初雪過後, 官鹽一案總算了結。

這樣的案子，皇帝是萬不能留到過年的。畢竟歷任天子無論平庸或是雄心勃勃，大多都想著落下一個明君的稱號。

既然是明君, 豈能容忍這樣的大案子橫跨兩年。若真是如此, 豈不顯得堂堂天子何等無能。誰也不願擔一個昏君之名，少不得要快刀斬亂麻給天下百姓一個交待。

此案看心撲朔迷離, 實則不然。若是沒有上面的授意，下面的小魚小蝦哪裏敢鬧海。鹽吏們一脈連通上達下聽，皇帝老兒心中自有一本賬。不管是前有懷疑賢王插手，還是後面疑心康王作亂, 說到底一切盡在天子的棋盤之中。

最後被推出來的是戶部侍郎張大人，此人寒門出身根基很淺，近些年卻是攀上了越國公府。所有的罪名扣在他身上, 被判了一個斬首示眾，家產被抄家眷流放。皇帝雷霆手段, 自是證據確鑿。不管他是真正的主使還是受人唆使，他也不算冤枉。

姜麓對這些朝堂的黨派之爭不感興趣，如果不是秦彥牽涉在內她會離得遠遠的。但是他們已經局中人, 有太多的身不由己。

數九寒冬的天有一宗好，便是可以光明正大地窩在家裏不出門。

然而世間之事往往樹欲靜而風不止，第二場大雪過後京外傳來康王遇刺的消息。聽說康王傷勢極重，恐有生命之危。

宮裏的胡貴妃哭死過兩回，跪在泰極殿的門前不起。她哭著懇求皇帝開恩, 將康王召回京中養傷。

康王遇刺, 最大的嫌疑人便是秦彥。京中一時又是傳言四起，陰謀論的、報覆論的，一出接著一出像是話本子一樣連續不斷。

不管外面如何謠言滿天飛, 賢王府內倒是一派歲月靜好。這段日子已來，姜麓和秦彥大部分的時間都在暖房裏。他們是婦唱夫隨把菜種，享受著城市裏的田園生活。

姜麓不信康王的事是秦彥做的，他沒有這個必要。他是長子，只要他自己不出差錯，下面的皇弟們便越不過去。只有別人嫌他礙眼算計的份，萬沒有他不愛惜羽毛做出這等得不償失的事。

再者縱然他要算計，對象也也應該是寧王。

所以他們這是人在家中坐，禍出天上來。看樣子有人見不得他們好過，沒事也要找些事出來惡心人。

姜麓左手叉腰，右手拿著一根胡瓜啃得“嘎嘣”作響。

“你爹又要搞事了。”

秦彥正彎著腰給小芹菜們澆水，聞言嗯了一聲。

暖房裏蕹菜的新一茬已經長得很旺盛，帶刺的頂花胡瓜們更是一個比一個水靈，王府產出的菜還是只能供應鄉間一隅。好在阮府莊子上的新鮮菜已經上世，各大世家也能時不時嘗個鮮。

小芹菜最是喜水，一叢叢生得水嫩碧綠。家裏吃不完的也會少量送去鄉間一隅，那些食客們怕是很難想到，這些菜都是賢王自己親手種的。

“我看他是見不得你好。”姜麓把胡瓜遞到他嘴邊，他無比自然地咬了一口。

兩人都穿著幹活的常服，為了幹活方便，姜麓更是直接將頭發辮成一條大辮子。她此時的形象，倒真真像個村姑。

暖房的溫度高，秦彥的額頭鼻尖冒著細細的汗珠。姜麓拿帕子不時替他擦著汗，看上去就是一個溫柔體貼的小女人。

“他這麽上跳下竄的，當真是有夠煩的。”

秦彥看了她一眼，臉色稍顯不虞，“姜麓…”

“我知道了，他是你親爹，我不能這麽說他。但他真的很煩啊，成天這一出那一出的，巴不得你和康王鬥起來。”

秦彥不說話了，低頭澆水。

姜麓眼珠子靈活地轉了轉，“你說你以後會不會也是一個偏心的父親？”

“我…不知道。”

“必須要防患於未然，你還有很多時間好好想一想。”

