登上一級臺階，南桂城巫廟便出現在眼前。

五間六柱十一樓的高大牌樓，上書“九歌”兩個大字，頂部飾以五彩琉璃，檐邊銅鈴在風中叮叮作響。

走過牌樓，後面依然是長長一道向上的階梯，要再上四十九級，才是巫廟的黃墻黑瓦，朱紅大門。

這本是威嚴堂皇的建築，但此刻，巫廟的朱紅大門倒在地上，上面還有不少腳印，慘遭□□的姿態，與阿暈院子裏挨了石青一腳的破門無甚差別。

石青下意識就道：“這個不是我踢的！”

已如言閉上眼的李朝霜：“什麽？”

石青發現自己過於緊張，連忙平覆心緒，答道：

“沒什麽，沒什麽。”

大門外的水池裏，凈水潺潺流動。

整個鬼域的活水死水，都像明珠江水和瓏河水一樣，因飽含陰氣變得漆黑如墨。但在這座水池中，水依然是幹凈清澈的，秋日邊緣枯萎的蓮葉下，有紅白魚兒歡快游動。

石青從空手套院子開始，就沒喝過水了，看到這一幕，不由口幹舌燥。

“進去吧。”李朝霜從她背上下來，拍拍她的肩，道。

石青只能將渴望的眼神收回來，扶著不知為何要扮瞎子的異人，走進巫廟。

跨過門檻，她就感覺渾身一暖，仿佛從寒冬臘月一步回到春日陽光下，燦爛但不炙熱的溫暖懶洋洋地包裹住她。

低頭一看，因進入鬼域，暫時打開了第二層眼瞼的石青發現，她手腳發尾，逸散出絲絲縷縷的黑氣。

等黑氣不再逸散，背著人爬上山，滿身大汗，同時卻覺得手腳冰冷發寒的石青，腹中忽然生出一團暖氣，與皮膚感到的暖風交融，整個人的氣血都活絡起來。

她旁邊，李朝霜倒是毫無異象。

或者說，他那一身流光溢彩的衣物和金玉，已異象到旁人瞧不出別的異象。

李朝霜閉上了眼，卻好像還能看到一樣，猜出石青為何在大門這裏停住，解釋道：“巫廟是福地，驅散了你在鬼域裏吸收的陰氣。應該不嚴重吧？即便是在鬼域，我身邊也不會有多少陰氣的。”

“不嚴重，不嚴重，”聽出關心的石青慌張道，“只是我醜人多見怪，雖然聽說書人講大司命乘清氣禦陰陽，但沒有親眼所見，哪知道陰氣會是這模樣。”

“嗯，說書人還會講這些嗎？”李朝霜言談間十分好奇，又道，“不過大司命禦陰陽，禦使的可不是陰氣和陽氣。”

“不是陰陽二氣，那是什麽？”

兩人一邊說，一邊慢步走進廟內，首先路過國殤義勇殿，然後是與河伯並列的山鬼。

南桂城供奉的河伯與山鬼，當然是本地瓏河的河伯，與周圍一片岑山的山鬼。會來參拜這二位的，一般是村裏的獵戶與住在船上的漁家。

秋日正是牲畜肥魚長膘的時候，渴望一個好收成的獵戶和漁家，常常來此許願。但石青扶著李朝霜路過這二位的殿前，卻發現，神龕內的神像雖然微微煥發靈光，庇佑整座神殿，但來參拜的百姓，和主持參拜的小婆婆，都不見人影。

她因為周身暖意而生出的信心忽然洩掉不少，只安靜地聽李朝霜在那裏道：

“與其說禦使陰陽，不如說維系平衡。但平衡又很難維系，人世間戰亂，甚至僅僅是人心動亂，都會讓天平劇烈搖擺，生出許多妖魔鬼怪來。”

石青記起，這位異人老爺曾說過，他過去不曾聽聞有九千九生生怨母這尊邪神。

她下意識問：“人世間，現在已不平衡了？所以才生出這樣的妖孽？”

李朝霜道：“妖孽叢生，必然和天地平衡有關。但九千九生生怨母這樣的邪神，觀古今上下聞所未聞，我倒是不覺得，他是自然而生的。”

邪神不是自然而生，難道還會是人造的嗎？

石青覺得異人老爺這句話很難理解，卻不知道該從哪裏問起。

繼續攀登臺階向上，他們陸續經過湘君、湘夫人、東君、雲中君、大司命的拜殿。裏面情景與瓏河河伯、岑山山鬼的殿前別無二樣——泥塑的神像分明在鬼域中保護住了整座神殿，卻不見應該躲在其中的、前來參拜的民眾。

