盡管大臣們反對的態度很堅決, 但當乾隆下定決心的時候，一切反對都不足以動搖他的意志。

他也懶得去跟那些大臣們辯稱他修路不是為了自己享樂，那些大臣們過於保守, 對於不熟悉的事物, 接受度極低。也唯有將成果擺在他們的面前, 才能夠徹底打腫他們的臉。

乾隆覺得反對者們保守而又固執，反對者們則認為乾隆是打著為公的名義享樂，雙方之間進行了一場博弈。

乾隆為帝多年，早已不是會被權臣掣肘的帝王了, 更別說, 堅決反對他的大臣們，也就嘴皮子厲害, 實則手中權柄有限，最終, 自然是乾隆贏得了這場博弈的勝利。

瀝青道路, 終究是開始修建了。

對於這種聞所未聞、見所未見的新路，百姓們自然充滿了好奇之心, 口口相傳之下，將這路傳得神乎其神, 到了最後, 傳回宮中時，在芃芃耳中的版本裏, 那瀝青路幾乎與天上的仙路無異了, 這讓芃芃頗為無語。

若是讓這些百姓們知道, 在百年之後，這種路隨處可見，也不知他們會有何感想。

總之, 出於對乾隆的敬畏，以及對“仙路”的好奇，被征召去修路的百姓們一個個都牟足了勁兒開始修路，效率竟是出人意料的快，不過數月時間，就將那條路修了數十裏。要知道，這可是在沒有工廠的時代，連瀝青都需要現制，沒有什麽存量，這路居然能夠在數月之中就修出了數十裏來，已是十分驚人的成果了。

連監督服役的百姓們修路的官員都覺得，此番修路的過程之中，如有神助，乾隆的這項旨意，合了上蒼之意。在這種玄乎其玄的氣運之說加持之下，大部分人都對修路一事充滿了信心。即便起初有些人心中對乾隆不無怨言，可一旦知道了這是“上蒼之意”，他們當即也不敢再有別的想法了。

東去春來。

在開春之時，部分路面已經可以投入使用。一些過往的車輛發現，這新修建的道路平整而又堅實，比往日的道路承載力好了不知多少倍，在上面行車十分平穩，再也不似從前那般顛簸。同樣的路程，現在抵達目的地所需的時間比從前縮短了一半多，這讓時常奔波在外的施工隊和商賈們欣喜不已。

在瀝青路結束試運行階段之後，開始對往來車輛征收過路、過橋費，費用不高，只是象征性地收取了一些，但積少成多，也可讓因為修路而不覆充盈的國庫回回血。

道路一修好，商業發展肉眼可見的開始繁茂了起來，京城也比從前變得更為繁華了，一切似乎都在朝好的方向發展。

這一年，芃芃將當初組建的應急救援組織交給和嘉來打理，和嘉本身才幹不錯，積累了一定的管理經驗之後，她處理起這些事情來得心應手，已經不需要芃芃時時在一旁督導、幫著出謀劃策了，大部分時候，她自己就可以應付這些事兒。

芃芃出宮到底不便，如今只在這應急救援組織中掛了個名兒，也唯有在遇到什麽重大的事情之時，和嘉才會入宮與芃芃和六格格探討一二。

在和嘉與芃芃的引導之下，六格格如今也變得越來越有自己的想法，時不時便能夠為芃芃與和嘉貢獻出一些好點子來，讓和嘉與芃芃刮目相看。

然而，在和嘉與四額駙成婚將滿一年之時，她被診出了身孕。

因為勞累過度，和嘉動了胎氣。四額駙在得知此事之後，勸和嘉暫時放下手中的活計，等坐穩了胎，再忙活也不遲。

對於這頭一胎，和嘉顯然也很看重，她聽從四額駙的勸告，將成衣鋪子暫且交給和敬代為打理，和敬代理期間，成衣鋪子的凈利潤分予和敬一成做管理費，應急救援組織則全權交給了心腹來打理，唯有發生急事的時候，才可報到和嘉跟前來。

當然，和嘉本人會時不時派人去視察一番，以確保自己不在期間，底下的人不會陽奉陰違。再是心腹，缺少了監督機制，只指望其憑著自覺和良心行事，也是不行的。

和嘉懷孕了，如芃芃、六格格等親近的姐妹自然為她感到高興。就連宮中的純妃在聞言之後，也派人給和嘉送去了一份厚禮。和嘉客客氣氣地收下了這份禮，一轉頭，又還了一份價值差不多的禮回去，生疏之意可見一斑。

這讓純妃頗為失落。

只是，在和嘉最需要母親關懷的時候，純妃失職了，如今，純妃不管是利益使然還是良心發現，和嘉都不需要了。她身邊兒，已經有了真正關心她、愛護她的人，對於那不純粹的感情，她自然就看不上了。

