廉氏被逗得咯咯直笑：“你呀，還沒學會用力，對面團太溫柔了。”

廉氏幹活麻利，很快就揉好了所有的面團，上籠屜蒸了起來。另一口鐵鍋也燒上了火，阿竹瞧著舅母舀了一塊豬油出來，在熱鍋裏化開。把切好的蔥姜放進去爆香之後，就把剁好的半盆雞塊倒進鍋裏，翻炒起來。

阿竹瞧著舅母倒進不少醬油、醋，又放了一些桂皮、八角之類的調料，還放了一大把鹽，心裏暗暗咋舌。看來北方做菜和南方還是不一樣，阿娘在茶香鎮做菜並不是這樣的做法，十分清淡，以清蒸和煲湯為主，並未見阿娘燉過這樣一鍋黑乎乎的雞肉。

盡管顏色不盡人意，卻也擋不住肉香味撲鼻而來。

曹家的鄰居是邊吉家，兩家只隔著一道籬笆墻。瘦瘦的邊吉靈活地朝上一跳，越過曹英頭頂，把最後一把青草扔進了兔子窩。

“餵完了，哈哈，這窩兔子是我餵大的，以後要燉肉吃的時候，別忘了給我一碗。”他拍打著手上的草屑，滿臉得意。忽然一股肉香味襲來，邊吉一楞，剛說要吃肉，肉就熟了？

曹英也楞住了，不會真的燉了一只兔子吧？她趕忙低頭數自己的兔子，發現一只都不少，這才松了一口氣。

邊吉瞄著曹英的臉色，踮起腳瞧瞧兔子窩裏，長長地呼出一口氣，喃喃道：“幸好你的兔子沒少，不然又要拿我撒氣了。”

二人正說著話，就見阿竹拿了碗筷出來。在院子中央的八仙桌上擦拭幹凈，開始擺碗筷。“表姐，飯熟了，來吃飯吧，糯糯呢？”

天氣一熱，鄉下人喜歡在院子裏吃飯。這張擺在石榴樹下的八仙桌，就是曹家人早晚吃飯的飯桌。

曹英快步走了過來：“阿竹，我都跟你說過了，咱們倆同歲，你叫我英子就行，別叫表姐了，把我都叫老了。”

阿竹擡頭，溫婉一笑。“那怎麽行？豈不是沒大沒小了。”

“就要沒大沒小才好嘛，人家沒你長的水嫩就罷了，怪也要怪這北方的天氣。我們全村的姑娘都不如江南的姑娘水靈，你再不讓我扮扮嫩，我還怎麽嫁人呀？”曹英臉皮厚，說著這話，面不改色心不跳。

籬笆那邊的邊吉搭話了：“你呀，肯定嫁不出去，誰樂意娶你這種母夜叉。”

曹英應幹脆利落地回頭，指著邊吉罵道：“你給我閉嘴，我揍死你，你信不信？”

雖只來了一天，可阿竹已經看明白了。這兩個人拌嘴是從小拌到了大，根本不用理會。她擦凈了桌子，低頭擺好碗筷。就在這時，糯糯歡快地從門外跑了進來。“爹爹回來啦！”

小姑娘晶亮的眼神看向阿竹，轉頭又看剛剛進門的父親。“爹，這就是阿竹姐姐。”

阿竹驀地擡頭看向門口，見一個身穿青色衣袍的中年男人進了門。他身量中等，不胖不瘦，面色在常年種地的鄉下漢子裏算白凈的。他肩上背著一條灰色的搭鏈，看穿衣打扮完全是鄉下農夫的模樣，舉手投足卻帶著幾分書生的文雅。

阿竹一見便覺得十分親切，因為舅舅身上那股書卷氣，同阿娘是一樣的。

“舅舅！”見到舅舅便想起母親，阿竹眼圈一紅，跪在地上給舅舅磕頭。

“好孩子，快起來。”曹旭把肩上的搭鏈朝地上一扔，搶步上前扶起阿竹。剛剛在門口遇到小女兒，糯糯只說姑姑家的表姐來了，其他事情還沒來得及多講。曹旭打量著阿竹精致的小臉兒，不禁點頭：“果然是綿娘的孩子，你這模樣與綿娘有七分像，你娘呢？她可同你一道來了？”

提到母親，阿竹眼圈裏的淚便掉落下來，哽咽到：“家鄉遭了水災，我阿娘被大水沖走了，我找了好久都沒有找到，恐怕已經……舅舅，是我沒用，我沒能護好娘親……”

阿竹越說越傷心，淚水成串成串地往下掉。曹旭聽到噩耗腳下踉蹌著退了一步，又看著外甥女哭成這樣，自然心中悲痛，也跟著掉了淚。

“你爹呢？”

