第四十三章若有重逢(1)
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第四十三章若有重逢(1)
秦家府門前
一男子大張旗鼓上階叩門, 身後跟著十幾個小廝，統共擡了六個箱籠。
奈何他叩了半晌，秦家大門依舊緊閉不開。
過路的百姓認出他來, 各自停駐在旁邊開始議論。
“他不是秦家表親，怎就被拒之門外了。”
“林箴, 秦家表公子, 年後便來到揚州城，時不時在秦家小住, 據說是個招貓逗狗不上進的公子哥兒。”
“他這是要提親？同哪個姑娘，不會是秦二姑娘吧？”
“秦家哪裏會瞧得上他, 聽說林家破敗，祖上蔭封都庇護不了，一群兒孫沒有半個成氣候的, 都是林箴這等紈絝子。”
“難怪被擋在門外，怕是連親戚都做不成了。”
.....
嘖嘖聲接連不斷。
林箴氣急敗壞的啐了口，已經第二回 叫門了, 前幾日被打出門來, 狼狽不堪，若當時腦子清醒些, 便該與他們秦家理論，現下也不晚, 就看秦家要不要臉了。
他是無所謂, 混賬名聲聲名遠播, 不怕這一回。
況且, 不是他來強的，是她秦二姑娘主動脫了衣裳，委身於他。
想到那日晌午後的艷/遇, 林箴渾身湧起熱流，本就瀲灩的眸色愈發囂張，他起身又走到門前，用力拍了拍，咬著牙根沖裏面的管家低聲要挾：“若爺的耐心用盡，保不齊在外面說出什麽要緊的話來，到時候得罪了秦家，咱們兩家做不成親戚，怕是要做仇家了。”
管家腦子嗡的一響，回頭看了眼站在影壁下的秦大人，見他神色凝重，便低聲回了林箴：“表少爺，你在我們秦家白吃白喝小半年，這些老爺夫人都不再與你計較，只是你不能再待下去了，你得離開揚州。”
“離開？”林箴笑起來，狡黠的眸光往裏探了探：“我跟你家二姑娘都有了夫妻之實，我離開了，她不是要投井自殺？”
說罷，竟兩手一背，悠閑地啐了口唾沫，道：“管家且回去問問表舅，若他打定主意撕破臉，我就擱這兒鬧了，到時二姑娘的清譽不保，往後更沒得人敢娶她了。
眼下我還肯擡著聘禮來下定，便是念著舊時情誼，你若不應聲，我扭頭就走，但我可說好了，揚州城風言風語傳出來的時候，你可別怪我沒提醒！”
在閨房聽到林箴如此混賬無恥的話時，秦箏正趴在榻上痛哭流涕。
那日晌午，她讓丫鬟將李三郎引到偏房，又將下了藥的茶水與他喝下去，本想先處理了藥茶，正好空隙中李三郎便能迷離動情，她再過去，與他...屆時丫鬟再裝作尋不到人的模樣，引得眾人都去偏房尋找，那李三郎便是不想娶，也得娶她了。
沒想到，慌亂間自己竟著了道，起來時，身邊人不著寸縷，背著臉朝外酣睡著。
她挪著疼痛的雙腿，趴過去看人臉的時候，嚇得驚慌失色，本該是李三郎的臉，竟變成了林家表哥，她一慣瞧不上眼的登徒子，臭流/氓。
若不是她反應迅敏，丫鬟恐就領著眾人當場捉/奸，那時她便是渾身是嘴都辯解不清了。
失貞，這算不得什麽。
秦箏哭的嗚咽，腦子卻快速盤算著往後該如何是好。
把林箴趕出揚州城，若他敢胡說，便...要了他性命，橫豎是個浪跡賭場的混蛋，胡亂什麽人都能打死。
總不濟要嫁給他，那還不如一頭撞死算了。
她哭的動容，雙肩不斷的顫抖，母親與三娘站在一旁，除了唉聲嘆氣，竟替她拿不準主意。
她抹了抹淚，起身紅著眼眶道：“知曉此事的丫鬟，切記都關起來，堵上嘴。”
“這我省的，那日看見你和他...”話沒說完，她母親噤聲，小心翼翼看她臉色，又道“那日便將人都鎖了，等事情過後再去處置，不宜過早。”
“母親，你將林箴請進來。”她拭了拭眼淚，神色堅定。
三娘子驚道：“姐姐糊塗了，讓他進來作甚，難不成你要嫁給他？！”
秦箏冷了眼，低聲笑道：“你是想讓他在門外將我名節都毀了？！”
秦家二姑娘與表兄林箴的婚事，很快在揚州傳開。
自然是林箴口風不嚴，又故意鬧得聲勢浩大，只擡了六箱籠的聘禮，委實落人口舌。
孫成周納悶，歪在圈椅中剝著葡萄道：“秦二姑娘那樣精明的人，能被林箴收到房裏？這事兒怎麽看怎麽古怪。”
月寧正在臨字，寫了一上午，手腕發酸。
她擡起眼眸，抿了口茶道：“我也覺得古怪，可她還能怎麽做呢，總不至於悔婚逃走吧。”
孫成周笑她單純，高門望戶裏的腌臜事，他雖沒有耳濡目染，可也聽過不少，思來想去，約莫是秦箏動了別的心思，自然，在事發之前，孫成周不打算告訴月寧。
他端著青玉蓮紋盤，走到月寧跟前，“妹妹同我吩咐的事，似乎也有了眉目。”
聞言，月寧擱下羊毫筆，認真的聽他講。
孫成周剝了顆葡萄，往嘴裏一丟：“三郎說....”
“哥哥是去找衍哥哥幫忙了？”月寧詫異。
“不成？”孫成周理所當然，“辦這事兒三郎比我合適，揚州城一多半的書肆都在他們產業下，有些是淑姐姐的，有些是他在幕後操作。”
月寧恍惚，也不知李衍原來手底下沾著如此多的事務，她還當他同哥哥一般，是個吟風弄月的閑適公子哥兒。
她讓哥哥幫忙查一下流傳在坊間的話本子，是由哪家書肆在謄抄售賣，又是誰在煽風點火，她想著，既然對方不肯收手，便不能一味地坐以待斃。
這幾日的風聲沒有絲毫消減，話本子流傳到伶人嘴中，變成調侃消遣的曲兒，那日她上街買書，恰好就聽見有人在唱。
饒是換了名字，亦能聽出唱的是她和秦二姑娘的各種糾葛。
“是秦家在搞鬼嗎？”
月寧仰著頭，對上孫成周的眼睛。
他點頭，道：“明面上是秦三姑娘，可你也知道，秦三姑娘草包的很，多半是秦二姑娘想的法子，讓三姑娘拋頭露面。若是事情敗露，且都能推到三姑娘身上。
秦二姑娘可真是一身清白，十分無辜。”
“他們書肆可還在賣？”月寧點著手指，摩挲著案面上她為了回擊編撰的話本。
“很是暢銷，執筆人也換了幾波，沒完沒了。”孫成周看了眼，抱著胳膊說：“他能編，咱們也能，我是這麽想的。
找幾個筆力犀利的書生，把這故事囫圇還原一番，再放到三郎的書肆中售賣，他那兒的人/流量，可比秦家找的那幾家大上不少。”
月寧搖頭，繼而拿起自己寫的，遞到孫成周手中。
“哥哥，何必勞煩他人，前兩日我閑的很，便將前因後果做了個通俗的故事，寫成話本，你幫我看看，哪裏需要改動。”
這是月寧強項，且又是她親身經歷，沒有誰比她行筆更加合適。
孫成周粗粗瀏覽一遍，驚道：“妹妹好文采。”
月寧赧然。
