長公主入宮後便徑直去了慈寧宮。

她昨日下午已遞了入宮求見的牌子， 太後那邊也允了，是以今日她人剛入宮門便有慈寧宮的宮人前來相迎。

說起來長公主與鄭太後的關系從來都很微妙。

從前建安帝在世時，長公主是這宮裏除了繼後外最受寵的女人。作為建安帝的第一個孩子， 她是受盡萬千寵愛長大的。

那時候的鄭太後不過一個小小的低位嬪妃， 見著長公主是要行禮的。

後來長公主的胞兄當了皇帝後、，長公主在宮裏的威勢便更盛一籌。但所謂物極必反， 京城一夜宮變兩人的人生便發生了天大的逆轉。

長公主雖還有個好聽的名頭，但沒了聖眷後往普通公主也沒什麽兩樣。而鄭太後卻一躍成了這後宮的女主人， 反過來長公主得向她行禮跪拜了。

只不過鄭太後上頭有皇上， 皇上上頭還有攝政王， 她兒子的皇位坐不穩鄭太後也過得如履薄冰。所以對各家勳貴皇家子嗣也不敢過分托大， 一切皆是小心謹慎。

長公主進了正殿後正準備行禮，就被鄭太後給攔下了。

“還不趕緊賜座， 你上我這兒來何須多禮。”

論年紀長公主還比鄭大後大了幾歲，氣度也上更為張揚一些。她從前是被人捧慣了的，一時間也改不了性子， 太後既叫她坐她便直接坐了下來。

只是坐下後到底還知道說些場面話，好好地捧了太後幾句。

“原也是不敢進宮來打擾了， 太後您忙， 我們這些小輩不敢不懂事。只是昨日我家箏丫頭突然被召進宮來， 我這心裏七上八下的， 生怕她年紀小不懂事壞了規矩， 這一宿都沒睡著。”

鄭太後微微一笑， 故作驚訝道：“那可是不巧了， 我這剛剛才吩咐人備車將她送回府上去。你們在宮門口可有碰見？”

“不曾碰見，大約是走岔了。箏丫頭昨日進宮可一切都好？”

“好好，她可是懂事的孩子， 知書達禮又懂規矩，你啊放一百個心。往後說不準我還會常叫她進宮陪我說話呢。”

長公主摸出塊帕子掩嘴輕笑：“娘娘看得上她那就是她的福氣，我這兒先替她謝過娘娘大恩。”

鄭太後滿臉帶笑，正要開口目光卻落在了長公主掏出來的那塊帕子上。她也是在宮裏多年的人，自然知道灑金梅是先帝賜給長公主的花，尋常人家一般無人會用。就是勳貴宗親為了避嫌也不大會用。

看來汲兒說得沒錯，那日他身上系的那塊帕子，定是富平侯府之物。

想到長公主急吼吼地進宮來演這麽一場給自己看，鄭太後心中便是一沈。

真是沒想到她都離宮這麽久了，宮中還能有這麽強的人脈，宮裏一發生點什麽大情小事她那兒便第一時間知道了。連她的慈寧宮也沒能幸免。

鄭太後強壓下心頭的怒火，故意把話頭引到了青雀山別莊上去。先是說起長公主與二公主樂平公主姐妹情深，後來又忍不住感嘆皇帝年紀小不懂事。

“這事兒我都沒跟你提過，你們在別莊住的那幾天，皇帝偷偷出宮找你們去了。”

鄭太後這話半真半假，皇帝去了別莊是真，但可不是去找兩個姐姐的。

長公主昨日就知道了這事兒，這會兒卻還得裝著頭一回聽說那樣，滿臉驚訝道：“皇上怎麽去了，我竟是一點兒也不知道。底下人怎麽做事的，皇上到了別莊這麽大的事竟是無人通報！”

“也不能怪他們，怪只怪汲兒自己頑皮，去了後山碰著了野狼滾下山來，身上傷了好幾處。”

“這可如何是好，皇上如今在哪兒，我可得去瞧瞧他。”

鄭太後趕緊攔著她：“無妨，你別擔心，他早已大好了。說起來也是多虧了有貴人相救，要不然他這麽昏迷著在野地裏躺個幾天，當真是要出大事呢。”

長公主從踏進慈寧宮起就在等這個機會，眼下機會送到了眼前她哪有不接的道理。

於是她長袖一揮擡手摁上了自己的太陽穴：“這、這事兒我怎麽聽著有點不對啊。”

