“行舟，你想親手殺她？”駱林悅不禁壓低了聲音，疑惑道：“明日你要動身去西南，此時做掉她時機確實不妥。”

謝池執起酒盞的手抖了兩抖：“你要不要隨我去西南？萊陽城有一名醫，極善醫腦。”

“莫非……莫非你二十年來不近女色，是因為……”駱林悅恍然大悟般捂住了嘴，眼神覆雜地瞄向案幾下遮住的部分：“原來你是怕她說出去，所以才準備自己動手。”

“駱祭酒的家法想來是很久沒對你動過了，某不介意走一趟，將平康坊的風流韻事與他老人家說上一二。”

“那你為何要護她？別說什麽憐憫，我可不信。”

謝池一時半刻也想不明白究竟自己為何要護她，不是一時沖動，不是憐香惜玉，更談不上疾惡如仇。他能夠確定的是自己對她沒有半點男女之情，只是目睹一無辜可憐之人被卷進災禍。

若不是因為他，就算深宮艱難，她也定然能平安度過一生。

許是大慈恩寺那日，莫名其妙恍了神，沒有及時打斷她的話，才生出這許多事來。

風清月皎，芙蓉池畔燈火通明，熱鬧非凡，這一點煙火氣息似乎與他有了關聯。

***

翌日天色未亮謝池一行人便出了長安城門，往西南去了。

聞春齋收到一匣精美絕倫的信箋，信箋下方壓著一張字條，說得是此去不知何時歸，婚期未定，每月一封書信，以作歉意，以安君心。

李無眠每個月要給謝池寫一封“家書”的事情，很快就被皇後和謝貴妃知曉了，不過時日尚早，未來日子還長，她們並未打算這麽早動手，先觀望幾個月，書信興許是謝池做給外人看的，不論二人有沒有感情，兩地相隔，見不著面，什麽感情也會慢慢淡了。

不想半年過去，謝池的回信與長安城暮鼓晨鐘一般準時，風雨無阻，每月十五總會擺在聞春齋李無眠的案上，雖然來來回回就那麽幾句，但明眼人都知道這是一種宣告：謝池遠在西南也仍記掛著京城的未婚妻。

謝貴妃先沈不住氣，暗中做了手腳，將尚在西南路上的李無眠的去信扣下了，此時已入深冬，消息往來多有不便，難免耽擱，不想只晚了三日，連皇帝都知曉了此事，不但傳令驛站莫要耽擱，還令李無眠與駱林悅隔著屏風說了會子話。

“行舟未收到公主書信，特令在下來問問，公主康健否？”駱林悅不愧是風月之地的老手，哄小娘子高興的好聽話隨手拈來，謝池哪裏會看小娘子羅裏吧嗦寫的家書，更沒空寫文縐縐的回信，謝貴妃這親姑姑一年到頭尚且收不到一封，何況那才剛得識的便宜未婚妻李無眠。

駱林悅與謝池自幼一起長大，駱老爺子常誇謝池寫得一手好字，逼得駱林悅不得不常與他請教學習，一來二去，有幾句無關緊要的漂亮話，在外人看來駱林悅已寫得和謝池一般無二，每個月準時擺在聞春齋案頭的信都是出自他的手筆，東拼西湊竟無人看得出非謝池親筆。

李無眠的“家書”倒是件件都寄去了西南，皇後和謝貴妃的手可以伸進從長安到西南這一路，卻不論如何伸不到軍報進京這一路，且其中有謝池的心腹，京中的消息駱林悅便是通過此處神不知鬼不覺地傳到西南，自然也能將所謂回信穿插|進去。

為了謝池這便宜未婚妻，他真是操碎了心，連宮中侍衛巡邏都要圍著聞春齋多走幾遭。此次信一耽擱，他生怕李無眠出了事情，立即求見皇帝，說謝將軍擔心公主玉體，羞於直言，只能托他來瞧瞧。

魚書站在屏風旁為李無眠轉達：“公主無礙，勞將軍掛心，西南陰冷，公主做了幾件衣裳，勞煩駱將軍|轉交。”

駱林悅接過托盤，略略看一眼也知繡工了得，替謝池道了聲謝，又叮囑李無眠多在聞春齋修身養性，莫要貪玩也莫要貪嘴。

惹得魚書瞪了他好幾眼，誤以為駱林悅怕李無眠耐不住深閨寂寞，給他那遠在天邊的摯友惹下禍事。

駱林悅好生冤枉，有苦說不出，只得多加防範，這件差事他答應得太過簡單，沒料想是個賠本的買賣，待謝池返京，得多敲詐他幾首詩才行。

***

冬去春來，聞春齋的芙蓉花生出綠葉。

“公主這春芙蓉繡的極傳神，想那揚州一等一的繡娘也比不過。”魚書由衷的誇讚。

李無眠佯裝生氣，點了點魚書的額頭：莫要胡言。

眼看謝池已經去了西南一年，她月月一封信絞盡腦汁，怕太啰嗦了他覺得無趣，又怕太平淡他覺得沒誠意，卻半點未怪謝池的回信句句敷衍。

她寫聞春齋近日發生的趣事、寫如何照料芙蓉花、寫宮中的秋景冬雪、寫賀元日魏宰相喝多了酒好好的秦王破陣曲不跳偏去參合胡旋舞被魏夫人揪了耳朵、寫京中現下流行什麽裝束、胡商又帶來什麽有趣的物件兒……

