“這是自然。”乾隆看向皇後的眼神有些許愧疚。

他一想到在事發之後, 自己還曾當著太後與芃芃的面抱怨過皇後怎麽這般不小心，這愧疚感就加深了不少。皇後是沒有聽見那句抱怨，但芃芃聽見了啊, 結果到頭來, 居然是乾隆冤枉了皇後, 這多讓自家小閨女傷心啊。

乾隆對皇後和芃芃越是愧疚，便越準備嚴懲這名胡說八道、挑撥離間的宮女。當著他和太後的面也敢撒謊，這宮女當真是膽大包天！

“來人，將這欺君罔上的宮女給朕拿下！既然她不愛說實話, 便給朕拔了她的舌頭！”

那名前往慈寧宮中傳信的宮女聞言, 當即面如菜色，將頭在地上磕得砰砰作響, 一面兒磕著，一面兒道：“奴婢沒有撒謊啊, 奴婢說得都是真的！婉嬪娘娘, 您不能因為您一向與皇後娘娘交好，就替皇後娘娘隱瞞實情啊！皇後娘娘這回制造意外沒有得手, 指不定下回就會直接要了您和皇嗣的命！”

“住口，將這賤-婢的嘴給本宮堵上！”婉嬪再也聽不下去了, 她對太後和乾隆道：“皇後娘娘待臣妾雖好, 臣妾也感念皇後娘娘的恩德，但皇嗣對於臣妾而言, 才是最重要的。臣妾都這把年紀了, 才懷了這麽一個皇嗣, 若是皇後娘娘果真要對臣妾，臣妾如何會包庇她呢？”

婉嬪說得情真意切、入情入理，比起一個疑似陷害皇後的宮女的話, 乾隆和太後無疑更願意相信婉嬪的話。

“好了，這宮女滿嘴胡言亂語，口中沒有一句實話，就不要讓她繼續在咱們面前胡說八道了，快快命人把她給拖下去吧。”太後撚著手中的佛珠，滿臉不耐地道：“不過，如今咱們宮中有兩個孕婦，且婉嬪才剛剛保住了腹中的皇嗣，這拔舌之舉，還是別做了吧，就當是為婉嬪肚子裏的孩子積福了。至於這不老實的宮女，將她攆出宮去就是。”

芃芃看了那名宮女一眼，心道，婉嬪在太後和乾隆跟前雖然沒有說實話，但這宮女顯然更是沒有說實話。

其實，事實的真相沒有那麽覆雜。當時，皇後與婉嬪在禦花園中散布，皇後一個沒站穩即將摔倒，婉嬪就走在皇後身旁，見皇後向後摔去，下意識地伸手去拉皇後，沒想到扯斷了皇後手上的蜜蠟手鏈。

那斷了線的蜜蠟滾到婉嬪腳下，導致婉嬪也摔倒了，幸而有婉嬪和皇後身邊兒各自的心腹給婉嬪和皇後做人肉墊子，大大減輕了婉嬪和皇後所受到的傷害。不然，婉嬪和皇後眼下只怕連床都要下不了了。

婉嬪之所以在太後和乾隆跟前說謊，是想在太後和乾隆跟前賣皇後一個好，徹底洗清皇後謀害她的嫌疑。

畢竟，一後一妃走在一道，最後倆人都摔了，皇後腕子上的手鏈也斷了，不管事情的真相為何，總會有人懷疑此事是皇後所為。

若是婉嬪對外宣稱，皇後是為了幫她才摔倒的，一切自然就不一樣了。

這無論是對皇後的名聲，還是對維護婉嬪和皇後之間的關系，無疑都有著莫大好處。

至於兩個忠心護主的奴才……雖說此番沒有辦法在太後和乾隆跟前為他們表功，但無論是皇後還是婉嬪，都不會忘記他們的功勞，回去後自有一番嘉獎。

而那名宮女在太後跟前所言是皇後弄斷了手鏈，絆倒了婉嬪，言語中暗示著婉嬪摔倒是皇後所為。這說辭，無疑透著對皇後的不友好。若是婉嬪這一胎無事倒還好說，一旦婉嬪這一胎出了什麽問題，太後和乾隆又信了她的話，指不定皇後就要被遷怒。

並且，這宮女方才的反應也說明了她是有意在挑撥皇後和婉嬪之間的關系。

雖不知這宮女對皇後的敵意從何而來，但芃芃是不會為這樣一個人求情的。

在芃芃看來，她搬弄是非，眼下太後下令逐她出宮，也算是她應有的懲罰。

原本像她這樣包衣出身、家中父親在朝中做著個小官的宮女，是有著大好前程的。若是被乾隆看中了，指不定就能一步登天，成為宮中的小主甚至主子，參照當初的魏氏。即便是沒有被乾隆看中，到了年齡放出宮去，也可憑著在宮中積累的人脈與資歷，在外頭尋一個門當戶對的成婚。

