大軍開拔當日，謝晚芳、顧照之還有上官瑾身披甲胄高坐於馬背上,領於眾將士之前,向著三路進發。

分道時顧照之叫住了謝晚芳,深深看了她一眼,說道：“當心些。”

謝晚芳點了點頭。

她覺得顧照之近來有些變化,好像就是從雲澄來宣旨那天後開始的。自打那天晚上他莫名其妙跑來營帳找自己，沒頭沒腦地問了句“是不是無論我怎麽說，你都會堅持在這條路上走下去”，而她幹脆利落地回了個“是”字後，他就沈默了許多，再也沒有提過要她放棄之類的話。

謝晚芳雖不知他怎麽突然轉了性,但也落得清靜,所以並未去追究原因,反倒是謝承熙瞧著說覺得他像是心裏在憋著大事。

大事小事,反正不關自己的事。她這麽想著，更懶得糾結。

謝晚芳率軍一路西進。

然而沿途行來,除了漫漫黃沙,眾人連個狄丹兵的影子都沒見著,更不必說大漠王庭。

這樣的日子一長,除了在惡劣環境中糧草漸漸匱乏的影響之外，更重要的是所有人的士氣都遭到了難以逆轉的消磨。就連謝承熙和宋承都猶豫再三，決定勸謝晚芳返程。

“你雖然嗅覺靈敏，”謝承熙看著她近來因為忍渴和冒著風沙前行而變得有些幹澀蛻皮的嘴唇，按捺住心中對這個結果的失望,苦口婆心地道，“但我們畢竟不熟悉這大漠腹地，即便你嗅到了綠洲的獨有氣息，可軍士疲勞，能走到哪一步卻都不一定。你總不能讓大家在這大漠繞來繞去到最後卻只能顧著如何活下去了，待到糧草再盡，怕是不等遇到狄丹大軍，所有人就已都折在這裏。”

謝晚芳回頭看了眼那些滿面風霜的將士，沒有說話。

“將軍，”宋承亦少有的面色沈重道，“兄弟們沒有怕死的，只是這樣下去若被風沙所迷，餓死渴死才讓人覺得不甘。雖然咱們出師不利，但沙漠這麽大，狄丹王庭又是可以隨帳移動的，顧將軍他們那兩頭也未必就有了收獲，依末將看，還是趁大家還走得動，先返回大本營休整一番，也好和元帥秉明這前頭的情況，下次再來不遲。”

謝晚芳沈默了良久，終是搖了搖頭。

不等謝承熙和宋承再說什麽，她已看著他們，緩緩開口道：“你們是知道我的，我並非那剛愎自用之人，也非是因阿薩克之戰贏了一回就膨脹起來。只是我算過了，餘下的糧草物資若省著些用還可供我們再堅持前行幾日，我不知怎麽對你們解釋，但我就是覺得還可以再試試，反正已經走了這麽久了。”

說來說去，還是戰場上的那點兒直覺和不甘。

謝承熙是最能明白她的想法的，他們兄妹兩個走到這一步不容易，尤其是他妹子那麽難的路都走過來了，卻偏偏眼看著就要輸給天意，換作誰又能甘心？雖然深入大漠無非就兩種結果，而他們如今看起來已然是中了“何來何去”這一種最中規中矩的，但若是顧照之和上官瑾他們有了收獲呢？又或者真的應了宋承所言，那兩路也沒有什麽收獲，那他們就更舍不得就此放棄了啊！

故而當謝晚芳說出這番話後，他便再沒有說什麽。

宋承聽她這麽說了，也就索性咬了咬牙：“成，那就拼了！”

謝晚芳牽牽唇角，拍了拍他的肩，然後越過而出，向著近處的其他佐將和眾兵士揚聲說道：“我知道大家都已經很累了，也開始懷疑我們這一路繼續走下去到底是能立功還是只能送死，不瞞各位，我也有這種擔心。但是擔心有什麽用呢？除了讓我們一條條本該是鐵骨錚錚之軀顯得膽怯畏縮便沒有旁的意義了！這萬裏黃沙帶來的難處，我們確實沒有更好的辦法去克服，但我身為統將，也絕不會拿兄弟們的命不當回事，我只是，希望大家能和我一樣再多堅持幾天，反正都