“只是不夠犀利，比起秦二姑娘詆毀你的程度，你應該寫的更狠毒些。”
“還是實事求是的好，我不指望把她逼成什麽模樣，只望她聽見風聲，趕緊收手。”
李衍拿到話本時，同孫成周一般反應。
他原是打算鋪開來賣，可孫成周道，伊始給秦家留點顏面，只從兩家書肆售賣便好，若秦家還不肯收手，便徹底攤開架勢，再無所顧忌。
秦箏那樣的性情，又怎會輕易服輸，短短五日，小淮河畔傳唱的曲目更加繁雜，聽得出是由好些人代筆，筆風截然不同，卻都是沖著她孫月寧來的。
李衍便也吩咐下去，沿著小淮河一岸，在書肆中全部擺上月寧編纂的話本，她文風有趣，通俗易懂，話本又被小廝盡力吆喝販賣，不出兩日，流言便逆風而轉，將矛頭對準了秦二姑娘。
更何況有不少書院學生說道，韓大儒很是喜歡孫家二姑娘，時常將她的文章拿到書院賞鑒，其他幾個夫子對其更是讚不絕口。
倒是秦二姑娘，聽聞當初拜入韓大儒名下，不是靠的文章，而是輾轉求到京城長姐那裏，由她夫家寫了引薦信，這才能夠。
誰知道秦二姑娘嬌弱，只上了一回課，便主動請辭。
話說到這兒，更有人扒出當時秦二姑娘在書院昏厥的真相，言她是剽竊不成，被韓大儒當場責問，這才裝昏躲過一劫，後來哪還有臉去上課，索性辭了。
雲裏霧裏的看客看的熱鬧，卻也慢慢琢磨出究竟。
若秦二姑娘果真無辜，韓山長那般大儒又豈會被束修所惑，替孫二姑娘隱瞞，單單欺負她秦二姑娘。
束修豐厚，也不至於叫韓大儒泯滅良心。
時刻關註傳言的秦箏氣的渾身發抖，短短幾日，風向竟轉的如此之快。
她便是不痛快，不高興，也得讓旁人更不痛快更不高興，不過是個外頭撿回來的，難為他們都跟寶貝似的捧著，什麽玩意兒。
她冷笑了下，有丫鬟進來，面色惶惶地進門絆了下，秦箏不悅，一拍桌案斥責：“規矩都忘了，是不把我放在眼裏了麽。”
丫鬟咣當跪下，連連叩頭：“二姑娘，不好了，表公子死了。”
林箴死在賭場後的一條窄巷，死狀極慘，因為那條巷子嫌少有人經過，故而是在死了兩日後，才被乞丐發現，發現時，已經有惡犬啃噬，若不是憑著衣著配飾，恐是辨不出來人臉的。
秦箏微微瞇起眼睛，心裏頭仿佛驟然松開，淡聲道：“死便死了，值得你大驚小怪麽。”
賭場裏一早就做了安排，林箴欠了人大筆銀子，這是欠債不還，活該被殺。
他的死，倒是能解秦箏的燃眉之急。
外人同情弱者，哪怕她曾經做過什麽，只要她眼下是可憐的，是值得悲戚的，那她就占據有利位置。
月寧斜臥在榻上，手裏拿著新寫的話本，翻開又合上，轉而嘆了口氣，仰躺起來。
書本合在她胸口，打從林箴死訊傳來時，她就覺得心驚膽戰。
曾為想過，看起來溫婉和順的秦二姑娘，會是如此狠辣果決的角色。
話本子壓在她胸口，沈甸甸地像是一塊巨石。
孫成周進來，她趕忙坐起身，理了理發絲。
“哥哥。”
孫成周把新出的話本遞到她手裏，擰著眉頭氣道：“瞧瞧，林箴死了，秦二姑娘悲痛欲絕，可這與你有何幹系，他們竟寫的好似是你的緣故，毀了旁人一樁姻緣。”
典型的我弱我可憐，天底下的人都對不起我。
秦箏很會把握人心。
月寧嘆道：“哥哥，她為何非要與我過不去呢？”
起先與秦箏對上，無非是不願因為自己把成國公府拖下水，被世人嗤笑。
原以為秦箏會適可而止，沒想到她如此執迷，竟不惜拿林箴死訊做文章。
孫成周睨她一眼，心道：還能為了什麽，自然是為著李三郎。
他們成國公府與魏國公府的事，他們自己清楚，這門親事結不成，可好歹祖上往來親密，總不能因為沒有成為親家，便要斷了幹系。
可在外人眼中，尤其是有所圖謀的秦家眼中，魏國公府有意締結兩家姻親，李三郎是要迎娶孫月寧的。
秦箏心心念念的郎君，就是李三郎，到手的夫君沒了，她能不怨恨月寧？
孫成周擡起眼皮，淡淡笑道：“她也不是跟你過不去，是跟比她好的人過不去罷了。
誰讓你長得好看，性情乖巧，文章做得又好，她不過覺得你搶了屬於她的風頭，心裏郁憤。”
月寧低眉：“是我不該張揚。”
孫成周擺手：“你哪裏算得上張揚，已然很是低調了。你是國公府的千金，一舉一動都在別人眼皮子底下，他們愛說什麽，便說什麽，橫豎不影響咱們日子。
父親和母親常說，只要咱們自個兒覺得高興，甭管旁人是黑臉白臉，他們願意生氣妒忌，便氣死他們。
可不能為了旁人臉色讓自個兒不痛快，人就活一輩子，得高高興興的是吧。”
月寧楞了下，不敢置喙。
自小跟宋星闌在別人輕蔑的目光下討生活，兩個孩子若不是靠著討好乖巧，哪裏會活得下來。
爹娘去的早，宋家留下少許銀錢，他們花的每一分都格外精細，喜歡的東西再喜歡，也得忍著，月寧到侯府做事前，收過最好的生辰賀禮，便是宋星闌攢了許久沒舍得吃飯的錢，買來一對珍珠耳鐺。
成色不算好，那時她卻很是喜歡，偶爾才舍得拿出來戴。
至於性情，習慣了謹小慎微，便不會放任自己放肆爭搶，只消他人不針對不排擠，她便得過且過。
今兒聽孫成周這一番話，說的可謂驚天動地。
她楞了半晌，有些茫然地擡起頭來：“哥哥，咱們在揚州城，還能橫著走嗎？”
孫成周哈哈笑起來，笑的前仰後合，月寧問的不假，他們成國公府在揚州城，還真是能橫行霸道。
當初祖上與魏國公府，都是有軍功在身的，先皇禦賜的金匾仍在祠堂供奉，那是多少公爵人家羨慕不來的蔭蔽。
他們肆意不代表他們狂妄，只是不會為著某些事情委屈自己。
“好妹妹，你橫著走豎著走，國公府都能容得下你，國公府能容得下的事，揚州城都能容下。
你且放寬心，她秦二姑娘自找的，本來爹娘覺得此事登不上臺面，犯不著出手，可她愈發不知收斂，欺負到咱們頭上來了，那往後不管牽扯出什麽難聽的事來，她得有心理準備兜著。”
“哥哥，你犯不著跟她鬥氣，”月寧勸他，也是有道理的，“林家雖然破敗了，可林箴是林家嫡子，嫡子死了，林家勢必要來找秦家問清楚。”
孫成周不以為然，林家便是問清楚了，又能如何，銀子就能打發回去，林箴的命不值錢，何況是對四下漏風的林家來說。
秦箏既然敢著人下手，便是算準了林家德行，知道他們不會鬧上朝堂，能用銀子打發的事兒，都不算事。
“哥哥，算了。”月寧支著小臉，有些不願應對，“事情到最後，無非有兩個結果，秦箏身敗名裂，徹底恨上咱們。”
“她便是恨了，也只能自個兒恨著，動不得咱們什麽。”
“一個連表兄都能殺的人，真的狠起來，是不能想象的。”
