他每回都完美的錯過了中午開葷時間。

不是家裏人不心疼胖小子，實在是他有點兒太胖了。

還記得剛上幼兒園那會兒，因為午飯不合口味，加上跟家人分開心裏難受，他很是掉了兩三斤肉。可沒過多久，他就接受了這個事實，在幼兒園裏玩得特別開心。於是乎，剛掉下不久的肉肉，瞬間又給長回來了，還額外增加了不老少。

瞅著愈發肉墩墩的胖小子，家裏人商量了一番，成功的坑到了他。

問題是，就算不吃鹵肉，也沒見他瘦下來。

唐紅玫對胖小子的體重一直很犯愁，這會兒見已經胖成球的胖小子扒著她的大腿，眼淚汪汪的求吃肉肉，實在是有些狠不下心來。

孩子還這麽小，又只是這麽點兒要求，是不是應該滿足他？

就在唐紅玫猶豫不決之際，許學軍忽的道：“別給他吃肉，今天老師又跟我告狀了。”

“行吧，那就不吃了。”唐紅玫很高興，理智上她是覺得小孩子吃太多鹵肉不好，情感上又舍不得胖小子委屈。可既然有人幫她做出了決定，她自然樂得如此。

胖小子：…………

萬萬沒想到親爸會這麽狠心，胖小子“唰”的一下扭過頭來，不敢置信的瞪著他爸，小肥臉上寫滿了震驚。不過，轉瞬震驚就變成了委屈，眼淚啪嗒啪嗒的落了下來，嘴裏還不忘控訴道：“爸爸壞！壞爸爸！”

“下次再把小朋友說哭，還是不能吃鹵肉。”許學軍一臉的淡定，欺負兒子算什麽？他這個可是有家傳的。

“說哭？咋回事兒呀？”唐嬸兒邊收拾東西邊隨口問了下情況，許學軍簡單的把老師告狀的內容覆述了一遍。

萬萬沒想到，聽完這番話後，唐嬸兒一個眼刀子丟了過去：“你兒子好歹還能把人家孩子說哭，你呢？八棍子都打不出一個屁來。”

許學軍：…………

坑兒子啥的，果然是家學淵源。

反正直到最後，許學軍也沒能懟回去，當然胖小子依然沒能夠吃到鹵肉。等吃完晚飯，委屈成球的胖小子直接回屋窩床上去了，他自個兒有個小床，就擱在他爸媽那屋裏，至於皮猴子則一直都是跟唐嬸兒睡的。不過，因為生氣，胖小子並沒有躺到自己那張小床上，而是吭哧吭哧的爬到了他爸媽的大床上。

許學軍完全不知道胖小子又要坑他了，他正跟唐耀祖倆人收拾豬肉。

冬天最大的好處就是，室外就是天然的冰箱，可以一次性囤上不少肉類，洗幹凈切好分類凍住，要用了直接就可以拿來用。

當然，不好的地方也很多，像豬肉這種還方便收拾，畢竟買的時候對方就幫著切成塊了。可雞肉就不方便了，這年頭的菜市場還進化到後世那種程度，白條雞幾乎是沒有的，一般賣的都是活雞活鴨，得買回來自己殺。大冬天的，殺雞殺鴨可真是個苦差事兒，偏偏還不能不做。

唐紅玫也沒閑著，她正在撈渣滓，特制的鹵水是可以反覆使用，可每天都需要將殘渣撈幹凈，再高溫煮沸消毒。別看說著簡單，做起來卻格外得需要耐心和細心。好在，這些活兒她都是做慣了的，倒是順手得很。

至於唐嬸兒，她也在忙活家務事兒。事實上，整個家裏所有的家務活兒幾乎都是她包圓了的，洗衣做飯打掃等等，光是倆孩子的衣物就夠頭疼的，尤其皮猴子還在穿尿布。

全家人都忙著呢，就聽外頭有人敲門。

“誰啊？這麽晚了。”唐嬸兒甩著手上的水珠子，起身去開門。

自打家裏唯一的一個三五牌座鐘拿到店裏去後，連時間都吃不準了。好在，多年養成的作息習慣倒是不至於睡過頭，白日裏也可以看天色分辨時間。就是吧，臘月裏天黑得太早了，這才剛吃完飯不久，從屋裏往外頭一瞧，全是黑乎乎的。

