“你啊你，姨母的乖婉婉。”

蘇氏點了點葉婉的額頭，頗享受外甥女依賴自己的嬌憨樣。

葉婉見好就收，隨即與蘇氏講述自己反懟李清儀的過程，表明自己並非只是單純地受委屈，而後見蘇氏神色緩和，她才如實說了些宴會上的細節，讓蘇氏知曉她的委屈。

“這個李三姑娘還真是，真是……唉，算了，我一個長輩若是在背後說她的不是，反倒落了下乘。”

蘇氏垂眸思索片刻，才吩咐秀巧道：“你去尋管家讓他備一份禮，而後由你親自走一趟李家，見到李夫人就說是我宋家招待不周，讓三姑娘受了委屈，特獻上薄禮，還望李夫人海涵，孩子間的事情就讓孩子們自己解決便好。”

“可要給其他家也送一份？”

“不必，只送李家就好，李夫人是個精明人，自會明白我的意思。”

“是。”

話已至此，秀巧當即就明白了蘇氏的意思，領命辦事去了。

只有葉婉依舊懵懵懂懂一頭霧水，根本沒反應過來蘇氏的言外之意，好一會兒，才忍不住問道：“姨母，明明是李三姑娘不對，為何我們還要給她送禮道歉？”

挑事的就是李清儀，毀壞生辰宴的也是李清儀，怎反倒還要給她道歉？

葉婉越想越氣，方才被蘇氏安撫下來的委屈勁又很快充盈上頭。

“傻姑娘。”蘇氏輕笑，隨即解釋：“這高門大戶裏的人都好臉面，我若是直接登門興師問罪，兩家多年平和的關系定然土崩瓦解，連表面平和都無法維持，但是我走迂回之路，不問罪反倒送禮，還單單只給他們家送禮道歉呢，你猜李家人會如何想？”

“他們，他們沒準會認為自家孩子當真受了天大委屈，指不定就信了。”葉婉按照自己內心的真實想法回答。

依她十幾年人生積攢的淺薄經歷來看，哪家父母不護短，不疼愛自家孩子？有人上門道歉自然先應下，然後聽聽孩子的委屈傾訴，安撫寬慰，以免孩子落下受人欺負的心理創傷。

“非也非也。”

蘇氏搖搖頭，神神秘秘道：“李家人一定會先打探同來赴宴的其他人家收沒收到禮，若是沒有，定然會思慮許多追根到底，你不說我不說，自然會有其他人告知他們，生辰宴上誰對誰錯也就一目了然了。”

“我這麽說，婉婉可是明白了？”

葉婉恍然大悟，乖乖點了點頭。

隨即蘇氏又拆分細節與葉婉說了許多大戶人家裏面的彎彎繞繞，讓葉婉對高門大戶有了更深層次的了解，也更加想念沅水縣的淳樸民風了。

……

知府府邸。

宋謹書正在與蔣慶舒品茶閑談。

他考慮到今日乃是表妹生辰，家中定然會邀請諸多女眷，擔心直接回去會不小心沖撞過府做客的女眷引來不必要的麻煩，故而他從書院回城就直接隨蔣慶舒來到蔣家，打算避一避，直到門房那邊通傳宋家宴會散場，蔣玉容已回府，他才有了起身告辭的念頭。

念頭一起，自是不太能坐得住了。

“謹書不再坐一會兒了？”

“不了，家裏人還等著我。”

宋謹書也不啰嗦，客套兩句便起身告辭，蔣慶舒也隨之起身，打算送他一程。

不曾想二人還未出院子，就見蔣玉容滿臉喜色奔這邊而來，一時間走也不是，留不是。

“謹書哥哥。”

沒一會兒，蔣玉容便到了宋謹書二人的跟前，她好似才看到蔣慶舒一般，敷衍地喚了一聲“哥哥”。

那雙眸子星亮，裏面是掩飾不住的喜悅。

十三歲的姑娘正是天真浪漫的年紀，喜惡都擺在臉上，什麽心思都被看得明明白白，宋謹書與蔣慶舒都不傻，多少知道些。

“蔣姑娘。”

宋謹書下意識後退兩步保持適當距離，而後向蔣玉容拱了拱手，回一禮，態度客氣疏離，並未多言。

“謹書哥哥要回家了嗎？不打算多坐一會兒？”

蔣玉容好似沒有察覺到對方的疏離一般，依舊笑盈盈地詢問，完全沒將一旁的親哥哥放在眼裏。

“嗯，離家一月，家中父母記掛，不便在外多逗留。”

宋謹書仍然是那副不急不緩的模樣，客客氣氣回答，然後又不說話了。

他人明明還在此應付小姑娘，可心已不知不覺間飛出去了，說話的神情態度再天衣無縫，也明顯能察覺出絲絲敷衍。

“你好不容易才過來一趟，能不能晚些再走？我……我都許久沒能與你說話了，我剛從宋家參加葉……你表妹的生辰宴，你是不知道這種宴會有多無聊，我累了半日，好不容易回到家你能不能留下來陪我說說話，謹書哥哥……”

“容兒！”

蔣玉容根本不在意宋謹書是什麽反應，自顧自訴說自己的心情，恨不得抓住機會就將小小少女的心事和盤托出。

她在家一向受寵，一旦沖動起來可以不管不顧，但蔣慶舒作為她的哥哥，卻不能眼睜睜看著自家妹妹犯蠢，沒等蔣玉容的話說完，他立馬出聲呵斥。

“哥哥你別插嘴，耽誤我與謹書哥哥說……”