月寧搖頭，“最壞的結果，也是讓說書先生，梨園伶人多些調侃的素材，橫豎我不聽，不管，便不會於我有甚影響。”
“你覺得母親會由著她繼續撒潑？”
孫成周說的極是，夜裏用膳時，蘇氏便提起這事。
言語間盡是對秦箏的不滿厭惡。
國公爺雷厲風行，自蘇氏下了令，翌日他便尋人封了那幾家書肆，斷了秦家往外流通的源頭。
且不止如此，一連數日，不知從哪冒出好些債主，紛紛上門堵著秦大人逼債，鬧得滿城風雨，秦家裝飾完美的表面被撕扯下來，露出滿目瘡痍的破洞。
經了百年的貴族成了百姓嘴中的落魄戶。
唏噓聲從未斷過。
月寧這才見識到，什麽是真正的反擊。
與她小打小鬧的回應相比，成國公的動作既快又狠。
秦家一夕崩塌。
魏國公府大姑娘李淑有孕，前頭已經有一兒一女，這一胎委實來的突然，刺史府著人去魏國公府走了一遭，李淑不多久便辭去明照書院監管一職，由李家三郎代管。
李衍近日來都浸在書院，便是偶爾回趟魏國公府，亦是披星戴月，困倦至極。
孫成周與他合夥開了六間新書肆，選的位置都是揚州城頂好的地段，此前孫成周手裏頭有些田產地契，也有酒樓質庫生意，大都低調行之。
月底孫成周去蘇氏屋裏交賬簿，看見月寧坐在母親跟前，替她揉按手腕。
仔細看，月寧的眉眼與母親極像，眼尾微微往下垂落，瞳仁明亮幽黑，眼底似籠著水光，笑的時候很美，恰如看見門口孫成周進來，她微微彎起眉眼，喚他：“哥哥。”
便是再累也都不覺得什麽。
他拖來圓凳，挨著月寧坐下，將賬簿擺置在母親跟前，道：“今年收成好，佃戶並未同前幾年那般拖欠。
除去揚州，其餘三十幾家鋪子今歲也都是盈利的，只巴蜀之地略有虧損，不打緊。
這是我與三郎合夥一月營收狀況，初期自然都是往裏貼錢，約莫三月後才有進錢。”
他又仔細稟報了幾處貴重宅子賃租情況，如從前一樣，稟報完就在旁邊等蘇氏查賬。
趁她查賬的光景，孫成周與月寧說起書肆的事。
他神秘兮兮從懷裏掏出一本話本，在她面前晃了晃，月寧瞪大眼睛，伸手便要拿過來看，偏偏孫成周故意逗她，小聲道：“哥哥手腕也疼，妹妹幫哥哥也揉一下。”
月寧笑，從桌上撿起他的折扇打在他小臂。
孫成周忙把話本子給她，端起圓形玉盤裏的蜜瓜啃了口，冰鑒挨著他，涼絲絲的透著濕氣。
“哥哥，這是我新寫的話本，你何時拿去謄抄的？”月寧看著熟悉的故事行文，又看著陌生的字跡，見母親擡頭看了他們兩眼，覆又問道：“你是在書肆裏售賣了嗎？”
孫成周得意地點了點頭：“妹妹寫的故事深得城中貴女喜歡，如今念安先生已是她們爭相追捧的名人，話本一經上架便立時售罄，好些人都等著看續本。”
月寧面紅，柔聲道：“哥哥別跟旁人說念安先生是我。”
“哥哥曉得，”孫成周嘶了聲，“不過三郎知道是你。”
她喜歡寫話本子，起先是因為煩悶想要紓解，後來便是因為喜歡，想把腦袋裏的故事用筆墨寫出，沒成想，自孫成周將她的話本推出售賣後，念安先生的名頭，一時間傳遍江南一帶。
短短兩年，念安先生成了貴女圈津津樂道的神秘人物，只要她的書籍上架，提前半月便有人趕去預定，孫成周與李衍又極其擅長營銷之道，愈是搶手愈是控制謄抄冊數，如今誰若是手裏有本念安先生的話本，都能引以為傲。
又是一年落雪時。
江南之地的雪下的不似北地隆重，雪粒子打在屋檐發出窸窸窣窣的響動，像是雨點落下，於寂靜的深夜，那聲音顯得異常明顯。
月寧披著一件厚厚的冬衣，垂著烏發伏在案邊，她正提筆寫著最近風靡揚州的話本下冊，快要收尾時，總是很忙碌。
丫鬟靈玉進門後，站在氈簾處抖了抖肩上的雪，擡眼便瞧見自家姑娘專註地提筆飛快寫字。
饒是看了兩年，依舊覺得姑娘長相愈發動人，打從在國公府認親後，姑娘身上有股天然的溫婉嫻靜之氣，與相貌完美貼合，若說從前是嬌花照水，現在的姑娘渾身透著篤定自信的光芒。
她坐在燈下，白皙如雪的肌膚宛若泛著淡淡的熒光，修長纖細的手指捏著筆桿，每顆指甲都圓潤粉嫩，長睫垂下陰影，將那漆黑的瞳仁遮住。
靈玉往手上哈了口氣，跺腳跺去雪沫，這才轉身往屋裏走。
“姑娘，我燉了牛乳燕窩羹，你停下來喝上一盞暖暖身子。”靈玉捧著瓷盞，端到榻上擺置的小幾上。
“等我寫完這篇。”月寧聲音柔柔，跟外頭落雪的聲音交融在一起，靈玉捏著耳朵，走到房中雕牡丹花紋紫銅香爐前，捏起蓋子，加了些許香粉，淡淡的果香混著怡人的甜香，並不沖鼻。
靈玉習慣了她的“寫完這篇”，故而在她連續翻了十幾頁紙後，不得不去重新溫了燕窩。
回來時，卻見她左手托著腮頰，右手持筆點在硯臺上，微垂的眼眸長睫宛若鴉羽濃密，被光火映得半明半昧的小臉，滑嫩如玉，腦袋點了下。
燭火跟著搖曳。
她又歪了歪頭，眼看燭信要燙到她手背，靈玉急的喊了聲：“姑娘，醒醒！”
月寧怔然清醒過來，那火苗被她動作逼得來回拉扯，好容易穩住細長的身形。
她喝了牛乳燕窩羹，已然沒了睡意。
身上披的冬衣很暖，這兩年在國公府養護的極好，月事時候偶爾的腹疼也都再未出現，父親母親為她尋了好的大夫，調理著身子，又將以前有的細小病癥跟著也清除幹凈。
她推開窗牖，一陣冷寒吹了進來。
燈籠照映下的天空，猶如往下撒了密密麻麻的鹽粒子，冰晶透亮。
遠處的樹木掩映在黑暗之中，泛著冷光的瓦片綴著淡白的薄雪，迎面可見的花墻，雕花空隙間盡是躲避的鳥雀，月寧靠著窗欄，靜靜地看著幽深的夜色。
在揚州的兩年多，是她過的最為安寧的時候。
她折返轉身，穿上鶴氅後又帶了兜帽，只露出小小的一張臉。
靈玉從案上抱起她提早超好的佛經，月寧接過來，道：“你先睡吧。”
便出了門，往府中的小佛堂走去。
炭盆裏的灰燼還在，母親應是剛走。
月寧依著慣例，虔誠地跪在佛像前，雙手伏地，以額貼地叩了三叩後，便拿起厚厚的佛經，放在炭盆中。
她從來都是靜默的，只是在看紙張燃燒的時候，腦中總會想起那個拼盡全力生下的孩子。
若他還活著，應當會走路了。
她燒完紙，在佛堂待到後半夜，雪下大了些，將燈籠打濕，本就晦暗的庭院變得愈發漆黑。
秋日皇宮狩獵時，文帝崩逝，早已監國的太子在眾望所歸中，登基稱帝。
誕下皇子的太子妃順理成章成為皇後，皇後的母族，亦是新帝的姑母一族，淮南侯府權勢炙手可熱。
淮南侯統領北衙和南衙全部事宜，其子裴淮升任大理寺卿，並賜府居住。
何等的榮耀，何等的風光。