這時一陣急促的腳步聲往暖房跑來，人未到聲先至。

是姜沐的聲音。

“姜麓，大哥來了。”

大哥？

夫妻二人對視一眼，姜麓心知大哥這個時候過來，必是來找秦彥商議的。他們披上大氅鬥篷，相攜出去。

姜沐不停朝姜麓使眼色，姜麓故意落在秦彥的後面。

“怎麽了？”

“你先去換一身衣服，好好打扮一下。”姜沐說。

姜麓看看自己這一身打扮，雖說裏面是普通的常服，但是這件銀紅的鍛面金繡鬥篷華美絢麗，穿出去並不失禮。

姜沐低聲道：“來人不止大哥，還有那位宋姑娘。”

他心裏百思不得其解，大哥來就來唄，怎麽還帶上那位宋家姑娘。打量誰不知道宋家的心思，送一位姑娘上京怕不是想取代他妹妹的位置。

大哥也真是的，怎麽如此糊塗。方才他可是看見了，大哥對那位宋姑娘畢恭畢敬的，而那位宋姑娘一臉坦然的樣子。

姜麓哦了一聲，“我這樣挺好的，不用換。”

“我說你是不是傻？”姜沐郁悶壞了，這丫頭平日裏精明得像個猴，怎麽一遇到宋姑娘半點機靈勁都沒了。要不是看在她是自己親妹妹的份上，他還巴不得自己賭贏了呢。“她是什麽心思你不知道嗎？你這個樣子去見她，沒得被她看輕。”

“我哪個樣子了？”姜麓一甩烏溜溜的辮子，“我覺得挺好的。”

姜沐上上下下地打量著她，眼裏是不加掩飾的嫌棄。“你看你這頭發，你好歹弄個頭花插個釵啊。還有你的鞋子，上面都沾泥了。你又不是不知道以前別人怎麽說你，你這副模樣出去見客豈不是坐實自己鄉野村婦的名號。”

姜麓盯著自己的鞋子看，確實有幾點泥。

“你說得沒錯，整潔幹凈是對客人的尊敬，我這就去換。”

姜沐心道，這還差不多。

不過等姜麓再出來的時候，他險些吐血了。她確實是換過了，只是光換了另一雙鞋子。頭發還是原來的樣子，衣服也沒有換。

“你…你怎麽不梳個好看的發髻？”

“我覺得這個發型挺好看的，多麽純樸自然。像我這樣天生麗質的美人，哪裏用得著刻意打扮。”

都什麽時候了，她還不忘自誇。

姜沐不想理她了，這丫頭就等著賠他一千兩吧。

她一露面，姜沛倒是沒什麽反應。主要是她確實長得好，明麗的五官配著艷麗的鬥篷，加上粗黑的大辮子，自有一番簡單到極致的美。

宋清音多看了她兩眼，又看了一眼秦彥，眼神意味不明。

姜沐怒其不爭，氣得有點不想理她。

寒暄過後，秦彥和姜沛自是有要事相商。讓姜沐意外的是姜沛對秦彥說宋清音代表的是宋家，可與他們一起商議。

三人進到書房，兄妹二人留在外面。

姜沐又急了，“你看到沒有，這位宋姑娘不簡單。”

“我又不瞎！我看到了，也聽到了。大哥說她代表的是宋家，那麽她當然有資格和他們一起商量大事。”

“姜麓，你怎麽這麽自信。你就能保證王爺不動心？你們確實同甘共苦過，但是…宋姑娘可是他的表妹！”

外祖家嫡親的表妹，關系非同一般，不是一般的女子可比的。如果宋家真有這個心思，他們除去撕破臉根本無可奈何。

姜沐的擔心不無道理，眾口鑠金三人成虎。所有人都這麽以為，外面的傳言也是這麽猜的。加上這位宋姑娘又幾次三番往王府跑，落在世人的眼中那就是其心可昭。

姜麓攏了攏身上的鬥篷，她不想在外面吹冷風。

她滿不在乎的樣子，讓姜沐火從腳底往上竄。他攔在她的面前，不許她離開。這事今天必須說清楚，否則這死丫頭以後想哭都找不到地方哭。

“不行，我是你哥哥，我不能眼睜睜看著你吃虧。”

