自上次外出赴宴回來, 蘇氏很長一段時間都沒有接帖子，葉婉自然也就閑下來了。

她白日跟著梅先生學東西，晚上早早就歇下, 日子舒坦，卻少了在沅水縣時的趣味，每日反反覆覆做一些事情，枯燥乏味，顯得生活格外沒勁。

“唉, 阿爹怎麽又不回信了？”

葉婉低聲嘆息，與小梅聊起幾月不見的阿爹, 心中想得緊，若非姨母不放心，她都想自己跑去京城看看，只有親眼看見阿爹安然無恙，她才能放下心來。

“奴婢也不知。”小梅也跟著嘆氣, “奴婢天天去門房那裏詢問, 都說沒有信件, 驛館前日剛跑過一回, 也是什麽消息都沒有。”

“唉！姑娘，您說咱們鏢頭不會已經……”

小梅話說一半, 突然意識到自己說錯話了, 趕忙擡手捂住嘴，小心翼翼地觀察葉婉神色，還沒等葉婉有反應, 她自己倒是先紅了眼睛。

她幾歲的時候就被鏢頭買回家給姑娘當玩伴了, 所以她是鏢頭養大的, 打心眼裏將鏢頭當長輩, 當阿爹，而不是老爺。

從小到大，鏢頭都對她很好，供她吃供她穿，每回外出鏢頭給姑娘帶禮物也會順便給她帶一份。

小梅越想越難過，一滴清淚不自覺間滑落下來。

“哎呀，你在胡思亂想什麽？”

葉婉發呆一會兒的功夫，沒想到這個小丫頭就想偏了，還自顧自傷心起來，當真讓她無語至極。

“阿爹厲害著呢！”葉婉忙掏出手帕胡亂地在小梅臉上抹了又抹，“姨母說京城的大人物鬥得厲害，阿爹一時半會兒沒有自由，既然自由都沒有了，那麽不能隨意傳信也實屬正常，今日沒收到信件咱們就明日繼續盯著，明日沒有，後日估摸就有信了。”

“凡事得往好處想，不然連我們都對阿爹沒信心，他老人家該難過了。”

“嗯，姑娘，奴婢錯了。”小梅用力吸了吸鼻子，破涕為笑，開始與自家姑娘聊起鏢頭的英勇事跡來，“來長陵城前鏢頭千叮嚀萬囑咐，讓奴婢好好照顧您，人也機靈些，沒想到幾個月下來，反倒不去姑娘您淡定從容。”

“鏢頭還說，還說奴婢聰明能幹，可是奴婢自己覺得一點也不聰明。”

說著說著，小梅有些不好意思起來，聲音也越來越小，到最後竟是看著葉婉尷尬地笑了笑，道:“還好有姑娘您在。”

“行了，少給我戴高帽。”葉婉伸出食指點了點小梅的額角，主仆倆瞬間笑作一團。

她們的笑聲傳到屋子外面，落入雲燕的耳中，她便也跟著會心一笑，轉身去忙活別的事情，並未進去打擾裏面的人。

而裏面的葉婉主仆也不知道雲燕的貼心，依舊在討論過去的美好回憶，明明已入寒涼的冬天，她們心中卻是繁花盛開充滿希望的春天。

別看葉婉勸慰小梅很有一套，實則她自己心裏根本沒有底。

她會為阿爹擔心害怕，憂思重重。

知曉表哥年後進京趕考，她也動了跟著去京城的心思。

倘若年後阿爹依舊不能脫離京都束縛回沅水縣，她就親自找去京都，有表哥在身邊，想來姨母和姨父也不會反對。

葉婉暗自下定決心，沒忍住，又命小梅往驛館送了兩封信件，而後便是耐心等待回信了。

……

仲冬中旬一過，長陵城淅淅瀝瀝下起雨夾雪，雨水與雪混合積在地面，北風一吹，凝結成冰，冷意凍入骨髓，令人生出懶意，甚至連出被窩都成了一件困難的事情。

不同於葉婉龜縮在彩雲軒，宋謹書一如既往地早起晨練，只是將晨練地點由院內改到了屋內。

晨練、早食、看書，不管天氣如何，他依舊兢兢業業，未曾偷懶半分，嚴以律己。

“公子，蔣公子與裴公子差人送來帖子，邀約您前往三品樓小聚，您可要去？”

宋福將帖子呈上，意有所指地看了眼門口，而後小聲道:“這鬼天氣冷得很，公子若是出門，奴才便讓人提前預備好炭盆和手爐。”

“嗯，你去準備吧！”

“啊？公子，您真要出去嗎？”宋福詫異。

他自認為意思已經表達得夠明顯了，怎麽公子還是要出去赴約？天寒地凍有什麽好聚的，這不是自己找罪受嗎？

宋福心中一陣哀嚎，神色哀怨地望著自家公子。

“友人有約自是要去，且現下雨雪皆停，正是出行的好時機，沒必要讓自己困於府中浪費光陰，當出去走一走，多沾點人氣。”

宋謹書放下手中筆擡眸看向宋福，眼中帶著幾分興味，還故意說道:“你若是怕冷不想出去也無妨，我換其他人隨行就是了。”

“什麽？”宋福頓時瞪大了雙眼不可置信地望著自家公子，當即倉惶解釋道:“公子，奴才沒有那個意思！您都不怕冷，奴才皮糙肉厚更加不怕，您想去就去，奴才這就命人準備。”

