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第26章.第26章一入皇宮深似海。

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第26章.第26章一入皇宮深似海。

顧柒柒與她的關系, 是利用和被利用的關系。

如今朝廷勢力分了四五派,前路不明,以大皇女和二皇女鬥得最厲害。

蘇冰要想活命, 闖出一條路來,首要的是拉攏到大皇女祁榮慈,其次是驃騎大將軍李參蘭。

皇上偏愛長女,在祁榮慈出生時送了一條善水珠鏈, 裏面有這世界上唯一一枚萬菩提種子。而大將軍李參蘭, 多年征戰邊疆, 得民心、得軍情, 功高蓋主, 被皇帝暗中派國師下藥毀掉丹田。

如獲此二人的信任, 她的白紙將畫滿大半頁山河。

“蘇天師有這樣的想法, 我自是高興的。宮中生活如履薄冰, 想救白三公子”

顧柒柒伏在案上寫題跋, 頭也不擡:“死了無人給你收拾。等你進入皇宮,我會派暗探聯系你。”

有人願意替她上刀山下火海,何樂而不為?顧柒柒本因白見薰動作而不滿, 此時卻想答謝對方。

能讓棋子發揮最大用處的,是棋子的真心實意。

蘇冰默然退下,站在朱楹紅欄處, 仰望藍天,略作思索。

三月初八, 正值春闈,文舉進行城試殿試,武舉和魂舉依次延等五日。

各城寒士投碟自應,紛紛奔赴京城考經義、論、策, 以期把多年學識派上用場,入朝為官。

蘇冰坐在白玉齋學堂內,日夜不停地練字。她雖考的是魂科,但朝廷不收文盲,該有的文試仍要走個過程。

如今的祁國內部腐朽,朝中魂植師在皇上和國師的應允下,為達一己之私妄圖長生不老,不為民不為天下蒼生,只培育延年益壽、永駐青春的靈植,對能增強邊疆將士實力的靈藥加以限制。

且不論延緩衰老的靈植費人力費時間,千餘位魂植師為確保特殊的貴族地位,與凡人分開差距,貪得無厭地用靈藥換取後代官位,官官相護,為虎作倀,弄得祁國的官場烏煙瘴氣。

契上白見思的魂源後,蘇冰魂力達到六級,肚子上第七顆紅點已冒紅影。

練了三個月的毛筆字,她今日要赴皇宮西側的崇天殿魂舉。魂舉和文舉流程相似,城試考上入城做官,殿試稍難,考上進宮當官。

崇天殿長階下約莫六七人在等待,大都出身權門,穿紅著綠,金銀飾物加身。

魂力的有無常常和祖輩有關,若祖上有人於泥丸宮、膻中穴、關元穴生出丹田,其後代大概率也能開辟。

這也加劇了世界的兩極分化,致使皇宮內和宮外儼然形成兩個世界。宮裏的人追求長生不老,宮外的人希冀生活在太平盛世。

道不同,長年累月下來,割裂嚴重。

在竊竊私語聲中,蘇冰面無表情地走向前廳,端坐著,以便官員在紙上畫好她的容貌。拿好考牒,她站在隊伍最後位置,聆聽幾個貢生對她寒酸衣飾的鄙夷。

“打哪兒來的老鼠?”戲笑聲從前方傳來。

蘇冰置若未聞,看了眼地上的影子方向,估摸還要等多久才能考。

“餵,問你呢,踩狗屎了吧運氣這麽好,竟然生出丹田。”

“哈哈大姐,你瞧她外衫都系錯,真好笑。”

前面兩個外貌相似的女子對她評頭論足,譏諷聲頗為刺耳。蘇冰不喜吵鬧,眉頭皺了皺。

紅衣女子走近她,頭上金步搖鐺鐺作響:“宮裏不缺一級魂植師,你從哪兒來回哪兒去吧,入靈殿二級起步,你有資格麽?”

