謝晚芳與顧照之目光對視了半晌，然後收回手，平靜地後退兩步拉開了與他之間的距離。

“顧世子，”她說，“你未免把我想得太重要了些。”

她說到這兒，仿佛想到什麽好笑的事一般淡淡笑了笑。

“雲丞相是什麽身份，我當初又是怎樣的身份？他利用我，還得先花精力救我、教我、扶持我，且還不一定能從我身上得到他想要的回報。”謝晚芳道，“換作是你，會這樣浪費時間麽？”

顧照之聽到從她口中雲淡風輕地說出“救我”兩個字時，幾乎不用去深思，就能感受到她當時的痛苦絕望，還有，雲澄的及時出現對她來說意味著什麽。

如果雲澄僅僅只是救了她，他一定也會感激戴德，可是，那人卻讓她出現在了這裏，還有他之後才知道的她在豐安縣的那段日子——雲澄拿她去破局，不僅動搖了白氏一族的利益，還把她擺在了和上官瑾沖突的對立面上。

顧照之怎麽想，也不可能相信他只為“救人一命勝造七級浮屠”。

“他救了你，我也很願意感激他。”顧照之盡量平覆著心緒，說道，“但你有沒有想過，就如你所言，他有可以有更好的選擇，為何卻獨獨在你身上花時間？會不會是他知道，你才是最合適的人選？”

因為是她，所以有家學淵源的底蘊能夠闖入軍營；因為是她，所以無論是雲澄還是聖上，都相信她不會和安國公府或者上官博任何一派結為同盟；因為是她，所以才不會在豐安縣一役留手。

顧照之不得不佩服雲澄看人用人的眼光，事實證明所有的事都如他所願，可他不該，不該拿她的安危一而再地冒險。

然而謝晚芳聽了他這番話，卻反問了一句：“我憑什麽不該是最合適的人選？”

顧照之倏然一楞。

“譬如顧世子，難道你留在身邊的心腹都是酒囊飯袋麽？士為知己者死，古來如此。”她說著，下頷微微揚起，眸中透著自信的光，“更何況是我自己要走這條路。我不像顧世子，想要什麽都很容易，我只能靠自己去掙。”

他想要什麽都很容易？

顧照之聽著這句話從她嘴裏說出來，心中百味雜陳。

“若是真有這麽容易就好了。”他目光深深地看著她，苦笑道。

謝晚芳只當聽不明白他的話，徑自拱手道：“還請子都督行方便。”

他是知道她的，性子執拗，認定的事恐怕十頭牛都拉不回來，何況此時此刻他已然失去了立場。

“好，”顧照之只能妥協地點了點頭，“那我讓長風挑幾個精銳隨你去。”

謝晚芳道：“人選我想自己來定。”

她自小也是在軍營裏混大的，加上後來又有雲澄特意教導，深知那些將領兵士內部也會分有派別，尤其是安國公府和上官家多年勢力相抗，軍中那些但凡出身與兩家沾上點關系的，都會自然站隊過去，平日裏上陣雖是親兄弟，可一旦涉及到上頭權力相爭的問題，他們又會開始各自擁戴心中所向。

這也是為什麽雲澄說她不能也無法籠絡到那些人的原因。

所以她才要走第三條路——以鷹犬處出身的身份，站到那些尋常軍士中去。

顧照之答應了她的要求。

他雖然擔心，也很想盡量安排好一切以保她平安，但卻也明白此時面對她自己只能適可而止，否則除了令她愈加推拒之外，對兩人關系毫無益處。

於是謝晚芳在劃定的範圍內查看了一些卷宗後，從先鋒營裏挑了三個人，她親自一一見過之後就定了下來，為避免走漏風聲，當天下午一行人就喬裝出發了。

***

阿薩克城其實原先並不是屬於狄丹的，前朝之時，阿薩克城的城主也是正式受了朝廷

的封賞，鎮守著這條連通中原和關外的必經之路，城中居民雖以胡人居多，但也有不少從中原遷居過去做買賣的，當時頗為熱鬧繁華。

後來隨著前朝敗落，民生艱苦，朝廷對阿薩克城的掌控也就漸漸有心無力，狄丹部那時自大漠崛起，野心勃勃，趁著前朝皇室與蕭氏爭鬥的時候，狄丹的狼主也趁機占領了阿薩克城，之後還想趁關內天下初定之際進一步入侵，只是並沒能如願，但大盛國君也沒有能夠拿下對手，狄丹人驍勇善戰，尤其擅騎兵，何況他們真正的王室根基遠在大漠，己方難以深入。

或許是認識到彼此都不可能在短期內克敵制勝，於是之後雙方都默契地開始了休養生息，偶有沖突也都是小股作戰，局部試探。

雖然大盛和狄丹關系緊張，但雙方都沒有鎖關，主要原因還是一方為了發展關外貿易且覺得沒有這個必要，而另一方除了想繼續發揮阿薩克城的中心作用之外，也需要滿足遠在大漠王庭的狄丹狼主對臣子的控制。