此時書房門窗緊閉，屋內燒了兩個炭盆，分別擺放在宋謹書案桌兩側，熱意源源不斷地上湧，不需要穿太厚實的衣裳也足夠禦寒了。

而宋福就站在案桌旁邊，時間一長，伴隨著緊張情緒，他的鼻尖悄然冒出些許晶瑩來。

他擡手袖子輕輕一擦朝著宋謹書笑了笑，而後厚臉皮地低聲嘀咕:“奴才自幼跟在您身邊伺候，最是了解您了，換作旁人定然沒奴才伺候得好。再說了，有奴才在，哪裏用得上旁人？”

“公子且先看看書，奴才去去就回，保準將事情安排妥帖，您就放心好了。”

說著，宋福就好似急於印證自己所言一般快速退下，忙活去了。

宋謹書但笑不語，看了一眼打開又立即合上的屋門，再度將註意力集中於書籍上，一邊溫習功課一邊等待宋福那邊的進度。

巳時初二刻，宋謹書主仆坐上馬車，自宋府側門緩緩駛出，直奔長陵城最有名的茶樓。

許是天氣太冷，路上往來行人就只剩下那些為生活奔波之人，稀稀拉拉沒多少個，小攤販的生意也一落千丈，只能勉強整點糊口錢。

他們主仆到達茶樓時，蔣慶舒與裴逸等候許久，已喝下半盞茶了。

茶樓雅間燒了炭盆，格外暖和，與外面的寒冷形成鮮明的對比，宋謹書一進門，就感覺一股暖意撲面而來，連身上的毛孔都打開了。

“喲，我們還以為你宋大公子不來了呢！”

蔣慶舒擡眸飛快地瞥了宋謹書一眼，嘴角噙笑，順手倒了一盞茶推到宋謹書面前，道:“快過來先喝杯茶暖暖身子。”

“蔣二公子有請，我自然得賞臉。”

宋謹書不甘示弱，當即笑著打趣回去，一旁的裴逸看看這個又看看那個，倒是沒有插嘴。

他這個人性子內斂，即便是最要好的朋友，也鮮少會露出太大反應，基本都是悶聲不吭，默默看著好友們鬥嘴，自己在一旁笑。

“子木，你聽聽他這個人說得像話嗎？若非我倆堅持三請四請，他估計在府窩到過年也不會出來，嘿，說起來還真是賞臉了。”

裴逸比蔣慶舒二人年長三歲，今年已經及冠了，書院的先生為他取字“子木”，同窗好友們便也開始用小字親切地稱呼他。

“子木與你可不同。”

宋謹書意味深長地回一句，而後端起蔣慶舒為他倒的茶一飲而盡。

幾句鬥嘴下來，雅間內氣氛熱絡。

閑談過半，又有其他中舉的同窗陸陸續續過來，他們才開始慢慢聊起年後去京都的事情。

從出行日子到行程安排，住宿各地都有驛館，倒是不用太擔心，至於安全問題，他們家中皆安排打手護衛，幾人同去不成問題。

而且赴京趕考的考生都有舉人功名在身，可直接任免官員，一般情況下即便劫匪也不敢輕易動手。

“如此，今日咱們幾個就說定了，明年不在長陵過十五，初八辰正於城門口匯合，最多只等一刻鐘，過時不候。”

蔣慶舒乃知府嫡幼子，地位擺在那裏，平時小聚需要總結什麽都是由他來，幾人已經習慣，也默認這一做法，紛紛附和，事情便痛快定下了。

談完正事，幾人皆放松不少，便開始東拉西扯聊別的事情。

誰家近來有什麽事，同窗哪個兄弟定親了……

說到這些家長裏短，免不得提一下各家宴請發生的事情。

“謹書，你家表妹可定親了？”

“嗯？”

宋謹書一楞，一時間竟沒反應過來。

“就是……就是暫住在府上那個小表妹，她……她定親了嗎？”

問話的是個王姓公子，名喚王實初。

家中是做絲綢生意的，與宋謹書自幼相識，關系尚可，支支吾吾好一會兒還是問出了那句話，當即滿臉通紅，整個人都變得有些忸怩起來。

話音剛落，屋內所有人都朝他看去，剎那間，他的面色更紅了，而在眾人不曾註意的時刻，宋謹書的眼神微不可查地暗了暗，很快又恢覆平時的溫和，緩聲回答:“婚姻大事，父母之命，婉婉定親與否我尚且不知，也未曾過問。”

“哦，好吧。”

宋謹書這話一出，王實初期待的目光瞬間失落下來，倒是身邊的另一位公子小聲接話，道:“我也聽家中母親提過謹書的表妹，當日包家老夫人壽辰，不少夫人詢問，宋伯母親口說了尚未定親。”

“真的？”王實初眼眸一亮。

“自然，不少人都知道，伯母那日說表姑娘還小，不著急。”

這時，有別的公子接話，一來二往，話題就扯遠了，只有宋謹書垂首不言，默默地聽著好友們閑談，也不知道在想些什麽，格外反常。

他自己沒有意識到問題，但他的反常表現卻全部都落入了蔣慶舒眼中。

蔣慶舒摸了摸下巴，若有所思。

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