昨天一場雨在入夜的時候歇了, 今日倒也不見雨點, 只是烏雲壓頂, 讓人感覺要喘不過氣來。

趙晏清走到通往永壽宮的宮道上, 腳下是半濕半幹的地磚，遠遠地就看到有人候在半道上。

他認出來了，是在陳貴妃伺候有兩三年的宮女明夕，陳貴妃看上她梳的發髻別致，就留在了身邊。

在這半道上等著，肯定是來迎來他。趙晏清唇線微微抿直, 能來迎他，肯定是陳貴妃先得到了他要過去的消息, 隨後吩咐的。

他眸光就沈了下去, 眼中映著宮墻之上的陰雲，面容帶著幾分冷厲。

陳貴妃還有沒有腦子, 這個時候派人來迎他, 生怕他父皇不知道她心裏有鬼，要私傳信？

皇宮重地，哪個角落都可能潛著錦衣衛, 更不要說如今被明宣帝掌控著的陳貴妃。

他沈著臉走向明夕，明夕忙向他行禮, 一擡頭就被撞到他帶著冰淩的目光, 仿佛一下刺在她心頭, 讓她臉上血色一下就褪去。

明夕顫抖著說：“殿下, 娘娘說地上還泛著潮, 濕滑，讓奴婢在這候著殿下。”

趙晏清視線還落在她身上，她說完，又抖了一下，忙退到邊上又說：“殿下請。”

顯然是明白了趙晏清的眼神示意。

明夕還算機靈，趙晏清神色緩和一些，大步邁向永壽宮。

永壽宮庭院還是放著幾口栽著荷花的大缸，除了草木不再繁盛，一切如舊。

隨著趙晏清的到來，唱道聲就往主殿裏傳，這中趙晏清已經看到調撥來的新宮人，都還算面熟。不少是在乾清宮見過的。

陳貴妃坐在主位，一見到他就十分緊張想站起來，卻又因為忌憚監視而不敢動，手指甲都掐進了肉裏。

趙晏清朝她一禮，陳貴妃勉力扯出笑，也不好讓屋裏的人退下去，只殷殷看著他。是在求助。

“娘娘神色不太好，可是病了。”

他倒是順著她的想法問了，只是問的話要讓陳貴妃氣死，這樣的話她哪裏能回答什麽，或傳信息。她只能咬牙著說：“可能是這些天有些勞累，精神就不太好。”

“既然這樣娘娘就多歇會吧，我這也不叨嘮娘娘，身子已見好，這些年時好時壞習慣了，娘娘不必掛心。”

說罷，就在陳貴妃不敢置信的目光中真的走了。

陳貴妃真真是一口氣沒上來，兩眼一翻暈倒在坐位上，但沒有人上前也沒有敢吭聲，直到趙晏清身影出了宮門才去把她扶起來按人中。

等趙晏清再去給太後請安後出宮，明宣帝那裏也收到了陳貴妃暈過去的消息，錦衣衛把趙晏清從路上到永壽宮的情況都一一稟來。

明宣帝聽完後就笑了：“老四怎麽就跟貴妃總是不對盤，以前一年也回宮不了幾次，在那坐一會也就走了。現在身子總算見好些，擔了工部的差還是不願意多與貴妃相處，把貴妃都急暈過去了，以前性子似乎還沒這麽硬的。”

錦衣衛自然不敢妄議皇子，垂著頭看腳尖。

“也罷，是朕讓他去的。”

明宣帝揮揮手，錦衣衛當即松口氣告退，在這當口張德歡喜地捧著一封信前來。

“陛下，使團那邊有信到。”

明宣帝接過拆開一看，是謝英乾說還有三日就能到京，來請示聖意，是否直接進城。

“好！”帝王心情終於好轉，一拍桌案道，“讓禮部尚書來見朕，再把太子也喊來。”

張德疊聲應著，又忙亂跑出去。

明宣帝拿著信，一直壓在心裏的陰霾似乎散去不少。謝英乾原本說最快是九月底十月初到京，這會就到了，一路來肯定都是趕著的。瓦剌跟著他也一路趕，算是被收拾服貼，這於他來說就是天大的好事。