鄭太後也順著她的話頭追問：“怎麽，哪裏不對？”

“不不，我是說我們家茱兒同我說的事。”

長公主在那裏吱吱唔唔裝腔作勢了半天，嘴裏說著不可能不應該，話裏話外卻是把阮茱意外救了小皇帝的事情全都說了去。

鄭太後一聽驚喜道：“竟有這麽巧的事兒，所以汲兒這次能化險為夷，竟全是茱兒的功勞？”

“不不，我也只是這般猜測，或許茱兒救的不是皇上也未可知。也怪我因茱兒身子弱，我便沒怎麽帶她進宮裏走動。否則她也不會認不出自己的舅舅來。”

鄭太後身邊的嬤嬤聽了心中不由冷笑。長公主還真是逗，一邊說著阮茱救的未必是皇帝，一邊又下結論說那就是她的舅舅。

外甥女不認得舅舅這事兒本就荒唐，還不是因為從前十二皇子不受寵，長公主即便帶著女兒進宮也不會去當今聖上跟前湊熱鬧。

那會兒她是多瞧不起十二皇子，大概從沒想過有一天還得費盡心機來討好吧。

幾個人心裏各自盤算著，口中誰也沒說出來。鄭太後一疊聲地說這個事兒實在太巧，一會兒說要召阮茱進宮好好謝謝她，一會兒又說要賞賜什麽的。

長公主一想到這是冒了陸家的功勞便不想太過張揚，笑著婉拒道：“娘娘可千萬別這麽做，茱兒不過是個小孩子，哪值得您花心思在她身上。更何況皇上受傷一事不可張揚，傳出去有損聖譽。茱兒機緣巧合救了皇上，本也是她份內的事兒，您可千萬別再誇她了。”

“那怎麽也得謝謝她才是。”

鄭太後說著就讓嬤嬤捧了個匣子出來遞到長公主手中：“這是我給茱兒的謝禮，你就幫她帶回去吧。雖說不能大張旗鼓地賜禮，但她的這份恩情本宮自是記在心裏了。往後你有機會便多帶她進宮來陪我說說話，我也好好見見這孩子。”

長公主捧著那匣子起身謝恩，雖說不知裏面是什麽，但光看好沈甸甸的手感也知太後出手挺大方。

當然對於她來說，此刻匣子裏裝了什麽根本不重要，重要的是太後信了她的話，把這功勞擱到了阮茱頭上。

那樣便夠了，有了這一層信任往後再做任何事情便都能游刃有餘了。等箏丫頭去了寺廟或者隨便找個男人嫁了，到時候她的茱兒說不準就能入宮為後了。

即便當不成皇後，有了救過皇帝這一層關系，加上她在宮中的人脈，讓皇帝為茱兒指門稱心的婚事也不是難事兒。

長公主眼見操心了多年的事終於有了眉目，一時間也忘了府裏富平侯整日鼻子不是鼻子眉毛不是眉毛地對自己了。

哼，他這是瞧著自己沒從前風光所以敢騎她頭上來了？待她重獲聖恩回頭第一件事情就是收拾他。

先把宋姨娘那個賤蹄子給趕出府去，再去阮笙那個不成器的小子握在手中，府中餘下的人和事還不都得聽她的。

想到這裏長公主郁結了多日的眉眼終於舒展了開來。

鄭太後應付了她許久，眼見人終於走了這才松了一口氣。然後她起身看了一眼身邊的嬤嬤，口中稱乏道：“你扶哀家去歇歇，說了半會兒話也是累了。”

嬤嬤心領神會上前扶住鄭太後的胳膊，口中笑道：“想不到這事兒竟是如此鋒回路轉。”

“誰說不是呢，竟是茱兒這個外甥女救了汲兒。”

“可惜是外甥女，若不然召進宮來……”

鄭太後笑著打斷她：“那怕什麽，皇上選後出身人品最重要，至於親眷關系那也不是壞事兒。親上加親日後處起來也輕松些。若是隨便選了個外頭的女子進來，性子好也罷了，性子跋扈些的可不是要把汲兒欺負死了。你也知道他，小孩子心性一個。”

“是是，娘娘說得對。”

兩人你一言我一語地便進了後面寢殿歇息。一直到進了房遣散眾人關好門窗，鄭太後才露出本來面目。

“若不是汲兒吩咐我是真懶殆見她。見一回生氣一回，你瞧她那裝腔作勢的樣子，還當自己真是當年那個長公主嗎？”