所以謝晚芳這趟過去，選擇了與同伴們喬裝成西陵國人。

從雍州去阿薩克城其實路途並不算近，最近的路線應當是借道肅州從居庸關東，但肅州不僅有薛家人，更有大都督蒲定庸在，謝晚芳不想暴露行蹤，所以決定直接自雍州經鳳鳴關出去。

一路上都很順利。

進入阿薩克城之前，為了不讓己方顯得目標太過明顯，謝晚芳把這支五人小隊分成了兩路，一路是她和宋承，兩人扮作逃亡而來的姐弟，其餘三人則由事先約好接應的西陵商人當作隨從帶進去。

有些出乎謝晚芳意料的是，城裏的漢人其實並不少，而且看上去眉目間也並無愁苦之色，漢人女子也還是好端端地在街上走著，甚至還有在酒肆做當壚女的。

“你有沒有覺得哪裏奇怪？”她邊走邊不動聲色地四下打量著。

宋承“嗯”了一聲：“我還以為這城裏看不見漢人呢。”

謝晚芳道：“比起右王爺桑鐸，狄丹狼主更倚仗左王爺阿史勒摩耶，據說此間政令皆以他所示為準。”

“這個我也有聽說，”宋承道，“好像最開始只是桑鐸來鎮守城池，但他來了之後竟有屠城之勢，沒多久阿史勒摩耶就來了，下令不得動城中一草一木，然後又連頒幾條政令安撫人心，還對外宣稱將維持阿薩克城內的貿易自由，無論客商來自何處都不會被戰事牽連。”

謝晚芳涼涼一笑：“不過是比另一個會演戲罷了，這頭看著這城裏的漢人女子似乎過得平靜，可另一頭卻從關內搶人。不過你這話倒是說到點子上了，”她道，“那些女子既然是在右丞相府邸發現的，也就是說很大可能阿史勒摩耶不知道，又或者知道了但是睜一只眼閉一只眼，但無論是哪種情況，都估計不是他們親自下的手——侯爺的猜測應該是對的。”

說到河西候，她又不免想起了臨行前顧照之對自己說的話。

——“侯爺說他是得到了從阿薩克城來的密報，但你這趟要以身涉險，他卻並沒有表示出聯絡對方協助的意思，我想這個在阿薩克城裏的探子，很有可能身份有些特殊，否則也不會繞過蒲大都督。”

他當時話說得委婉，但意思卻已很明顯，或許這個探子連河西候都不能直接接觸到。

也就是說，極有可能是朝廷安插的人。

看來聖上是真的要對狄丹動手了。

和其他地方一樣，阿薩克城裏也有不少路邊食攤，這種地方向來是打聽消息的好地方，眼見臨近正午，謝晚芳和宋承便尋了個人多的面攤坐了下來。

剛坐下不久，遠處就突然傳來了喧嘩聲，兩人循聲舉目望去，只看見一片聚集起來的人群。

“前頭怎麽啦？”有其他食客拉了個相向而來的路人，邊張望著邊問道。

那路人一副諱莫如深的樣子，說道：“護衛府的佟司徒帶人抓了兩個從南邊來的探子。”

謝晚芳和宋承對視了一眼。

“啊？”其他食客也紛紛大感詫異，“什麽樣的探子竟要護衛府司徒親自帶人來抓？”

“誰知道呢，”那路人道，“不過那兩個探子功夫倒是不弱，且鬧了一場呢，要不是佟司徒出手，恐怕那些護衛一時還拿不住他們。”

宋承低聲問謝晚芳：“怎麽辦？”

從南邊來的探子，自然也是指的從大盛來的人，只是不知是誰派來的。

“先看看情況，”她很快做了決斷，“能救便救。”

宋承點頭，暗暗握緊了拳。

那些聚集的人群很快便往兩旁散了開來，顯然護衛府的人是要往這邊走。

謝晚芳坐在正對街道的方位，恰好可以直接看清自面前經過的隊伍——為首的那人高坐於一匹黑色駿馬的背上，身姿挺拔，面容冷峻，那根套著人犯的長繩被他牽在手裏，時不時輕扯一下，聽著後頭略顯慌亂的腳步聲，他臉上不見半分波瀾。

謝晚芳屏住呼吸，近乎於呆滯地看著那人騎著馬目不斜視地從她眼前徑自率眾經過。

她拼命克制著，放在腿上的那只手狠狠地攥著衣衫，咬緊了牙關，才沒有在看到他的那一瞬間喊出來在心底喚了無數遍的稱呼。

——阿兄。

◎作者有話說：

明天要去上墳，可能更不了，大家不要等哈~

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