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第18章 祈神(六)

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祈神節的慶祝足足有九天,在這期間,一切外出的活動都被停止,連運水隊也不例外。在第一天的時候會有一場由城主和神廟共同舉辦的、盛大的開幕儀式,其中包括各種珍奇動物,歌舞表演的展示,幾乎所有的居民都會去湊這個熱鬧。

對於這種熱鬧的事情,小孩子無疑是最興奮的。在祈神節開始的第一天清晨還不到四點的時候,林朝就醒了過來,她打理好自己,直沖織羅的房間,把門敲地哐哐響。隔壁的洛河還在迷蒙的睡夢中,就被這穿透了層層隔音的敲擊聲喚醒了五分神智,她勉強分辨出不是在敲自己的門,就拉上被子蒙住自己的頭,試圖再次入睡。這時候大概是織羅開了門,那敲門聲也停了,總算得到了清凈。可沒幾分鐘,自己的門前也傳來的不容忽視的敲擊聲,還伴隨著林朝間歇性的呼喊:“開門!快開門啊!”

她叫的很大聲,並且有愈演愈烈的趨勢,表現出非同尋常的毅力。洛河抱著被子在床上翻來覆去好幾圈的功夫,那聲音都沒有停下來。她的瞌睡蟲徹底被搞沒了,一把把蒙在頭上的被子掀開,絕望地想著林朝是不是和某位阿姨學的叫門。一骨碌翻下床,踩在地毯上赤著足去開門,洛河臉上的怨念快要實質化了:林朝最好祈禱她有很重要的事情講,不然她就讓林朝常常什麽叫做起·床·氣!

面前的木門終於吱呀一聲打開了,探出洛河一張不修邊幅的臉。還沒等洛河發作,林朝就先杏眼圓睜,劈頭蓋臉罵道:“這都幾點了你還不起床?!你在幹什麽?!為什麽還不準備?!快點!不然來不及了!”

洛河一臉懵地被連問三個問題,剛剛清醒的腦子還不太能靈活運轉,直接楞在了原地。大概是她臉上的蠢樣太過明顯,林朝忍不下去了:“你在發什麽呆啊?!今天是祈神節的開幕式啊!晚了就沒有好位子了!”

……祈神節……對哦,祈神節!好像就是今天!

洛河一個激靈清醒了,做一休一太久,對日期的概念都有點模糊。她懊惱地拍了一下自己的額頭,發出一聲長長的轉音,迅速地轉身去洗漱。

她從衣櫃裏找出一件嶄新的白袍套在上。等她匆匆打理好,就立刻前往織羅的房間匯合,剛進門,林朝就迎面扔來了什麽東西,這玩意兒輕飄飄的,在空中劃出的弧線歪歪捏捏。洛河一陣手忙腳亂,總算還是穩穩接到了手裏,定睛一看,是一朵用布料做成的假花。

這朵假花做的惟妙惟肖,用黃色的布料剪出九朵花瓣,又分兩層交錯縫在一起,中間用一塊淺綠的布,劃出幾個小圓圈,做成一個小蓮蓬,底部又沾上一個黑色的夾子,好方便人固定在頭上。洛河擡頭,看織羅與林朝的頭上也有這麽一朵蓮花,只是她們的夾子都是黃色的,好與她們的發色融為一體。知道這是為自己特意準備的,洛河又笑著道謝。

林朝沒好氣地翻了個白眼:傻笑傻笑就知道傻笑,就不能自己早點準備好嗎?還要自己幫忙。但對洛河的感激很受用,故意板著的臉都沒壓住翹起的嘴角,仿佛一只偷了腥的貓。



祈神節的開幕式是在早上九點正式開始。三人到達城主府與神廟前的大廣場時,這裏外圍已經擠滿了人,還有許多像他們一樣姍姍來遲的人正陸陸續續趕來。人們三三兩兩地閑聊著,他們的頭發也別著假花,明晃晃的一片。嗡嗡嘈雜的人聲不絕於耳,需要提高音量才能聽見互相的聲音。

林朝一邊抱怨著因為洛河來晚了沒有好位置,一邊像只輕巧的貓咪一樣竄了出去。她人小,在人群裏穿梭自如,如魚得水,尋找著好的觀賞地點。織羅和洛河怕她走丟,一邊喊她慢點兒,一邊也緊緊地跟在後邊。現場的人真的很多,互相碰擦是常有的事情,在重覆被蹭和蹭別人的循環之後,她們終於在林朝的帶領下緊緊地擠在了一名士兵的後邊。

大概是為了防止人群沖撞,大廣場和道路兩旁也采用了人墻的隔離方法。手持武器的士兵站在兩側,手裏還拿著緞帶,緞帶也是金色的,將看熱鬧的市民牢牢地擋在身後——但也沒有密不透風。林朝太矮,什麽也看不見,她悄悄鉆到了兩個士兵中間的空隙之中,大概是因為她乖巧地站在緞帶後,又是個小孩兒。或許那些士兵也體驗過小時候被人群遮擋的恐懼,倒也睜一只眼閉一只眼,隨她去了。