蘇冰往後退一步,並不想惹是生非。

“姐姐理她作甚,馬上要進殿了,別浪費力氣。”

綠衣服的妹妹勸道,捂著鼻子遠離她,像是聞到什麽臭味。

沒了打攪,蘇冰耳根子清靜。

約一炷香後,一名青袍玉帶的考官在長階上念幅軸,長篇大論地美言完聖上,又啰啰嗦嗦說了大段規矩,才帶他們進入巍峨殿宇。

第一考,文試。在紙上答關於靈植的問題,名稱、外形、作用等等。

蘇冰不似其他官家子女,對靈植了解不多,在學堂內略微學了十幾種。所幸文試要求不高,能答出一兩種便算過關,主要是考察考生是否識字。

第二考,魂力測試。捧起一顆透明的珠子使用魂力,珠子中顯現幾根線便是幾級。

因顧柒柒對自己下了蠱,計劃有變。蘇冰暫且不想引起國師伏素的註意,掩藏半分,考了個三級。

三級,在靈殿魂植師的隊列裏,屬普遍的實力。

方才牙尖嘴利的兩姐妹,亦是三級,看見蘇冰等級和自己一樣,不免收起輕視。

魂植師受世人尊重,高等的魂植師連皇上都須禮讓三分。當今皇上年逾七十,為了討好國師和其他魂植師延續自己的壽命,竟連龍榻都願意與其分享。

不過皇帝祁耀笙還不算昏聵,雖對靈殿拉幫結派、貪汙腐敗的行為睜一只眼閉一只眼,但從不準靈殿中的人插手政事兵權。

第三考,培育靈植。主考官命人分發靈種,每人五十粒,在場的人需要在一個時辰內完成催芽、茁莖、開花、結果四個步驟。

蘇冰記得書裏描述過,靈種有不同的培育難點,若貿然隨意而為,或者對魂力控制不夠精細,很容易失敗。

桌子上的靈種和一節手指色形相似,蘇冰不知道這是什麽種子,拈起來用細如蜘蛛絲的魂力向內探查。

她悄悄觀察附近的考子,發現她們有的已經失敗幾粒,在不斷重新嘗試。

蘇冰偷看良久,發現自己對魂力的掌控,好像具備獨有的天賦。她不僅能感受到別人的魂力有多粗糙蠻橫,還能將自己的魂力拉成絲線,在四周游走。

這一認識,讓她驚奇不已。一直以為魂植師都跟她一樣,對魂力應用自如,搓扁揉捏拉絲不在話下。

沒想到,這些人一旦接觸靈種,無暇他顧,全身心疲憊地投入到培育中去,股股魂力宛如脫韁馬匹,橫沖直闖,把顆顆靈種破壞。

蘇冰低下頭,看著手心已經琢磨通透的種子,若有所思。如果她在這方面天賦異稟,那麽萬菩提的培育,是否能提前進行,無需達到天級?

在別人嘗試到二三十顆的時候,她完全能一顆成功,百試百成。

為不引發轟動,讓靈殿留心到自身,影響到後面的計劃,蘇冰故意養壞三十幾粒種子,看著時間,在第三十九顆時,踩著時間的尾巴成功。

魂舉考完,八人錄用七人。

結束後,原先對自己不屑一顧的兩姐妹,忽然走過來投橄欖枝:“這位妹妹,你在朝中有無親屬投靠?”

蘇冰搖頭,等待她的下文。

“我就知道”紅衣女子笑笑,將手搭在她肩上:“像你這樣的進了宮,容易遭人誆騙,你不如投靠我們。聖上即將立大皇女為太女,我母親是大皇女太傅,你要是跟我們一塊做事,前程無憂。”

聽到大皇女三個字,蘇冰掀了掀眼皮,朝她們一拜:“多謝兩位姐姐提攜,我對大皇女崇拜已久,不知你們能否帶我謁見一面。”

旁邊的綠衣女子發出鈴鈴笑聲,對蘇冰的識相恭敬很滿意:“你還沒正式入宮,恐怕不妥,過些時日吧。”