這一年來她讀了不少關於西南人文記事，一肚子問題，但在信中她幾乎只字不提，怕謝池寫回信費神，倒是麻煩了他。

每封信結尾的角落，她都會畫點兒東西，四月這封她打算畫朵芙蓉花，像是他與她一起賞過一般。

她與謝池見面的次數一只手就數得過來，但已將他放在心尖兒上，認定他是個好人。

***

八皇子李現求了皇帝，隨同謝池一起去了西南，身為皇子，卻無半點驕縱之氣，就連謝池與士兵一起加固城墻，他也出了不少力氣。

在京城，李現讀了不少農耕之書，不想正派上用場，邊境多年戰火，百廢待興，吃飽肚子成了一等一的大事。

在他們不懈地努力下，秋收時糧食產量比往年多了不止一星半點。

“不知八皇子打算何時回京？”這日夜裏，謝池邀李現小坐。

“我可是給謝將軍添麻煩了？”聞言，李現連忙起身，不顧皇子身份，就要躬身行禮致歉。

謝池攔住，道：“何來此言？八皇子心懷萬民，若不是八皇子相助，恐怕就連萊陽城的百姓都有不少人吃不飽肚子。”

玉竹從謝池處理政事的案幾上拿起一封信呈給李現，謝池解釋道：“這已經是賢妃娘娘的第三道信了，思子心切，怕皇子又如從前般左右而言他，遂寄給了臣。”前兩道信，李現拆開看後，只說要緊事未完，歸期不定。

“西南農事剛有起色，此時不是返京的時機。”說罷，李現從袖中取出一張圖紙，上面畫著他改良後的農具：“行舟你看，若是將直轅改為曲轅，並在此處做一可操縱方向的犁盤，不但更加便捷，還能省不少力氣，可以耕更多的地……”

“陛下令臣明年春返京，那不如殿下在此地再委屈半年，屆時一同回去。”

夜闌更深，李現才意猶未盡地回了自己屋子，玉竹將食案收拾妥當後，才從一黑色匣子中取出一封信放在案頭，上頭字跡娟秀。

謝池拿起信看了眼，若是沒算錯，這是第十五封了。

***

武德十五年，上元節，遠在西南的八皇子李現，被封為蜀王。輔國大將軍謝池戍邊有功，於四月初五前回京述職受賞。

時隔兩年，二十三封信，李無眠記得清清楚楚，四月初五是謝池回京的日子，也是她十九歲生辰。

十二公主李慕瑛這幾日夜不能寐，眼看下個月謝家表哥就要回京了，九娘還好好地活在聞春齋，還真能讓她與謝池舉案齊眉不成？

也不知李無眠受了哪路神仙保護，聞春齋竟如鐵桶一般，水潑不透，針紮不進。動了千般腦筋，使了萬般力氣，前腳不會水的李無眠餵鯉魚掉進池塘中，後腳就有水性極佳的婢女恰巧路過；這邊聞春齋墻根兒的火剛點著，那邊滅火的一應物件兒就到了，平日裏侍衛們吃飯都沒這麽積極……諸如此類，別說李慕瑛，就連謝貴妃和皇後都沒了力氣計較，許就是她李無眠命硬呢。

“阿娘，眼見表哥就要進京了，真要讓他做了九娘的駙馬不成？”李慕瑛不死心，整日裏拿此事煩擾謝貴妃。

“輔國大將軍是那麽好做的？行舟回京不但要述職，還有一堆軍務等著他，就算他想立即將婚事辦了，你阿爹也不會應允，九娘且等著吧。”

“事情都有辦完的那一日，若到時九娘還好端端地活著，不還是一樣？”十二娘不滿，她恨李無眠恨得咬牙切齒！

難怪十二娘著急，她與十三娘去年就已開始物色駙馬，全靠皇後和謝貴妃總能找出點兒問題來，卻也惹得皇帝大怒，挑來挑去，莫不成要學九娘？今年不論如何駙馬人選都要定下來，她著實等不起了。

“待行舟進了京，只要想方設法讓他顧不得九娘，再加上以假亂真，人言可畏，天大的期望落了空，你說九娘會怎麽做？”謝貴妃將手中暖爐遞給十二娘。

“兒明白了，殺人誅心，阿娘好法子！”

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