邊野仔細觀察阿竹的表情，發現她雖是垂頭盯著地面，嘴角卻是翹起的，仿佛下一刻就會答應似的。

沒想到如此順利，邊野有些沾沾自喜，默默伸出大手，去握阿竹的小手。

更沒想到的是，阿竹似乎察覺了他的意圖，忽然起身，不僅躲開了他的大手，還把抱著的竹筒酒塞回他手上。

“把酒還給你。”

這下邊野可傻眼了：“別……你，你不樂意？”

阿竹依舊抿著小嘴在笑，看不出有半點不樂意的模樣，卻聽她說道：“我到趙北村還不到一個月，村裏的人都沒認全，憑什麽給你家當媳婦？”

邊野懸著的一顆心放下了，她不是因為不樂意，只是因為還不夠了解。

“好，我可以等。不過這酒確實是給你的，拿回去喝吧。”邊野再次把酒遞給她，卻見阿竹腳步歡快地離開了。

曹英喝了不少酒，邊吉搶過她手裏的酒碗一飲而盡，被曹英毫不客氣地推了一把。“你幹嘛搶我的？”

“你一個姑娘家，喝這麽多酒做什麽？”

“我酒量好，人也豪爽，不行嗎？”

“你……你分明就是……”

阿竹趕到的十分及時，挽著曹英的胳膊，拉著她離開打麥場回家。

邊野追了上去，還想把竹筒酒給阿竹，可阿竹不肯收。邊野提出送她們回家，也被拒絕了。

姐妹倆越走越遠，低聲說著悄悄話。曹英情緒很低落：“他給你，你幹嘛不要？別人想要還得不到呢，你拒絕了他，說不定他就把酒給別人了。你沒見多少姑娘給他塞吃食麽，若是錯過了可別怪我沒提醒你。”

阿竹笑笑：“若是他這麽不堅定，那就讓他去給好了。嫁一個如此善變的男人，只怕後半輩子也不會好過。”

曹英轉頭盯著阿竹，淡笑不語。把阿竹看毛了，擡起小手推回她的臉，讓她看路。“看什麽看？我說的不對嗎？若一個男人對一個姑娘有意，遇到一次拒絕馬上就轉向別的姑娘，那你說這樣的男人值得要嗎？”

“對，你說的沒錯。只不過……”

“不過什麽？”

“只不過你太理智了，想的太透徹明白，做的也十分果斷。除了能說明你很聰明之外，還能說明……你對他還不夠喜歡。”

曹英老神在在的模樣，把阿竹逗樂了。“瞧你，像個過來人似的，咱倆同歲，你比我也大不了幾天。哎呀，其實也不是不喜歡嗎，就是不踏實，我怕他像阿爹一樣，起初一心求娶，可後半生卻三心二意，這樣的男人最討厭了。”

曹英仰頭看看滿天繁星，郁悶的嘆了口氣。“是啊，咱倆同歲。你呢，每天都可以見到他，而且他追著趕著想娶你，你卻沒那麽上心。而我呢，突然之間心裏就有了一個人，還一發不可收拾，本以為今天晚上能見到他，誰成想人家拍拍屁股走人了。可見他是半點都沒有上心的，只是我一廂情願罷了。唉，這日子什麽時候是個頭呀？”

阿竹抱緊曹英的胳膊：“別唉聲嘆氣了，有緣千裏來相會，無緣對面不相逢！我覺得呀，這種事關鍵看緣分。就像邊吉，他和你一起長大，看他的樣子應該是喜歡你好多年了。可你呢？突然之間就看上了另一個人，人家邊吉豈不是更慘。”

“哎呀，你別提他了。小屁孩兒一個，我得多幼稚才能看上他呀。”

姐妹倆互相依偎著回了家，各自惦念著自己的心事入睡。

心心念念的姑娘走了，邊野對篝火節的熱鬧也就沒了興趣。抱著剩下的半罐竹筒酒回家，用火蠟密封好，依舊埋了起來。

今晚他喝的酒不少，微微有些醉意，胡亂躺下，進入了沈沈的夢鄉。夢裏的姑娘朝著他甜甜的笑，伸出纖纖玉手摸了一下他的腳面，就像點燃了一把火，令他渾身焦灼難耐，唯有喝酒才能澆熄。於是他拼命喝酒，幹了一碗又一碗。怎奈身上的火焰卻越發熱烈，熊熊燃燒。可是被火燒的滋味並不痛苦，反而十分舒爽，讓人恨不得這火再多燒一會兒。

清晨睜開眼，邊野回想了一番昨晚混亂的夢境，卻理不出一個完整的故事。動了動腿，發現有些異樣，掀開被子一瞧，已然不可收拾。

邊野騰地一下紅了臉，瞧瞧旁邊的邊祥還在熟睡，心裏稍稍踏實了幾分，迅速清理起來。

一個窘迫的清晨過去，吃完早飯，邊野已然恢覆了平時的冷靜沈穩。找到幾個村莊頗有分量的長輩，商議種水稻的事情。大家心裏沒底，卻也知道眼下沒有更好的法子。出於對邊野的信任，支持他先買些稻種試一試的想法。