……人到底去哪了？

石青一時感到有些恐怖，低聲道：“我方才還以為巫廟裏會安全些，考慮要不要接慈幼院裏的孩子們過來。”

她只是呢喃，但不知道為什麽，說出這句話後，石青突然感到，周圍的風好像停了，寒意則重了一些。

他們已抵達少司命娘娘殿。

也終於遇到第一個人。

不過，比起人，首先映入石青眼裏，還是神龕下方，大灘大灘血泊。

巫廟主祭，那個在石青小時候，還常任由石青偷取貢品回慈幼院的慈祥楊婆，倒在血泊中。

這十幾年裏，楊婆一直維持著雙十樣貌，未曾變老，足顯神眷，此刻卻一日白發，沾染斑斑血跡的嘴角邊，現出蒼老的法令紋。

好在她眼睛還在開合，好在她胸膛還在起伏。

“楊婆！”

石青驚呼一聲，想加快腳步。

李朝霜卻拉住了她，兩人腳步一緩。

但金玉相擊丁鈴當啷的聲音，已出賣他的動向。血泊中的楊婆猛地瞪大眼睛，看清了來人的樣貌。

雖然雙眸緊閉，但那五官！

楊婆從小巫勉強修行成巫祝後，曾上三島十洲拜見各位九歌。當時的大司命是李春暉，她和眼前的男子，眉眼有八成相似！

她驚疑不定，喊出來：“李家人？”

李是大姓，至於瀛洲李氏的名頭，很少流出到民間。石青聽得不明所以，又見楊婆眼珠轉動，看向了她。

楊婆眸光猛縮成針尖，喝道：“大人小心！這是石將軍家的青娘子，她是九千九生生怨母的化身！”

石青一時沒明白過來自己聽到了什麽，一個呼吸後才驚道：

“等等？什麽？”

她僵在原地，先瞪著楊婆，又看向李朝霜。心思急轉，努力懇求道：

“大人，你可千萬不要上當！我怎麽可能是——”

石青一句話沒說完，方才她感到停下了的微風，帶著沁人骨髓的寒意，再度吹拂。

那一層巫廟帶來的溫暖，輕而易舉破掉了，殿前庭院青樟搖晃，陰影中，無數鬼魅竄動。

她們一個個浮現出來，竟然是李朝霜曾見過的、不久之前在阿暈院子門口探頭探腦的，那些瘦弱女娃們。

不覆之前的白凈有肉，她們的膚色變得青黑，手臂變得幹枯，頭發散落如水草飄揚，水草般的黑發下，是閃爍饑餓紅光的一雙雙眼睛，和長出獠牙的利嘴。

石青好似個正常人，嚇得後退一步，

然後她才看清，這些小鬼，竟是她慈幼院裏的女娃。

“怎麽會……怎麽可能？！”

石青呢喃，好像她對這些朝夕相處的孩子，有著滿腔真情。

楊婆抓緊時間對李朝霜道：“大人，方才鬼域降下，我與九千九生生怨母的手下纏鬥，雖然拜於她手，卻偶然得知了一些消息！

“石熊的大夫人是他搶來的官家小姐，石青出生後，石熊的大夫人當場想掐死這個證明了她骯臟的孩子，據說孩子當時死了，後來不知為何又活了過來！

“即便如此，石熊的大夫人也極不喜她，又因為他是女兒，石熊同樣不將她當一回事。石青六七歲時，大夫人將她趕下山，之後她就到了南桂城的慈幼院，混跡在一堆女童之中！最後竟帶一群孩子成立會社，自舉為頭目！借旁人對女童的不防備，在城裏行坑蒙拐騙之事！

“便是她出生後，南桂城不舉子之風才開始盛行。若她不是九千九生生怨母的化身，還有誰會是！”

楊婆幾乎是耗費性命，喊出這麽長一段來。而小鬼們一步步向前，逐漸簇擁在石青的影子裏。

一個三四歲的小鬼，一如不久前的那樣，伸手握住石青的指尖。

石青想要後退，想要抽出手，卻被小鬼眼神裏與過去無異的孺慕之情釘在原地。

她慢慢握緊了這個孩子的手，不久之前，這個孩子還跟著她在南桂城內飛奔，現在卻變成了這個樣子。

“是幻覺？還是真的？誰殺了你們？”石青本就不似平常女子溫柔的五官，此刻宛若真正的惡鬼，聲音也與小鬼們散發的陰氣共振，“告訴我，你們為什麽會變成這樣子！誰讓你們變成這樣子！！！”