等唐嬸兒開了門，借著屋裏的燈光看清楚來人時，還微微有些詫異：“周妹子你有事兒？”

“對對，就是有事兒。”

周大媽被唐嬸兒讓了進來，大冬天的天氣冷，敞開門可不得凍壞了。等進來後，唐嬸兒又拿飯桌上的暖水瓶給她倒了杯開水，問她有啥事兒。

“這不是為了我家老小嗎？前頭婦女主任給說了一樁婚事兒，倆人也見過面了，挺滿意的，就說明天中午兩家聚在一起吃個飯，也好叫她爸媽瞧瞧咱們家是個啥光景。”周大媽手裏捧著茶缸子，樂呵呵的笑著，“我就想著，家裏也沒啥好菜，就打算跟你訂些鹵肉。”

“成啊！”賣誰不是賣，唐嬸兒本來就跟周大媽交好，自然是一口答應下來，“你想要啥？啥時候要？”

“想弄得豐盛一點兒，就打算買一只鹵雞。到時候，一盤子鹵雞翅雞爪，一盤子切開的鹵雞塊，再來兩個雞大腿，我自個兒弄幾個小菜，擺出來好看得緊。”

世道不同了，以前都講究碗頭肉，就是一大碗的素菜上頭蓋上兩片肉，假裝就是個葷菜了。甚至連碗頭肉都是重覆多次使用的，只因一般的客人不會去挾那兩片肉。

可那真的是從前了，現在講究的就是大肉，是純肉。要是誰家請客能擺上一大盤紅燒肉，或者上個燉雞啥的，這才叫有面子。最好是一桌七八個菜裏頭，能有一半是葷菜，客人才會覺得受到了重視。

周大媽估摸著明天光是客人就得來六七個，媒人算一個，姑娘家倒是不會來的，可她爸媽哥嫂肯定會來，聽說還有倆弟弟，就是不清楚會不會過來。她現在也只能往多了算，可不能臨時掉鏈子。

一個鹵雞看著是不多，可要是動動腦子，湊個三四盤肉菜還是可以的。關鍵是，自家做紅燒肉也不便宜，味道兒還沒鹵肉好。

唐嬸兒也幫著盤算了一下，正好家裏下午買了不少食材，她幹脆就領著周大媽挑了起來，確定之後，給算了個相對優惠的價格，商量好明個兒早上九點過來拿。

盡管鹵肉店裏什麽工具都有，可其實他們每次關門都有把鹵水之類的拿回來。下午采購的食材更是直接送到家裏來，留在店裏的，也就是那些白搪瓷盤子，以及少量的佐料。

之所以每回都不辭辛苦的這麽幹，也是因為擔心有人竅門偷東西。商業街那邊，白日裏是人來人往，熱鬧得很。可一到天黑，半個人影兒都瞧不到。索性，唐嬸兒就不怕麻煩的每次都拿光，橫豎有自行車在，也不算太折騰。

她還盤算著，等年後，想法子托人買輛三輪車，這樣采買食材可就方便太多了。

次日一早，唐紅玫聽著外頭的叮咚聲兒，起身下床去鼓搗胖小子。幫胖小子收拾妥當後，這才出了房門去洗漱。

胖小子踢著小棉鞋，啪嗒啪嗒的走出房門，仰著小腦袋納悶的問：“我昨天不是睡在大床上嗎？為啥我在小床上醒了？”

許學軍已經洗漱完畢了，正在幫做完早飯的唐耀祖盛飯拿筷子，聞言當即就橫了胖小子一眼：“我抱你過去的。”

