衛姚見他神色松動, 趁勢道：“衛家如今全靠母親在撐著，可若是有一日母親撐不住了，該如何保住滿門榮華？”

衛淵清急道：“你這話又是何意？母親的病不是已經好了嗎？”

衛姚嘆了口氣, “有些事我當時未敢告訴你，母親的病雖未到臥床不起的地步, 可近來精神卻十分不濟, 每日湯藥供著, 也依舊不見好轉。人人都說, 推翻蕭家有母親一份功勞，可她卻太過謙卑，將那些前來示好之人皆拒之門外。水至清則無魚, 長此以往那些官員只會疏遠衛家，對你對太女皆無益處啊！”

衛淵清硬下心腸，“你不必拿這些話勸我, 姐姐不妨直說, 你已經不甘心在母親身後，把眼前的抉擇當作是自己的一場機會。”

衛姚道：“你仔細想想, 若非長平公主謀逆，當今陛下如何與她爭, 難道要靠無權無勢的阮家嗎？如今借著母親的權勢扶你做君後，他日你才能用自己的地位來保住衛家。而我想在朝堂上立足，也並非只是私心雜念，太女若是父族不顯, 若是將來陛下再有個更得寵的小女兒, 太女又該如何處之？”

到最後衛淵清仍未允諾什麽，衛姚的話他聽到了心裏，可蕭家還未真正倒下, 若是這個時候便要讓人提廢後之事，朝中人誰不會想到是衛家在推波助瀾呢？而他最不願意承認的是，這個位置比起他費盡心機去拿，他更想讓長寧心甘情願去給。

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甘露殿，長寧還未走進內殿便聽見一陣撕心裂肺的咳聲，她停住了腳步，直到咳聲慢慢小了才又進去。

瞧見她進來，薛跡虛弱的面容上顯露笑意，長寧將手中拿著的一枝梅花遞給他，薛跡擡手接過，將臘梅放在鼻間輕嗅，香氣中透著一絲凜冽，長寧坐在榻沿上，擡手去試他額上的溫度，“總算沒再起熱。”

薛跡對這梅花愛不釋手，長寧輕聲道：“如今禦花園中，只有這寒梅傲然挺立，我也只能給你看這梅花，等到了春日，姹紫嫣紅，我便帶你常去禦花園賞花。”

薛跡笑著點了點頭，只是他喜歡的哪裏是這梅花，不過是羨慕這份生機罷了。

宮人端了藥過來，長寧將軟枕墊在他的肩後，長寧欲要將藥接過來餵他，薛跡卻自己接了那碗藥一飲而盡。他已經問過陳太醫，自己只還有一兩個月的光景，這些藥根本無用，乖乖服下也只是為了讓長寧安心而已。

到了晚間，薛跡勸長寧回去歇著，他想讓長寧留下，可卻也知道，她在這兒根本睡不著，朝中還有那麽多的政務等著她，薛跡不願讓她一起熬著，可長寧此番卻是堅持，“這裏本就是朕的寢宮，你還要讓朕去哪兒歇著？”

薛跡拗不過她，讓宮人扶著自己，又去換了一身幹凈寢衣。同床共枕，他不願讓自己的狼狽模樣被長寧看見。

按照宮中規矩，君卿服侍女帝就寢時，只能躺在床榻外側，而等薛跡回來時，長寧已經在外面躺下了，他便也不再堅持，只是在寢衣的衣袖中放了一方絹帕。

宮人將殿中的燭火熄滅大半，又將榻前帷幔放下，內殿昏暗許多，薛跡側過身去，背對著長寧，過了一會兒，他怕咳聲吵醒長寧，咳嗽時便拿絹帕捂在唇上，一雙手臂卻從他身後伸出，將他擁住，長寧的下巴擱在他頸間，或許是黑暗將她內心的恐懼放大，長寧抱著他，忽而落下淚來，薛跡只覺那淚珠像要將他灼傷，他轉過身來，捧住長寧的臉，吻在她的眼角。

耳邊仿佛還有他壓抑的咳聲，長寧將頭埋在他的胸前流淚不能自抑，聲音哽咽道：“阿跡，我該如何救你？”

薛跡心頭揪痛，他見不得長寧哭，更見不得長寧難過。他只能許諾道：“我不會死，我會永遠留在你身邊陪著你。或許再過兩年，我的身子養好……我們還會生一個像黎奴這樣漂亮的孩子……”

薛跡用衣袖拭著長寧的眼淚，她點頭，“我們說好了……等你好起來，我們也會有自己的孩子。我記得曾跟你說起過，我為公主時，曾在江南置過一處宅院，無太多人知曉，等你身子好了，我便帶你去那裏看看。”

