小姑娘跳得有些生澀, 一支梅花落斷斷續續跳完，好在她長得足夠清秀，舞不夠看人卻夠美, 若是覺得無趣大可以欣賞美人。

坐在座位上的男子都這麽想的，楚昭帝也不例外, 他習慣了國色天香的美人, 偶爾這樣的清粥小菜也覺得分外可口。

一支舞跳完, 楚昭帝帶頭鼓了鼓掌，瞇眼笑道，“不錯, 自忠，你把這位……姑娘帶下去。”

大家都能看出皇帝生出了興致，只有蘇青玉不懂，傻呆呆站在原地道，“陛下，剛才你說答應我一個願望……”

楚昭帝爽快說，“你說就是，朕是天下之主，有什麽做不到的？”

蘇青玉正要開口, 清寧忽然看見二皇子臉上浮現淡淡的笑意，一閃而過, 就像沒出現過一樣。

清寧想了想，忽然開口，“不急於一時，這些悄悄話私下說不是更好？”

蘇青玉也不懂這些彎彎繞繞, 覺得她說得十分有道理，故而答應下來。

到華燈初上時, 眾人謝宴，清寧讓人提著裙裾走出宮殿，她走在最後，因喝了幾杯酒有些微薰，被攙扶著走在紅墻下的小道上，看見天上掛著一輪明月，不十分明亮，預示明日不是個晴朗日子。

清寧看了一會兒，想起元崇德抿唇皺眉的樣子就想笑，一時不察差點摔倒在地，幸好被一雙手扶起來。

她擡頭看了看，發現居然是元崇州。

這人個子竄得飛快，不過三個月，已經比她高一個頭，攙扶她時俯身看著她，使得她被籠罩在陰影裏。

清寧從沒見過他這副樣子，緊緊繃著的側臉，眼神冷冷的，像已經見過血的尖刀，讓她瞬間酒醒了大半，忍不住後退一步。

等她再看時，這人已恢覆原樣，垂眸對她道，“小心站穩，不要摔了。”

他安安靜靜的，一點當初初見時的張揚都沒有，仿佛被另一個附體。

清寧忍不住刺他，“這麽晚怎麽還在這兒，州兒？”

元崇州這回也沒有回嘴，看了她一眼就轉回竹林不見身影。

清寧站在小路上被冷風吹著，酒意漸漸清醒，不知道站了多久，等流光再喊她的時候她才緩緩踱步回了椒房宮。

不過回殿後沒來得及立刻躺下，流光猶豫道，“外間有您娘家人，要來看看，娘娘見還是不見？”

宮裏沒有人敢管椒房宮的事情，乃是無人敢置喙皇後娘娘的做法。

清寧猶豫再三，疑心謝家確實有事，還是讓流光把人帶進來了。

等到人來了，清寧睜眼看見面前站著的居然是施玄並一位丫鬟。

這名丫鬟年紀不大，長相頗為眼熟，見她就笑瞇瞇道，“大姑娘讓我把人給您送來，你們說著話，我去外面守著。”

她說完就好心出了殿。

施玄穿了一身黑衣，頭發用發帶高高束起，英姿颯爽，露出漂亮的額頭，儼然已經有了上輩子那位少年將軍的風範。

清寧不知該和他說什麽話，也不知道他為何來，只能揪著衣帶不說話。

沈默了一會兒，施玄輕聲道，“我要走了，來給你告別。”

清寧“恩”了一聲，“你去哪兒？”

施玄扭頭看著窗前，那裏放著一只瓷瓶，桃花在瓶輕輕晃動，“跟我爹去打仗，他說施家不會養閑人。”

清寧感覺嗓子被堵住一樣，目光也落在那株風搖晃的花枝上，“挺好的，你乖乖聽他的話，以後、以後回了施家，就沒有人敢欺負你，你娶個好妻子……”

她話沒說完就被人抱住了，少年沒她高，只能抱住她的腰，毛茸茸的頭頂很好摸的模樣，他悶悶的聲音傳來，“不能挽留我嗎？姐姐。”

清寧任由他抱著，垂眸卻不肯伸手摸一摸他，“我們總歸不是一個世界的人。”

施玄表情說不出失落亦或者難過，或許他早就猜到這個結局了。

時間不知過了多久，直到丫鬟在外間催促，清寧才狠心說，“你走吧，等宮裏落了鎖你就出去不了了。”

她故意背對著少年，以免看見他可憐的表情。燭光下他的頭發耷拉下來，就像一只被拋棄的小狗一樣茫然。

施玄差點哭出來，“只要你說不要我走……”

清寧道，“你總該長大的。”

等了一會兒，身後再無動靜，但回過頭時看見那只瓶子的桃花仿佛少了一支，只剩下另一支光禿禿插在瓶。

清寧再問時人已經走了，好像夜裏根本無人來過。

流光進屋來替她梳頭發，一邊梳一邊道，“施公子走的時候快要哭了，娘娘怎麽不哄哄他。”

流光和若月二人在清寧身邊呆得最久，也最了解她的喜好，如此問便是試探。

清寧搖頭，“你不懂，他總要長大的，不該為了誰從一只野獸變成家犬，即便……他自願把脖子上的繩索交到我手上。”

她能理解他，一只流浪狗被人撿走的時候總以為到此為止，但她不能這麽殘忍，她自己都還一團亂麻，談何來包容他？

流光知道她有主意，閉上嘴不再說話。

夜裏下了一場大雨，桃花都落在地上，掉落在泥土裏消融不見。清寧聽著雨滴啪嗒啪嗒落在樹葉上的聲音，翻來覆去覺得睡不著，心仿佛有事，聽見空蕩蕩的宮殿更漏的回聲，又不願意特意去喊醒流光。