嬤嬤給鄭太後捏著肩膀：“娘娘莫生氣，皇上這麽吩咐定是有他的道理在。如今最最要緊的還是找出那個背主的小人，拔了這顆釘子才是最重要的。”

“那自然，安眼線安到了哀家的眼皮子底下，她也算是夠有膽量。仗著自小宮中長大跟誰都有幾分情分，手都敢伸到我這兒了。這一回若不是把她痛快收拾了，我這口氣如何咽得下去。”

鄭太後說到這裏話一頓，眼裏露出幾分兇相來，“你且親自給我盯著去，待找出那個奸險小人便來報我。我倒要看看誰膽子這麽大，居然敢跟外頭通風報信，真當皇上與哀家是傻子不成。”

嬤嬤怕她氣壞身子，一個勁兒地勸解著，又喚了人進來侍候太後午睡，自己則趕緊去忙著捉奸細了。

一日不把這個人抓起來，這慈寧宮就一日不得安生。哪天被人算計了都不知道怎麽死的。

長公主捧了一匣子賞賜出了宮門，待上了自家馬車後許媽媽立即便湊上來問：“公主，事情辦得如何？”

長公主將匣子往她手中一放：“自個兒看吧。”

許媽媽顫顫巍巍地接過匣子打開，立馬就被裏面的金銀珠翠迷花了眼。她是識貨之人，自然知道這些東西全是價值不菲。

可也就是知道這些東西值多少，心裏的害怕也跟著愈發大了。

如今賞得越多，將來事發便也會罰得越狠。太後眼下對此事深信不疑，來日知道被騙豈能善罷甘休。

一想到往後府裏的光景和自己的將來，許媽媽嚇得腿發軟。

長公主見她這般還當是高興的，不屑道：“瞧你那小家子氣的樣子，這麽些東西就把你唬住了？從前我宮裏的哪一樣不比這個要好，這些不過小兒科罷了。最要緊的不是賞賜些什麽，而是太後今日跟我漏了口風，有意召茱兒進宮。這才是天大的喜事。”

許媽媽唯唯諾諾地應了，一句也不敢反駁，心裏卻已經計較上了。

事情太順利，總叫人不安。或許轉眼間就要變天吧。

轉眼便過了立秋，天氣不似先前那般酷熱，京城的貴女圈裏這些日子都在傳一件大事。

太後娘娘千秋，皇上至孝要在宮中大擺宴席，專門宴請她們這些名門貴女。

對普通百姓來說這就是一個說道說道嘴的大喜事，但對勳爵權貴之家來說，這卻是宮裏放出來的一個大大的好消息。

太後年輕還未過三十，遠沒到大肆做壽的年紀，去年生辰時也提倡節儉，聽說只在宮中與皇上一道吃了碗面條。

今年突然這般大張旗鼓地操辦，顯然有別的用意。

皇上年過十四，轉眼已上位近兩年，也確實到了廣納後宮的年紀。太後此番做壽，十成十是打著這個名義替小皇帝相看未來皇後妃子罷了。

這下子京中有待嫁女兒的權貴可都活絡了起來，一個兩個想盡了辦法捯飭自家閨女，務必要讓她們被太後皇帝選中。

哪怕當不成皇後做個貴妃也是極好的，不僅大大長臉，這往後在宮裏可就算是有了自己人了。一有什麽風吹草動立馬便能知道，於家中男兒的仕途是大大有利。

若是自家女兒或姐妹爭氣生個皇子，將來未必不能榮登大寶。看看如今的皇上，在鮮卑人打進來之前誰能想到皇位會落到他頭上。

所以關鍵是得有個皇子，至於皇位大可以慢慢籌謀。

一時間京城家家戶戶熱鬧非凡，連帶著那些個綢緞莊珠寶鋪生意都好了許多，一個個忙著給自家女眷添新衣打首飾，就盼著入宮那日能得貴人親眼。

富平侯府裏這些日子也是忙亂個不停。主要是長公主那邊的瓊華院。

自從跟丈夫撕破臉後，長公主對挽回他的心再沒了念想，如今只一心盼著女兒阮茱能嫁得高門。她從宮中回來後沒多久，便有人傳了信過來，說太後娘娘有意將阮茱召進宮去。

這消息得了還不到兩天，便傳出宮裏要大擺宴席為太後祝壽的消息，長公主心想這不就是明擺著要尋個由頭為她的茱兒進宮鋪路嗎？

那幾日長公主少時的傲氣又全回到了身上，在府裏橫行霸道說一不二，一副立馬就要雞犬長升天的模樣。她一面忙著從庫房裏挑選綢緞首飾為女兒悉心裝扮，一面還不忘吩咐下人盯緊了文茵院，絕不能讓阮箏的風頭蓋過自己女兒。