可如今，她因為在宮中犯了事而被攆出宮去，這一切自然都沒有了。她的家族會因她而蒙羞，好人家的兒郎也不會要她這樣被宮中貴主子們厭惡的女子。

那名宮女很快就被人堵住嘴拖了下去。

太後又道：“皇後和芃芃保護皇嗣有功，皇帝也該嘉獎一番，有功就賞，有過就罰，這才是我皇家該有的姿態。”

“皇額娘說得很是，朕新得了一盆玉珊瑚，這玉珊瑚玲瓏可愛，頗為罕見，不若就賜給皇後吧，至於芃芃……”

乾隆的話還沒說完，芃芃就舉起了小手手：“汗阿瑪，既然是給我的獎賞，我能不能自己選擇獎勵的內容？”

乾隆一聽這話，頓時來了興致：“哦？你想要什麽？”

芃芃是乾隆愛女，宮中無論得了什麽奇珍異寶，都少不了芃芃的份兒。可以說，芃芃什麽也不缺。就連芃芃感興趣的那些西洋物件兒，在大清與英、法、西等國通商後，乾隆都設法為芃芃尋了來。

乾隆也很想知道，能夠讓芃芃主動開口向他索要的，會是何物。

芃芃道：“福康安已經許久不曾見到他的父兄了，最近他總是悶悶不樂的，既然汗阿瑪許了我一個恩典，我便替他問一句，不知汗阿瑪何時能讓他的父兄回來呢？如今，距離平定大小和卓，也有數月了吧？”

她的話音剛落，一旁的皇後就皺起了眉，呵斥道：“芃芃，此事涉及到前朝官員調動，咱們後宮女眷不好過問的。你汗阿瑪雖向來寵你，但你也不可沒了規矩！”

“皇額娘，您也太小心了，跟自己阿瑪，有什麽不能直說的？若是這個問題方便告訴我，我不就可以直接得到答案了嗎？若這個問題涉及機密，不方便過問，汗阿瑪自然也會與我說。”

芃芃此言天真爛漫，又透著股親昵勁兒，以及對乾隆濃濃的依賴和信重之情，讓乾隆頗為受用：“芃芃說得很是，皇後，你雖恪守宮規，但也未免太過謹慎了。”

說著，乾隆對芃芃道：“這個問題不涉及什麽機密，朕可以回答你。不過，在回答你之前，朕要先搞清楚，你為何要向朕詢問這個問題？”

芃芃與福康安的關系，現在已經好到這種地步了嗎？乾隆很想知道。

雖說無論是和敬，還是乾隆本人，都有意要撮合芃芃與福康安，但若是芃芃喜歡福康安超過了他這個阿瑪，他也是會感到心塞的。

芃芃可不知乾隆心中那覆雜而又糾結的情緒，她不假思索地道：“我也只是不忍看著身邊兒的小夥伴一直孤苦伶仃的，這才幫他問一問汗阿瑪罷了。汗阿瑪不知，福康安每回看著咱們父女倆感情融洽的模樣，嘴上不說，心中可羨慕壞了。有時候我甚至覺得我當著他的面與汗阿瑪親近是一種罪惡，就像是在一個饑腸轆轆的人面前吃著烤雞一般。”

乾隆失笑：“這是什麽比喻？罷了罷了，朕直接告訴你吧。他的父兄，約莫年前就能回京了。”

芃芃聞言，發出了一聲小小的歡呼聲：“汗阿瑪最好了。”

“若是朕不告訴你，朕就不好了？”乾隆虎著臉道。女兒誇他，本是一件好事，只是今日女兒是為了個臭小子而誇他，這讓乾隆心中有些不得勁兒。

“自然不是，無論何時，汗阿瑪都是最好的阿瑪！”芃芃笑嘻嘻地湊過去，抱住了乾隆的一只胳膊。

……

送走乾隆與太後之後，皇後應婉嬪之邀，留下來陪著婉嬪說一會子話。

“此番多謝你在皇額娘和皇上跟前替本宮圓場。”皇後道。

婉嬪若是實話實說，乾隆和太後也不會把皇後怎麽樣，但在處理後續事宜之時，會麻煩一些。

“娘娘說笑了，咱們姊妹之間，何須言謝？再說了，若真要細究起來，是五公主替我保住了皇嗣，怎麽也該是我謝娘娘才是。自我懷上這一胎後，我耳邊就有不少流言，說我如今膝下已有一女又懷了身孕，皇後娘娘必然容不得我，可我只當個笑話去聽。我心裏頭知道，皇後娘娘不是那樣的人。有些人想要挑撥我和皇後娘娘之間的關系，我自然不會讓她們稱心如願。”

這也是在向皇後表忠心了。

皇後眼中浮現出一絲滿意之色：“妹妹是個明白人。本宮定會竭力幫妹妹保住龍嗣，只是妹妹平日裏也需多加小心才是。”

婉嬪點了點頭。

在皇後帶著芃芃離開之前，芃芃扭過頭，朝著婉嬪投去了一個疑惑的眼神。

那名太醫對婉嬪動手腳之事，婉嬪沒有告訴太後和乾隆，也不知她心中是什麽章程。

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