月寧險些踩空臺階，踉蹌著扶在長欄上，幾乎沒有風，只是雪粒子簌簌掉落，打的睫毛濡濕，看東西時，眼前仿佛出現重影。
有些事，任是她刻意不去打聽，卻總會因為太過張揚而人盡皆知。
比如淮南侯府，那樣的風光無限又豈是她不去打探便不會出現在人們嘴中，口口相傳的嗎？
只要上街，便時常能聽到關於淮南侯，關於裴二郎的近況。
冷厲威嚴，矜貴陰鷙，是個不敢讓人逼近的郎君。
如今提到裴淮，月寧已經不似從前那般恐懼，或許是國公府給她的安全感，讓她信任倚重，不再是一個人時，為人所魚肉，所蹂/躪的可憐蟲。
京中的雪下的很大，邊疆進了幾百頭羔羊，陛下賞給淮南侯府五十頭。
夜裏小廚房將羊屠了，做了烤全羊，燉羊湯等暖身的肉菜。
膳廳修繕過，比從前更大一些，也方便孩子跑動。
桌上擺的羊湯冒著香氣，一個眼眸清亮的男童邁著小短腿跑到桌邊，費力地把手墊在圈椅上，使出吃奶的勁兒爬上去，墊著腳，去夠膳桌中間的炙羊肉。
便聽見一聲低呼：“阿念，快下來，摔著了可不得了。”
男童咯咯笑著，回頭一面看她一面不管不顧把手伸進炙羊肉的盤中，扯著羊肉弄了滿手的油。
長公主走過來，李嬤嬤忙抱起阿念，環在懷裏去捉他拿肉的手。
正巧門外有走路聲，擡眼，裴淮裹著濃黑的狐裘氅衣進門，他面色沈靜，狹長的眼眸落在阿念身上，冰冷的表情有一瞬的溫熱。
解去氅衣，他走到長公主跟前作揖。
阿念看見他，便回頭張著手要抱。
裴淮素來溺著他，這會兒朝服都沒來得及換，圓領織錦蟒服愈發襯的他冷凝如雪，威嚴肅穆，阿念許是也能覺察出他今日不大痛快，坐在他膝頭玩了小半晌，這才識趣地爬下去，跟李嬤嬤和幾個小廝在地上滾木珠玩。
“你父親還在軍營？”
長公主見他喝了整碗羊湯，似是許久沒用膳了。
“父親從軍營直接去了陸家，刑部有個案子牽扯到北衙的高位統領，他去同陸伯伯了解內情。”
陸文山的父親仍在刑部任尚書一職，前年做了祖父，時常抱著孫子到侯府與阿念玩耍，兩個孩子甚是投緣，每回阿念都要跟著他回陸家去玩。
長公主和裴淮自是不會允許。
阿念的身子雖然大好，可從未離開過自己過夜，更別說要他住在旁人家中。
兩人說了少頃家常，裴淮忽然問道：“蘇州沒來信？”
長公主楞了下，隨即神色如常：“倒是沒收到。”
說的是梅嫣然一家赴京上任的事。
梅嫣然的夫君今歲升了官，雖不大，卻是個肥差，闔家要搬往京城住下，因為梅嫣然添了女兒，如今又懷上孩子，故而表舅來過信，特意與長公主交代了一番。
小半月的光景，梅嫣然與夫君抵達京城那日，天高雲淡。
兩人帶著女兒一同遞了拜帖登門，女兒還小，跟阿念差不多的年紀，阿念跟在長公主身後，看梅嫣然費力地被人攙著走上臺階，他張著小嘴，好奇地仰頭問長公主：“祖母，她生病了嗎？”
他小手指著梅嫣然的腹部，眼睛瞪得滾圓。
長公主揉揉他的腦袋，笑道：“那是有喜，不是生病，姨娘的肚肚裏揣著娃娃，等再有兩三個月，阿念就能見著了。”
阿念好奇地走過去，“姨娘，我能摸摸嗎？”
梅嫣然笑：“那你要輕一點，好不好。”
阿念咧嘴點頭：“好。”
他伸手，腹中孩子忽然動了下，嚇得阿念一楞：“他不喜歡我。”
隨後，阿念走到長公主身後，兩只短短的小手抱住長公主的腿，蹭了蹭眼淚：“祖母，他不喜歡我。”
裴淮蹙眉，把他抱起來舉到懷裏，嚴肅道：“阿念乖，怎麽會有人不喜歡你？祖母喜歡你，祖父喜歡你，父親也喜歡你...”
“母親不喜歡阿念。”阿念淚眼濕漉漉的，懵懂地看著裴淮。
話音剛落，房中就寂靜下來。
裴淮沒說話，臉上卻不大好看。
冷颼颼的像是冰窟窿一樣。
半晌，他把阿念摁進自己懷裏。一字一句解釋道：“她若是不喜歡你，又怎會拼命生下你。
她是喜歡你的。”
孩子心性，悲傷來的快，去的也快。
不過兩塊牛乳糕，阿念便忘了方才的事，高興的跟梅嫣然的女兒拉著手，介紹自己的珍寶。
他寶貝很多，大部分是裴淮買的，裴淮極其溺愛阿念，長公主雖然也疼阿念，卻不如裴淮那般放縱。
幸好阿念本性是個乖巧可人的孩子，若不然真不知會被他慣成何等模樣。
大抵會是個跋扈囂張的。
裴淮去往書房看案錄，白日雖是晴天，可連日的積雪仍未消融。
房中燃著地龍，如春意盎然，水仙開了花，呈在寬頸瓷瓶中，被擺置在博古架上面。
不多時，有人叩了叩門。
裴淮應聲，便看見梅嫣然扶著門框，獨自一人走了進來。
“表哥好。”她比出閣前胖了很多，許是因為要生子的緣故，脖頸和臉頰足足圓了一番，然氣色不錯，看起來夫君待她應是好的。
“坐。”裴淮端直著身子，擱下筆墨後，冷眼睨著她的一舉一動。
梅嫣然頷首，坐在對面太師椅上。
“何事？”
言簡意賅，他這樣的氣勢逼得對方不敢有一絲懈怠，梅嫣然捏著手，早在赴京之前，她便想了許久。
今夜來找裴淮，自然也知道後果會是什麽。
興許表姑母會生氣，可她總覺得，表哥是高興知道這個消息的。
若不然，他又怎會守著阿念，一個通房生的孩子，不肯再娶。
朝堂上不少新貴都有適齡女兒，哪個不巴望著嫁到侯府做大娘子，可偏偏裴淮冷的跟塊石頭一樣，媒婆都得繞著他走。
“表哥，秋日我去了一趟揚州，離開前去渡口，仿佛看見一個熟悉的人影。”她咽了咽口水，看見裴淮陰惻惻的目光，不禁趕忙接著說道：“那女子帶著帷帽，身邊跟著兩個丫鬟，行走間帽紗浮動，正巧讓我瞥見帽紗下的臉。”
“我在侯府住過一段時日，也與她是認得的....”
說到這兒，裴淮的眸光忽然轉至狠戾。
梅嫣然僵著身子，硬著頭皮繼續：“那女子，好像是宋姑娘。”
裴淮倏地站起來。
嚇得梅嫣然跟著站起來，局促地絞著帕子。
“表哥，我，我...”
“她死了，你不知道？”裴淮壓抑著顫抖的聲音，垂在袖中的手死死攥成拳頭，摳的掌心流血。
“我知道。”
梅嫣然點頭，又搖頭。
裴淮冷冷凝視著她，似要看出個窟窿一樣。
“在哪看見的，可看清楚了。”
“在揚州渡口，我也並不清楚，只是風掀起帷帽時，遠遠瞧著像她，我我...”她支支吾吾，本來篤定的心思忽然就不那麽確定了。
或許是因為面前人太過強勢的壓迫，讓她有了一絲的懷疑動容。
“你給侯府寫過幾封信？”不接頭不接尾的一句話。
梅嫣然仔細想了想，道：“統共有三封，前兩封是跟表姑母回稟我們赴京的時間和事宜，第三封是寫給表哥的，裏面便是我方才說的話，我....”