他是一國之君，京城的百姓是他的子民，西北的亦是，那些在戰場上拼殺更是。能夠讓百姓們喘口氣，也就是讓他喘口氣。

很快，初芙也知道了爹爹還有幾日就回來的事，謝擎宇收到消息第一時間就回國公府說了。

不過他原本英俊的臉青了一大塊，初芙看著都替他疼，幫他滾雞蛋。

“怎麽回事，你拿臉去碰人拳頭了？”

說起這個，謝擎宇就一肚子氣，怒道：“不是說疑似盯住陳王的人，上回給逃了。我的人再潛了一晚找出蛛絲馬跡，大概找到老巢，準備拿下的，結果那些王八蛋早設了陷阱。行動的時候猛然竄出十幾條兇狠的大狗，我腳下沒註意，踩空，撞柱子上了。”

初芙詫異得張了張嘴。

她兄長的身手被狗逼得撞柱子……沒忍住，撲哧一下就笑出聲。謝擎宇臉更黑了。

“京城最近真的好多狗啊，祖母娘家侄媳婦來了，說金陵那裏有專門鬥狗的場子，京城有嗎？”

“怎麽說起這種骯臟的地方。”

骯臟？初芙不解，謝擎宇眸光沈沈地說：“那個地方是鬥狗，還設賭局，銀子、產業、女人都是賭註，還有陪著助興的女人，如果客人想，眾目睽睽之下就沒羞沒臊。就是個淫|亂的地方！”

說完，想起妹妹還沒出閣呢，他又忙閉了嘴。初芙的驚訝已經不是一丁半點了：“這種地方，少不得達官貴人吧！”

“人都有真高風亮節的，也有卑鄙無恥的，達官貴人也是人，心裏有齷齪事的也不少。那樣的地方，自然是要去見識一下的。而且那地方非富貴之人不能進，能進去的人都自得身份非凡，高人一等。”

開鬥狗場的人就是利用這些人的虛榮心，生意才會越做越旺。

“能查到後頭的人是誰嗎？”初芙覺得這算社會毒瘤了吧。

“有人暗中給陛下提及，陛下並沒有什麽表示，只要不危害朝廷，這種在民間辦的娛樂地方也不能說禁就禁。畢竟沒有犯錯，不能服眾，恐怕還得鬧得下面的人有不滿。”

初芙在這隱晦的說法中聽明白了，就是這樣的鬥狗場後面肯定有在朝大臣參與，明宣帝心裏明白，在沒有拿到錯處的時候，不會動手。

朝堂黨派個個盤根錯節，明宣帝身為帝王，只要制衡，一切都在掌控中，他就不會隨意去打破平衡的局面。

說到這裏，初芙也徹底明白趙晏清的篤定了。為什麽明宣帝會對陳貴妃的事密而不發，甚至會拖延到他們大婚後，因為削了陳家，趙晏清皇子的位置就會在大臣心中降低，免不得會有陳家敵對的人再來淌這渾水，要徹底壓垮陳貴妃一系。

但如果他們先成親了，陳家被削，還有她會再現身的父兄，趙晏清的地位依舊不容人小覷。想要混水摸魚的也得掂量著他們謝家。

如果是這樣，也說明明宣帝對太子先前的事情還有不滿，這也是壓著太子一黨的劉家。

皇帝的心思，真是太覆雜了。

初芙想得出神，連雞蛋都忘記動，謝擎宇抓過雞蛋再胡亂滾一通，就站起身來：“我先走了，陳王的人估計在爹爹回來前都不會再找到了，陛下為此還有些生氣。陳貴妃和陳家的事現在不明，你耐住性子，一切等爹爹回來再說。”

初芙也想起一事來：“哥哥把我給爹爹的信送過去了嗎？”是讓謝英乾不要動趙晏清在西北那個接頭人的事，還是得讓查查看。

“送過去了，爹爹肯定收到了。”

“還是不跟祖母說你們的嗎？”

“不說。”謝擎宇沒有思索就回道，“等爹爹回來了，自然就都知道了。”

