“算算時間, 這個時候，皇上也該下朝了，派個人去將這事兒告知皇上吧。”皇後吩咐身邊兒的芳柔。芳柔性子和婉, 又懂得看人眼色, 皇後在有要事需要派人去稟明乾隆時, 向來都是派芳柔出馬。

芳柔接到這個命令，自也不感到意外，在應了聲“是”後，她就準備去乾隆從前朝到後宮的必經之路上堵人。

“且慢——你在皇上跟前時, 說話註意著些。皇上近年來雖厭了魏氏, 但他素來是個憐香惜玉的性子，誰都不知道, 他會不會對魏氏還存有舊情，指不定他一見魏氏可憐, 就忘了魏氏過去所犯下的過錯, 聽不得旁人說她不好。你自個兒說話掂量著些，莫要惹惱了皇上。”

芳柔聽聞此言, 立時便緊張了起來：“若是皇上果真還對魏氏存有舊情，該如何是好？人人都道, 打蛇不死, 反受其害。娘娘害得魏氏淪落到今日這個地步，若是魏氏猶有餘力, 必會伺機報覆娘娘！端看魏氏先前對愉妃的構陷, 便可知魏氏絕不是一個受了委屈會咬牙吞聲的人物！”

“倒也不必這般緊張, 本宮讓你說話註意著些，是不想讓皇上以為咱們落井下石，心中對咱們存了惱意。皇額娘都下了懿旨, 剝奪魏氏的位份，還要在魏氏誕下皇嗣後將魏氏打入冷宮，皇上素日裏最是孝敬皇額娘，是不會做打皇額娘的臉這種事的。咱們只需要註意這些，便可穩坐釣魚臺。”皇後這些年，是越發淡定了。

芳柔松了口氣：“這就好，這就好……”只要她確定魏氏徹底沒了翻身的機會，她也就能安心了。

“娘娘放心吧，奴婢只負責將這件事告知皇上，不該說的話，奴婢一個字也不會說，更不會在皇上跟前表現出幸災樂禍的情緒來。”

皇後聞言，這才滿意地點了點頭：“嗯，你去吧。黃嬤嬤，你陪著本宮往延禧宮走一趟吧。魏氏雖身份低微，可懷的到底是皇嗣，如今她既要生了，本宮這個做嫡母的，少不得也得去看看。”說著，皇後朝著黃嬤嬤伸出了手。

黃嬤嬤趕忙像以往一樣，上前攙扶住皇後。

……

不知何時，天空中開始下起了瓢潑大雨。

這雨來得極為突然，皇後等人沒有做好準備，那夾雜著雨絲的冷風撲打在面兒上，沾濕了皇後額娘的碎發，也浸透了皇後身上靛藍色的衣袍。

待皇後一行人趕到延禧宮時，已經頗為狼狽。不過，皇後一身氣度與風華猶在，即便是狼狽如斯，她也依舊從容不迫。

新任延禧宮主位在給皇後請安之時，忍不住“呀”了一聲。

雖然她隨後便以手掩住了自己的口，但她這麽明顯的失態，周圍人自然不會忽略過去。

皇後沈聲問道：“穎嬪可是出了什麽問題？”

“回娘娘話，臣妾只是沒有想到，娘娘在舉報了魏氏，讓其淪為白身之後，還會為了魏氏而冒雨趕來延禧宮，以至於……”穎嬪的目光在皇後衣裙下擺的泥濘處打了個轉，而後道：“將自己弄得這般狼狽而又失儀，完全失了平日裏的高貴優雅呢。可惜，臣妾身子骨比皇後娘娘嬌小許多，便是想要將自己的衣裳借給皇後娘娘穿，只怕娘娘也穿不上。”

顯然，這接替魏氏成為延禧宮新主位的穎嬪也不是個省油的燈。

對於穎嬪表面謙恭實則暗含譏諷的話，皇後絲毫不在意：“不勞穎嬪費心，穎嬪的衣服，還是留著自個兒穿吧。”