“好……”薛跡對她所說的一切都充滿向往，可現實卻又是那麽無力。

年關將近，長寧卻要取消除夕宮宴，各宮君卿自然不敢多說什麽，如今朝中局勢覆雜，宮中又出了這麽多事，在他們心中，安安穩穩地過活才是最重要的。

元月初六那日，長寧親自去大相國寺上香，蕭璟立在她身後，看著她瘦削的背影，他曾聽佩蘭說過，以前阮侍君病重時，她也這般祈求神佛把她的父君留下，可後來阮侍君還是去了，她便不再信神佛，如今她要求的是薛跡安好，蕭璟有一瞬間覺得自己竟十分大度，他竟也希望薛跡可以活下來，只要她能開心。

若非薛跡身子虛弱，走不了那麽遠的路程，此刻他也會跟來吧。蕭璟多要了一炷香，也替那個男人祈福。他對自己夾槍帶棒說的每一句話，似乎都不是真的針鋒相對，而是在警醒自己。

蕭璟往一旁看去，只見香案一旁擱置了簽筒，寺中住持見狀，忙解釋道：“廟宇中多有人喜以抽簽問蔔。”而後住持對身旁僧人道：“快將此物拿開吧。”

“慢著。”蕭璟止住了他，“本宮倒是沒有求過，既到此處，便也抽取一支吧。”

那僧人將簽筒交到蕭璟手中，他閉上眼眸輕輕搖晃簽筒，一支簽條忽地落下，他睜開了雙眼，那僧人連忙彎腰將它撿起，卻不敢去看，恭恭敬敬遞給蕭璟。

蕭璟見得上面簽文，在心頭默念道：“八苦何必問因果，涅槃而出自有時。”

蕭璟沒有去讓住持解這簽文，將它重又丟進簽筒之中。長寧往那簽筒中看了一眼，蕭璟溫聲道：“你可想看看？”

長寧搖了搖頭，她似乎極其矛盾，既到此處，便是對神佛存了敬畏之心，也存了期盼之情，可對這卦簽卻又敬而遠之，似乎並不想因為這未知的吉兇而攪亂自己的心。

今日她們很早便動身，等到回去之時長寧早已疲憊不堪，她靠在蕭璟身旁睡著了，蕭璟握著她微涼的手，忍不住去想，若有一日自己也不在了，她是不是也會這般痛心。

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長寧求了靈符回來，一個給薛跡，讓他日夜帶在身上。另一個卻是給君宜，她希望君宜平平安安地長大，如她所願，擔負起守護夏朝的重任。

薛跡這些時日精神越來越差，每日醒來時已到巳時，他起身梳洗一番，罕見地著了發冠華服，對身旁宮人道：“去將薛侍君請到這兒來，另外再去傳本宮的話，請薛正君來宮中一趟，本宮要設宴。”

那宮人正猶豫著要不要去稟報長寧一聲，薛跡卻沈了臉色，“怎麽，本宮病了便使喚不動你了嗎？”

那宮人忙道：“奴才不敢。”

薛跡冷聲道：“既知道不敢，還不快去。”

他到底還是求著陳太醫，為他撒了最後一個謊，長寧以為他身子衰敗是因為自幼便身子虛弱，一直用藥物掩蓋，後來又服食了五石散所致。他並非什麽大善人，剛進宮時更是恨不得讓整個薛家為他陪葬，可如今人之將死，倒也沒了那麽執念，只是薛正君他不可能再留下，不然待他到九泉之下，如何有臉面去見自己的父親？

只是這身華服卻掩飾不了薛跡的病容，自從他病重之後，長寧便不允許任何君卿來甘露殿，即便是薛晗也不行。薛晗已經有許多時日沒有見到他，可一見到他現在這副清減的模樣，心疼得落淚，拉著薛跡的手道：“兄長這病究竟何時才好，若是宮中的太醫不頂用，便讓母親在宮外遍尋良醫，你的病遲早會好起來。”

薛晗一開口便停不下來，“我宮中還有許多補品，一會兒便讓林順都取來。你知道我一向沒什麽本事，將來在這宮裏，還要靠兄長來庇佑，所以兄長一定要快些好起來。”

薛跡輕推他的肩膀，“你到底什麽時候才能改掉這啰嗦的毛病？”

薛晗抽了抽鼻子，“兄長說我就改，只不過我除了下棋寫字，旁的事一向沒什麽長性，還需要兄長多提醒著我。”

宮中人都在傳言，說薛跡快要死了，薛晗不願相信這些，可他如今見到薛跡虛弱的模樣，卻又覺得那些話是真的，他努力遏制悲傷，用袖子擦了擦眼淚。

一炷香之後，薛正君被宮人引著進了甘露殿來，薛晗瞧見自己父親過來，面上顯露驚訝之色，又向薛跡看去，薛跡淡淡道：“是我請正君過來的。”

薛正君按著規矩給薛跡行禮，薛跡同宮人說了聲，“去把席面擺上吧。”

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