皇後點了點頭, 回頭吩咐南華道：“我梳妝臺第二排抽屜裏，有根藤鞭，幫我拿過來。”

“娘娘......”南華驚愕地看著皇後, 又看向太妃。明太妃聽了皇後的話和南華一樣驚愕, 只是到底閱歷深厚，臉色並未有太多動容, 只是好整以暇地看著皇後。

皇後道：“讓你去你就去。”

南華看著太妃的臉色在，只得依言自皇後梳妝臺的抽屜中, 取出藤鞭。

南華顫抖著手握著長約三到四尺的一指粗藤鞭, 心幾乎要跳到嗓子眼。她並不認為皇後這是個很好的主意, 但是眼看著太妃和皇後都在，這裏似乎沒有她說話的份，只好按照皇後的指示去做。

“你這是什麽意思？”明太妃看著南華手中的藤鞭, 目光放在皇後身上。

皇後從南華手中拿過藤鞭舉到明太妃眼前，說道：“太妃娘娘，德昌皇子一事，錯在臣妾, 太妃就算氣怒，也請只氣惱臣妾，不要怪罪他人, 更不要遷怒在政局之上。在這宮中，這個國家，每個人活得都不容易，因為臣妾的緣故已經牽扯出很多條人命, 臣妾實在不想再看到有人送命了。”

明太妃嘲諷地看著皇後：“你不忍心，你是菩薩心腸，那麽你的意思，哀家就是蛇蠍心腸，從不介意毒害下人嗎？”

皇後慌忙搖頭：“不，臣妾相信，太妃只是因為喪子之痛而氣惱，太妃內心仍舊善良，否則在陛下繼位的這四年之中，太妃早有機會利用征海軍和靖野軍發動兵變。太妃不這麽做，正是和臣妾一樣，同樣擔心這天下蒼生。”

皇後這一番話，高帽子戴的明太妃縱使氣惱，也頗有下不來臺的尷尬。南華心中暗自叫好，上前開口道：“臣妾在入宮前常聽說太妃向先帝進諫要善待百姓的事，今日聽來，才知道是太妃娘娘心系天下的辛苦，臣妾拜服。”

“少油嘴滑舌。”明太妃不茍言笑地瞪了南華一眼。

南華忙道：“臣妾失言。”

她嘴上說著，心中卻知此話在太妃心中是真的受用了。

皇後繼續說道：“臣妾知道，臣妾身為一國之母，太妃娘娘再氣惱，也不能真的殺了臣妾。所以臣妾特拿這藤鞭奉上，太妃娘娘氣惱臣妾，就用這藤鞭狠狠打臣妾，不用費盡心力去找尋冠冕堂皇的理由，這樣既不用傷及無辜，也無需驚動陛下，令眾妃嬪和陛下為難。”

“賦仟翊，你覺得哀家真的不敢對你動私刑是吧？”明太妃目光清晰地看著皇後：“這就是你不忍因為自己的錯漏傷害他人，而想到的折中之策？”

“是。”皇後如實答道：“門口站著的其實也都是太妃和臣妾的心腹，她們絕不會說出去。臣妾留住萱婕妤，也是為了讓太妃不用擔心她會去請陛下來救場。這藤鞭足夠柔韌，只傷皮肉不傷筋骨，太妃也不用擔心事情捅出去，屋中有鹽，有水，如果必要太妃都能拿來用。只要太妃答應穩定軍心、穩定政局，不要傷及無辜，臣妾任憑太妃處置。”

南華聽著皇後的話卻著實捏了把冷汗，且不說明太妃能不能答應皇後的請求，就算答應了，能不能做到也是問題。

明太妃冷笑一聲，站起身來：“賦仟翊，就算把你打成篩子，也換不回皇子的一條命。但是哀家看在你和皇帝都好歹一心為國的份上，應你所言，如非必要，不會亂動軍隊，也不會草芥人命！”

“真的？”皇後問道。

明太妃道：“如果哀家不答應你，哀家豈不成了自私自利的小人？但是賦仟翊你聽好，你將哀家這一軍，哀家會記得的！”

皇後卻由衷一笑：“其實太妃本就是仁善之輩，只是臣妾做了錯事，令太妃惱怒了。”

明太妃依言接過皇後手中的藤鞭，輕輕彎了彎：“這是刑部的刑鞭吧？”

“是。”

南華見皇後說話的時候，身子明顯抖了抖，心中百感交集，卻又尷尬地站在那進退不得，不由叫了聲：“太妃娘娘......皇後娘娘身上還有傷......”