“那就只有勞煩皇後娘娘再委屈一陣子了。這又濕又冷的衣裳，穿在身上，並不好受吧？娘娘若是與魏氏情同姐妹，情急擔憂之下忽略了其他，倒也說得過去。只是，臣妾不明白，娘娘明明恨魏氏恨得想要讓她去死，為何如今，還能為她做出這樣的‘犧牲’呢？”

皇後板著臉道：“穎嬪慎言！本宮雖與魏氏有些齷齪，那也是因為魏氏謀害本宮與本宮的女兒在先，本宮欲為自己和女兒討回公道！魏氏既入了宮，一言一行，就要受宮規約束，同樣的，她犯了錯，也自有宮規懲罰她，皇額娘如今便是依照宮規給予了她該有的懲罰，此事到本宮這兒，已經算是了結了。本宮可從來不曾如你所言，恨不得魏氏去死！本宮如今冒著大雨趕來延禧宮，為的也不是魏氏，而是魏氏腹中的子嗣！”

若不是偶然瞥見了門口的一只鞋子，皇後還不屑於跟眼前之人解釋這麽多呢。穎嬪再如何春風得意，終究只是宮中的一介新晉妃嬪，無甚根基，還不值得被皇後放在眼中。況且，依著穎嬪這囂張跋扈的性子，又能得意到幾時呢？

不過是，那只鞋子讓皇後倍感眼熟，認出了是乾隆的鞋子，皇後才願意與穎嬪多費幾句口舌罷了。她的這番話，也不是想要說給穎嬪聽的，而是說給門外的乾隆聽的。

看起來，穎嬪還沒有察覺到乾隆的存在。只希望，穎嬪莫要在乾隆面前說一些不該說的話，葬送了自己的大好前程吧，皇後沒什麽誠意地想。

“皇後娘娘到底是一國之母，這做表面功夫的手段，果然不是尋常人能比的。”穎嬪沒有察覺到皇後眼中的異樣之色，繼續嘲諷道。

皇後終究也不是什麽好性子的人，自然犯不著在穎嬪跟前處處忍讓：“夠了，本宮來你這延禧宮，是為魏氏腹中的皇嗣而來，不是為了聽你說這些有的沒的。魏氏眼下情況如何，太醫和穩妥到位了沒有，生產所需之物可備齊了……你只需將這些交代清楚就是！”

皇後強硬的口吻，一下子變激起了穎嬪心中的憤懣，穎嬪剛要說話，就聽皇後又道：“魏氏還沒到預產期，這就發動了，顯然是你與愉妃在她面前說了一些刺激她的話。回頭皇上若是問起魏氏忽然發動的原因，你和愉妃就自己去跟皇上解釋吧！”

“不過區區一個失勢的賤-人，誰會管她的死活？皇上近日以來常宿在臣妾處，已經許久都不曾提及魏氏了，可見早已將這個賤-人忘在了腦後，娘娘又何必拿她做筏子來說事？”

話音剛落，穎嬪就被身後突如其來的一道大力掀翻在地，她正要厲聲詰問究竟是誰膽敢對自己這般無禮，卻聽到一道熟悉的充滿威懾力的男音在她耳邊響起：“原來，魏氏竟是被你所害！”

這聲音，讓穎嬪整個人都僵住了：“皇上？”

乾隆看也不看穎嬪一眼，滿是失望地道：“朕原以為，你是個懂事的，先前提拔你為嬪時，皇額娘和皇後都勸朕慎重考慮，說是你年輕不穩重，性子要壓一壓才好，可朕想著你平日裏伺候朕十分盡心，總能讓朕覺得舒坦，朕便在皇額娘和皇後跟前極力為你說好話，她們這才松口讓你順順當當地升上了嬪位。可朕沒有想到，你私底下，竟是這般德性。”

“皇額娘看重你，讓你取代魏氏，做了延禧宮主位，你不說看在魏氏腹中胎兒的份兒上善待魏氏，竟還與愉妃聯手，害得魏氏動了胎氣。看樣子，皇額娘和皇後說得果然不錯，你，實在是不堪大任。”

