安娜再一次清晰地認識到人與人的不同，並由衷地厭惡起它。

人與人的差距是那麽地遠，遠到彼此間都不能在瞬間相互理解的地步，明明語言相通、形態相近，彼此凝望的時候卻覺得陌生。她在艾德裏奇的面前暫且接受了他的說辭，可心中的一角卻在盲目地不安。

她總是覺得艾德裏奇還有什麽想法沒有告訴她，又覺得自己沒有立場說這種毫無用處的話。

她和艾德裏奇又算是什麽關系？

往好的地方想，他們是合作夥伴；往壞的地方想，其實連她的身份也不過是艾德裏奇一個念頭就能改變的東西，她有什麽資格能讓對方對自己敞開心扉？有什麽立場能夠要求對方將所有的一切貢獻而出？

連她自己都還有自己的小心思，連自己都對這樣的思緒感覺到荒謬，對自己與對方身份地位的巨大落差而感到惶惶不安。

這一天的故事就像是一個無關緊要的小插曲，至少表面上是這樣。安娜和艾德裏奇默契地沒有再提起這件事，消無聲息地回到之前的按部就班的生活中，仿佛他們之間差點合作破裂的信賴危機不曾存在過一樣。

但沒有什麽存在過的痕跡是能夠被完全抹消的，就連風吹過也會留下淺淺的痕跡。

他們只是在粉飾太平，卻沒人想要打破僵局，不安和懷疑就像是遠處遨游的星星，直到最後沖突爆發的時間之前都如此未知和遙遠，仿佛流星墜落前未知的倒計時。

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安娜的進展很順利，按部就班地走上如同先前與艾德裏奇說好的那樣的道路。她開始作為艾德裏奇的秘書官和人們打交道，先從最基本的處理事務開始，再到認識那些如同葉片的脈絡般紛繁覆雜的人際關系和地位所屬，將面孔、性格、喜好，一個個和名字對應起來。去思考他們想要的東西，每一個行為的背後是否有著特別的意義。

她這時候才明白原來成為上位者也是不簡單的事情，大家族在城市中擁有根深蒂固的支配權，互相之間早早劃分好了領域；小家族如同依附主幹的樹枝那樣緊緊攀附，它們依賴於主幹，也為主幹帶來更多的養分，可它們的末梢又綴著其他的葉片，而最末梢的葉子或許還和其他的樹枝的葉片分享同一片陽光。

安娜或許明白了之前自己一直認為的不快感是從哪裏來的，那些如同看著陌生的物種般的眼神大概不是毫無理由。作為永輝城未來至高的掌權者其一，艾德裏奇看所有人的眼神都是這樣的。他看到的是一個人首先看到的是他背後的家族勢力、隨後是紛亂的親屬關系、最近的動向、家族內部是否有利益角逐、可能牽扯進的事件、合適的職位。

當接連的問題都得到解答之後，他看到的才是人原來的樣貌——雖然他的身上已經貼上了方便歸類的標簽。

無情卻又高效。

這就是艾德裏奇眼中的世界、這就是安娜嘗試踏入的世界，人不再代表著自己活生生的生命，而是代表著一連串利益相關的符號，冰冷又漠然。

安娜將自己投入無邊無際的工作之中，像是這樣就能遠離自己心中的迷茫和不甘。

不知不覺就到了年末。這是永輝城除了祈神節外最重要的節日，全城上下都會張燈結彩，難得一見的免費食物和酒水會擱置在街上供所有的市民們享用，平民們可以欣賞在大廣場上表演的節目，而貴族們則會在參加大型的舞會，觥籌交錯，舞池裏女人們旋轉的裙擺永不停歇，如同綻放的花朵，直至天明。

在慶祝節日的時候，所有人都又仿佛變得相同了，連城主的臉上都會露出些許放松的神情。

安娜作為艾德裏奇的秘書官，自然是跟在他身邊的。仆人們為她打理好頭發，露出白皙的後頸，如同烏鴉尾羽一般漆黑的頭發被挽成了一個發髻，綴著零星的寶石隨著步伐一晃一晃，漆黑的薄紗手套籠著她的雙手，更想讓人一探究竟。

她不再是怯懦，甚至作為舞伴的時候，膽敢借著艾德裏奇的身體擋住視線，去偷看城主的樣貌。

原諒她實在是太好奇了，這位所有永輝城人們口中的、將世界於死亡消失不見的危機中拯救出來的英雄，在所有人的心中都是凜然不可侵犯的形象。好像越是與普通人不同、就越是能夠顯出他的不平凡，要不是城主比較親民，有時能夠在節日上見到他，安娜甚至會懷疑某一天在人們的口中城主會不會變成怪物似的形象。

人們總是有一種觀點，將普羅大眾從水火間搭救而出的英雄，是從出生起就被神明寵愛著的。他們從出生起就與眾不同，有著重瞳等特別的特征。

但是無論安娜怎麽看，都覺得城主不過是一位親和力極高的長輩罷了。他如同父親般愛著每一個人，給予他們深沈的愛。

忽然，像是感覺到了安娜的視線似的，在結束了與一位男性的對話後，城主向安娜的位置看來。

“……！”

