得了親媽的勸，二桃這心裏總算是有了個盼頭，洗把臉稍稍收拾了一下後，垂著頭離開了娘家。

李媽把閨女送到了樓道口，目送她走遠後，臉色晦暗不明的回了家。

生了兒子真的就會改變一切嗎？說實話，李媽自個兒也不知道。其實，她也不是天生的重男輕女，要說她娘家那頭，雖然日子過得緊巴巴，可平心而論，對她挺好的，反正她兄弟有的東西她這兒也有，哪怕是在鬧饑荒的那幾年，饑一頓飽一頓的，好歹也撐過來了。

再後來，她經人介紹嫁給了機械廠的車間工人李平原，這剛開始吧，日子比在娘家那會兒好多了，畢竟李家有錢，人口也少，不像家裏兄弟姐妹一大堆，還有大哥二哥家的小侄兒小侄女，一個兩個的都仰著頭張著嘴等著吃呢。

可惜，好日子過了沒多久，她就生下了大閨女李桃，也是這個時候，她才意識到婆婆原來是個重男輕女的主兒，至於她公公和她男人，則全是擅長和稀泥的，更要命的是，她大閨女李桃性格倔強，既好強又愛出頭，還半點兒氣都受不了，擰巴得很。

早先吧，因為她模樣好，人也勤快，對公婆孝順，對丈夫體貼，對當時尚未出嫁的小姑子也不差，一家人的小日子過得和和美美的，可自打李桃出生，乃至後來長大以後，全家都沒消停過。

她婆婆的想法很簡單，就要她生個兒子，偏她努力了好幾年，好不容易再度開了懷，生的還是個小閨女。本來就因為頭胎得了孫女而一肚子怨氣的婆婆，愈發的苛待她了。這還不算，大閨女的性子漸漸顯露，就在這個時候，公公還一病不起，臨終都在念叨孫子。

在這之後，她婆婆幹脆是記恨上了她。

哪怕都過了十來年，李媽回想起以前的事情，胸口還是忍不住一陣陣翻騰。

有那麽幾年，她做夢都想再度懷孕生個兒子，她總覺得這一切的一切，歸根結底就是因為她沒能給李家生出兒子來。假如她能有兒子，哪怕就那麽一個，是不是日子就會變得跟以前不同了？

結果，在她懷上小兒子李旦之前，她婆婆就突然間在睡夢中過世了。及至婆婆周年祭都過去了半年，她才愕然發現，自己又懷孕了。

想想已經有七八年沒跟自己聯系的大閨女李桃，再想想因為前頭有個犟驢脾氣的姐姐擋著而養成懦弱性子的二閨女李二桃，李媽腦海裏就跟那走馬燈似的，傻楞楞的癱坐在飯桌旁的椅子上，足足有老半天沒能回過神來。

李二桃可不知道她媽說的那些話並沒有通過實踐，還覺得十分的有道理，畢竟她奶奶去世前，她都已經是上學的年歲了，記得不少事兒，其中有很大一部分就是她奶奶叨逼叨逼催她媽生兒子的。

嗯，只要生了兒子，一切都會好起來的。

興許是老天爺聽到了她的念叨，這個月都到了正日子，她的那個卻沒來，忍著心裏的狂喜，她一面幹家務活兒一面開始小心又滿懷期待的等候起來了。

……

二桃這事後沒兩天，就有另外一個人背著行囊興沖沖的跑到了機械廠家屬區。

“三姐！三姐！我是耀祖，我來找你了，你快給我開開門！”唐耀祖那叫一個高興啊，自打昨個兒聽他爸媽說，讓他趁著放假來縣裏的姐姐、姐夫家幫忙後，他就興奮得連覺都沒睡好，今個兒天色還是黑的，就背上行囊，興沖沖的往縣裏來了。

“耀祖？”唐紅玫很是驚訝，下意識的看了眼擱在矮櫃上的座鐘，上頭的時針剛到八點，“你幾點起床的？跑過來的？你說你著什麽急，趕緊進來！”