走到這裏了，萬一呢？也許我們只和狄丹王庭相差半天而已。若是就此錯過，大家難道就不覺得可惜麽？即便下次重整出發，再要橫穿大漠腹地探知敵情，難道又要半路而棄？你們是我的將士，今日我方寄雪在此立誓，無論水糧，但凡有多一口，我都決計先拿來保住你們的命！我也不勉強大家，不肯繼續前進的可以留在這裏等候消息，若有願與我再往前行的，無論生死，榮辱與共！”

眾人俱震。

謝承熙隨即站出：“我的水糧也可讓出一半。”

宋承道：“我也是！”

其他佐將兵士亦紛紛應是。

——“願追隨將軍！不死不還！”

——“不死不還！”

一時間，廣袤無邊的黃沙大漠上竟響徹震天山呼。

***

之後一走，就又再走了五天。

謝晚芳喝下最後一口今日分量的水，心口的灼熱感才勉強舒緩了幾分，她舔了舔唇上的幹皮，擡頭望著片刻前開始變得陰沈的天空，目光沈寂。

一路行來，謝承熙還是頭一次在她臉上看到這樣的神情，不由暗暗嘆了口氣，走過來在她身旁站定，低聲輕輕道：“避過這場風沙，該回了。”

是的，風沙又要來了，而且看樣子這次的風沙比之前幾回都還要大。

謝晚芳默然，少頃，微微點了點頭。

或許，她想，當真是天意不許。

就地尋掩體躲避風沙的軍令傳下後，很快兵士們就已做好了準備，如同掐算好了一般，不過須臾間，昏黃沙霧就已漫天而下。

這次的風沙來得果然尤其猛，不過轉瞬間眼前目視之距已只得半臂，謝晚芳原本遮著臉擋沙，突然，她人一頓，驀地擡手將面巾拉了下來。

謝承熙等人愕然轉眸，只見她蹙眉凝神地在忖著什麽。

片刻後，她雙眼發亮地將面巾重新遮了回去，然後沖著謝承熙大聲道：“我知道狄丹王庭在哪個方向了！傳令下去，除了負責輜重的原地留下之外，其餘所有人解下頭巾，依次兩兩相系，我們要在風沙中繼續前進，小心失散！”

謝承熙雖然有些驚訝，但出於對她的了解，知道自己妹子不會無緣無故有此安排，當下也不多問，點了頭就立刻吩咐將軍令傳下去了。

於是大軍重又冒著漫天伸手難見五指的風沙開始緩緩前行。

也不知走了多久，直到所有人都明顯感覺到風勢漸小，眼前昏黃的沙霧也在緩緩散去，謝晚芳在前頭才停下了腳步。

此刻隨她行軍在前的眾佐將望著眼前的情景，早已是目瞪口呆。

“那是……”宋承喃喃地，遲疑著沒有將話說下去。

謝晚芳摘下覆在臉上的面巾，不顧風沙尚未散盡，深吸了一口氣，淡淡而笑：“狄丹王庭。”

雖然昏黃的沙霧還未完全褪去，但從他們所處的地方已經可以清楚地看到那片經風不倒的穹廬輪廓，以及上面迎風獵獵的狼旗掠影。

宋承忙道：“風沙快停了，我們得趕緊後退從長計議，趁他們還沒發現才好部署。”

“不，”謝晚芳道，“我們摸著風沙而來，他們此時也尚未做好準備，你看那邊稀疏的人影——可見他們也是要躲風沙的，便是要趁此時，打他們措手不及。”

她這個決定委實大膽，其他人聽了都不免感到驚詫。

但隨即，以謝承熙為首的眾將領就紛紛表示了支持，二話不說將謝晚芳的軍令傳了下去——斷系帶，聽令全力而上。

於是在這樣的情況下，沒過多久，那些尚在王庭中的狄丹眾王室親貴還沒有回過神，就被猶如風沙漫天席卷而來的喊殺聲給驚呆了。

謝晚芳帶著人攻進去的時候，還有許多貴族竟然

就躲在他們舉辦宴會的桌椅下，瑟瑟發抖。

謝承熙看著一長桌子的美酒佳肴，又看了眼孤孤單單杵在那裏的烤全羊，忽然間福至心靈，問正在統指現場的謝晚芳：“你不會是聞到了這裏的香味吧？”