“我怎麽可能會吃虧？”姜麓哼哼著，“你別操心我的事，有這個功夫多看點書也是好的。我說過我不會被人欺負的，你就放心吧。”

“我怎麽能放心？人家都登堂入室了，你還不當一回事。我…真是恨不得讓你睜大眼睛好好看看，那人有多來者不善。”

姜麓看著他，少年俊秀的面龐急到通紅。眼裏全是焦急與擔憂，還真是像極一個為自己妹妹憂心的好哥哥。

她心下微微感動，道：“我不是不把她當一回事，我是相信雲氏的教養。她自小在雲家習武，必是繼承雲氏的風骨。我相信她不會做出搶別人男人的事，更不會為了上位不擇手段害人。”

“你又沒見人雲家人，你怎麽就這麽相信雲家沒有壞人。”

“你還記得祖母嗎？”姜麓問。

姜沐一臉莫名其妙，這丫頭好端端的提起祖母幹什麽？他當然記得祖母，不過記憶已經有些模糊。

“好端端的，你提祖母做什麽？”

姜麓低頭，“我就是覺得這位宋姑娘所受的教養和祖母是一樣的，她們應該是同一類人，所以我相信她不會做出那樣的事。”

姜沐語塞，他想反駁姜麓。

然而他心頭突然泛起一種奇怪的感覺，那位宋姑娘好像真的有那麽一點像祖母，尤其是對所有人都不冷不淡的樣子。

“那也不能大意。”

“嗯，我知道的。”姜麓擡頭沖他一笑，笑得極為真誠，“謝謝你的提醒，你這個樣子還真像一位好哥哥。”

姜沐猛然被誇，羞赧又不好意思。

算這丫頭有良心，知道他是在為她擔心。不過這樣美妙的感覺轉瞬即逝，因為姜麓接下來的話打破了他的自我感動。

姜麓說：“願賭服輸，你那一千兩銀子早點準備好。”

氣死他了，這死丫頭真是欠收拾。

姜沐氣呼呼地走遠，他發誓再也不管這丫頭的事了。

姜麓好笑地目送著他的背影，還不忘在後面叮囑，“千萬別忘了哦。”

他腳下一滑，被她這句話激著差點摔個狗吃屎。心裏咒咒罵罵的，他當然不會罵姜麓，罵的卻是石子不長眼，竟然擋他的路。

好心被人當成驢肝肺，以後那丫頭再有什麽事，他只當沒看見。

姜麓笑得開懷，一轉頭卻看到宋清音就站在不遠處。宋清音用一種平靜的目光看著她，她也不避不躲地看著對方。

“宋姑娘一直這麽看著我，定然是覺得我天生麗質難自棄，必是被我的美貌所迷。”

宋清音平靜的表情中顯現出一絲愕然，“王妃娘娘確實貌美，臣女失禮。”

“你不用這麽客氣，我知道你幾次登門都是來看我的。我猜你肯定想知道我是一個什麽樣的人，你應該是想結交我這個朋友。”

“王妃娘娘…好生風趣。”錯愕過後，宋清音的眸中多了一抹深思。“京中不少風言風語，想來王妃娘娘應該聽過。”

外面到底冷，姜麓不由自主又攏了攏鬥篷。

宋清音見狀，道：“外面風大，娘娘趕緊進屋吧。”

“也好，我們進屋說吧。”姜麓做了一個請的姿勢，邊走邊說，“方才我正好采了一些新鮮的胡瓜，你要不要嘗一嘗？”

宋清音點頭，“好。”

陶兒跟在她們身後，腦子都打結了。她真不明白為什麽娘娘對宋姑娘這麽客氣，每回來都好吃好喝的款待著。

新魚的胡瓜切成片，可以用竹簽叉著吃。

宋清音落落大方，不見半點的不自在。

姜麓陪著她一起吃，“剛才你問我，有沒有聽到外面的那些傳言，我當然聽說了。”

“王妃娘娘信嗎？”