唐耀祖跑了十來裏地，眉宇間卻不見任何疲憊，反而因為趕路太急臉上紅彤彤的，額間還有汗水滲出，兩眼更是鋥亮，一副急於求表現的模樣：“三姐，我不累，這不是想著你們家過年忙活，我正好放假也沒啥事兒，就來給你幫忙。你說吧，有啥活兒沒人幹，我都能幹。”

聽到外頭的聲兒，唐嬸兒走出裏屋，一見是唐耀祖，腦海裏就浮現了先前兒媳跟她說的事兒。頓時，她樂了，連聲道：“耀祖來了喲！來得好，來得巧，我正忙不過來呢。”

“啥活兒？嬸兒你放心，我啥都能幹。以前放假還跟著我爸我爺他們下地收麥子呢。”

他跟唐嬸兒也不算陌生，畢竟兩家往上數個十幾代還是一家呢，擱在舊社會，他們這就叫做族親，怎麽說也是打斷骨頭連著筋的。

因此，唐耀祖很高興自己被分給了三姐帶，三姐人好，婆婆還是自家嬸兒。不像負責帶他哥的二姐，脾氣壞愛罵人還老是掐尖要強的，婆家更是破事兒一大堆……

溜了溜了。

唐嬸兒笑瞇瞇的看著這個傻孩子，那目光別提有多慈祥了：“不著急，你先把東西擱下，喝口水歇會兒再說。”

掃了一眼家裏，唐嬸兒又添了一句：“咱們家地兒小，回頭我叫學軍給你搭個床，就擱在這飯廳裏，你看成不？”

“還搭啥床呢？直接打地鋪唄，我會鋪被子。”唐耀祖接過他姐端過來的搪瓷缸子，一口氣幹了大半杯水，一抹嘴格外痛快的答道，“好了，我休息夠了，嬸兒你說叫我幹點兒啥？”

既然這傻孩子這麽誠心誠意的求著幹活，唐嬸兒覺得還是應該滿足人家的。思忖了片刻，她就指了指後院：“你姐夫最近一直在忙廠子裏的事兒，有批貨急等著要呢，這不，叫他收拾個後院，好幾天了也沒收拾完，不然……”

“我去我去！”

不等唐嬸兒把話說完，唐耀祖就連蹦帶跳的跑了。

那後院，說大不大，說小卻也不算小了，主要是裏頭的東西太雜太亂，差不多二十來年的雜物都堆積在這裏，還是那種多年都未清理打掃的，收拾起來還真有些麻煩。

好在，這也不是什麽技術活，慢慢來，一點一點收拾，活兒總量就這麽多，時間一長總歸是能收拾好的。

就這麽著，唐耀祖在他姐家紮了根。他並不是只幹一個活兒，而是屬於哪兒缺他他就去哪兒。

臨近年關嘛，事情本來就多，像縣裏的所有供應都得憑票證排隊購買。去年也是趕了巧，正好廠子裏的事情不多，許學軍才能騰出空來排隊買東西。可今年，也不知道咋的了，眼瞅著就要過年了，廠子裏居然又多了筆訂單，為了能過好這個年，無論如何也得在年前趕趕工。

最初，唐嬸兒還不太放心叫唐耀祖去買東西，倒不是不相信他，而是一個鄉下小子，排隊搶購的事兒從沒經歷過，怕他一時間招架不住，只好耐著性子等許學軍抽出空來，先把最緊要的蜂窩煤和炭買回來。

這兩樣是最煩的，不光是量多，主要是太臟了，冬天偶爾還刮風，反正拉一車回來，不止衣服手上全臟了，整個人都是灰頭土臉的，尤其是指甲縫裏，全是黑乎乎的。

唐嬸兒還道是小孩子心思未定，估計會不樂意，就叮囑許學軍多幹點兒，畢竟那是他小舅子。沒想到，唐耀祖並不在乎，他雖然是家裏的小兒子，可其實唐家那頭反而更寵他哥，一來是因為長子頂門立戶，二來也是因為他哥嘴甜會來事兒，更能討長輩歡心。論爭寵，他是無論如何也比不上他哥的。

