自打端午後，輔國大將軍謝池一改往日作風，隔三差五|不是往隔壁公主府送家具擺件兒，就是向聞春齋送些首飾香料，平時朝中迂腐守舊的白胡子言官一反常態，只說謝池重情重義，為邊關百姓鞠躬盡瘁，不貪戀權勢，且對九公主用情極深。

“‘鞠躬盡瘁’四字勉強算是恰當，可‘用情極深’是怎麽回事？”下朝回府的路上，駱林悅擠進謝池的馬車中，一副不可思議的模樣。

“某家中財庫，現下一小半都送進了公主府和聞春齋，怎就擔不起‘用情極深’四個字了？”謝池雖不用日日上朝，但朝參日卯時一刻前就等在宮門處驗魚符，他現下實在乏累得緊，閉著眼與駱林悅說話。

駱林悅哼了一聲，調整了下坐姿，低聲道：“行舟，你這話哄旁人行，哄我就算了，送到九公主手裏的不過是你京城財庫裏的，你在洛陽和西南還有……”話未說完，似是想起了什麽，不由自主坐得筆直：“行舟，西南的事情布置妥當了，你接下來什麽打算？”

“整個大淵都知道，你不知道？自然是風風光光當一回駙馬都尉。”謝池仍是閉著眼，嘴角帶笑。

“你拿駙馬都尉唬別人可以，打發我就算了，洛川你真要去？”駱林悅一想到久居洛川的成王就頭疼，此人是皇帝的胞弟，因母親去世得早，二人相依為命，成王當初為了保護皇帝，斷了條腿，自那以後久居洛川，再未進京。

成王和謝池的父親謝滄秋關系匪淺，以知己相稱，成王妃懷孕時，兩家曾有約定，若日後生下是位郡主，便與謝池定下娃娃親，這位郡主正是皇帝原先選定的將軍夫人——河陽郡主李知葉。

成王被刺客一劍砍傷那日，也是謝滄秋夫婦雙雙遇難之日，他原打算帶謝池去洛川，養在膝下，不想被年僅七歲的謝池以日後要肩負起重振謝家聲威為由一口拒絕。

如今好一個重振聲威，都重到給皇帝當女婿了!

駱林悅語重心長道：“這些年你從未說過為何要如此做，我也不想強迫你，但務必當心謹慎，成王那只老狐貍可比衛邈難對付多了。”

謝池心中一暖，擡手重重在駱林悅肩膀上拍了拍，他之所以不告訴駱林悅其中許多事，也是為了保護這小事向來不靠譜，大事卻一絲不茍地知己，萬一將來某一天他敗了，也不會牽連到駱林悅。

衛邈武將出身，雖沒讀過幾本書，可膽大心細，西南原是衛邈的地盤，他在西南籌謀八年，才借刀殺人令其人頭落地，且人不知鬼不覺地清洗了衛邈的親信，將衛邈看重的一切踩在腳下，如今萊陽城上高高揚起的是個“謝”字，只有將覆仇做到如此境地才能稱得上一聲“快活”！

接下來該與成王算算舊賬了，謝池不著急，庖人宰殺豬羊之前，也要先將刀磨鋒利，他有的是時間和耐心，磨一把嗜血刀。

“你若對九公主無意，又是英雄救美，又是揮金如土，是為何？”駱林悅不解。

“你記不記得我養過一只豹子？”

“自然記得，九歲那年秋獵，你迷路，差點兒被一只花豹咬死，還是本將軍眼疾手快，豹口奪人！那豹子死後，我們才發現不遠處還有只幼崽。”此事駱林悅難忘，那時候他和謝池還是死對頭，在國子監鬥，也在獵場鬥，大淵男兒善騎射，那日，二人你追我趕中誤入禁林，若不是彼此信任，相互扶持，恐怕等侍衛們找到的就是一堆屍骨了。

高門貴族養的獵寵無非是獵狗、猞猁、鷹一類，只有極個別胡人善養豹子，帶在身邊甚是威猛，尤其是那一身野性十足的黑褐色金錢花紋和白森森的獠牙，行動敏捷，性情兇殘，似是獨行的索命惡鬼。

謝池將那幼崽帶回府上，請了人到家裏來教他如何飼養馴化，那只小母豹十分漂亮，四只腳皆有一圈白色毛發，喚作“踏雪”，三年後死在亂劍下，同年秋，謝池去了西南。

“我問你和九公主怎麽回事，怎麽說到踏雪了？”駱林悅恍然大悟道：“行舟，九公主於你，就像踏雪於你？”

“若是當時我不收養踏雪，它只能淪落到被其他猛獸吞噬，或是成為某貴女的皮襖，母豹子連成為獵寵的資格都沒有。”至於李無眠，她是無辜，可這世間誰不無辜？有人造孽自然有人受罪，既然不能全身而退，那不如他替她選擇，換種方式活，快活幾年，然後死在他手上，總比現下死在旁人手上要強。