李朝霜嘆息道：

“其實，在院子裏的時候，我就看出，慈幼院裏的許多孩子，只是借南桂城過盛陰氣，而白日顯形的鬼魅。”

要不是慈幼院裏有孩子是鬼魅，她們也不可能那麽輕易找到小鳥兒用陣法藏起來的小院。

石青霍然擡頭，看向李朝霜的神色不敢置信。楊婆則精神一振，道：

“原來大人您早有預料，知道九千九生生怨母在城中的化身是誰！”

石青慢了一拍喝問：

“你這句話是什麽意思？！”什麽叫慈幼院裏的孩子早就是鬼了！

李朝霜摸了摸眼角，慢慢道：“生人鬼靈混跡一堂，卻無比融洽，看不出區別。維系她們在慈幼院的，是青娘子你啊。”

石青一梗，剛想罵什麽，突然回憶起了過去。

她並不恨她的母親，現在不恨了。六歲時她不明白，如今的石青卻明白母親為什麽說，石青若繼續待在石熊的強盜寨子裏，她會忍不住再殺石青一次。

大夫人那時候已接受了這個有著骯臟血脈的孩子，也是她血脈的事實，卻不能接受她的女兒，將來成長為她父親那樣的惡人。

於是她直接趕走了她，或許是懷有惡意的，讓六歲女童流浪在外，獨自求生。

好在那時，南桂城慈幼院的情況還沒這麽糟糕，慈幼院的院長，是一個書生，不顧她的出身，接受了她。

石青有了新家。此後，也擁有了源源不斷的兄弟姐妹。

這是她唯一的容身之處，她人品又確實一般般，為了保住這個家，不擇手段做了許多事。

那不要緊，只要大家還是兄弟姐妹，就沒什麽問題。

因此，慈幼院裏孩子越來越多，越來越多，她雖然困擾，卻只是更發奮地搞錢搞糧搞院子而已。

但她好像一直沒有疑惑過，便是戰亂的而今，她撿回來這麽多無父無母的女童，真是有可能的嗎？

南桂城幾年不曾遭戰亂，除開從江邊救回來的那些，沒有那麽多女童可以撿。

要說她們是流浪到這裏來的……一路到南桂城，路上竟沒有給拐子抓走，給強盜打暈吃肉？

石青恍恍惚惚，楊婆則明白過來，道：“因為她是九千九生生怨母的化身？”

李朝霜搖搖頭，道：“是因為她付出的‘母愛’。”

楊婆：“怨母對孩子的‘母愛’？”

石青呲牙，想說什麽。

李朝霜回頭，豎起食指在唇前，止住了石青想說的話。

然後他才道：“正因此，青娘子絕不可能是九千九生生怨母的化身。”

楊婆和還想說什麽的石青，皆是一楞。

李朝霜聲音大了一些，他的話於空曠庭院中，於一個個簇擁在石青身周的小鬼之間，回響。

“——九千九生生怨母過去十幾年裏，吞噬無數嬰兒血肉，煉化千萬嬰兒魂靈，以此奠定了他作為邪神的位置。主祭啊，主祭，你倒是說說看——”

他邊道，邊一步跨進少司命娘娘殿。

血泊如鏡倒映出李朝霜上翹的嘴角。

“——這位‘娘娘’，對這些遭苦難而死的孩子們，哪有半個愛字？”

***

“——她自稱為怨母，卻並未承受母親們親手殺死自己孩子的痛苦，反而壓榨她們繼續懷孕生子，也對死去的孩子不抱半點同情，只煉化為自己的小鬼大軍。”

將軍府裏，阿暈終於意識到，自己忽略了什麽。

他視線掃過打過胎、歇斯底裏的六夫人，不是。

他視線掃過親手溺過自己女兒、閉目誦念的大夫人，不是。

他視線掃過相互鬥爭、瑟瑟發抖的丫鬟們，不是。

她們傷害自己的女兒，也曾因此受害。

而怨母不曾受害。

“她，不，不是她，不是母親，甚至不是女子。”

年輕鹓雛猛地看向已戴好紅纓頭盔，舉起長刀的石熊，在周圍眾人茫然的目光中，指道：

“是你。”

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