買到了最緊要的東西，之後就可以稍微緩緩了。畢竟，年貨也不急於一時，再說這本來也沒個定數。

肉類因為今年任務家禽的取消，反而比去年更少了，不過也沒啥好怕的，橫豎現在買賣開放了，以前還得跑去各個公社的自由市場，憑運氣買到東西，現在就無妨了，菜農們會挑著擔子進縣裏售賣，假如有啥想要的，還能跟對方約定好時間，讓人把東西湊齊了送上門來。

唐嬸兒把唐耀祖指揮得滴溜溜轉兒，哪怕有菜農售賣新鮮蔬菜，可架不住供應上面的便宜，所以她兩頭都想買，楞是囤了不少年貨。

比起唐嬸兒，唐耀祖更舍不得供應上的東西，你說也沒差多少？一斤起碼差個兩三分錢，雜七雜八的加在一起不就多了？再說了，比起在家裏聽小胖子時不時的嗷一嗓子，冷不丁的就給你噗噗兩聲放個屎尿炸彈，他摸著良心說，自己更願意在外面吃冷風跑腿排隊搶購東西。

見自家小弟忙得腳不沾地，唐紅玫著實心疼。

大弟小弟都是她一手照顧大的，可以說，對比前頭倆姐姐，她跟弟弟們相處的時間更長，關系也更為親近一些。而兩個弟弟裏頭，因為大弟更能來事兒，也就更得爺奶爸媽的喜愛，她這個當姐姐的，就容易對弱勢的那個心軟。

“你也歇歇吧，活兒不著急，等胖小子睡著了，我就去幹。”唐紅玫招呼小弟坐下，可唐耀祖一聽她提到胖小子，整個人靈魂都要忍不住顫抖了，忙不疊的擺手，緊接著就沖出去了，就跟後頭有人追他似的。

唐紅玫目送他飛奔而去，低頭看了眼正趴在自己懷裏打瞌睡的胖小子，納悶道：“我咋感覺你小舅有點兒怕你呢？”

胖小子打了個大大的哈欠，眼皮子就跟打架似的，眨巴眨就睡過去了。

有了唐耀祖的幫忙，家裏大大小小的活兒，在短短幾天裏全給解決了，不單如此，他跟唐嬸兒兩個還把整個家都打掃了一遍，等實在是沒啥事兒可幹了，又盯上了白菜蘿蔔。

“嬸兒，過年包餃子不？我幫你把白菜蘿蔔給剁了？”唐耀祖拍著胸口，自信滿滿的說，“不是我自誇，我剁豬食可是一把好手！”

唐嬸兒本來都已經準備開口答應了，話剛到嘴邊就聽到他後頭那話，頓時那話在嘴裏打了個轉兒，楞是被她給咽了回去：“算了吧，這都二十七了，嬸兒給你包個壓歲包，你趕緊趁著天色還早，回家去吧。正月初二，我叫你姐夫帶你姐回去。”

“不要壓歲包，我媽說了，我沒我哥那麽能耐，叫我好好幹活不準胡鬧。嬸兒，我今天一早回去好了，這還有大半天呢，我把餡兒給你剁了。”

“也行，那辛苦你了。”唐嬸兒心裏犯了嘀咕，其實她跟唐家哥倆早先並不熟，尤其是大的那個，統共也就見了沒兩次。印象中，大的那個樣子倒是長得比小的俊兒，其他是真沒啥感覺。

你說他能耐？

能考上中專，並在一個月內勾搭到女同學，並在第一學期還未結束就成功的搞大女同學的肚子，逼得對方不要一分錢彩禮還倒貼豐厚嫁妝把閨女嫁出去……

確實挺能耐的。

接下來的時間裏，唐耀祖把廚房裏的蔬菜都剁了一遍，當然也有肉。他還無師自通了雙刀技能，隔著一道房門都能聽到他在裏頭剁得歡騰。

剁完白菜剁蘿蔔，剁完蘿蔔剁蔥蒜，接著還有生姜和韭菜，但凡是能包餃子的，他都剁了個遍兒。從中午吃完飯開始剁，一口氣剁到了吃晚飯，瞅著還差點兒，他幹脆又開了個夜工。

次日清早，唐耀祖就卷巴卷巴行囊回鄉下去了，他覺得自個兒幹得不錯，等回頭三姐家裏做起了買賣，應該會用他的。抱著這樣的想法，他高高興興的回了家，殊不知他的棉襖兜裏被唐嬸兒偷偷塞了個紅包。