賤婢生的女兒天生一張狐貍精的勾人臉孔，若再叫她盛裝打扮一番，那哪裏還有旁人什麽事。

許媽媽有事沒事還是會勸著長公主：“大姑娘那邊沒什麽動靜，聽說連首飾都不曾做新的，您不必太過焦心。”

話是這麽說許媽媽心裏也清楚，大姑娘哪裏需要打扮什麽。她天生的嬌媚臉孔已是把二姑娘比到了塵土裏，哪怕荊釵布裙也絲毫不掩她的光華。

這回入宮只要有大姑娘在，小皇帝的眼裏就不可能容得下別的姑娘。長公主與其挖空心思打扮二姑娘，還不如想想辦法跟大姑娘搞好關系。

萬一大姑娘真一不小心當了皇後娘娘，那往後這富平侯府可就要全靠她了。

可惜長公主哪裏會承認這個現實，依舊一門心思只知道撲在自己女兒身上。許媽媽見勸不過只能私下裏長籲短嘆，沒幾天人便瘦了一圈。

那一日在後院的井邊碰上了來幫二姑娘洗衣服的杜仲，兩人便小聲閑聊了幾句。許媽媽望著杜仲盆裏堆成山的衣衫，問道：“這都是二姑娘剛剛試過的？”

“是，公主說這些都不襯二姑娘的膚色，讓我洗幹凈先擱起來。”

“公主到底弄了多少衣服給二姑娘？”

杜仲苦笑一聲：“我也不清楚，每日裏流水般送進來，可沒一件看得過眼的。”

二姑娘天生體弱，容貌氣質跟大姑娘天差地別。她再怎麽折騰也是枉然，不是衣衫不夠鮮亮襯不起她的膚色，實在是她面容憔悴配不上這麽好看的衣衫。

杜仲這些天洗衣服洗得手都擡不起來，心裏多少有點怨氣，當下就忍不住嘀咕了一句：“這也不能全怪在衣服上。”

說完才驚覺不對，一臉惶恐地望向許媽媽。沒成想後者竟讚同地點點頭：“你也是不容易，且再熬幾天吧。待入了宮便好了，只是你也留個心眼兒，往後有些事情自己權衡一二，得懂得留好後路。”

杜仲一時眼熱，沒成想許媽媽會這麽提點自己，當下心裏也有了幾分計較。

入宮的日子定在了七月初五，離太後的生辰還差了幾日。

這一回宮裏是打定了主意要大操大辦，提前幾日就讓姑娘們都進了宮。說是讓她們進宮玩樂幾日，但所有人都把這看成了選妃大典。

這麽一想大多數人家便都緊張了起來。

長公主成竹在胸倒是一點兒也不怵，到了日子便坐了馬車同阮茱一道入了宮。

一同出發的還有府裏的大姑娘，不過阮箏不與她們同乘一車，自個兒坐了輛馬車晃晃悠悠便入宮去了。

去的路上白蘇還頗有些擔心：“姑娘此番一人前去可要當心才是，那些胭脂水粉頭面首飾帶的都不多，宮裏的貴人會不會怪罪？”

“不會。”