一群人來到曹家，跟曹旭說明原委。本以為曹旭會十分支持，卻沒想到他一口拒絕。“你要帶阿竹去幽州買稻種？這萬萬不可。”

邊野趕忙解釋：“曹叔您別誤會，不是我與阿竹兩個人去，我希望您也去，咱們三個人一同去。”

“不，”曹旭沈著臉，語氣斬釘截鐵。“阿竹不能去，我也不會去，你還是找別人吧。”

邊野一頭霧水：“曹叔，咱們這附近十裏八村都是本地人，只有阿竹是江南來的。她見過稻種，知道什麽樣的能生芽，若我找了別人，買錯了種子，會耽誤農時的。”

這道理曹旭自然明白，他眉頭緊鎖，被其他幾個村民圍在中央連翻勸說。最終不得不嘆了口氣，解釋道：“我不是不讓阿竹跟你去，只是不能去幽州。我們家雖是幽州搬回來的，卻再也不想回到那個地方。若你要去南方買稻種，我們可以陪你一起去。”

邊野誠懇說道：“曹叔，咱們這兒方圓百裏之內最大的城池便是幽州。那裏有四街十八巷的商鋪，貨物十分齊全。若是去了別的地方，只怕白浪費時日，也買不來想要的東西。從咱們這兒往南走，我去過最靠南的地方是一百多裏以外的衡郡，可那裏的人也是種麥子，並沒有水稻。”

邊二叔納悶道：“曹旭，按理說你不是這麽小心眼的人呀。即便是從幽州回來的，可你家老爺子是教書的，名聲十分好。你有什麽不敢回幽州的呢？”

“是啊曹旭，你們一家回咱們趙北村十幾年了，我們也沒求過你什麽事。這次關系到全村人的口糧，就當我老頭子求你一回，你就跟著邊野去吧。”八十多歲的王老太爺是村中最長壽的老人，頭發胡子都白了。“我活了這麽一把年紀，也沒見過這麽嚴重的洪水。我家地少人多，麥子又減產，只怕那幾個重孫子是要挨餓的。曹旭，我求求你了。”

王老太爺說到激動處，雙腿一軟恨不得要給曹旭跪下。眾人趕忙扶住他，七嘴八舌地勸說曹旭。

“我……唉！”曹旭有苦難言，滿面愁容。

曹英也站了出來：“爹，我陪阿竹去幽州。您放心吧，邊野的人品我們信得過，就算要住一晚客棧，也有我和阿竹作伴呢，不會有事的。”

曹旭氣得怒瞪女兒一眼，低聲吼道：“你懂什麽，你……”

廉氏終於忍不住了，把女兒拉到一邊，過來打圓場。“這樣吧，我帶著英子和阿竹跟邊野去幽州。”

曹旭一楞：“你，你怎麽能去幽州呢？”

廉氏淡然一笑：“我怎麽就不能去呢？我許久沒有見到娘家的老宅了，也想看一眼的。我們這次只是去買稻種，不敢耽擱，買完就回來。你放心吧，不會有事的。”

妻子是個穩妥的性子，曹旭對她放心。靜下心來想想，幾個女人去一趟幽州，碰到熟人的可能性不大，被人認出來的機會更小，於是同意了這個方案。

邊野生怕曹旭反悔，趁熱打鐵，趕忙回家套了馬車，拉上娘仨趕往幽州。

怕她們一路顛簸不舒服，邊野特意抱了一床舊被褥鋪在馬車上。離開趙北村，一路上都在談論南方的糧食和美食。

邊野聽得津津有味：“以後有機會，我一定要去江南看一看。看看阿竹家鄉的百畝茶園，看看江南的小橋流水，只是這樣一想，都覺得十分美妙呢。”

阿竹笑道：“好啊，歡迎你們來我家，我給你們做最地道的茶香鎮美食。哦，對了，我會做全茶宴。每一道菜都加茶，有紅茶、綠茶、白茶、黑茶、花茶，每種茶的做法和味道都不一樣。用茶做出來的菜清香撲鼻，吃多少都不會膩。我爹是茶商，我們家有各種茶葉，我爹說弟弟成親的時候就擺上三天流水席，讓我和阿娘……”

阿竹的聲音戛然而止，她忽然想起阿娘已經不知所蹤，阿爹只救走了弟弟，留給自己一個淡漠的眼神。

廉氏看向阿竹，眸光中滿是憐愛。這可憐的孩子，你本無錯，卻要承擔那些莫名的酸楚。只盼著綿娘還在世上，也能來到趙北村和阿竹團聚。至於她爹……隨緣吧。這次幽州之行但願不會遇到故人，不會提起舊事。

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