時間過得飛快，在一個熱鬧年後，各家出嫁的閨女們也紛紛啟程準備回娘家。唐紅玫姐妹三人自然也不例外，就是大姐夫這年沒跟著來，大姐索性帶上了兒子，二姐大過年的又跟婆家幹了一架，二姐夫陪她過來時，臉上的撓痕格外醒目。

相對而言，唐紅玫反倒是最叫爹媽放心的那個了。

等過完了正月，已經被歸整著似模似樣的小鹵味店，在一個晴空萬裏的日子，悄悄的開了張。

這回還真不是他們低調，而是就算到現在，縣城裏私人開的鋪子也沒幾個，多半還是老裁縫重操舊業，再有就是補鞋匠和剃頭師傅了。

像做吃食的，因為有國營飯店在，國營的糕餅鋪和肉店也有，加上這年頭的人們多半還是習慣了自己開火，反而沒多少人做吃食買賣。

唐紅玫和唐嬸兒也借著正月裏的熱鬧勁兒，將縣城裏大街小巷都逛了一遍，要說做吃食買賣的人是少，不過也並非完全沒有，像早點攤子就有好幾個，尤其是賣包子饅頭和油條的最是多。想想也是，這些略有些覆雜的吃食，自家做吧，有點兒麻煩，論價格吧，也不算太貴，加上早晨很多人趕著上學上班，偷懶時買上幾個解饞又頂餓，是挺好的。

至於她們想開的鹵肉店，可以說，整個縣城裏就獨此一家，別無分號。就是吧，賣早點的，走的是薄利多銷的路線，而她們就只能走精品了，畢竟肉的價格可不便宜，鹵水也格外費料，更不說鹵肉時既費煤又費時的。

當然，最費的還是肉，而開店之初，她們消耗的肉還是多虧了唐爸唐媽幫忙。雖說唐家沒養豬，可唐媽的娘家兄弟卻養了好幾頭，錢當然是按著市面上的價算給他們的，可要不是有人從中牽線搭橋，只怕人家也不敢賣。

政策剛運行，所有人都是小心翼翼的，不敢太明目張膽，也不敢太過量，謹慎的在限定範圍內小打小鬧，爭取在不觸碰到警戒線的前提下，把日子過得紅紅火火的。

不過，就算鹵肉店低調的開了張，該知道的人們還是都知道了。

原因再簡單沒有了，唐紅玫她接連熬了好幾天的鹵肉，幾乎是前個兒夜裏的鹵香味兒還未散去，大清早的又開始飄香，而且還有越飄越香，濃香四溢，惹得人口齒生津，莫說小孩崽子們了，連大人們都快跟著犯饞病了。

本以為只是唐嬸兒家又饞肉了，想著忍忍就好，沒想到這味兒還就沒完沒了了。有人忍不住摸了過去，這才發現不知道從什麽時候開始，唐嬸兒家後院的墻上開了個小窗子，天生笑面兒的唐嬸兒樂呵呵的坐在窗戶底下，拿了個大蒲扇，用力的扇著跟前小桌上的大塊鹵肉。

鹵肉被切成一個個方塊塊，整齊的碼在白色的搪瓷大托盤裏，色澤油亮香味濃郁，光是看著就叫人忍不住吞咽口水。

而在旁邊，還擱著秤桿秤砣，以及一個幹凈的搪瓷碟子、夾子等東西，不過比起勾人饞蟲的鹵肉，這些東西就不怎麽吸引人了。

見到有人循著香味兒找過來，兩眼還直勾勾的盯著自家鹵肉看，唐嬸兒笑得別提有多開心了，略提高了點兒聲音，她和和氣氣的招呼著：“自家鹵的肉，味道還不錯，買點兒回去給孩子解解饞？”

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