蘇冰思索了會兒,起身從懷裏掏出一封早已準備好的信:“我誠心愛戴大皇女,不知能否幫我遞去這封讚美之信。”

“行,我替你轉交。”

信粘得牢靠,裏面內容也只有大皇女看得懂,蘇冰不擔心她們會拆開,只是沒想到能這麽快送出去。至於大皇女會不會看,這倒不影響,總有見面的機會。

多誇了兩人幾句,蘇冰作揖離開,徑直走出崇天殿。

回到四合院,貝嫦和魯水在吃晚餐。蘇冰已經不記得被他們第幾次問:“今日也未找到小白麽?”

“找到了,在宮內,我過兩日就進宮找他。”

蘇冰頭一次正面回答,聞著陣陣炸魚香氣,望著空涼的四合院,幻聽到阿思叫她:“妻主該吃飯了。”

那人站在廚房門口,纖長玉白的手在巾帕上擦拭,沾上了與他不相襯的油煙,看向自己時,眉眼總含幾分情,矜持而羞怯。

蘇冰不敢再想,捧著新發的紅色繡花朝服,坐在屋檐下,執起玉帶看上面鑲嵌的寶石,神思飄得老遠。

過了兩日,蘇冰入宮進靈殿,正式成為一名三等魂植官。

這天,她在書閣中學習完靈植知識,不緊不慢地在走向自己的住處。腰帶上墜著的身份玉佩左右搖擺,和她心緒一樣不安。

白府離皇宮很近,蘇冰在想以何種理由,讓白府的人同意自己看一眼白見思。

以她目前的地位身份,想進白府恐有難度。

要不是國師伏素是個邪魔歪道、折磨死無數男子的惡女,站二皇女,幾次攛掇皇上立二皇女為太女,蘇冰必定在魂舉中一鳴驚人。

魂植官的府邸建在皇宮內,三等官的住處不大,但裝潢布置比沒有魂力的高官要奢靡豪華。

蘇冰剛要踏入自己的廡殿磨煉魂力。她現在距離七級已經不遠,忽而聽到小廝稱外面有人找她,於是只好轉身出去。

大門外站著兩名豐腴的女子和一名提燈籠的婢女,看到她,年齡稍長的那位親昵地跑過來,挽起她胳膊:“妹妹,你寫的信被大皇女誇了,她現在要見你呢。”

“還要多謝兩位姐姐。”蘇冰感激地朝她們一拜。

“無事,你跟隨這位婢女去吧,見了大皇女,勿忘替我們說兩句好話。”

“那是自然。”

辭別二人,蘇冰步在婢女後方,眼神在前方帶路人的背影上打轉。此女腳步沈穩有力,一看就是練家子。

顧柒柒安插在宮內的視線,她並不知都有誰,方才婢女投向她的眼神著實奇怪,好像知道她似的。

直到行至紅泥高墻川道,天色漸黑,寬闊潔凈的石道長不見底,往來無人,燈籠的光在暗夜中詭秘搖曳。

那婢女忽然壓著嗓子道:“蘇天師,顧主子讓我知會你一聲,大皇女不似表面那麽和善,小心打探,若是算出什麽命數,記得寫信給靈藥閣李毓管事,管事自會把信交到顧主子手上。”

顧柒柒身為女主,可真是無處不在。

蘇冰應了一聲,垂下眼睛,她不是枚任顧柒柒掌控的白棋,她芯是黑的。

到了大皇女住處,映入眼簾的是一張金光燦燦的禦匾,上方遒勁有力的三個大字——金鸞殿。

金鸞殿建在皇宮正中軸線上,歷來住的便是太女,由此可見陛下對大皇女的偏愛。

金碧輝煌的建築讓蘇冰開了眼界。

重樓廡殿三明五暗,從開間到屋頂用的是最好的木材,檐尖戧獸有九種瑞獸之多,朱雀最為常見,其次是狻猊、鴟吻,殿外是瀝粉金漆柱,殿內是金漆雕龍柱,天花板上的蟠龍藻井圖氣勢雄偉。