芃芃在得知此事後，覺得很是解氣。

本來就該這樣，和嘉他們兄妹三人又不是純妃的附屬品，憑什麽純妃想要跟兄妹三人母慈子孝了，和嘉他們就得配合，純妃不想理他們了，就把他們晾在一邊呢？如果純妃真是良心發現了，又為何只對和嘉與三阿哥“良心發現”，對自請出繼的六阿哥就徹底不聞不問，權當沒有生過這個兒子呢？

……

在和敬、和嘉等人的日子越過越好之時，榮貝勒永琪的日子卻是每況愈下。

他本是天之驕子，阿瑪看重，外人敬仰，如今跛了足，又受了額娘和外家的連累失寵於阿瑪，與此同時，他本人也因為曾包庇額娘而內心備受煎熬。

在這種情況下，他的身體自然一日不如一日，很快便形銷骨立。

任何一個見了他的人，只怕都難以將他與一兩年前的他聯系到一起。

太醫在為永琪進行診治過後，雖然沒有明說，但那搖頭嘆息的模樣，讓永琪的福晉西林覺羅氏產生了極為不好的預感。

“貝勒爺他……他的病情究竟如何，請如實告訴我。”西林覺羅氏目露祈求地看著面前的太醫。

她自嫁給永琪以來，夫妻和睦，相敬如賓，雖說與永琪之間沒有多少男女之情，但彼此尊重彼此關心，早已成為了重要的家人。

西林覺羅氏多麽希望能夠從太醫的口中聽到一個能夠讓她放松心神的消息。

然而，太醫只是搖頭看著西林覺羅氏，隱晦地提醒西林覺羅氏，永琪怕是沒有多少日子了，然西林覺羅氏好生陪陪他。

西林覺羅氏聽聞此言，幾乎心神俱裂，勉強扶著身邊兒丫鬟的手，才沒有摔倒在地。

這等大事，自然瞞不過宮中，很快，乾隆也得知了這個消息，一時之間，乾隆感到很是悲傷。

雖說這一二年來，因著永琪外家所做的那些事，乾隆待永琪頗為冷淡，但這畢竟是他曾經寄予厚望的兒子。如今，驟然聽聞永琪時日無多，乾隆又如何能夠接受得了？

這時候，乾隆想起了永琪的好處，不由開始後悔這一二年來對他的冷待。

雖說永琪和額娘的外家犯下了大錯，但那些錯處與永琪並無瓜葛，他不該為此而承擔後果。

乾隆去見了永琪一面，看著倒在病榻之上的兒子，難掩悲傷。

在得知永琪失勢後曾遭人冷眼，乾隆憤怒地處置了這些人。

他拿出了最大的耐心，用最和藹的語氣叮囑永琪好好養病，什麽都不必多想，待日後，永琪養好了病，他還要重用永琪呢。

而後，乾隆又下旨恢覆了永琪的和碩榮親王之位。

對於乾隆的這番關懷，永琪頗為感動，只是，他已經連說話都開始變得費力了。

“兒臣自知時日無多，不能承歡汗阿瑪膝下，孝順汗阿瑪，以報君父的生養之恩，是兒臣之憾。兒臣惟願，在兒臣病故之後，汗阿瑪和皇額娘能夠允許福晉多進宮侍奉汗阿瑪與皇額娘，也算是替兒臣盡孝了。”

並不算長的一段話，永琪卻一句三喘，說了好一陣兒才說完。

一旁聽著的西林覺羅氏早已雙目含淚，泣不成聲。她又何嘗聽不出來，永琪是擔心他走了之後，西林覺羅氏帶著年幼的孩子，孤兒寡母會受人欺負，故而在禦前趁著乾隆對他還存有幾分憐惜和愧疚之心，為西林覺羅氏母子尋靠山？

這個傻子，都到這個時候了，還在為身邊兒的人考慮，他什麽時候才能夠多為自己考慮一些？

西林覺羅氏這麽想著，忍不住攥緊了永琪的袖子，像是要借著這個動作來挽留他的生命。

永琪溫和地看了她一眼，費力地擡起手，安撫似的拍了拍她的手背，而後執拗地看著乾隆：“還請汗阿瑪……答允兒臣。”

乾隆看著眼前脆弱到仿佛一觸即碎的兒子，終於點了點頭：“好，朕答應你。”

永琪聞言，面兒上終於多了一分笑容。

“兒臣為五妹妹準備了一份添妝，原是想著，等日後五妹妹出嫁的時候，親自交給她的。只是，如今看來，兒臣興許是等不到那個時候了。那份添妝，兒臣已命人單獨收拾了出來，交予福晉保管，若是兒臣命薄，就請汗阿瑪將那份添妝轉交給皇後娘娘吧。”

“還有，兒臣的額娘……雖說她犯下了大錯，但她到底是兒臣的額娘，兒臣實在不忍見到她晚景淒涼。若是她往後的日子安分守己，還請汗阿瑪看在兒臣的面子上，對她照拂一二。”

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