如果，人能夠永遠地停留在少年時期，那該有多好啊。

艾德蒙這麽想道。

快樂的日子總是如同流沙一般從指尖逝去，比如孩提時代的果園像是一個取之不盡的寶庫，是他樂此不疲玩耍的地方。甜美的漿果，各式各樣的樹葉，亂蓬蓬的雜草，在雨後不期然間長出蘑菇，偷吃果實的小動物，就連臟兮兮的泥巴都好像是能帶來快樂的玩具，下雨後的第二天是踩水潭的好時候，赤著腳踩進去就能看見飛濺的渾濁泥點，噗噗的清脆水聲宛如寒冬裏互相敲擊的冰塊那樣悅耳；如果是晴天的話捉迷藏也很好，選出一個人做追捕者，其他的同伴就像小鳥一般四散奔逃，越是陰影多的地方就越是搶手，數到一百個數後往那裏走準沒錯。

開始的時候，艾德蒙和家裏的兄長能在果園裏共同消磨一整天都不覺得疲倦，他是家裏最小的孩子，沒人會因此指責他。而姐姐們和頑皮的男孩們不一樣，白天她們會跟著母親學習編織、打扮、縫紉，等等更為精細的活，並且隨著年齡的增長開始愛上打扮自己，偶爾她們來到果園裏，也是為了尋找這座花園裏最美的花朵，裝扮她們精心打理的頭發，還不得不小心翼翼地提著裙子，生怕骯臟的泥點沾上她們花哨的裙角。

“你真的臟得像個猴子一樣，艾德蒙。”看到像是泥地裏爬出來的男孩的時候，女孩們不約而同地抱怨著他的不當心。但一邊抱怨著，一邊又拿出自己制作的幹凈手絹，去把弟弟臉上的臟汙一點點地擦幹凈，盡管杯水車薪，放下的裙角也沾上了泥點。

“別聽她們的！艾德蒙快來吧，我們又找到了一個新的地方！快來！”而哥哥們的聲音總是朗朗地從果園的深處傳過來的，常常伴隨著新發現的蟲子、植物，或是探險的秘密基地、又或者只是一片樹葉而已，宛如禮物在被打開前時不會被知道是什麽，不確定性引得男孩興致勃勃。

他們白天在果園裏肆意地玩耍，晚上則精疲力竭地一起回到家中。那間並不是很大的房屋總是在這個時候彌漫著美妙的香味，隔著很遠就讓男孩子們空癟的胃部不甘地咕嚕嚕喊叫。

“我覺得今天吃的是蘋果餡餅。”“不是蘋果，是梨子吧？”“不不不，我很清楚我的鼻子聞到了肉的味道！”“你那個鼻子就算了吧艾德蒙！沒有一次是對的！”

在回到家的短短路程間，男孩們也有新的游戲，那就是靠自己的嗅覺猜測晚飯的主題，吵吵嚷嚷地互相否定，相信自己的直覺才是對的，毫不留情地相互擠兌，鬧鬧哄哄。然後一邊又悄悄地將身上的泥點剝掉，畏懼著母親嘮嘮叨叨的數落，洗幹凈後一起迎接父親的回歸，一家人共同享用美好的晚餐。

這樣的平凡就足與美夢相媲。

那個時候的男孩艾德蒙並不知道成長意味著什麽，年齡又意味著什麽，他只是簡單地認為是身體的成長，是聲音的變化。

僅此而已，僅此、而已。

然而時光很快就告訴了他答案，他的哥哥們逐漸年長，逐漸不再會與他共同去果園玩耍了。因為那是不體面的、不成熟的、骯臟的，會影響他們在社交圈的評價。最先離開的是最年長的哥哥、然後是第二位領居家的夥伴、然後再是自己家裏的哥哥、然後又是一位玩伴。與少年艾德蒙共處時光的人越來越少，如同秋天的落葉那樣雕零，直到最後一片樹葉也飄飄悠悠地，離開了樹幹。

“我要去大城邦裏學習了，我的父親給我在那裏找到了一位老師，在他手下學習的話，對將來有好處。”那個少年這麽說著，緊緊地擁抱了艾德蒙一下，“我們永遠都是朋友，等我長大了就會回來的！”少年的語氣堅定，好像在許下什麽永恒不變的誓言，“到時候我們再一起玩啊！不要忘記我們的秘密基地！”

“好！”雖然心中有些不安，艾德蒙仍然相信著少年的誓言，笑著答應。

隨後，那位少年就隨著自己的父親離開了，青澀的身影背著太陽，如同油畫一般牢牢地印在艾德蒙的腦海，即使是歲月也磨滅不了它的絢麗。

之後的歲月裏，因為沒有玩伴，艾德蒙也不再前往果園玩耍了。但是他仍然時不時地去看一看果園裏被稱為秘密基地的地方，就好像那些離開的少年們回家休息，明早又會聚集在那裏，吵鬧地如同一窩尖叫的土撥鼠。