阮箏想起幾次見太後她老人家也不見得打扮得多麽華麗，想來就是不喜奢華的那種人。弄得花枝招展的說不定還惹人厭棄。

更何況此番入宮多半是為了替皇上選後，她又無心爭這位子何必費盡心思，只消做好自己再順帶著吃些宮外吃不到的精致佳肴便可以了。

宮裏她去了幾回，也不覺得那是什麽令人向往的地方，更沒想過要把自己的一生困在那裏。

二妹妹既然喜歡，那就送給她好了。

不過她是不想爭，不代表旁人不爭。就算她有心相讓，二妹妹想要摘得鳳冠也是頗為吃力，畢竟各家女眷都卯足了勁兒，二妹妹的姿容實在是差強人意。

聽說連林昭都被林家給塞了進來，可見這後位競爭有多激烈，那可是比太後都小不了幾歲的人啊。

阮箏心態極好，抱著看熱鬧的心思入了宮。沒想到一踏進專為她們這些貴女準備的院子時，發現除了她之外還有人也一樣對這事兒提不起興致來。

院子裏的一棵樹下，陸善沅素面朝天地坐在那裏看著來來往往打扮鮮亮的姑娘默不作聲。她穿著平日裏常穿的一件嫩黃色秋衫，頭上紮了兩條同色的絲帶，手上也就帶了個翠玉鐲子。

一張小臉不施脂粉，皺在一起的時候倒頗有幾分天真的趣味。

阮箏便走過去坐到了她身邊：“你這是怎麽了，誰惹你不痛快了？”

“沒誰，我自個兒煩悶。”

“煩什麽？”

“咱們得在這宮裏待幾天，是不是太後的壽宴一結束便能離開？”

阮箏笑道：“你這般著急做什麽，家中替你相看了親事，你趕著回去打聽那人的品貌嗎？”

本以為陸善沅會受不了打趣撓自己，沒成想她竟老成地嘆了口氣：“唉，還不如家中給我說一門親事呢。我娘讓我進宮討太後娘娘歡心，你也該知道這意味著什麽。”

阮箏點點頭，她確實明白。這也是人之常情，鎮國將軍府如今烈火烹油正得聖眷，可人無遠慮必有近憂。把個女兒送進宮來總是多一份助力，也能保將軍府富貴常存。

難怪陸夫人將陸善沅從江南叫了回來，怕一早就是打了這個主意呢。

阮箏一時間有些同情她：“你母親也是為了你的將來著想。”

“若真為了我著想就不會想把我送進這地方來，一進宮門深似海，我往後就再也不能踏出那道宮門了。”

“那倒也未必，皇上若是南巡自然會帶上後宮諸人，且這一路游山玩水好不快活，倒是不比嫁進尋常人家來得差。你當是嫁給個普通人家便能由著你隨意出門了？”

陸善沅一時語塞。

阮箏說得有道理，她也不是真嫌棄皇宮才不想入宮，只是她有別的念想不能對外人道也。

阮箏心思敏銳，一下子就察覺到了她的不對頭，於是半開玩笑道：“莫非你不想入宮是因為早已有了心上人？”

陸善沅扭頭一臉震驚地望著她，阮箏也變得緊張起來。她也就隨口一說，沒成想還真有其事。

看不出來陸善沅這麽個天真爛漫的小姑娘，竟已有了中意的人。

“那人是哪家的公子，可是你在江南遇上的？”

“不是，他、他應該是京城人士。”

“這話什麽意思，你連他家住哪裏都不清楚嗎？”

陸善沅訕笑著點頭。她確實不清楚，他倆一共也沒見過幾面，每回見面都在那兒針鋒相對地拌嘴，她哪有機會跟人打聽姓甚名誰。

說起來她連他叫什麽都不知道，這一世也未必再有機會見面，又何苦如此念念不忘。

當真是賤骨頭嗎，每日不跟人吵幾句就渾身不痛快？

“算了。”陸善沅擺擺手，“先不想這些，還是想想如何避過這一難，別讓太後娘娘看見我才是。”

“那也好辦，到時候你便往後面躲就成。反正想往前沖的大有人在。”

阮箏指了指從面前走過的幾個女子，突然表情一僵。沒想到這幾人中林昭也在，因她是閣老的孫女身份貴重，其餘幾人明顯都在那兒捧她。

只是她看起來並不快活的樣子，一雙秀眉緊蹙。

看來她的心思也不在為後上面，估計還不死心還盼著有朝一日能嫁進慎親王府。

陸善沅待她們走過才小聲跟阮箏咬耳朵：“聽說林姐姐在家絕食了好幾日，說什麽也不肯入宮。可是沒法子，家裏不聽她的，今日進宮幾乎是綁著進來的。聽說林夫人都給她下跪了，唉也是怪可憐的。只求這一回她能見著王爺，若是能成就一段姻緣也算是得嘗所願了。”

阮箏一楞：“你這話什麽意思，難不成王爺也會來？”

“那是自然，太後做壽王爺們自然要進宮賀壽。攝政王再怎麽獨攬大權，這點面子還是要給太後的。”

阮箏聽得一顆心撲嗵嗵直跳。

既然王爺要來，那是不是意味著他也會一起來？

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