在說這話的時候，乾隆甚至沒有去看皇後，他覺得丟人！

前腳他才在皇後跟前為穎嬪做完擔保，後腳穎嬪便打了他的龍臉。饒是厚臉皮如乾隆，也覺得十分不自在。

且經過此事，乾隆也不由開始反思起自己寵愛的，都是些什麽玩意兒了。

先是魏氏，再是芳答應，芳答應沒了之後是穎嬪……這些女子在他面前時，一個個都是恭順純良無比，背過身去，卻一個比一個囂張，乾隆開始懷疑起自己看女人的能力了。

興許日後，對於那些年輕貌美的低位妃嬪，他不該給予過度的寵愛和縱容，也不該讓她們位份升得太快，唯有有生育之功亦或是真正賢德的新寵，才能夠考慮拔擢到嬪位及以上。

皇後見狀，微微勾了勾唇，顯然對乾隆的態度很是滿意。

依照乾隆這好女色的性子，她也不指望乾隆能夠清心寡欲了，寵歸寵，別寵得她們得意忘形越了界就好。總要出面處置乾隆新寵留下的爛攤子的話，皇後也不樂意。她寶貴的時間要多留一些給家人，要留著陪太後說話，日後興許還要留著減肥和美容，哪能成天浪費在這些不知所謂的人身上？

穎嬪取代魏氏成為延禧宮主位一事，是皇後向太後建議的，為的，就是借由這件事，絕了乾隆隨意提拔低微妃嬪的念頭。穎嬪仗著聖寵，在皇後跟前尚且出言不遜，又怎麽可能在魏氏這個失勢的廢妃面前有多客氣呢？

隨後，事情的發展，果然也不出皇後所料。

只是乾隆來的時機比皇後預想的要早上一些。

看樣子，乾隆對魏氏腹中的皇嗣，多多少少還是有些在意的。

見乾隆怒火發洩地差不多了，皇後上前盈盈勸道：“皇上，對穎嬪和愉妃問責之事，暫且延後吧。眼下最要緊的，是確保魏氏能夠平安生產。”

乾隆本來很擔心皇後當著穎嬪的面不給自己面子，畢竟這事兒皇後以前也不是沒有幹過，好在這回皇後還算給力，沒有當面指責乾隆，乾隆這才松了口氣。若是讓穎嬪看到他被皇後詰問的模樣，只怕他就要威嚴掃地了。

此時皇後都主動遞臺階給他了，他自然也就順著皇後給的臺階下來了。

因著方才乾隆站在門口時聽到的對話，乾隆對穎嬪有多惱火，對皇後印象就有多好。

皇後絲毫不掩飾自己對魏氏的不喜，這在乾隆看來是真性情。即便是對魏氏那麽不喜，皇後在得知魏氏動了胎氣之時，還是為了皇嗣的安危親自冒雨趕來了延禧宮，弄得一身狼狽，看在乾隆眼中，這又成了皇後盡職盡責的證明。

看樣子，無論平時他再怎麽喜歡後宮中妖妖嬈嬈的姬妾，關鍵時刻，還是皇後這個正妻靠得住。

在向太醫詢問了一番魏氏的情況，得知魏氏還需要過上幾個時辰才能夠把孩子生下來之後，乾隆囑咐太醫，若需要用到什麽藥材，只管來找他，便準備離開了。在他看來，有皇後在延禧宮中坐鎮，他很不必一直守在這兒，他可以先回養心殿處理公務。待魏氏誕下了子嗣，他再過來看一眼，也不遲。

要是擱在從前乾隆與魏氏濃情蜜意的時候，這種情況自然不可能發生，乾隆定會寸步不離地守在魏氏身邊兒，直到她生產。但眼下麽，乾隆對魏氏的感情早已不覆如初，盡管還有那麽點兒舊情，但這點兒舊情，顯然不足以讓乾隆守在產房外等候幾個時辰。