“為啥要抱我？不準抱我走！我要跟媽媽睡！”胖小子好氣啊，虧得他昨天晚上早不早的摸回房間裏，吭哧吭哧的爬上大床，結果呢？

“噢。”許學軍連眼皮子都不擡，隨口答應了一聲，不過看他這副態度就知道說了也是白說的，橫豎胖小子敢爬床，他就敢把人抱走。

胖小子到底年歲小，還以為他爸這是答應了，高高興興的跳上板凳，吃起了熱乎乎的米粥，還不怕燙的自己剝了個白煮蛋。

全家現在都差不多是七點起床，也就是唐耀祖再早點兒。等吃過早飯後，許學軍領著胖小子出門，他自己去廠子裏上班，順便把胖小子丟到幼兒園去。唐嬸兒和唐耀祖出門買食材，早上的食材新鮮且品種多，下午的食材價格倒是相對便宜了，可品種數量那都是隨緣的，店裏的鹵肉主要還得靠早上這一波。

轉眼間，家裏就剩下還在呼呼大睡的皮猴子，以及忙著鹵今天第一波肉的唐紅玫。

鹵肉成習慣以後，倒是不用一直盯著，唐紅玫在鹵肉間隙，還去看了看皮猴子。見他睡得呼呼響，心道，當初的小名還真取錯了，反正到目前為止，皮猴子一點兒都沒瞧出有啥淘氣的舉動，除了吃就是睡，比他哥胖小子還好帶。

家裏的竈臺是雙個的，第一波也就是兩鍋鹵肉，唐紅玫自然記得周大媽的預定，其中一鍋就是鹵雞肉，另一鍋才是鹵豬肉。

周大媽只要最普通的那種鹵法，她覺得那種聞起來最香。雖然鹵雞爪之類的是辣鹵法吃起來更勁道，可她吃不準親家那邊吃不吃辣，萬一不吃豈不是弄巧成拙。

唐紅玫還記得周大媽家裏的情況，她家四個兒子兩個閨女，除了老小還沒著落外，其他幾個兒女全都結婚生了孩子。自然，周家老小也是最叫周大媽操心的了。

為此，唐紅玫也是使盡了渾身解數，爭取這一鍋鹵出比以往更好的味道來，好叫對方吃了心情極佳，以便促成這樁婚事。

轉瞬就到了九點，周大媽準時得很，掐著點兒拿著錢過來拿鹵肉，為了方便，她還幹脆拎了個空鍋子來，直接把鹵雞肉裝裏頭，美滋滋的端著走了。

周大媽離開後不久，唐耀祖也回來了，他跟唐紅玫一起把之前鹵好的肉以及其他的工具搬上自行車拿回店裏。自然，唐嬸兒已經跟早上采購的食材一並到了店裏，這會兒怕是開始收拾了。

開店越久，很多活兒就越順手。然而，不可否認的是，開鹵肉店真的很繁瑣，方方面面的事情都要顧全。尤其在生意愈發興隆後，活兒是越來越多了，偏偏柳舅媽還得年後才能回來，一家人只好忙得滴溜溜轉。

不過，忙就代表賺錢多，大家夥兒心裏還是很高興的。

又是忙忙碌碌的一天。

這臘月裏，生意好歸好，冷也是真的冷。不過今個兒是難得的好天氣，才上午十點多，太陽就升得老高了，曬在身上暖烘烘的。

唐嬸兒就倚在窗戶口，邊曬太陽邊跟食客們嘮嗑。

做生意的時間久了，啥時候生意好，啥時候生意冷淡都心裏有數了。像每天上午的十點到十一點半，往往是食客最多的時候，尤其是十一點剛過那會兒，就有下班的人回家時順便拿些鹵肉帶回去解解饞。過了這陣子，食客們一下子就少了很多，要等下午四點過後，才會徒然出現一大波食客，甚至經常會有排隊的現象。

“這味兒，真的是越聞越香啊！”

“哎喲我就想知道嬸兒你閨女在廚房裏頭幹啥呢？我咋聞到一股子鹵豬蹄的味道了呢？是不是鹵豬蹄啊？是不是呢！”

“對呀，這是鹵豬蹄的味道啊，嬸兒你進去問問你閨女還有多久能好？要快的話，我就再等等，好久沒吃鹵豬蹄了。”

“我也要一個！”

“那我……要半個吧！”

