“朕總算把你們倆盼回來了。”

見到狄仁傑和王元芳進來，李治很是高興，他拋下手中的奏折，示意兩人走近些。

“草民/微臣見過皇上。”兩人恭敬的行了禮，若是感業寺時還有些輕松，現在這宮城肅穆讓兩人頓感壓力。

“說說，這一路可有收獲？”李治並未在意，他擺了擺手，笑瞇瞇的看著兩人。

“自然是有，見了許多大好河山和當地風土人情，還破獲了不少案件。”王元芳對李治終究更熟悉親近些，他一問之下便坦率說了幾句路上的見聞。

李治邊聽邊點頭，見他說完，又將視線轉向狄仁傑，“懷英呢？”

狄仁傑拱了拱手，“在下一路與元芳同行，所見也是略同。”略頓了下，他開門見山的問道，“陛下這麽急找我們，可是京城裏發生了什麽？”

他話音剛落，王元芳的神情也嚴肅了起來，回到長安後他見家中一切如常，心思早已放了下來，皆是遠游歸家的興奮與高興，此刻聽狄仁傑提起，才想到京城必定是出了事。

“你說的沒錯。”李治點點頭，說道，“宮裏發生了一件命案，禁軍統領索朗被人刺死在假山後，朕要你們盡快破案。”

狄仁傑暗中心驚，宮中守衛森嚴高手眾多，若有人不聲不響就能殺死禁軍統領，確實是一件極為危險的事。

“是，必將兇犯緝拿歸案。”兩人竟異口同聲答道。

“好，有你們這句話，朕就靜候佳音了。”李治看著他們，笑意又回到臉上，他從桌上拿起一塊令牌，想了想遞給了狄仁傑。“懷英，朕命你查辦此案，這塊令牌可以隨意進出宮中的任何地方，所有人必須回答你的問題。”

狄仁傑躬身上前接過令牌，謝了恩。王元芳微微看了他一眼，抿著嘴，有些不服氣，他一路上雖已認可了狄仁傑的實力，也習慣了互相協助的方式，但畢竟回到了長安，在他的心底深處，長安可是自己的地盤。

這麽想著，他忍不住擡頭看了李治。

李治也正在看他，了然一笑，“元芳你對這宮中熟悉，很多人也認識你，自行查案便是。”

王元芳的臉色好看了些，又朝狄仁傑瞥了去，一副不過照顧你是客，本公子還是要與你比試的樣子。狄仁傑無奈的回看他，心裏卻受用的很，恨不得他多刮幾個眼神過來。

李治重新拾起奏折的聲音打斷了兩人，王元芳行禮告退，先著狄仁傑一步出了書房門。

待兩人都離開後，李治轉頭朝屏風後看去，問道，“媚娘覺得這兩人如何？”

“狄仁傑沈著敏銳，王元芳溫雅端正，比起初見確實進步了許多，日後必是皇上的肱骨之臣。”武媚娘從屏風後走出，柔聲說道。

“是啊，朕當年還是太子時，常羨慕父皇有京城四傑的輔佐，不知自己將來如何。”李治似乎心情不錯，語氣也輕松起來，“今天看見他們兩個，倒是有些希望。”

他說著笑起來，視線隨著落向窗外。

正是桂花時節，金黃的顏色點點，空氣甜香怡人。

王元芳在宮中轉了半天，卻一直沒見到狄仁傑，他有些疑惑，原路找了回去，剛走半程，就在花園的拱門口見到了他。

狄仁傑正和一位宮女在橋頭說著話，王元芳看了會兒，隨口朝身邊的侍衛打聽，“那個宮女是哪裏的？”

侍衛看了看他，一抱拳答道，“回稟王大人，此人是酈妃娘娘宮中的貼身宮女。”

“姐姐宮裏的？”王元芳疑惑道，他仔細回憶了番，記得貼身宮女該是那個有些臉圓的小昭，何時卻換成了這個女子。

他滿腹狐疑，待狄仁傑走後立刻也上前喊住了她，“站住，你叫什麽名字。”

“奴婢是小蓮。”那女子停住腳步，垂首恭敬答道。

王元芳上下打量著她，又問，“方才你與狄仁傑說了什麽？”

“狄仁傑？”宮女有些茫然。

“就是在橋頭與你說話的那個。”王元芳扇子敲著手心，按耐著問道。

“沒說什麽，他只是問了我一些酈妃娘娘的日常起居情況。”宮女似乎有些緊張，頭垂的更低，“若沒有其他的事……奴婢還要去給娘娘抓藥，耽誤了可擔待不起啊。”

“姐姐病了？”王元芳一驚，伸手讓宮女拿了藥方給他，仔細看了發現並無大礙後，才揮手屏退，轉身就朝兩儀殿走去。

他有些不高興，心想狄仁傑總不至於要懷疑到他姐姐的頭上，竟然還是背著自己，而這份不高興在他探望姐姐受阻後達到了頂端。

“通報？我來看姐姐從來不需要通報！明明狄仁傑剛來過，我為什麽不能見！”王元芳生氣的說，他平素溫和有禮，現在卻像是個任性的弟弟。

“娘娘身體不適，今日又耗費了精神，還請王大人改日再來吧。”門口的兩位小宮女拼命攔住他，又急又懼的臉色發白。

眼見如此，王元芳終究還是克制了自己的情緒，一拂袖子，也不管狄仁傑還在不在宮裏，氣沖沖的就回了尚書府。

與他們不同，宮城外不遠的一家茶樓裏，王佑仁正和狄知遜悠然的品著香茗。

王佑仁端著手中茶杯，慢慢喝了一口道，“你怎麽來了也不與我聚聚，若不是今天狄仁傑和芳兒回來，陛下說起你也在京城，只怕我還惦念著你在並州如何。”