皇後見狀，心中卻是微微一動。只見她擡起頭，一雙幽黑的眸子直直望進了乾隆的眼眸深處：“皇上可還記得，當初，臣妾曾指認過魏氏，說她也在臣妾生芃芃的示好，參與了謀害臣妾？那時候，皇上可是絲毫不相信臣妾的話呢。”

她這話說得軟和，絲毫沒有威懾力，聽著不像是詰問，倒像是在撒嬌訴委屈。

起碼聽在乾隆耳中是這樣。

只聽乾隆道：“朕知道，當初那件事，是皇後受委屈了。皇後放心，當初那件事，既然查出是魏氏所為，朕是不會因為她生了皇嗣而包庇她的。待她誕下皇嗣，將養幾日，便依皇額娘之意將她送去冷宮。”

“皇上，臣妾的意思是，臣妾好歹也是與魏氏有罅隙之人，您就這麽放心把魏氏的安危交到臣妾手中嗎？魏氏這回發動之前動了胎氣，情況著實兇險，若是她在產房之中有個萬一，只怕旁人還會懷疑是不是臣妾所為。”

皇後這話說得半真半假，也算是跟乾隆“醜話說在前頭”。

皇後會派太醫和產婆竭力保住魏氏與皇嗣的安全，但女人生產本就是一只腳踏進了鬼門關，倘若最後魏氏福薄，沒能熬過去，皇後也是不願為此擔責的。

乾隆聽了皇後的話，對皇後道：“不會如此，朕信你。無論此番魏氏是母子均安，亦或是遭遇不測，朕都信你。”

若是換個年輕的妃嬪來，聽了乾隆這番話，只怕要被乾隆哄得找不著東西南北、連心也掏給乾隆，但皇後聽了這話，卻只覺得諷刺。

帝王的信任，是多麽涼薄的東西啊，當初乾隆信任魏氏時，連一句說魏氏不好的話也不願意多聽，如今，他收回了對魏氏的這份信任，將這份信任轉移到了皇後的身上，他甚至不需要跟魏氏對話，就可以斷定魏氏所犯下的罪行，並把魏氏的安危完全交到皇後的手上。

說到底，乾隆其實誰也不信，他信的，僅僅只是他“目前願意相信的人”。

乾隆離開之後，穎嬪道：“皇上對皇後娘娘有承諾在先，可算是徹底為娘娘免去了後顧之憂。哪怕是魏氏當真福薄去了，皇上也是不會說什麽的……”

最後那句話，穎嬪的聲音十分輕柔，卻帶著某種蠱-惑的意味在裏頭，像是在暗示著皇後什麽。卻見皇後回過頭來，狠狠瞪了她一眼：“管好你自己的事吧，穎嬪，魏氏生產之事，不需要你插手。你還是想想該怎麽應付皇上的懲罰吧，你可別忘了，你和愉妃氣得魏氏動了胎氣一事，皇上還沒有罰過你呢！”

何必動手腳讓魏氏出什麽事？

對於魏氏這樣自傲而又自卑、極度渴慕權勢的女人來說，讓她失勢地活著，眼睜睜地看著自己的孩子叫別人額娘，一輩子都翻不得身，才是對她最好的懲罰。

況且，皇後有自己的堅持，魏氏這樣的人，不值得讓皇後臟了自己的手。

穎嬪見自己的挑撥沒有奏效，反倒遭到了皇後的反感和斥責，這才閉上了嘴，默不作聲地站在了一邊兒。

這一等，就是整整三個時辰。

直到夜幕降臨，魏氏的這一胎，才終於落了地。

“恭喜皇後娘娘，魏娘子生下了一位格格。”

皇後派去守在產房前隨時準備著探聽動靜的人來向皇後稟報。

“怎麽竟是位格格？”皇後有些詫異，因為她記得，魏氏對這一胎寶貝重視得很，完全不像是懷七格格時那般隨意：“瞧著魏氏對這一胎的在意勁兒，本宮還以為她懷的是個阿哥呢。為她請脈的太醫似乎也說過這一胎多半是個阿哥？”