少年啊，少年啊，永遠天真而誠懇、青澀而直率、蒙昧而殘忍，隨隨便便就可以許下諾言，說著什麽永遠、一定，堅定的目光好似一定會實現誓言，但轉身就可以因為新奇的事物就忘在腦後。

第一年，那個少年沒有回來。

第二年，那個少年也沒有回來。

第三年，那個少年仍然沒有回來。

第四年……第五年……

直到艾德蒙也成長為了需要擔負責任的少年，直到那個殘破的秘密基地成為了小生物的住所，那個少年也沒有回來。

不是所有的誓言都會實現，不是所有的朋友都會回來，那些美好的記憶就如同隨著河水流淌的細小金沙，在你以為波光粼粼只是河水折射的時候，它就悄無聲息地溜走了。

成長為少年的艾德蒙已經懵懂地、明白了這個道理。在遇見蓮忠的時候，他已經開始學著幫父親處理事務，通過勞作來獲取錢財，學會必要時的冷漠，對那些哀求的、從西邊而來的難民的求助視而不見，不再擁有一腔熱血。

他學會了說謊，他猜到蓮忠的身份似乎不是那麽簡單，但還是把他往難民的身上套；他註意到了蓮忠很久，卻裝出一副剛剛才發現他的樣子；他知道自己的家裏不太可能收留一個來歷不明的人，但仍然任性地保證跟著自己就能得到一個穩定的住所。

是什麽讓他對蓮忠如此執著？是什麽讓艾德蒙像是著了魔似的非要幫助他？

所有的一切，在最開始的時候就有了答案，仿佛是命運之神轉動的齒輪，神明締造的脈絡。在膚色因為日曬而變得有些黝黑，白袍的下擺已經變得不規則的少年，在不經意間眼神的餘光捕捉到了蓮忠的時候，他的心底狠狠地顫動了一下。

你會有這種感覺嗎？

就像是時空交錯的奇跡，靈魂深處的顫動、仿若是在一剎那穿越了時空，看見了過去的自己。

獨自一人坐在草地上的自己，獨自一人回家的自己，迷茫地不知如何是好，曾經的熱鬧就像是遙不可及的星辰，陌生地好像是別人的經歷，只有回憶的時候，才會似真似假地感嘆道：啊，原來我也曾經那樣過。

如果誰在那個時候向他伸出了手呢？如果有誰在那個時候願意和他成為朋友呢？

是不是他的結局就會有所不同？是不是他就會像過去一樣歡笑著，回到原點呢？

人類沒有辦法回溯時間，這只是沒有任何意義的假設，但是這不妨礙艾德蒙鬼使神差地向少年伸出了手，就如同向過去的自己伸出手一樣。

他沒有搭救任何人的意願，僅僅是，想要擁抱曾經的自己罷了。

；

行走在逐漸下沈的樓梯的時候，艾德蒙也不知道為什麽自己想起了曾經的事情，他用力晃了晃腦袋，將亂七八糟的思緒從腦海裏晃出去。

他騙了所有人，包括自己的父親、自己的家人、自己的妻子，還有那些不知道從哪兒來的魔法師。

艾德蒙謊稱自己並不知道蓮忠在哪兒，暗示他或許被藏在自己父親的金庫裏，但是他知道蓮忠應該被藏在地下室。他要趁著這段無人看守的時間將蓮忠帶出來，讓他離開這裏，離開這塊會傷害他的土地。

“快走吧！”一路上順利地出奇，他帶著蓮忠跑到了城邦的邊界線，從那裏向外就是一望無際的貧瘠草原，天際沈沈的，預示著暴雨的來臨，這是好事，雨水會沖刷走所有的蹤跡，連自然也在支持他的選擇。

或許是很久沒有這麽劇烈地運動過了，艾德蒙停下來後還能感受到自己胸腔內的心臟在砰砰地跳個不停，氣流擦過臉頰的觸覺還殘留在表面，愉快地讓人留戀。

“走吧！”他聽見自己的聲音，將蓮忠往草原的地方推了推，“快走吧！”

“你要我去哪裏？”少年問道，“為什麽要我離開呢？”

“……為什麽……為什麽一定要我離開呢？！你也是，你的父親也是、那些學者也是、那些人也是！為什麽、為什麽所有的人都要我離開？我做錯了什麽？我只是想和朋友、和家人一直在一起啊？我做錯了什麽？我做錯了什麽？”

“我做錯了什麽？”有鹹澀的淚水順著少年的臉頰落了下來，笨拙地重覆著唯一的一句話。

艾德蒙知道自己的時間很緊，那些人很快就會發現不對並且追來，這是少年珍貴的機會。

為了讓少年死心，他這樣說了：

“你不是我的家人，也不是我的朋友，只是在我為了緩解孤獨而尋找的一個工具罷了。”

“別再稱呼自己為蓮忠了，那也不再是你的名字。”

暴雨傾盆而下。

作者有話要說：

浪啊…………實際上也就寫了倆小時……還一邊肝fgo……維森莫……

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