母親從未提過第三封信。
裴淮心下愕然，卻面上不顯，蹙眉睥睨著緊張不安的梅嫣然，聲音一貫的冷漠：“你是想以此換我對你夫家照
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秦家府門前
一男子大張旗鼓上階叩門, 身後跟著十幾個小廝，統共擡了六個箱籠。
奈何他叩了半晌，秦家大門依舊緊閉不開。
過路的百姓認出他來, 各自停駐在旁邊開始議論。
“他不是秦家表親，怎就被拒之門外了。”
“林箴, 秦家表公子, 年後便來到揚州城，時不時在秦家小住, 據說是個招貓逗狗不上進的公子哥兒。”
“他這是要提親？同哪個姑娘，不會是秦二姑娘吧？”
“秦家哪裏會瞧得上他, 聽說林家破敗，祖上蔭封都庇護不了，一群兒孫沒有半個成氣候的, 都是林箴這等紈絝子。”
“難怪被擋在門外，怕是連親戚都做不成了。”
.....
嘖嘖聲接連不斷。
林箴氣急敗壞的啐了口，已經第二回 叫門了, 前幾日被打出門來, 狼狽不堪，若當時腦子清醒些, 便該與他們秦家理論，現下也不晚, 就看秦家要不要臉了。
他是無所謂, 混賬名聲聲名遠播, 不怕這一回。
況且, 不是他來強的，是她秦二姑娘主動脫了衣裳，委身於他。
想到那日晌午後的艷/遇, 林箴渾身湧起熱流，本就瀲灩的眸色愈發囂張，他起身又走到門前，用力拍了拍，咬著牙根沖裏面的管家低聲要挾：“若爺的耐心用盡，保不齊在外面說出什麽要緊的話來，到時候得罪了秦家，咱們兩家做不成親戚，怕是要做仇家了。”
管家腦子嗡的一響，回頭看了眼站在影壁下的秦大人，見他神色凝重，便低聲回了林箴：“表少爺，你在我們秦家白吃白喝小半年，這些老爺夫人都不再與你計較，只是你不能再待下去了，你得離開揚州。”
“離開？”林箴笑起來，狡黠的眸光往裏探了探：“我跟你家二姑娘都有了夫妻之實，我離開了，她不是要投井自殺？”
說罷，竟兩手一背，悠閑地啐了口唾沫，道：“管家且回去問問表舅，若他打定主意撕破臉，我就擱這兒鬧了，到時二姑娘的清譽不保，往後更沒得人敢娶她了。
眼下我還肯擡著聘禮來下定，便是念著舊時情誼，你若不應聲，我扭頭就走，但我可說好了，揚州城風言風語傳出來的時候，你可別怪我沒提醒！”
在閨房聽到林箴如此混賬無恥的話時，秦箏正趴在榻上痛哭流涕。
那日晌午，她讓丫鬟將李三郎引到偏房，又將下了藥的茶水與他喝下去，本想先處理了藥茶，正好空隙中李三郎便能迷離動情，她再過去，與他...屆時丫鬟再裝作尋不到人的模樣，引得眾人都去偏房尋找，那李三郎便是不想娶，也得娶她了。
沒想到，慌亂間自己竟著了道，起來時，身邊人不著寸縷，背著臉朝外酣睡著。
她挪著疼痛的雙腿，趴過去看人臉的時候，嚇得驚慌失色，本該是李三郎的臉，竟變成了林家表哥，她一慣瞧不上眼的登徒子，臭流/氓。
若不是她反應迅敏，丫鬟恐就領著眾人當場捉/奸，那時她便是渾身是嘴都辯解不清了。
失貞，這算不得什麽。
秦箏哭的嗚咽，腦子卻快速盤算著往後該如何是好。
把林箴趕出揚州城，若他敢胡說，便...要了他性命，橫豎是個浪跡賭場的混蛋，胡亂什麽人都能打死。
總不濟要嫁給他，那還不如一頭撞死算了。
她哭的動容，雙肩不斷的顫抖，母親與三娘站在一旁，除了唉聲嘆氣，竟替她拿不準主意。
她抹了抹淚，起身紅著眼眶道：“知曉此事的丫鬟，切記都關起來，堵上嘴。”
“這我省的，那日看見你和他...”話沒說完，她母親噤聲，小心翼翼看她臉色，又道“那日便將人都鎖了，等事情過後再去處置，不宜過早。”
“母親，你將林箴請進來。”她拭了拭眼淚，神色堅定。
三娘子驚道：“姐姐糊塗了，讓他進來作甚，難不成你要嫁給他？！”
秦箏冷了眼，低聲笑道：“你是想讓他在門外將我名節都毀了？！”
秦家二姑娘與表兄林箴的婚事，很快在揚州傳開。
自然是林箴口風不嚴，又故意鬧得聲勢浩大，只擡了六箱籠的聘禮，委實落人口舌。
孫成周納悶，歪在圈椅中剝著葡萄道：“秦二姑娘那樣精明的人，能被林箴收到房裏？這事兒怎麽看怎麽古怪。”
月寧正在臨字，寫了一上午，手腕發酸。
她擡起眼眸，抿了口茶道：“我也覺得古怪，可她還能怎麽做呢，總不至於悔婚逃走吧。”
孫成周笑她單純，高門望戶裏的腌臜事，他雖沒有耳濡目染，可也聽過不少，思來想去，約莫是秦箏動了別的心思，自然，在事發之前，孫成周不打算告訴月寧。
他端著青玉蓮紋盤，走到月寧跟前，“妹妹同我吩咐的事，似乎也有了眉目。”
聞言，月寧擱下羊毫筆，認真的聽他講。
孫成周剝了顆葡萄，往嘴裏一丟：“三郎說....”
“哥哥是去找衍哥哥幫忙了？”月寧詫異。
“不成？”孫成周理所當然，“辦這事兒三郎比我合適，揚州城一多半的書肆都在他們產業下，有些是淑姐姐的，有些是他在幕後操作。”
月寧恍惚，也不知李衍原來手底下沾著如此多的事務，她還當他同哥哥一般，是個吟風弄月的閑適公子哥兒。
她讓哥哥幫忙查一下流傳在坊間的話本子，是由哪家書肆在謄抄售賣，又是誰在煽風點火，她想著，既然對方不肯收手，便不能一味地坐以待斃。
這幾日的風聲沒有絲毫消減，話本子流傳到伶人嘴中，變成調侃消遣的曲兒，那日她上街買書，恰好就聽見有人在唱。
饒是換了名字，亦能聽出唱的是她和秦二姑娘的各種糾葛。
“是秦家在搞鬼嗎？”
月寧仰著頭，對上孫成周的眼睛。
他點頭，道：“明面上是秦三姑娘，可你也知道，秦三姑娘草包的很，多半是秦二姑娘想的法子，讓三姑娘拋頭露面。若是事情敗露，且都能推到三姑娘身上。
秦二姑娘可真是一身清白，十分無辜。”
“他們書肆可還在賣？”月寧點著手指，摩挲著案面上她為了回擊編撰的話本。
“很是暢銷，執筆人也換了幾波，沒完沒了。”孫成周看了眼，抱著胳膊說：“他能編，咱們也能，我是這麽想的。
找幾個筆力犀利的書生，把這故事囫圇還原一番，再放到三郎的書肆中售賣，他那兒的人/流量，可比秦家找的那幾家大上不少。”
月寧搖頭，繼而拿起自己寫的，遞到孫成周手中。
“哥哥，何必勞煩他人，前兩日我閑的很，便將前因後果做了個通俗的故事，寫成話本，你幫我看看，哪裏需要改動。”
這是月寧強項，且又是她親身經歷，沒有誰比她行筆更加合適。
孫成周粗粗瀏覽一遍，驚道：“妹妹好文采。”
月寧赧然。
“只是不夠犀利，比起秦二姑娘詆毀你的程度，你應該寫的更狠毒些。”