究竟是阿哥還是格格，皇後倒是不怎麽在乎。

若是個阿哥，有魏氏這樣一個不名譽的生母，這孩子未來終究越不過皇後的孩子去；若是個格格，依照乾隆對芃芃的寵愛勁兒，皇後同樣不認為這孩子能夠對她的孩子造成什麽威脅。

“回主子話，聽說，魏氏在懷這一胎的時候，曾做了個夢，夢中，她似是生了個了不得的阿哥，讓她母憑子貴。因此，她醒來之後，便堅信自己懷的是個阿哥。在這樣的情況下，為魏氏診脈的太醫即便是診斷出她懷的大概率是個格格，也不敢與魏氏說實話，只得默認了魏氏的說法。”

“原來竟是這樣。”皇後想著，反正孩子已經平安生下來了，這孩子也不歸魏氏養，是男是女都不重要，魏氏究竟是怎麽想的，也不重要。如無意料，日後，皇後也不會再見到這個跟她糾葛了小半輩子的女人了：“按照排序，魏氏所生的這該是九格格了。”

與其去考慮魏氏的想法，倒不如好好想想，該將新誕生的小格格抱給哪個妃嬪養……

正當皇後走近產房，想要命人去將小格格抱出來給自己看上一眼的時候，她忽然聽到產房內傳出了一陣極為尖銳刺耳的聲音。

“啊——”

與方才生產時痛到極致的呻--吟聲不同，這聲音，倒像是人被逼到絕境之時所發出的最後的吶喊聲。

不止皇後，就連向來天不怕地不怕的穎嬪，在聽到這聲音後，都覺得毛骨悚然。

皇後皺起眉頭，對身邊兒的人吩咐道：“去看看，魏氏究竟發生了什麽事。”

身邊兒人去探查消息所用的時間有些長，在這期間，產房內的動靜越來越大，皇後甚至聽到了東西被推倒、砸爛的聲音，還有女人絕望的哭叫聲。

皇後憑著對魏氏的熟識，認出了那聲音的主人就是魏氏。

她有些困惑，難道，這一胎是個格格，不是一位阿哥的事，就讓魏氏這麽難以接受嗎？

其實，無論這一胎是阿哥還是格格，對於已經被廢的魏氏來說，都沒什麽差別呀，反正魏氏又不可能親自撫養這個新生的孩子。

不過，才剛生產完，就有這樣的力氣，魏氏還真是生猛啊。

又過了一陣兒，皇後派去的那名宮人抱著一個小小的繈褓沖了出來，臉上滿是驚慌之色。

皇後註意到，這名宮人的臉上有幾道紅痕，似是被人掐的。

“皇後娘娘，魏氏她……得了癔癥！她一口咬定，自己生的是個阿哥，且是十五阿哥。她覺得，咱們用一個不知從哪兒找來的女兒，調換了她的兒子！若不是方才奴婢阻攔得及時，九格格險些就要被魏氏給掐死了！”

皇後楞了楞，隨即沈下臉道：“不知所謂。如今這宮中十四阿哥都還沒影兒呢，即便魏氏當真生下個兒子來，也不會是十五阿哥……罷了，與一個得了癔癥的人計較什麽呢？派延禧宮中的侍衛好生看著魏氏吧，實在不行，就把她給綁了，不許她隨意亂動，以免傷人傷己。”

九格格似是方才在魏氏處受了驚嚇，一直哭鬧個不停。皇後見狀，有些心軟，又覺得這個孩子有些可憐，便將九格格抱過去哄了一陣，才終於讓九格格停止了哭泣。

隨後，皇後便將九格格交到身邊兒人的手中，命人抱著九格格，與她一道離開了延禧宮。

很快，魏氏生女與發瘋的消息，同時傳遍了後宮，與此同時，也有不少無寵無子的妃嬪盯上了新誕生的小格格。雖說這只是個閨女，但若是能夠順順當當地養大了，日後對於她們來說也是一個依靠不是？

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