唐嬸兒已經懶得跟別人解釋唐紅玫是她兒媳而非閨女了，她只回頭沖著唐耀祖喊了一聲：“問下你姐，還有多久？”

“姐……”唐耀祖問清楚後，扭頭道，“我姐說還有七八分鐘吧。”

這麽點兒工夫還是等得住的，起碼真正的吃貨是不在乎那麽點兒時間的。當下就有鬧著要吃的那幾個食客，轉身離開窗戶口，徑直走進了店裏，只等著近水樓臺先得月。

鹵豬蹄真得看運氣，一只豬就四個蹄子，搶的人卻著實不少。這也是沒辦法，誰叫這年頭講究的就是油水多呢，豬蹄和大肥肉特別暢銷，大家夥兒還覺得這些都是大補之物。

等鹵豬蹄出鍋後，真的是還不等放涼，就被搶購得七七八八了。買到了心儀之物，食客們滿意而歸。

唐嬸兒正打算稍稍歇一會兒，沒想到剛一擡頭就看到周大媽抹著眼淚過來了，沒等她走到跟前，唐嬸兒就忍不住提高聲音問道：“周妹子咋了？出啥事兒了？”

心下盤算著，不是說要請未來的親家和介紹人吃飯嗎？這馬上就要飯點了，還能出來遛彎？還是對方不滿意？可這不是還沒到飯點嗎？

沒等唐嬸兒想明白，周大媽已經走到了她跟前，紅著眼圈問：“唐姐，你這兒還有鹵肉不？我再買點兒。”

“有有，剛出鍋的鹵豬蹄還剩下倆呢，還有那個鹵鴨肝、鴨胗……”

正是飯點前，鹵肉店自然不可能斷貨，不過整只的鹵雞是肯定沒有的，七七八八倒是能湊不少東西。

周大媽也不挑剔，豬啊雞啊鴨啊，都挑了一些，還格外買了幾個鹵蛋，盤算著蛋也勉強算個葷菜，切開幾瓣擺個盤兒應該也蠻好看的。

“豬皮凍要不要？我特地留著自家人中午吃的，等我尋個盤子給你，澆點兒辣椒油，多給你撒點兒蒜末蔥花，味道好，賣相也好。”唐嬸兒猜也猜到是之前的鹵雞肉出了什麽問題，既然周大媽再度過來購買，就說明不是鹵雞肉本身有問題，那麽最大的可能性就是被人拿走了。

“好，都好。”周大媽從兜裏掏出個手帕，不知道是因為天氣冷還是心情的關系，兩手都在哆嗦，“唐姐啊，這些多少錢呢。”

“豬皮凍就當是我給你家添個菜，祝他婚事順順當當的，其他的我給你算個優惠價……”

唐嬸兒算了總價又給抹了零頭，完事後還喚了唐耀祖幫著送一程，畢竟東西也是真不少，時間也不早了。

“唐姐，這回真的是謝謝你了，等我家老小的事兒妥了，我叫他來謝你！”周大媽拿袖子抹了一把臉，“回頭我再來找你說話。”

這個時候，唐嬸兒還只是猜了個大概，及至下午約莫三點多，周大媽再度過來時，才總算明白發生了什麽事兒。

周家老小的婚事挺順利的，據周大媽所說，未來的親家和介紹人吃了這一桌菜肴後，簡直就是讚不絕口，尤其是老小對象的倆弟弟，一人啃了半個鹵豬蹄，吃得滿嘴流油，高興得不得了。

“唐姐啊，這次多虧了有你，還有你家紅玫，幸虧啊……”

吃好喝好，起碼事兒成功了一大半，周大媽對自家小兒子一直都有虧欠，小兒子的婚事更是她長久以來的心病。眼下婚事有著落了，她也算是安心了。

“唉，我現在想想，國家規定啥一家都生一個的，真挺好的。這家裏就一個孩子，就能好好照顧好好教養，有出息又孝順的話，一個也夠了。哪兒像我家，倆口子沒啥本事，偏生了這麽多孩子，前頭兒子閨女都結婚生了孩子，等到我家老小時，那是要什麽沒什麽。唉！”