醇美的果酒，佐料異香的烤肉。不管哪樣，在這大漠風沙之中都顯得是那麽目標明確。

謝晚芳一笑，沖他眨了下眼。

“把這些吃喝的東西都裝了，”謝晚芳吩咐著，“咱們正好用上。”

底下的士兵語帶興奮地應了。

“將軍，”有人過來稟報道，“宋參將發現了阿史勒摩耶的蹤跡，已帶人追過去了，還有，末將等在後帳中發現了一個中年男子，已自刎身亡，應是狄丹狼主。”

謝承熙淡淡笑了笑：“看樣子他怎麽也沒想到自己的運氣這麽背，竟讓我們陰差陽錯地繞過了大軍主力，直取王庭。”

一舉拿下這些王室親貴，對狄丹的打擊可謂是致命的，一旦讓他們的大軍主力得知這個消息，必將陷入亂境，即便大盛軍隊這次不能將其盡數殲滅，但至少今後數年分崩離析已不是懸念了。

“阿史勒摩耶為人狡猾，我擔心繼澤不好應付他。”謝晚芳對謝承熙道，“你帶人去幫幫忙吧。”

謝承熙點點頭，招呼了人就走。

果不出謝晚芳所料，謝承熙到的時候，宋承剛剛把阿史勒摩耶追丟，正琢磨著該往哪個方向去追，在阿史勒摩耶身邊潛伏日久頗為了解其性情的謝承熙就及時地來了，兩人合力之下，很快就將帶著狄丹狼主最寵愛的幼子一起出逃的阿史勒摩耶給成功俘虜。

見到來抓自己的人是謝承熙，阿史勒摩耶倒也不氣不惱，反而很是平靜地道：“我輸在一個人手裏三次，看來是天意。”

謝承熙道：“你雖輸了三次，但贏你的人卻不是我。”

阿史勒摩耶一楞：“是誰？讓我見見他！”

宋承道：“別急，等你被我們帶回去了，自然就能見到咱們將軍。”

阿史勒摩耶果然就半點沒有反抗，也沒有再多說一句話，只哄著已然嚇得快要暈過去的狄丹王子，老老實實隨他們一道走了。

等到了王帳見到謝晚芳，阿史勒摩耶先是一楞，繼而就提出了要與她比試。

“我與你比試射箭，”阿史勒摩耶道，“我若贏了，就請將軍這一路上莫要虧待我們王子，倘我輸了，就告訴將軍一個可以助你們大盛提升騎兵戰力的方法。”

宋承在一旁冷笑道：“你如今在我們手上，還想討價還價？你若不肯說，難道就不怕你們小王子今日就被虧待致死？”

阿史勒摩耶神色不動：“我們狄丹人向來只服強者，也只與強者交易，我們今日既落在你們手裏，橫豎是個死。倘若你們不敢與我這敗軍之將比試，我與王子也不過是先死一步半步而已，並無什麽要緊。”

“好。”謝晚芳答應得痛快，“你想怎麽比？”

阿史勒摩耶想了想，說道：“大漠風大，我也不占你便宜，分三輪比試，每輪你我各射十箭，靶子麽……就立在東南邊那片平緩的沙地上吧，按照每輪難度遞增距離漸遠。”

謝晚芳正要回答“可以”，突然間不經意瞥見了對方眼中那不大合時宜的悠然從容。

若是旁人可能看見也只當是覺得阿史勒摩耶對箭術相當自信，但謝晚芳卻是從雲澄身邊出師的，最是熟悉這種從容背後往往意味著有必勝之心。

但既然是射箭，阿史勒摩耶又不了解她的實力，即便有信心，但又怎麽可能有“必勝”之心呢？

再說了，就算他贏了，也不過只是能為那狄丹王子討個路上的優待而已。身為狄丹左王爺，難道真的只是要這微末的勝利意義麽？

電光火石間，

謝晚芳倏然一凜，旋即抽刀便擱到了那狄丹王子的脖頸旁。

阿史勒摩耶臉色一變：“你難道要反悔麽？！”

“左王爺大概以為除了你之外旁人都是傻子，”謝晚芳看著他，下頷微微揚起，冷聲道，“我雖贏過你，但不代表我會因享受贏你的感覺而錯失大局。你這般拖延時間，想必是在等著我們的損失。”

“說吧，”她道，“狄丹的主力大軍往什麽方向去了？”

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