“如此說來，你還真是個大善人！河陽郡主至今未嫁你可知？”此事在駱林悅心中憋了許久，成王膝下三子一女，河陽郡主就如他的眼睛珠子一般寶貝，自打兩年前謝池與九公主定下婚約，成王便開始為河陽郡主擇婿，全大淵的青年才俊都快讓他看了個遍，皆不中意，也不知是成王不中意，還是與九公主年紀相當的河陽郡主不中意。

“不知。”

謝池一雙眼就未睜開過，駱林悅也無法從他的表情上窺得一二，可他相信謝池知道此事，洛川的一草一木，一舉一動皆知。

“今夜懷王下帖邀你去府上一聚，你去嗎？”駱林悅也收到了請帖，皇後將繼承帝位的希望一直都放在晉王身上，對懷王頗為放縱，這位七皇子倒也不負眾望，喜好美色，府上美女如雲。

“連素來規矩甚重的晉王都去赴宴，我自然也要去瞧瞧。”南詔刺客再未有下文，謝池暗查多日，刺客應與謝貴妃無關，她只是開了個方便之門罷了，如今最大的嫌疑放在皇後和晉王身上，這場夜宴辦得正是時候。

***

懷王府所在的安興坊與輔國大將軍府所在的興寧坊只隔了條大街，相距不遠，謝池回府換了身衣裳方才出門赴宴。

晉王府內絲竹樂器之聲不絕，正堂內北、東、西三面皆是用粗壯的紅色柱子構成，柱子與柱子間掛著層層疊疊的紗帳，地上鋪著赤紅色地衣，身著孔雀羽衣的少女們赤足在地衣上起舞，令人賞心悅目。

晉王、懷王與謝池喝了不少酒，席間不聊公事，說得都是些西南見聞、詩詞歌賦之類的文雅事物，若不是酒量頗深的晉王借口頭疼先行回府，謝池差點相信這真是場尋常夜宴。

“本王聽聞刺客夜襲將軍府之事，不知現下謝將軍可捉住那刺客？”懷王眼神迷離，舉杯問道。

“大海撈針，恐白費力氣。”謝池也搖搖頭，嘆道。

“人沒事兒就行，留得青山在不怕沒柴燒，待你與九娘成婚，我們就是一家人了，若是需要哥哥們幫襯一把，只需開口。”

雖是長安全城捉拿南詔刺客，但皇宮、皇子公主以及三品大員以上的府邸沒有皇帝的許可是搜不得的，刺客背後靠山位高權重，定是有恃無恐。

懷王如此關心他查找的結果還忙著拉攏關系，只有兩種可能，一是他們確實不知道刺客這事兒，不是他們找來的；另一種可能性更大，刺客的確是他們找來的，但他們不知道刺客是南詔人，比起殺李無眠，更想殺他，眼下他們自己都找不到那人，怕捅出更大的亂子來，畢竟皇後還想要謝池做她的女婿。

螳螂捕蟬，黃雀在後。

“一定，行舟先形謝過。”謝池再舉起酒盞，一飲而盡。

氣氛正熱烈，駱林悅突然踢了下謝池的靴子，眼神示意他往正堂中央看，不知什麽時候一群紅衣舞姬中出現了一名白衣少女，少女眉眼動人，膚如凝雪，小巧精致的嘴上塗著殷紅口脂，襯得人愈發嬌嫩，手腕腳腕處的鈴鐺和著鼓點而動，甚是悅耳動聽，勾人魂魄。

少女款擺腰肢，向著謝池一步步而去。

“咳咳，原來美人計在這兒等著呢。”駱林悅擡起右手捂著嘴說，一副看好戲的神色。

許是怕謝池以駙馬都尉為借口拒絕，懷王先開口：“行舟，伴月自小由名家都知□□，能歌善舞，詩詞歌賦皆不在話下，這些年你不辭辛勞，本王割愛，暫將伴月贈你解悶，待日後你與九妹妹成婚，便將伴月還給本王即可。”語畢，見謝池仍是若有所思的模樣，又低聲補充道：“伴月還是個處子。”

大淵貴族互贈舞姬歌姬常有的事，都是玩物罷了，李無眠的生母趙才人便是如此，所幸她有了身孕，才免於顛沛流離。

伴月從未見過如此俊美的郎君，頭上的蓮花白玉冠都不如男人的眉眼溫潤，她臉色發燙，半倚在謝池案幾前，白皙纖長的手指執起酒盞，輕聲道：“將軍，奴敬您一杯。”

駱林悅見謝池垂下的目光一直停在伴月的脖子處，以為他真動了心思，正準備往旁邊挪挪，好給美人兒騰地方，不想卻被謝池一把抓住。

“她的怎麽不一樣？”謝池轉頭看向駱林悅，不解的問道。

“什麽東西不一樣？”駱林悅順著謝池適才端詳的地方看去，伴月一對兒漂亮的鎖骨下是一件領口極低的短襦，白色麻布的訶子露出少許。

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