早先，周大媽可不是這麽認為的，她跟大多數人都一樣，覺得多子多福。至於家裏條件不好，大家夥兒不都一樣嗎？先把前頭幾個大的供出來，再讓當哥哥的搭把手，把弟妹供出來，不就結了？

可惜，現實不是幻想，絕不可能事事如她所願。

周大媽家裏是四個兒子兩個閨女，更確切的說，她是先生了三個兒子又接連生了兩個閨女，最後才是這個老小。

她家前頭倆兒子條件都不錯，有穩定工作不說，單位也都分了房子。當然，大小先不論，反正這年頭有一間房子也算是條件好的了。

那會兒，她想的是，先咬咬牙把前頭最大的倆兒子供出來，結婚彩禮擺酒都沒小氣，想著解決掉兩個大的，回頭就算錢不湊手，當哥哥的還能不幫著點兒弟妹？

結果……

老大老二都覺得吃虧，自個兒賺的錢給爸媽也就罷了，憑啥要給弟妹花用？他們都結了婚，婚後不久也有了孩子，就算工資不少，那不得攢著點兒以後給孩子們花？

就因為老大老二都有小心思，到了老三時，周家的錢就不湊手了，也因此，老三比兩個哥哥都要晚好幾年才結婚。這期間，周家倆閨女陸續出嫁，得的彩禮錢不算多，好在也總算夠給老三娶一個媳婦兒了。

偏這時，老大老二還有意見了，再度覺得自己吃虧了，憑啥錢都給老三了呢？氣憤之下，老大老二連每月的孝敬錢就不給了，橫豎他們的父親還在賺工資。

再然後就是去年頂職那回事兒了。

“唐姐，你說這叫什麽事兒？去年頂職，家家戶戶都只能上去一個，我有什麽辦法？其他兒子起碼都成家了，就我家老小沒成家，我還能看著他孤單單的一個人？工作給了他，他剛入廠子工資也低，沒辦法養活老三一家子，我就叫他們拿了生活費，偏又惹得老三不高興。覺得我這個當媽的偏心，處處都緊著老四，工作給了他不說，還叫他出生活費。可這錢不是花在他們一家三口身上的？”

周大媽只要想起那些事兒，心都是涼的，她自問沒做錯過啥事兒，咋孩子們一個兩個的，都跟討債鬼一樣呢？

“那今個兒……”唐嬸兒遲疑的問道。

“別提了，還不是老三媳婦兒。你說她算是啥意思？平時吃個肉沒啥，可她不知道今個兒是請老小對象家裏吃飯？她倒是好，平常沒覺得她有多聰明，今個兒太能耐了！”

“先是叫我小孫孫拿走了我放在五鬥櫥裏的糖塊，我一看沒了糖塊，趕緊上街買。等我回家以後，鹵雞肉也沒了。我都已經切好裝盤了啊！全叫她給拿到娘家去了！”

“這算啥？鐵了心叫我難看？”

“唐姐啊，我這不是算好了鹵雞肉夠擺個三四盤的，就沒買其他肉。要不是我發現得早，等客人來了，還來得及再回頭找你買？那老臉不是都丟盡了嗎？這樁婚事還能成？”

不是說對方就真眼皮子那麽淺，看中那幾盤子肉菜，實在是人家第一次上門做客，連盤肉都沒有，這到底有沒有把人家放在眼裏？

周大媽連連嘆氣，說自己也不知道是造了什麽孽。

還是唐嬸兒安慰她，一切都會好起來的，說不定年後正月裏就該辦喜事了。

“可別提了，我還在發愁房子的事兒呢。早先還說單位要在分房，我就琢磨著能不能給換間大的。現在是徹底沒戲了，可我家那房子，最大的那屋給了老三一家子，小的是我們老倆口在住，老小就在飯廳裏搭了個鋪。你說這樁婚事要是真的成了，住哪兒呢？不行就只能我們老倆口讓出來了。”