南華話音未落，明太妃手中柔韌度極高的鞭子卻重重甩在皇後肩頸，赫然在潔白的寢衣拖出一道血痕！皇後雙手死死攥在一起，皺緊了眉。

“太妃！”在明太妃還沒落下第二鞭的時候，皇後突然出聲：“這樣打容易死人，您打脊背吧。”

明太妃顯然不懂人體的構造，也不知道皇後所指到底有何危險，卻也如她所言，轉到她的身後。

南華看著明太妃揚起藤鞭，心驚肉跳地十分想上去將那鞭子奪下來，理智卻告訴她，皇後此番行為沒有錯誤，她若無故阻攔，只會令事情變遭。

然而明太妃手中握著藤鞭，大有嫉惡如仇之勢，落在皇後身上的每一下都會撕裂柔軟輕薄的絲綢寢衣，就如同直接打在皮肉上一般，區區十幾下，皇後的背部就已經被血浸透，絲質寢衣破爛不堪地掛在身上，難有蔽體之效。

南華看得出皇後忍得辛苦，皇後出身名門，自小被嬌縱長大，只怕從未像現在這樣受過委屈。她能夠如此低聲下氣央求太妃，並甘心跪在太妃面前挨打，無非是為了皇帝的江山，也是為了黎民百姓罷了。

想到一個月前即便知道對她施杖的近衛軍士兵是受人指使，幾乎對她下了死手，她依舊請皇帝饒過他。皇後這般善良大度，卻遭明太妃百般折磨與折辱，她瞪大眼睛看著，瞪得眼前一片模糊。

她終於忍不住，眼淚奪眶而出。就在一個月前，同樣是在椒房殿內，皇後傷得如此嚴重之際，她竟還想著如何離間皇帝和皇後才能保證自己腹中胎兒的安全！

她終於覺得自己是多麽的無知和可惡。她也突然很害怕，害怕以太妃和帝後間的深仇大恨燒到自己身上。她腹中不僅有鴻羲的子嗣要保全，更有她自己的家人要保全。太妃向來將她和皇後視為同黨，難保有一天不會對她下手，就算她自身沒有關系，總也要保全鴻羲的骨肉。

她盡量讓自己的頭腦保持清醒，在腦中飛快旋轉著策略。

出神間皇後仿佛終於忍不住，下意識地閃過明太妃手中藤鞭，那藤鞭“啪”地擊在地面，竟生生將那木質地板掀下一層皮去！

“南華，南華！”皇後緊皺著眉頭，手掌艱難撐在地面上，說道：“你過來，按住我。”

明太妃的目光冷冷刮過南華，嘲諷道：“皇後武家出身，萱婕妤區區一介女流之輩，怎能按得住你？”

她嘴上說著，一腳將皇後踢倒在地上，用力踩上皇後臀腿處，繼續拼盡全力揮著鞭子。

皇後臀腿處傷還未好，突然被用力踩踏，她痛苦地嗚咽了一聲，卻又馬上攥拳堵住自己的嘴，生生挺著。

那臀腿處也開始洇出可怖的血跡。

南華看得心驚肉跳，瞠目結舌。明太妃一介女流，在後宮生存多年，始終莊嚴而淑女，此番對待皇後卻做出這樣粗魯的動作來。

她神色突然頓住——她忽略了一件很重要的事，明太妃之所以恨皇後恨得牙癢癢，是因為喪子之痛——皇後和鴻羲聯手，放棄營救她的兒子，導致她的兒子被炎海人示眾剝皮後，又掛在城門處暴曬了數日，從明太妃的立場來思考，就是活活打死皇後，都不為過。

雖然，她也依稀從鴻羲嘴裏聽過，有關那一戰，其實他們放棄營救德昌皇子，並不是能力不足，而是因為德昌皇子蓄意謀殺當今聖上劭澤。

解鈴還須系鈴人，太妃與皇後之仇，分明就在德昌皇子之上。操縱活人不容易，可喜的是，德昌皇子已經是個死人。死人，自然是最好設計的。

南華慌忙撲跪上前，一把奪下明太妃手中的藤鞭：“太妃娘娘，請聽臣妾一言！”

皇後重重地喘著粗氣，苦不堪言地掙紮了一下。

明太妃的腳仍舊踩在皇後的傷處沒動彈：“萱婕妤，這是哀家和皇後的恩怨，哀家也不想連累旁人，但如果你不退下，哀家一定會讓你付出代價。”

“太妃！”南華毫不退縮地說道：“其實那年在子馥鎮，德昌皇子死前曾修書一封交給了皇後娘娘，德昌皇子從未因皇後娘娘和段將軍放棄營救而怨恨，德昌皇子也是心系天下之人，他不忍讓近衛和護天兩軍將士為了營救他一人而遭炎海人的屠殺！”

“你說什麽？”明太妃聽著南華的話顯然身子一震，驚愕地看向南華：“修書？”

“是！”南華拼命點頭：“德昌皇子死前絕筆，字字泣血，句句錐心！他告誡皇後和段將軍萬事務必以百姓為先，以國家利益為先！皇後娘娘不將此信交給太妃娘娘，也是德昌皇子怕太妃娘娘過度憂傷而糊塗求死，教皇後娘娘這麽做的，他說太妃娘娘心中帶著恨意，才能有更多活下去的理由。皇後娘娘和段將軍為著和德昌皇子的承諾，寧可自己受委屈，也希望讓太妃喪子之痛有一個發洩途徑，皇後娘娘和段將軍，他們和德昌皇子是盟友啊！”

“你胡說！”明太妃聽了南華的話才真正的大驚失色：“這不可能！絕不可能！”

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