狄知遜歉意笑了笑，卻又不可明說，只得含糊道：“我這一看起案子就連吃飯也顧不上的老毛病，你還不了解麽。”

王佑仁跟著哈哈一笑，心思卻有些飄忽，他慢慢摩挲著杯沿。

兩日前，在得知王元芳與狄仁傑就快到達京城時，王佑仁回了一次屠龍堂。李承道見了他也並未多說什麽，右使的確認死亡，讓他們的關系有了微妙的改變。

江南兵馬越渺無蹤跡，王佑仁的地位就越重要，如今李承道若要起兵，能依靠的已只有王家的西北軍一支。

但李承道依然用著他的辦法去操控人心，“你可知你的至交狄知遜早就秘密抵達京城？據我的人回報，他是在單獨替李治查案子。”

“哦？狄知遜確有查案的本事。”王佑仁心中一驚，裝著不明所以的樣子等他繼續說。

“呵呵，他查的可都是當朝官員和皇室舊案，你就毫不擔心他查到了什麽？或者說查到了多少，又有沒有回稟給李治？”

“這件事……他查不到。”王佑仁答道，他覺得自己面具後的臉上有些汗水，但他堅持著。

李承道瞇眼看他，似乎看穿了他的動搖，他說道，“在行動前除掉那個狄知遜，對你和我，都有好處。”

都有好處……王佑仁收回思緒，看著面前的老友，並州這個遠離京城是非的地方，給了狄知遜淡然穩重的氣質，與周旋朝堂顯得精幹果斷的王佑仁已是截然不同。

既然離開了，又何苦再回來，王佑仁嘆了口氣，心中打定了主意。

唰——啪嚓——

舞劍與樹木斷裂的聲響。

王元芳在後院中郁悶的練著劍，臉色忿忿，動作也顯得毫無章法。

“一股怨氣，什麽也幹不好。”

王佑仁的聲音突然在他身後響起。

“爹……我……”

王元芳收了劍，有些不好意思。

“芳兒啊，爹知道你是個努力的人。”王佑仁走過去拍了拍他肩頭，沒有一點責怪的意思，反而寵溺又寬慰一般說道，“所以，這一次你一定不能輸給狄仁傑，我要你更早的查出案子真相。”

“這是為何？”王元芳一楞，他雖然不太高興，但還是想著要和狄仁傑一起破案，這是他們一路的默契和心意，從未有過阻礙。

王佑仁循循善誘道，“如今朝中局勢非常覆雜，幾股勢力糾葛到了後宮，而你姐姐至今沒有子嗣，勢單力薄。爹想讓你多立功，便可以幫助她穩固後宮的位置，不受別人的欺負，你可明白？”

王元芳想了想，憶起感業寺回來後去探望姐姐時，她黯淡的神色，不由一種保護家人的責任感湧上心頭。他點頭道，“爹放心，我一定努力抓出兇手。”

王佑仁看著他點了點頭，儼然一副慈父模樣。

“哎！元芳！元芳！”

狄仁傑從宮中回來後，便在尚書府裏尋找王元芳，此時終於發現不遠處那個淡金色的身影，不由大聲招呼起來。

他今日原本想先隨意找個宮女問個大概，沒想到正巧是酈妃宮中的，想起前幾日王元芳的擔心模樣，不由多問了幾句酈妃的近況。沒想到這幾句聊天，倒讓他覺得這宮女的打扮太貴重了些，一時疑惑便直接去了兩儀殿詢問情況。

王元芳當然聽見了他的喊聲，但他不僅沒有走過去，反而腳步一頓，轉頭朝相反的地方走了。他並非還為了之前的事不滿狄仁傑，只是一時心緒煩亂，無法自處。從相識至今，他們間的每一場比試都是緣於對對手認同後的好勝，從未夾雜過一絲一毫的利益。

可現在，他卻要為了某一個目的與狄仁傑競爭，不能互通線索，不能互相協作，甚至是在他收下了那個帶著共同進退諾言的扇墜之後。他的心裏矛盾又難過，思緒紛亂，實在無法平常一般和狄仁傑說笑，只好選擇逃避。

等結束後，等這個案子結束後，就和他好好解釋，自己也是為了家人，狄仁傑會明白的。王元芳一咬嘴唇，腳步離開的更快。

狄仁傑疑惑的站在原地，王元芳一瞬間遲疑的腳步分明就是聽見了自己的喊聲，可他卻轉身走了？他不想見我？這個簡單直接的答案，讓狄仁傑緊緊皺起了眉頭。

黃昏，夕陽沈沈的掩入屋頂之後，將影子拉的斜長。

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