周家的房子跟唐嬸兒自家是一個格局的，最多也就是鏡像格局，反正大小肯定是一樣的。

像唐嬸兒家，其實嚴格來說，也就是湊合。胖小子跟著爸媽住，皮猴子跟著奶奶住，唐耀祖一個人在飯廳裏湊合住著。

可那是現在，等倆孩子稍微大一些，肯定是住不開的。只不過周家那頭形式要更嚴峻一些。

偏偏這個問題無解，誰叫這年頭家家戶戶都是這樣呢？就說他們機械廠的家屬區這邊，有幾戶人家，甚至是十幾口人擠在小房子裏，把個大房間隔成兩間，硬往裏頭塞上下鋪都是常事兒。

“會好的，日子總歸是一天好過於一天的。”唐嬸兒倒是淡定，她還默默的盤算一下自家的積蓄，又看了眼在櫃臺裏頭睡得昏天暗地的皮猴子，覺得趕在倆孫子長大之前置辦下房子應該不難。

“也是，比上不足比下有餘吧。”周大媽還是很樂觀的，說完自家的事兒，又提到了老街坊，“唐姐你老不在家，還不知道昨個兒李家又鬧騰了吧？那個二桃啊，把她閨女又給送回娘家了。”

“我聽學軍提過一嘴，可他沒說清楚。”唐嬸兒奇了怪了，她可沒忘記前幾日李媽從她這兒得知消息後，差點兒沒氣到原地爆炸的樣子，想不明白咋這才兩天工夫，又好了？

“要不老話咋說，可憐天下父母心呢？當爹媽的，總歸還是拗不過孩子。我跟你說，二桃在外頭又找了一個，聽說條件還不差，對她也好，也在男方家裏辦過酒了，她還懷孕了……唉，當媽的肯定是希望孩子好，都這樣了，還能怎麽著？”

唐嬸兒聽了不由的陷入了深深的沈思之中，她倒不認為周大媽消息錯誤，只覺得二桃又扯謊話了。

啥已經辦過酒了，啥條件好還對她好，這話也就糊弄一下不知情的老街坊，想騙她可不容易。

再轉念一想，唐光宗娶了二桃，又不是什麽光榮的事兒，還是別幫著宣傳了。

倆人又聊了一會兒，周大媽還惦記著做晚飯，見鹵肉店忙碌起來了，趕緊走人了。

周大媽前腳剛走，唐耀祖也跟著閃人了，他得趁著這檔口趕緊再去采購些食材。而唐紅玫也從廚房裏出來了，畢竟都這個點了，也不可能再鹵肉了，她來看著店，早點兒賣光早點兒回家。

結果，唐耀祖剛離開才十幾分鐘，就看到他以百米沖刺的速度，“嗖”的一下直接騎著車沖進了店裏，嚇得食客們紛紛往旁邊閃。

“你這是幹啥！”唐嬸兒也被唬了一跳，“碰上啥事兒了？”

唐耀祖高興的嘴巴都裂開了，隨手把自行車往旁邊一撂，顛顛兒的湊到唐嬸兒跟前，壓低聲音在她耳邊說：“菜市場熟食店那老板娘叫我跟嬸兒你說，幫咱們找到鋪子了，就是早以前賣山貨的，聽說是家裏臨時有事兒，不打算做了，急著把鋪子盤出來。我看過了，那鋪子大是不夠大，可位置是真的好，特別好！”

“好！你去給我定下來！”唐嬸兒高興極了，剛要掏錢給唐耀祖，就被制止了。

“嬸兒，這個你還是自個兒去吧，我守著店，你趕緊去菜市場找那老板娘，盤鋪子也不是小事兒啊！”

唐嬸兒還是擔心出啥變故，畢竟一天沒盤下來，這心就不踏實。

幹脆，她關了窗戶這邊的櫃臺，叫食客們往店裏去。然後拿了店裏全部的錢，叫唐耀祖騎車帶她去菜市場。

等唐紅玫將今個兒的鹵肉賣了個精光後，又勸走了幾個沒買到鹵肉的顧客，就看到唐嬸兒喜氣洋洋的回來了。

“辦妥了，以後咱們在菜市場也有鋪子了！”

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