這樣的落花，總讓她想起昭帝駕崩那日的事情，可是按照她記憶的時間又差得很遠。

清寧心神不寧地披上衣服起床，忽然聽見外間倉促的腳步聲，她等了一會兒，就看見流光手持著蠟燭進來，燭光落在她瞳孔裏，顯得有些晦澀。

清寧道，“何事？”

流光艱澀道，“外間、自忠公公在外間。”

劉自忠實楚昭帝的身邊人，清寧見過他寥寥幾次，每次都是不歡而散，現在乍聞對方名字，她心一抽，感覺有大事發生。

清寧腦百轉千回，想到楚昭帝的病，又想起他磕的丹藥，問道，“是陛下生了病？”

流光含糊道，“奴婢也不知道。”

清寧正要穿好鞋子出去，忽然覺得不對，等見到那位大太監時心裏違和感越發濃重。

劉自忠躬身道，“娘娘，陛下要見你。”

清寧瞇眼看他，“陛下見我為何不直接召我？非要你鬼鬼祟祟地過來？”

劉自忠道，“陛下不想這件事鬧大了。”

清寧冷哼，“我不信，陛下那麽討厭我，有事為何不找莊妃或者麗妃？”

劉自忠被她問住，清寧思索後道，“那是其他人叫我，是誰？太子？”

劉自忠變了臉色，終於苦笑，“是太子殿下。”

清寧想起白天發生的事情，料想他終究舍不得蘇青玉受苦。

她拂袖道，“我不去。”

劉自忠嘆氣，“殿下預料到娘娘會這麽說，他只讓奴婢問您，還記得……那天竹林裏的事情嗎，那位姑娘可看得一清二楚。”

清寧想起竹林發生的事情，沒想到還是落了把柄在人手裏。她雖然對那位少女有恩，但也不想試探人心善惡，思索後對一旁惴惴的流光低聲道，“我去看看，若等一個時辰不回，你就……就去找大姑娘。”

流光被劉自忠帶來的人攔住，清寧跟著他坐上步輦，悄無聲息去了楚昭帝寢宮裏。

一路上她腦閃過許多猜測，大約是她愚鈍，最終也想不出到底有何事要在這時候讓她匆匆趕去。

未央宮外悄無聲息，一輪渾濁的月亮掛在半空，照射出院前一排孤零零的柳樹，倒映在地上成疏影橫斜的影子，寂靜到可怕。

劉自忠一言不發，到宮口不肯再進一步，對清寧行禮，“娘娘，請。”

清寧只能調侃，“這次進去了，也不知明日有無機會回來。”

劉自忠並不理會她的試探，緘默地站在外。

清寧提裙進了宮殿，殿內燈火通明，空氣散發著一股濃濃的藥味，總算讓清寧安心幾分：既然還能服藥，就應該還沒有死。

到了側殿就聽見有人低低地哭，一聲又一聲，砸在人心上，令人生出敬畏。

清寧看那哭泣的姑娘，蘇青玉白天穿的舞裙被弄得亂七八糟，一頭黑發散開，落在美人靠上，使人看不清她神情。

清寧忍不住問她，“太子呢？”

蘇青玉擡頭看了她一眼，“在殿內。”

她說完失魂落魄地又哭起來，大約被說過重話，清寧既了解她，也了解太子，蘇青玉就像開在溫房裏最不耐風雨的那株名貴嬌花，苛責會令她痛苦。

清寧跨過她去殿內，卻被她猛然抓住手腕。

她和那雙圓眼睛對上，蘇青玉在流淚，“為什麽要罵我，我只是、只是想救救娘親和阿爺啊。”

清寧慢吞吞拂開她的手，她知道有些東西有些人或許一輩子都不能明白，恰好，她也不是許諾她一輩子的人，因此可以毫無顧忌地拒絕她。

內殿比外間更為明亮，燭臺上的燭火跳躍著倒映出屋內景象，只是帷幔重重從空懸吊而下，使人快要看不清人的神色。

清寧不動聲色走到床榻邊，看見白日裏還意氣風發的楚昭帝躺在龍床上，頭發散落於枕頭，眼睛瞪直看向床頂，若不是他胸脯輕微的起伏，難以想象這人居然還活著。

元崇德跪在龍床旁，一勺一勺把黑色湯藥餵在皇帝嘴裏，即便藥汁從他唇邊滑落，他也一再不厭其煩地用手帕替他擦幹凈，仿佛是世界上最有耐心的孝子。

清寧在一旁站了一會兒，才問道，“你做的？”

元崇德那張優美的臉在此時也宛如雕琢般美麗，清寧從未見過比他還美的人，世間人總有愛美之心，就好比她，對待美好的事物忍不住多寬容一點，可是也有人說過，越美麗越不可碰，否則就會如她一樣賠上一生。

元崇德低低笑道，“母親，我不想動手，他在逼我。”

奪走蘇青玉，逼他出城，想讓他去死，做到這一步，他還不能抵抗嗎？所以他才會讓人給他下了毒。

楚昭帝還有知覺，聽到這話時喉嚨裏發出謔謔聲，艱難轉頭怒瞪著他。

清寧看他，“那你想要我做什麽？”

元崇德擡頭和她目光對上，笑道，“我要做什麽？不是我要做，母親，是你要做，你想做什麽現在都可以。”

他的神色如此熟悉，就像那日在桂花樹下，她在樹上，他哄騙她做她皇後時一模一樣，如果換了當初，恐怕一碗毒藥她也會毫不猶豫喝下去。

但換了現在，她怕苦，也怕痛，更怕被關在宮裏不見天日的絕望。

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