安娜的第一反應就是想往艾德裏奇身後躲，可她不常做這種事情，速度不夠自然被抓了個正著。正在想怎麽解釋，卻看見城主只是朝自己和艾德裏奇笑著點點頭，便離開了。

“別害怕，他不會因為這種事而懲罰你。”艾德裏奇的聲音從身前傳來，還帶著微不可查的笑意。安娜訕訕地從他身後走了出來，正想著隨便說些圓滑的官場話蒙混過關，卻看見艾德裏奇向自己遞出的手。

“我有榮幸，能夠邀請安娜小姐跳一支舞嗎？”

不然呢？你把我帶來不就是作為舞伴用嗎。

“這是自然。”雖然她心裏這麽想著，但還是盈盈一笑，將自己的手遞到了對方的掌中。

艾德裏奇牽著她的手走進舞池，精心布置的舞臺明亮寬敞，已經有很多男女在其中起舞了，見到他們到來都點頭示好，讓開一條前往中心的道路。

這樣的情形安娜已經見怪不怪，在永輝城，艾德蒙家如果沒有特權反而是最奇怪的。

他們隨著音樂起舞，前進、後退、旋轉、離開又像燕一般歸來，輕緩的音樂打著固定的節拍，彼此的吐息和體溫如同海藻般交纏。

安娜在一個旋轉間看見舞池頂部漂亮的水晶燈，她想起在很久以前，這樣的燈會為了彌補絢爛的黑夜所不足的光亮而插上漂亮的光系魔晶，催動內部的能量，它們就會從內部發出光線，經過工匠精心切割的表面，折射出足以照亮舞池的明亮光線。

現在魔晶早就不那麽唾手可得，這些燈具上的不過是普通的水晶，但即使下起了淅淅瀝瀝的小雨，窗外的光線經過折射也足以將舞池照的亮亮堂堂。

她旋著裙擺回到艾德裏奇的懷裏，順著力道轉了一圈，聽見旁人的誇讚，明白有大半來源於艾德蒙家的權勢，還有一半來源於艾德裏奇本人。

“您的秘書官真是一位十分可人的小姐。”

“您謬讚了，這麽誇獎的話她的尾巴是會翹起來的。”

“那如此動人的小姐會想要什麽樣的丈夫呢？不知要什麽樣的青年才俊才能配得上？”

聽到這句話後，安娜才分心看了眼說話的男人。她漫不經心地游弋半晌，才將人的樣貌和腦子裏的標簽對上。這是一個依附於艾德蒙的小家族的兒子，這個問題不僅試探了她和艾德裏奇的關系，也表達了自己想要討好的意思，一石二鳥。

恐怕自己若是現在說想要成為他的舞伴，恐怕他也會立刻拋棄自己懷中的美人答應吧。

但她不需要理會這樣的小角色況且她現在心情不好，又一個節拍，看出她意圖的艾德裏奇帶著安娜換到了另一邊，腳步交錯間她瞥見先前說話的男人，即使被冷落了也只能保持得體的微笑，只在眉宇間增添了些許慍怒。

安娜笑了，笑地輕蔑又肆意。

“你的心情很好的樣子。”

“不，這與平日的微笑並無不同，先生。”

一支舞曲很快終了，艾德裏奇退出了舞池。作為艾德蒙家的長子，他只需要一支舞意思意思罷了，接下來就可以呆在舞池外休息。而安娜作為他的秘書官，則需腰繼續在舞池中接受別人的邀請，梳理和幾個家族間的感情。

這可不是份輕松的差事，所以安娜的心情才會如此糟糕。

艾德裏奇走後，依附於艾德蒙家的一個老牌家族的繼承人很快走了過來，彎下腰向她遞出手掌。

“我有榮幸，能夠邀請安娜小姐跳支舞嗎？”

“當然了，先生。”

安娜則又恢覆了得體的、如同面具般標準的笑容，輕輕地拉起裙擺，姿勢宛如教科書一般標準。

“您的心思看起來並不在這裏。”

然而舞曲還沒進行到一半，安娜忽然聽見自己的舞伴這麽說道。

“您的餘光總是在關註艾德裏奇先生。”發現安娜用眼神詢問著自己，青年這麽說道。

他朝艾德裏奇的方向揚了揚下頜，安娜順著他的提示望過去，用眼神向坐在角落的艾德裏奇問好。

“我是艾德裏奇先生的秘書官，所以總是不自覺的擔心他的安全。”她飛快地作出回答，恰到好處地露出可憐的姿態，“但這裏是守衛森嚴的城主府，應該不會有意外的，我對我的失態表示歉意。先生。”

但說完又為自己的言語感到寒意，冰冷從脊背一路竄上脊椎。她下意識竟然是道歉，而不是否認。

“不用道歉，安娜小姐。您的心情今日掌管此處的神明也會聽見的吧。”青年微微笑了起來，“但，作為謝禮，可否讓我的朋友作為您下一曲的舞伴呢？”

作者有話要說：

下一章這個副本就結束了（一定

幾天不見，我又爬了好幾個墻

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