“還是實事求是的好，我不指望把她逼成什麽模樣，只望她聽見風聲，趕緊收手。”
李衍拿到話本時，同孫成周一般反應。
他原是打算鋪開來賣，可孫成周道，伊始給秦家留點顏面，只從兩家書肆售賣便好，若秦家還不肯收手，便徹底攤開架勢，再無所顧忌。
秦箏那樣的性情，又怎會輕易服輸，短短五日，小淮河畔傳唱的曲目更加繁雜，聽得出是由好些人代筆，筆風截然不同，卻都是沖著她孫月寧來的。
李衍便也吩咐下去，沿著小淮河一岸，在書肆中全部擺上月寧編纂的話本，她文風有趣，通俗易懂，話本又被小廝盡力吆喝販賣，不出兩日，流言便逆風而轉，將矛頭對準了秦二姑娘。
更何況有不少書院學生說道，韓大儒很是喜歡孫家二姑娘，時常將她的文章拿到書院賞鑒，其他幾個夫子對其更是讚不絕口。
倒是秦二姑娘，聽聞當初拜入韓大儒名下，不是靠的文章，而是輾轉求到京城長姐那裏，由她夫家寫了引薦信，這才能夠。
誰知道秦二姑娘嬌弱，只上了一回課，便主動請辭。
話說到這兒，更有人扒出當時秦二姑娘在書院昏厥的真相，言她是剽竊不成，被韓大儒當場責問，這才裝昏躲過一劫，後來哪還有臉去上課，索性辭了。
雲裏霧裏的看客看的熱鬧，卻也慢慢琢磨出究竟。
若秦二姑娘果真無辜，韓山長那般大儒又豈會被束修所惑，替孫二姑娘隱瞞，單單欺負她秦二姑娘。
束修豐厚，也不至於叫韓大儒泯滅良心。
時刻關註傳言的秦箏氣的渾身發抖，短短幾日，風向竟轉的如此之快。
她便是不痛快，不高興，也得讓旁人更不痛快更不高興，不過是個外頭撿回來的，難為他們都跟寶貝似的捧著，什麽玩意兒。
她冷笑了下，有丫鬟進來，面色惶惶地進門絆了下，秦箏不悅，一拍桌案斥責：“規矩都忘了，是不把我放在眼裏了麽。”
丫鬟咣當跪下，連連叩頭：“二姑娘，不好了，表公子死了。”
林箴死在賭場後的一條窄巷，死狀極慘，因為那條巷子嫌少有人經過，故而是在死了兩日後，才被乞丐發現，發現時，已經有惡犬啃噬，若不是憑著衣著配飾，恐是辨不出來人臉的。
秦箏微微瞇起眼睛，心裏頭仿佛驟然松開，淡聲道：“死便死了，值得你大驚小怪麽。”
賭場裏一早就做了安排，林箴欠了人大筆銀子，這是欠債不還，活該被殺。
他的死，倒是能解秦箏的燃眉之急。
外人同情弱者，哪怕她曾經做過什麽，只要她眼下是可憐的，是值得悲戚的，那她就占據有利位置。
月寧斜臥在榻上，手裏拿著新寫的話本，翻開又合上，轉而嘆了口氣，仰躺起來。
書本合在她胸口，打從林箴死訊傳來時，她就覺得心驚膽戰。
曾為想過，看起來溫婉和順的秦二姑娘，會是如此狠辣果決的角色。
話本子壓在她胸口，沈甸甸地像是一塊巨石。
孫成周進來，她趕忙坐起身，理了理發絲。
“哥哥。”
孫成周把新出的話本遞到她手裏，擰著眉頭氣道：“瞧瞧，林箴死了，秦二姑娘悲痛欲絕，可這與你有何幹系，他們竟寫的好似是你的緣故，毀了旁人一樁姻緣。”
典型的我弱我可憐，天底下的人都對不起我。
秦箏很會把握人心。
月寧嘆道：“哥哥，她為何非要與我過不去呢？”
起先與秦箏對上，無非是不願因為自己把成國公府拖下水，被世人嗤笑。
原以為秦箏會適可而止，沒想到她如此執迷，竟不惜拿林箴死訊做文章。
孫成周睨她一眼，心道：還能為了什麽，自然是為著李三郎。
他們成國公府與魏國公府的事，他們自己清楚，這門親事結不成，可好歹祖上往來親密，總不能因為沒有成為親家，便要斷了幹系。
可在外人眼中，尤其是有所圖謀的秦家眼中，魏國公府有意締結兩家姻親，李三郎是要迎娶孫月寧的。
秦箏心心念念的郎君，就是李三郎，到手的夫君沒了，她能不怨恨月寧？
孫成周擡起眼皮，淡淡笑道：“她也不是跟你過不去，是跟比她好的人過不去罷了。
誰讓你長得好看，性情乖巧，文章做得又好，她不過覺得你搶了屬於她的風頭，心裏郁憤。”
月寧低眉：“是我不該張揚。”
孫成周擺手：“你哪裏算得上張揚，已然很是低調了。你是國公府的千金，一舉一動都在別人眼皮子底下，他們愛說什麽，便說什麽，橫豎不影響咱們日子。
父親和母親常說，只要咱們自個兒覺得高興，甭管旁人是黑臉白臉，他們願意生氣妒忌，便氣死他們。
可不能為了旁人臉色讓自個兒不痛快，人就活一輩子，得高高興興的是吧。”
月寧楞了下，不敢置喙。
自小跟宋星闌在別人輕蔑的目光下討生活，兩個孩子若不是靠著討好乖巧，哪裏會活得下來。
爹娘去的早，宋家留下少許銀錢，他們花的每一分都格外精細，喜歡的東西再喜歡，也得忍著，月寧到侯府做事前，收過最好的生辰賀禮，便是宋星闌攢了許久沒舍得吃飯的錢，買來一對珍珠耳鐺。
成色不算好，那時她卻很是喜歡，偶爾才舍得拿出來戴。
至於性情，習慣了謹小慎微，便不會放任自己放肆爭搶，只消他人不針對不排擠，她便得過且過。
今兒聽孫成周這一番話，說的可謂驚天動地。
她楞了半晌，有些茫然地擡起頭來：“哥哥，咱們在揚州城，還能橫著走嗎？”
孫成周哈哈笑起來，笑的前仰後合，月寧問的不假，他們成國公府在揚州城，還真是能橫行霸道。
當初祖上與魏國公府，都是有軍功在身的，先皇禦賜的金匾仍在祠堂供奉，那是多少公爵人家羨慕不來的蔭蔽。
他們肆意不代表他們狂妄，只是不會為著某些事情委屈自己。
“好妹妹，你橫著走豎著走，國公府都能容得下你，國公府能容得下的事，揚州城都能容下。
你且放寬心，她秦二姑娘自找的，本來爹娘覺得此事登不上臺面，犯不著出手，可她愈發不知收斂，欺負到咱們頭上來了，那往後不管牽扯出什麽難聽的事來，她得有心理準備兜著。”
“哥哥，你犯不著跟她鬥氣，”月寧勸他，也是有道理的，“林家雖然破敗了，可林箴是林家嫡子，嫡子死了，林家勢必要來找秦家問清楚。”
孫成周不以為然，林家便是問清楚了，又能如何，銀子就能打發回去，林箴的命不值錢，何況是對四下漏風的林家來說。
秦箏既然敢著人下手，便是算準了林家德行，知道他們不會鬧上朝堂，能用銀子打發的事兒，都不算事。
“哥哥，算了。”月寧支著小臉，有些不願應對，“事情到最後，無非有兩個結果，秦箏身敗名裂，徹底恨上咱們。”
“她便是恨了，也只能自個兒恨著，動不得咱們什麽。”
“一個連表兄都能殺的人，真的狠起來，是不能想象的。”
月寧搖頭，“最壞的結果，也是讓說書先生，梨園伶人多些調侃的素材，橫豎我不聽，不管，便不會於我有甚影響。”