殿中珍寶無數,寶石翡翠隨處可見,不值錢似的被嵌在痰盂、桌角上。

蒼松翠竹,在門柱兩側反而成了稀罕物。

精致的珠簾門垂在面前,蘇冰向內瞟了一眼,並未見到大皇女身影。

不多時,一列宮女魚貫而出,在她身邊站成兩排。

蘇冰聞到一股茉莉花香,霎時想起些關於大皇女的劇情來。

二皇女親手殺害大皇女後,在宮中道路上和女主相遇,女主就是聞到她身上的茉莉花香,斷定她害死了大皇女。

文中對大皇女外貌的描述,蘇冰記得很清楚,兩眼深陷,鼻梁高挺,生得高貴艷麗,她曾把大皇女當成書內第一美女來想象。

正是這一點,蘇冰左右看了看,瞄到宮女中有位氣質不凡的女子,體態豐腴,和自己想象中的大皇女形象差不了多少,唯獨穿的不是金絲蛟袍。

蘇冰勾了勾唇,走到這位宮女面前,跪地鏗鏘道:“臣參見大皇女。”

一靠近,她聞到熟悉的靈藥味,最近聞得最多的便是這種藥香,從靈殿最內傳出,日夜不斷。

國師伏素,野心勃勃,妄圖用靈藥控制皇室貴族。她一直續著皇上的命,是因為皇上聽她的話,行了很多方便。

如今伏素覺得皇上、皇女礙眼,研制了特殊靈藥,讓毒性緩慢深入掌權者的體內,等到時機成熟,控制傀儡,在暗處坐擁天下。

人的欲望是無窮無盡的,走到權力的高點,不是盡頭就不會停止。

蘇冰一開始對皇權勢力沒有想法,只想平凡過一生。現在別人拿她當棋子,她何不借這只手,顛覆棋盤。

皇宮中有沒有心地純善的人?可能有,但絕不是身處高位許久之人。

就像她眼前的大皇女,親切隨和地將自己接起來,心底需要自己幫她做什麽,都藏在笑意裏。

笑裏藏刀。

蘇冰最怕的就是這種人。脫離掉書中簡簡單單幾段話的描述,她發現所有角色都不簡單。

揮退所有宮女,祁榮慈拉她到軟榻處坐下,四十來歲的臉看不到皺紋,面上總是帶笑,眼睛彎彎的,能讓所有面對她的人放下戒備。

“蘇天師果然不凡,農女出身,卻能在三十名宮女內認出我來。你的信,我也看了,確實說中許多,只是最後一句”

眉頭輕挑,蘇冰直言不諱:“我信上未寫完的話,乃是‘若大皇女器重我,將來讓我一人之下萬人之上,我必助你鏟除二皇女勢力以及其他餘孽’,譬如大將軍李參蘭,譬如新冒頭的顧柒柒。”

蘇冰心裏感慨,過不久遇到李參蘭,又得說同樣的話。在顧柒柒那兒的把柄是蠱蟲,在大皇女這兒是野心,在李參蘭那裏就難了。

聽完這話,祁榮慈笑意更深,眼睛就要彎成一條線。

方才的笑不達眼底,眼眶的肌肉僵硬未動,現在的笑是真正的笑。

祁榮慈的氣質很親和,其間細微危險尋常人根本感受不到。猶如看到朵帶毒的嬌花,若想伸手去摘,就會付出代價。

蘇冰心下明亮,誰都不要信,皇宮裏沒一個善良的人,有多半也是裝出來的。

“蘇天師說要替我拉攏驃騎大將軍李參蘭?”祁榮慈纏著手裏的玉佩吊穗。

蘇冰與她相視,把自身氣勢稍稍往下壓,又要顯得自己不卑不亢:“不能明面拉,若是二皇女知曉,定要壞事。”

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