織羅和洛河就站在林朝的後面,也算是沾了她的光。林朝回頭朝他們得意地笑笑,大有‘還不是靠我?’的意思在裏面。洛河盡力給了她一枚崇拜的眼神,林朝看不出她的敷衍,收到之後驕傲感爆棚,擡著下巴一副不可一世的模樣,如果她真的是一只貓的話,那尾巴鐵定要翹到天上去了。

趁著沒人註意,借著袍子的遮掩,洛河抽空掏出懷表看了一眼。在陰影下,鑲著鉆石的指針仍然熠熠生輝,將將指向了七。因為這只表還算樸素好用,她就沒再去領配發的計時器,但到底還是顧及著指針上的鉆石會惹人垂涎,能避著人就避著人。

確認了時間還早,她就探頭探腦地四處觀察了起來。先前沒有註意,街道兩邊的士兵以方向為界,打扮是兩種迥異的風格。站自己這一邊的士兵,是慣常見到的一種,手持□□,穿著皮革制的鎧甲,胸前和肩膀等重點區域有著片片重疊編織而成的甲頁。而對面則是手持長劍的士兵,他們全身穿著鏈甲,銀色的金屬在陽光下閃閃發亮,在手腕腳腕上的則是長長的、同色的鎧甲,長劍用皮套固定在腰間。陽光照在他們的身上,好像能聽見噌然的嗡鳴。他們一手搭在劍柄上,一手背在身後,面容也多以西式的金發碧眼,高鼻深目為主,頗像洛河從前在英美劇裏看到的中世紀騎士。

在等待的過程中,多得是無聊的人,洛河很快就了解到那些長地像中世紀騎士的士兵都隸屬於艾德蒙家族,而那些手持□□的士兵則是葉家的人。艾德蒙是個老家族,聽說在在永輝城建立之前他們就是傳承數代的世家,手下產業涉獵眾多領域,食品、衣物、造紙業均有涉獵,富可敵國,斯威特就是他們家族的產業。在永輝城剛建立的時候艾德蒙家貢獻了非常多的金錢物資,因此他們一直受到城主的禮遇。

而葉家則是一個新興家族,他們原本只是一個家族,但是不知通過什麽手段,逐漸被城主重用。連運水隊的保衛工作也全權交給他們管理,在各個領域都逐漸發展起來,甚至還有蠶食艾德蒙家勢力的勢頭,近些年矛盾沖突不斷。暗地裏不知是誰傳出來,說葉家是通過討好大祭司才被介紹給城主的,但在攀上城主之後就完全把大祭司忘在腦後,活脫脫的忘恩負義,在民眾間的風評很不好。

他們兩家作為永輝城中唯二的兩個大家族,在作為城主左膀右臂的同時,一直處於互相牽制的狀態。但無論是隸屬於哪個家族的士兵,城主對他們都有絕對的掌控權,所以即使這兩家加起來,也撼動不來城主絕對的地位。既然如此,他們互相爭鬥算是平衡勢力的一種好方式了,也給普通民眾貧乏的娛樂的生活帶來一點點談資。

而城主他就像一尊不可撼動的神,永遠坐鎮於永輝城的制高點。永生啊,永生,光是聽聽就讓人心動不已。

神廟和城主府相對而立,中間的一大片廣場就是這次祈神開幕的舞臺。廣場是用兩種不同顏色的石磚一塊塊鋪設而成的,洛河站在紅色的緞帶後遠遠地望去,能看出大概又是拼湊出了一支蓮花的形狀。整個廣場中心都是蓮花的展開的花瓣,而它伸出的兩條花枝,分別延伸到了神廟和城主府的門前,不管現在是什麽樣,當初大概想表示兩家永久的良好合作關系。

蓮花的根部則一直延伸到遠方,蜿蜒看不見盡頭,期間還分出許多枝岔。它的兩側是風格迥異的士兵,蓮花的根系好像是一道歷史長河,涇渭分明地劃分開中西文明的界限,讓它們隔岸相望,呈現出洛河的歷史中不曾有過的、中西交鋒的美感。

不知過了多久,等洛河把視線所及的東西都研究了個遍,無聊地開始數地磚的時候,人群似乎預感到了什麽,在短短的數秒裏,靜默宛如一種不可名狀的新型瘟疫,迅速感染了整個人群。

洛河也探頭去看,在視線的盡頭,有身著白袍的隊伍,在翻滾的熱浪中逐漸顯現出身形。他們的左側是手持長劍的騎士,他們的右側是手持□□的衛兵,他們穿過東西間的夾縫,踏著蜿蜒蔓生的蓮花枝條,從這滾滾長河中走來。

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