初芙抿抿唇，知道父兄是什麽意思，叮囑道：“那你這些天小心，別再撞柱子了。”

到時怎麽見人。

謝擎宇唇就抿成直線，妹妹有時候一點也不可愛，轉身就走。

初芙心裏還記掛著趙晏清進宮的事，沒有註意兄長負氣離開，扶著桌子慢慢坐下，有一下沒一下翻看靜竹齋和碧水茶樓送來的本子。

本子上也寫了很多關於鬥狗的消息，還有養狗賣狗的八卦。無意間掃到一條，說有人用人肉飼養兇犬，這樣能叫兇犬保持獸性，鬥起來英勇無比。

她看得一個激靈，下面不少人跟在後頭說莫要散播這類謠言亂人心，我朝律法森嚴，誰敢做這種喪盡天良的事，肯定得腦袋搬家。

她就又往後翻，倒沒有人再提這樣的事，當翻到最後，她看到有被墨塗成一塊的地方。

墨汁黑乎乎的，已經看不清下面寫了什麽字。

是寫錯了，所以抹掉了？

她看了看，然後再往下翻頁，發現已經是最末了，下面是黃色的封底。

初芙合上本子，準備丟到一邊，餘光卻瞥到透到封底的墨跡，正好對應著被唾沫成黑色一片的地方。

塗抹的一片墨跡透到了封底上，但也是隱約能看到幾個字，可能是因為著墨濃度不一樣，把先前沒幹的字跡加深印下來了。

初建……鬥死……清場……人指骨？

什麽意思。

初芙來來回回看那幾個字，其它的實在是分辯不清，只能作罷，讓蘇木把本子收好。好不容易等到下午，等到暗中來送信的永湛。

“殿下說這個時候就不好到府上來了，讓屬下前來與王妃說一聲，一切都好，王妃莫要掛念煩憂。再有是王妃說和人見面的事要緩一緩。”

見面？初芙想起約定要見沈淩的事來，知道趙晏清應該是不方便見人，點點頭示意明白了，讓李恒把永湛送了出去。

接下來兩日，趙晏清因為明宣帝的試探也過得小心翼翼，晚上也不敢貿然再到護國公府來，在家真正靜養兩天，就銷了假去就上朝。

這日，明宣帝在早上朝正式宣布議和使團於明日進京，除了禮部和太子還要求眾皇子、文武百官都去城門迎。

內閣有閣老就說這樣是不是會叫瓦剌覺得我朝底氣不足，畢竟他們是來議和的，那麽的隆重，不是漲他人志氣。

明宣帝冷笑一聲：“朕是要迎我們英勇的將士。”

眾人皆心中一凜，紛紛猜測，這是要為此戰的主帥架勢啊，那就變成是打壓瓦剌，給他們一個下馬威。

然後眾人心裏又犯嘀咕了，這次嬴了漂亮一戰的主帥是誰來著，皇帝提沒提過，怎麽一點印象都沒有了。於是，散朝的時候，身為兼兵部尚書的許閣老就被人海圍住了，個個七嘴八舌問主帥。

明宣帝沒有點名，許閣老也不敢吱聲啊，只能含糊說著明日就知道了，明日就知道了破海而出溜得賊快。

陸大老爺從人群側邊過，雙手負在背後，冷笑一聲。趙晏清亦快速離開，毅王和太子反倒落在後面，看著許閣老狼狽離開，毅王笑道：“這是怎麽了，不知道的還以為這些大臣要群歐許閣老呢。”

太子面容沈靜，轉身要去戶部：“二弟隨意，我先走了。”

毅王恭送，也淡然地往翰林院去。

到了次日清晨，議和使團和謝英乾要進城的北城門早就圍滿了百姓，初芙也起了一個大早，梳裝打扮。

她早已定好使團經過的一家臨街的酒樓二樓，準備去看看父兄的威風。

蘇葉蘇木幫著她系好腰帶，就見她抽了妝臺的抽屜，在兩位丫鬟瞪大眼中將一把匕首收進袖子裏。

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