“蔣玉容，你給老子閉嘴。”

蔣慶舒面色一沈，顧不得讀書人端方持重，情急加之怒火中燒，他當即出聲呵斥，連不漏話都猝不及防地爆出來，把蔣玉容嚇了一大跳，不可置信地看著一向溫柔寵溺的哥哥。

“回你院子去，現在，立刻，馬上！”

“哥哥，你幹什麽呀？”

蔣玉容何曾被人這般對待過？明亮的雙眸瞬間暗淡下來，委屈地紅了眼睛，抽抽噎噎道：“我……我不過是想多與謹書……謹書哥哥說幾句話罷了，你兇什麽兇？”

“哼，壞哥哥，我討厭你，不理你了。”蔣玉容終是繃不住，哭著跑開了。

她不想放棄這麽好的機會，但是壞哥哥竟然當著謹書哥哥的面如此待她，一點面子也不給，她哪裏還有臉繼續留下說話，只能又傷心又委屈地跑開了。

望著那抹纖細的背影遠去，蔣慶舒的神色沒有半點緩和，終是重重嘆了一口氣。

“行了，出去的路我自己識得，你哄人去吧！”

宋謹書拍了拍好友的肩膀，並未就著蔣玉容之事勸解，反倒借此提議讓蔣慶舒留步，自己帶著宋福離開了。

他與蔣慶舒交好多年，也認識蔣玉容多年，以前有中間人在加之姑娘還小，倒是不必避諱，這三四年來，隨著大家的年紀越來越大，他早就明裏暗裏避著蔣玉容了。

兩家門第差距不小，他可以毫無負擔的與蔣慶舒交好，卻不能給蔣家姑娘留下什麽念頭。

他是個明白人，很清楚自己想要什麽。

“謹書對不住了，容兒還小，你莫要同她一般見識，我會和母親說清楚，讓她嚴格管教，不會再給你添麻煩了。”

宋家乃長陵首富，本就與知府蔣大人有點交情，加之宋謹書爭氣，不管是相貌，還是學識能力，皆不可限量，後生可畏。

蔣大人因此曾經動過結親的心思，只是讓蔣慶舒旁敲側擊之後，明白宋謹書是個有主意的，便慢慢歇了這個心思。

蔣慶舒知曉好友對妹妹無意，神色歉然，連連保證，此時也有些惱妹妹不懂事了。

“阿舒言重了，蔣姑娘年紀比我家表妹還小些，很多東西都不懂，缺乏正確認知，家中人好好引導就是，總歸姑娘家容易吃虧，還是需多註意些才好。”

宋謹書好意提醒，卻在無意間用表妹舉例，嘴順得連他自己都沒反應過來，還是蔣慶舒突然一拍大腿，笑道:“我差點忘了，今兒是葉表妹生辰，我也給她準備了一份禮物，一會兒謹書你幫我帶回去送給她，祝她生辰歡愉。”

說著，蔣慶舒立馬轉身回去取禮物，留下宋謹書在原地心中莫名有些不是滋味。

他作為表哥都還未來得及準備禮物，旁人怎麽比他還積極？

宋謹書說不清楚心中到底什麽感覺，但也清楚這是好友一片好意，故而還是老老實實接下禮物，拱手頭也不回地告辭了。

一路上他心緒不寧，理不清辨不明，連自己也不知道自己在煩擾些什麽，默念好幾遍清心咒思緒才平穩下來。

馬車途徑長陵最熱鬧的街市，宋謹書突然憶起自己尚未給表妹挑選禮物，便在金玉樓門口喊停了馬車，親自入內挑選。

金玉樓名義上是宋家的產業，實則是宋老爺與知府大人共同擁有，宋家出資並出人手，故而占了六成利。

而知府在朝為官，又身居長陵城要職，很多事情不方便出面，就只出錢，無大事不插手便只占了四成。

宋家與知府暗地裏關系好，明面上依舊處處謹慎，等閑人只會認為兩家孩子交好罷了。

宋謹書經常跟著父親巡查家中生意，金玉樓的掌櫃自然也認得他。

“公子今日怎麽有空過來了？”

掌櫃的一見到宋謹書立馬熱情地迎上來，詢問他的來意。

“來給家中妹妹挑選生辰禮，你不必理會我，繼續忙去吧！”

說著，宋謹書有些不好意思地將臉別至旁邊，假裝在看貨架上的首飾，一副認真挑選的模樣。

“原來如此。”

掌櫃知道宋家住進去一個表姑娘，雖然沒見過人，但能讓夫人張羅生辰宴，還能使長公子親自過來挑選禮物，想來是個受寵的姑娘。

什麽表哥表妹，大戶人家多得是，往後依舊哥哥妹妹，還是改換別的身份也就不好說了。

思及此，掌櫃面上的笑容又熱絡了幾分，即便宋謹書說不用招呼，他也沒有真的走開，而是不停地介紹鋪子裏的寶貝，以供宋謹書挑選。

宋謹書不太懂姑娘家的首飾，故而也沒拒絕，只是連著看了好幾種都不滿意。

他覺得金銀太俗氣，玉鐲厚重，都與活潑靈動的表妹不太相襯。

看來看去，竟然慢慢生出些許煩躁來，直到那條珊瑚珠手串被捧到眼前，被他一眼相中，當即拍板。

“就它了。”

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