“你覺得母親會由著她繼續撒潑？”
孫成周說的極是，夜裏用膳時，蘇氏便提起這事。
言語間盡是對秦箏的不滿厭惡。
國公爺雷厲風行，自蘇氏下了令，翌日他便尋人封了那幾家書肆，斷了秦家往外流通的源頭。
且不止如此，一連數日，不知從哪冒出好些債主，紛紛上門堵著秦大人逼債，鬧得滿城風雨，秦家裝飾完美的表面被撕扯下來，露出滿目瘡痍的破洞。
經了百年的貴族成了百姓嘴中的落魄戶。
唏噓聲從未斷過。
月寧這才見識到，什麽是真正的反擊。
與她小打小鬧的回應相比，成國公的動作既快又狠。
秦家一夕崩塌。
魏國公府大姑娘李淑有孕，前頭已經有一兒一女，這一胎委實來的突然，刺史府著人去魏國公府走了一遭，李淑不多久便辭去明照書院監管一職，由李家三郎代管。
李衍近日來都浸在書院，便是偶爾回趟魏國公府，亦是披星戴月，困倦至極。
孫成周與他合夥開了六間新書肆，選的位置都是揚州城頂好的地段，此前孫成周手裏頭有些田產地契，也有酒樓質庫生意，大都低調行之。
月底孫成周去蘇氏屋裏交賬簿，看見月寧坐在母親跟前，替她揉按手腕。
仔細看，月寧的眉眼與母親極像，眼尾微微往下垂落，瞳仁明亮幽黑，眼底似籠著水光，笑的時候很美，恰如看見門口孫成周進來，她微微彎起眉眼，喚他：“哥哥。”
便是再累也都不覺得什麽。
他拖來圓凳，挨著月寧坐下，將賬簿擺置在母親跟前，道：“今年收成好，佃戶並未同前幾年那般拖欠。
除去揚州，其餘三十幾家鋪子今歲也都是盈利的，只巴蜀之地略有虧損，不打緊。
這是我與三郎合夥一月營收狀況，初期自然都是往裏貼錢，約莫三月後才有進錢。”
他又仔細稟報了幾處貴重宅子賃租情況，如從前一樣，稟報完就在旁邊等蘇氏查賬。
趁她查賬的光景，孫成周與月寧說起書肆的事。
他神秘兮兮從懷裏掏出一本話本，在她面前晃了晃，月寧瞪大眼睛，伸手便要拿過來看，偏偏孫成周故意逗她，小聲道：“哥哥手腕也疼，妹妹幫哥哥也揉一下。”
月寧笑，從桌上撿起他的折扇打在他小臂。
孫成周忙把話本子給她，端起圓形玉盤裏的蜜瓜啃了口，冰鑒挨著他，涼絲絲的透著濕氣。
“哥哥，這是我新寫的話本，你何時拿去謄抄的？”月寧看著熟悉的故事行文，又看著陌生的字跡，見母親擡頭看了他們兩眼，覆又問道：“你是在書肆裏售賣了嗎？”
孫成周得意地點了點頭：“妹妹寫的故事深得城中貴女喜歡，如今念安先生已是她們爭相追捧的名人，話本一經上架便立時售罄，好些人都等著看續本。”
月寧面紅，柔聲道：“哥哥別跟旁人說念安先生是我。”
“哥哥曉得，”孫成周嘶了聲，“不過三郎知道是你。”
她喜歡寫話本子，起先是因為煩悶想要紓解，後來便是因為喜歡，想把腦袋裏的故事用筆墨寫出，沒成想，自孫成周將她的話本推出售賣後，念安先生的名頭，一時間傳遍江南一帶。
短短兩年，念安先生成了貴女圈津津樂道的神秘人物，只要她的書籍上架，提前半月便有人趕去預定，孫成周與李衍又極其擅長營銷之道，愈是搶手愈是控制謄抄冊數，如今誰若是手裏有本念安先生的話本，都能引以為傲。
又是一年落雪時。
江南之地的雪下的不似北地隆重，雪粒子打在屋檐發出窸窸窣窣的響動，像是雨點落下，於寂靜的深夜，那聲音顯得異常明顯。
月寧披著一件厚厚的冬衣，垂著烏發伏在案邊，她正提筆寫著最近風靡揚州的話本下冊，快要收尾時，總是很忙碌。
丫鬟靈玉進門後，站在氈簾處抖了抖肩上的雪，擡眼便瞧見自家姑娘專註地提筆飛快寫字。
饒是看了兩年，依舊覺得姑娘長相愈發動人，打從在國公府認親後，姑娘身上有股天然的溫婉嫻靜之氣，與相貌完美貼合，若說從前是嬌花照水，現在的姑娘渾身透著篤定自信的光芒。
她坐在燈下，白皙如雪的肌膚宛若泛著淡淡的熒光，修長纖細的手指捏著筆桿，每顆指甲都圓潤粉嫩，長睫垂下陰影，將那漆黑的瞳仁遮住。
靈玉往手上哈了口氣，跺腳跺去雪沫，這才轉身往屋裏走。
“姑娘，我燉了牛乳燕窩羹，你停下來喝上一盞暖暖身子。”靈玉捧著瓷盞，端到榻上擺置的小幾上。
“等我寫完這篇。”月寧聲音柔柔，跟外頭落雪的聲音交融在一起，靈玉捏著耳朵，走到房中雕牡丹花紋紫銅香爐前，捏起蓋子，加了些許香粉，淡淡的果香混著怡人的甜香，並不沖鼻。
靈玉習慣了她的“寫完這篇”，故而在她連續翻了十幾頁紙後，不得不去重新溫了燕窩。
回來時，卻見她左手托著腮頰，右手持筆點在硯臺上，微垂的眼眸長睫宛若鴉羽濃密，被光火映得半明半昧的小臉，滑嫩如玉，腦袋點了下。
燭火跟著搖曳。
她又歪了歪頭，眼看燭信要燙到她手背，靈玉急的喊了聲：“姑娘，醒醒！”
月寧怔然清醒過來，那火苗被她動作逼得來回拉扯，好容易穩住細長的身形。
她喝了牛乳燕窩羹，已然沒了睡意。
身上披的冬衣很暖，這兩年在國公府養護的極好，月事時候偶爾的腹疼也都再未出現，父親母親為她尋了好的大夫，調理著身子，又將以前有的細小病癥跟著也清除幹凈。
她推開窗牖，一陣冷寒吹了進來。
燈籠照映下的天空，猶如往下撒了密密麻麻的鹽粒子，冰晶透亮。
遠處的樹木掩映在黑暗之中，泛著冷光的瓦片綴著淡白的薄雪，迎面可見的花墻，雕花空隙間盡是躲避的鳥雀，月寧靠著窗欄，靜靜地看著幽深的夜色。
在揚州的兩年多，是她過的最為安寧的時候。
她折返轉身，穿上鶴氅後又帶了兜帽，只露出小小的一張臉。
靈玉從案上抱起她提早超好的佛經，月寧接過來，道：“你先睡吧。”
便出了門，往府中的小佛堂走去。
炭盆裏的灰燼還在，母親應是剛走。
月寧依著慣例，虔誠地跪在佛像前，雙手伏地，以額貼地叩了三叩後，便拿起厚厚的佛經，放在炭盆中。
她從來都是靜默的，只是在看紙張燃燒的時候，腦中總會想起那個拼盡全力生下的孩子。
若他還活著，應當會走路了。
她燒完紙，在佛堂待到後半夜，雪下大了些，將燈籠打濕，本就晦暗的庭院變得愈發漆黑。
秋日皇宮狩獵時，文帝崩逝，早已監國的太子在眾望所歸中，登基稱帝。
誕下皇子的太子妃順理成章成為皇後，皇後的母族，亦是新帝的姑母一族，淮南侯府權勢炙手可熱。
淮南侯統領北衙和南衙全部事宜，其子裴淮升任大理寺卿，並賜府居住。
何等的榮耀，何等的風光。
月寧險些踩空臺階，踉蹌著扶在長欄上，幾乎沒有風，只是雪粒子簌簌掉落，打的睫毛濡濕，看東西時，眼前仿佛出現重影。
有些事，任是她刻意不去打聽，卻總會因為太過張揚而人盡皆知。