“我當然不信。”姜麓笑道：“我相信宋姑娘這麽驕傲的人，肯定不屑於當別人夫妻之中的第三者，更不會做小。”

“臣女確實不會做小。”宋清音看著她，眼神別有深意。其意在暗示自己不做小，自然是要當正室。

若真是有心入主賢王妃後院之人，除非是取姜麓這個賢王妃而代之，再無其它的可能性成為正室。

所謂情敵相見，自是應該分外眼紅。

陶兒恨恨地瞪著宋清音，替自家娘娘不值。娘娘好心好意招待這位宋姑娘，誰知這位宋姑娘好不要臉，居然想真的存著那樣見不得人的心思。

為什麽自家娘娘一點也不生氣？

她真是糊塗了。

姜麓不僅沒有生氣，反而露出嗔怪的表情，“我就知道你不會做小的，陛下都那麽大年紀了，你怎麽能進宮做小。什麽姑侄共侍一夫，這樣的事也就那些人想得出來。你可別一時糊塗，沒得把自己塞進那女人窩裏鬥得死去活來。”

宋清音的眼中，又出現之前的那種愕然。是個人都能明白她之前話裏的意思，怎麽可能有人會歪曲成這般。

這孩子…

“臣女…受教。”

姜麓親熱無比，一副姐妹好的樣子，“這樣就對了，日後你嫁人可得告訴我，我一定會給你準備一份嫁妝。”

“王妃娘娘給我準備嫁妝？”宋清音又驚訝了。

“對啊，我和你一見如故，我很願意結交你這個朋友。”姜麓目光真摯，“我不僅想和你做朋友，我還想和你當一輩子的知己。”

“王妃娘娘…為什麽會有這樣的想法？”

“我也不知道為什麽，大概是我和你投緣。”

宋清音沈默了，不知在想什麽。

過了一會兒，她說：“王妃娘娘如此熱情，臣女真是受寵若驚。”

姜麓笑了，“你不用覺得有負擔，我知道你其實也很喜歡我。畢竟像我這樣的人，要長相有長相，要人品有人品，你喜歡我也是很正常的事。”

所有人都驚愕了，陶兒更是眼睛都直了。

她家娘娘真是威武！

不過娘娘這樣的好人，怎麽可能會有人不喜歡？瞬間的功夫，陶兒就釋然了。她覺得宋姑娘肯定是喜歡她們家娘娘。

一定是這樣的！

“王妃娘娘對別人也是如此嗎？”宋清音微垂著眸，叫人看不清她眼底的情緒。

姜麓搖頭，“怎麽可能？我相信自己的感覺。我能感覺你的善意。不管外人如何說道，說什麽你是來和我搶男人什麽的，我卻是知道你壓根沒有那樣的心思。你一點也不在意王爺，你只在意我。我說的對不對？”

她的眼眸裏一片自信，像極那永不墜落的星辰，那麽的璀璨那麽的純凈。這樣磊落的目光叫人無所遁形，仿佛能洗滌一切藏汙納垢的心思。

宋清音哭笑不得，似乎是頭一回碰到像她這樣性格的人。

“王妃娘娘…說得對。”

“我就知道是這樣的。”姜麓一臉得意。

汪婆子暗自驚嘆，她家娘娘還真是厲害。

陶兒對姜麓本來就有一種盲目的崇拜，此時已經達到頂峰。她覺得這世上沒有什麽事能難倒自家主子，有主子在什麽樣的困難都不怕。

她們眼見著自家主子和宋姑娘越聊越投機，一時是宋姑娘說起邊關的風光和風土人情，一時是自家主子解說如何在暖房裏種菜。

宋清音神情幽遠淡然，有著山谷流水一般的潺潺細語。姜麓表情靈動自然，語言豐富妙語連珠。

任是誰見了，只怕都以為她們是一對好閨友。

說到興起之時，姜麓提議帶宋清音去參觀暖房。她們有說有笑地出門，相伴而行如同好姐妹一般。

姜沐嘴硬心軟，多少還是有點不放心。他左思右想過來探聽情況，不想正好看到那一對姐妹花般的兩人。

她們像是多年的老友，有著明顯人都能看出來的融洽。

他傻眼了。

這是什麽情況？

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