阿竹邊哭邊說道：“爹爹在水裏救起弟弟就游走了，我和阿娘被大浪沖了幾裏路。我命大，遇到了一塊浮木，抱著才活了下來。阿娘被沖走前告訴我要好好活著，到北方來投奔舅舅。他說女人不能遠嫁，一定要有娘家可依。舅舅，我沒有找到娘，也沒找到爹，以後我的娘家就是舅舅家了。”

“好好，阿竹你放心，以後舅舅家就是你的家。英子和糯糯就是你的親姐妹，有舅舅在，沒人敢欺負你。”

曹英在一旁拍著胸脯保證：“阿竹你放心，有我在，趙北村你橫著走。”

往常這個時候，邊吉是一定要插句話的，滅一滅曹英的銳氣。可今天他扁扁嘴，沒有搭腔。原本只知道曹家來了一個天仙似的表妹。如今才知這不是普通的走親戚，這個江南來的姑娘竟如此可憐。

邊吉默默轉回身去，卻突然發現自己身後站著一個高大的人影，嚇得他哦了一聲，才看清是堂哥邊野。

“大哥，你啥時候來的？咋也不出聲呢？”

邊野個子高，眼神越過籬笆墻，把曹家院裏發生的一切看得清清楚楚。此刻他垂下眼簾，沈聲道：“我剛到，來跟二叔商量點事。”

邊吉的父親就是邊野的二叔，趙北村大部分人家都姓邊，因位置在戰國七雄的趙國最北端，自秦國滅趙之後，這裏就被叫做趙北村。

邊二叔家的晚飯也做好了，二嬸把飯菜端出來，擺在院裏的石桌上，就招呼邊野一塊吃飯：“來得早不如來得巧！過來一塊吃吧，也沒啥特殊的，今日花生米炸的不錯，你陪你二叔喝一盅吧。”

“好。”都是自家人，邊野就沒客套，坐在石桌旁給二叔倒滿一杯酒，給自己也倒了一杯。邊吉眼巴巴的瞧著酒杯，嘟囔道：“我也不小了，憑什麽只有大哥能喝酒？”

邊二嬸一揚手，就要用手裏的筷子敲兒子的頭，邊吉眼疾手快，抱著頭一閃，躲開了來自親娘的一頓狠敲。

“等你啥時候像你大哥一樣沈穩大氣，會說話，會辦事兒，你在想喝酒吧。”

邊吉不服氣：“俗話說的好，老子英雄兒好漢，大哥能幹弟不孬，我也不小了，差不多可以議親了，連酒都沒喝過，多丟人。”

邊野眸光一沈，看向堂弟。他今年才十四，若要議親，怎麽也得三年以後再說。以前他一直是個調皮搗蛋的小家夥。今日不知怎麽忽然想起議親之事。

莫非，有了觸動他心弦的姑娘？

邊野轉頭看了看隔壁的曹家，隔著籬笆墻看不太真切，但是能看到他們已經不再抱頭痛哭了，而是開開心心的坐在桌邊吃飯。廉氏還端了一碗噴香的雞肉過來。隔著籬笆喊邊吉：“今日我家燉的雞味道還可以，邊吉，你過來端一碗，給你爹添個下酒菜。”

邊吉歡快地跑到籬笆墻邊，雙手捧過粗瓷大碗，皺起鼻子使勁聞了聞。“香真香啊，嬸子，你的手藝越發好了。”

廉氏被他逗得笑了起來：“是嗎？愛吃你就多吃點兒，下回嬸子做了好吃的再給你送來。”

兩家關系好，誰家做了好吃的都要分給對方一碗，這麽多年已然成了慣例，邊家也就沒多推辭。

邊野吃了一口噴香的雞肉，心中暗暗感慨廉氏人不錯。丈夫的外甥女孤身一人來投靠，家裏就會多添一張嘴吃飯。若是那小氣的，只怕要陰陽怪氣，指桑罵槐，哪裏肯特意殺一只雞來招待。

“阿竹多吃些，看你瘦的，這一年多千裏迢迢地到北方來，定然吃了不少苦。你跟英子同歲，她卻比你高了一腦門呢，多吃點還能長長個。”廉氏見阿竹不好意思夾肉，就專挑雞腿雞胸上最厚的肉塊夾給她。

阿竹已經擦幹了淚，只是眼睛依舊紅紅的。“謝謝舅母，您真是世上頂頂好的舅母，難怪我娘常念叨您。”

曹旭連連點頭：“你娘沒出閣的時候，跟你舅母感情可好了。若沒有綿娘，你舅母也嫁不進咱們家。你呀，千萬別見外，該吃吃該喝喝，不能總讓舅母給你夾菜，在咱們家裏，你跟英子和糯糯就是一樣的。”

邊野低頭吃著飯，側耳傾聽著隔壁的談話。見二叔的手去摸酒杯，趕忙放下筷子，也去端自己的酒杯。

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