比如淮南侯府，那樣的風光無限又豈是她不去打探便不會出現在人們嘴中，口口相傳的嗎？
只要上街，便時常能聽到關於淮南侯，關於裴二郎的近況。
冷厲威嚴，矜貴陰鷙，是個不敢讓人逼近的郎君。
如今提到裴淮，月寧已經不似從前那般恐懼，或許是國公府給她的安全感，讓她信任倚重，不再是一個人時，為人所魚肉，所蹂/躪的可憐蟲。
京中的雪下的很大，邊疆進了幾百頭羔羊，陛下賞給淮南侯府五十頭。
夜裏小廚房將羊屠了，做了烤全羊，燉羊湯等暖身的肉菜。
膳廳修繕過，比從前更大一些，也方便孩子跑動。
桌上擺的羊湯冒著香氣，一個眼眸清亮的男童邁著小短腿跑到桌邊，費力地把手墊在圈椅上，使出吃奶的勁兒爬上去，墊著腳，去夠膳桌中間的炙羊肉。
便聽見一聲低呼：“阿念，快下來，摔著了可不得了。”
男童咯咯笑著，回頭一面看她一面不管不顧把手伸進炙羊肉的盤中，扯著羊肉弄了滿手的油。
長公主走過來，李嬤嬤忙抱起阿念，環在懷裏去捉他拿肉的手。
正巧門外有走路聲，擡眼，裴淮裹著濃黑的狐裘氅衣進門，他面色沈靜，狹長的眼眸落在阿念身上，冰冷的表情有一瞬的溫熱。
解去氅衣，他走到長公主跟前作揖。
阿念看見他，便回頭張著手要抱。
裴淮素來溺著他，這會兒朝服都沒來得及換，圓領織錦蟒服愈發襯的他冷凝如雪，威嚴肅穆，阿念許是也能覺察出他今日不大痛快，坐在他膝頭玩了小半晌，這才識趣地爬下去，跟李嬤嬤和幾個小廝在地上滾木珠玩。
“你父親還在軍營？”
長公主見他喝了整碗羊湯，似是許久沒用膳了。
“父親從軍營直接去了陸家，刑部有個案子牽扯到北衙的高位統領，他去同陸伯伯了解內情。”
陸文山的父親仍在刑部任尚書一職，前年做了祖父，時常抱著孫子到侯府與阿念玩耍，兩個孩子甚是投緣，每回阿念都要跟著他回陸家去玩。
長公主和裴淮自是不會允許。
阿念的身子雖然大好，可從未離開過自己過夜，更別說要他住在旁人家中。
兩人說了少頃家常，裴淮忽然問道：“蘇州沒來信？”
長公主楞了下，隨即神色如常：“倒是沒收到。”
說的是梅嫣然一家赴京上任的事。
梅嫣然的夫君今歲升了官，雖不大，卻是個肥差，闔家要搬往京城住下，因為梅嫣然添了女兒，如今又懷上孩子，故而表舅來過信，特意與長公主交代了一番。
小半月的光景，梅嫣然與夫君抵達京城那日，天高雲淡。
兩人帶著女兒一同遞了拜帖登門，女兒還小，跟阿念差不多的年紀，阿念跟在長公主身後，看梅嫣然費力地被人攙著走上臺階，他張著小嘴，好奇地仰頭問長公主：“祖母，她生病了嗎？”
他小手指著梅嫣然的腹部，眼睛瞪得滾圓。
長公主揉揉他的腦袋，笑道：“那是有喜，不是生病，姨娘的肚肚裏揣著娃娃，等再有兩三個月，阿念就能見著了。”
阿念好奇地走過去，“姨娘，我能摸摸嗎？”
梅嫣然笑：“那你要輕一點，好不好。”
阿念咧嘴點頭：“好。”
他伸手，腹中孩子忽然動了下，嚇得阿念一楞：“他不喜歡我。”
隨後，阿念走到長公主身後，兩只短短的小手抱住長公主的腿，蹭了蹭眼淚：“祖母，他不喜歡我。”
裴淮蹙眉，把他抱起來舉到懷裏，嚴肅道：“阿念乖，怎麽會有人不喜歡你？祖母喜歡你，祖父喜歡你，父親也喜歡你...”
“母親不喜歡阿念。”阿念淚眼濕漉漉的，懵懂地看著裴淮。
話音剛落，房中就寂靜下來。
裴淮沒說話，臉上卻不大好看。
冷颼颼的像是冰窟窿一樣。
半晌，他把阿念摁進自己懷裏。一字一句解釋道：“她若是不喜歡你，又怎會拼命生下你。
她是喜歡你的。”
孩子心性，悲傷來的快，去的也快。
不過兩塊牛乳糕，阿念便忘了方才的事，高興的跟梅嫣然的女兒拉著手，介紹自己的珍寶。
他寶貝很多，大部分是裴淮買的，裴淮極其溺愛阿念，長公主雖然也疼阿念，卻不如裴淮那般放縱。
幸好阿念本性是個乖巧可人的孩子，若不然真不知會被他慣成何等模樣。
大抵會是個跋扈囂張的。
裴淮去往書房看案錄，白日雖是晴天，可連日的積雪仍未消融。
房中燃著地龍，如春意盎然，水仙開了花，呈在寬頸瓷瓶中，被擺置在博古架上面。
不多時，有人叩了叩門。
裴淮應聲，便看見梅嫣然扶著門框，獨自一人走了進來。
“表哥好。”她比出閣前胖了很多，許是因為要生子的緣故，脖頸和臉頰足足圓了一番，然氣色不錯，看起來夫君待她應是好的。
“坐。”裴淮端直著身子，擱下筆墨後，冷眼睨著她的一舉一動。
梅嫣然頷首，坐在對面太師椅上。
“何事？”
言簡意賅，他這樣的氣勢逼得對方不敢有一絲懈怠，梅嫣然捏著手，早在赴京之前，她便想了許久。
今夜來找裴淮，自然也知道後果會是什麽。
興許表姑母會生氣，可她總覺得，表哥是高興知道這個消息的。
若不然，他又怎會守著阿念，一個通房生的孩子，不肯再娶。
朝堂上不少新貴都有適齡女兒，哪個不巴望著嫁到侯府做大娘子，可偏偏裴淮冷的跟塊石頭一樣，媒婆都得繞著他走。
“表哥，秋日我去了一趟揚州，離開前去渡口，仿佛看見一個熟悉的人影。”她咽了咽口水，看見裴淮陰惻惻的目光，不禁趕忙接著說道：“那女子帶著帷帽，身邊跟著兩個丫鬟，行走間帽紗浮動，正巧讓我瞥見帽紗下的臉。”
“我在侯府住過一段時日，也與她是認得的....”
說到這兒，裴淮的眸光忽然轉至狠戾。
梅嫣然僵著身子，硬著頭皮繼續：“那女子，好像是宋姑娘。”
裴淮倏地站起來。
嚇得梅嫣然跟著站起來，局促地絞著帕子。
“表哥，我，我...”
“她死了，你不知道？”裴淮壓抑著顫抖的聲音，垂在袖中的手死死攥成拳頭，摳的掌心流血。
“我知道。”
梅嫣然點頭，又搖頭。
裴淮冷冷凝視著她，似要看出個窟窿一樣。
“在哪看見的，可看清楚了。”
“在揚州渡口，我也並不清楚，只是風掀起帷帽時，遠遠瞧著像她，我我...”她支支吾吾，本來篤定的心思忽然就不那麽確定了。
或許是因為面前人太過強勢的壓迫，讓她有了一絲的懷疑動容。
“你給侯府寫過幾封信？”不接頭不接尾的一句話。
梅嫣然仔細想了想，道：“統共有三封，前兩封是跟表姑母回稟我們赴京的時間和事宜，第三封是寫給表哥的，裏面便是我方才說的話，我....”
母親從未提過第三封信。
裴淮心下愕然，卻面上不顯，蹙眉睥睨著緊張不安的梅嫣然，聲音一貫的冷漠：“你是想以此換我對你夫家照
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