莉迪亞帶著一肚子悶氣來到內瑟菲爾德,醞釀了一大堆話要和馬拉德小姐說，進門後卻被傭人告之馬拉德小姐一大早就去了梅裏頓——被查塔姆伯爵派去做些事情,大概還要過些時候才能回來。

莉迪亞只好先進房等待。

查塔姆伯爵正坐在內瑟菲爾德寬敞明亮的大客廳裏口述幾封信件的內容，羅伯特在一旁熟練地做著記錄。

莉迪亞本想在客廳裏坐坐的，看到這場景就要退出去，查塔姆伯爵卻叫住她，“威克姆夫人,在這裏稍等一會兒,馬上就好。”

莉迪亞知道伯爵閣下經常會在早上處理些日常事務,辦公地點一般都在樓上書房裏，不知今天怎麽下樓來了。不過既然他叫自己不用走,那就證明肯定不是什麽怕人打擾的重要事情,於是便挑了個稍遠一點的位置坐下來。

因為心裏還憋著一口悶氣,所以坐下一會兒後就開始走神。

心想賓利姐妹誠然十分可惡，但也好對付，只要別客氣，對她們的輕慢無禮給予一個正面還擊，讓她們丟臉難堪一次，保證下回就老實了，起碼不會輕易再來言辭無狀地挑釁。但梅裏頓的那個討厭流言就沒有這麽好解決了，還真是個棘手又煩人的事情。

莉迪亞相信這些忽然出現的傳言肯定是有人刻意傳播的，可問題是這個針對她的人是誰呢？她還一點頭緒都沒有，這可太讓人心煩了。

坐在那裏皺著眉頭努力思索，自己最近到底有沒有得罪過什麽人呢？

查塔姆伯爵交代完了那幾封信的內容後擡眼就看見莉迪亞手托下巴，使勁擰著眉頭，一副心事重重的樣子，平常開朗嬌嫩的一張小臉這時都快被她皺成了一團，看著十分滑稽，頓時笑出來，對自己的貼身侍從羅伯特說道，“我們可愛的女士今天仿佛是有什麽煩心事。”

羅伯特像英國所有高貴人家中體面的管事人一樣，舉止嚴謹，不茍言笑，聽伯爵這麽說就不動聲色地打量了莉迪亞一眼，然後中規中矩地答道，“好像是這樣，威克姆夫人眉頭皺得很緊，嘴角的弧度也有些朝下。”

莉迪亞有些茫然地轉過臉來，覺得他們好像是在說自己，但因為剛才的走神所以完全沒有聽清楚說的是什麽。

“怎麽了，出了什麽事情嗎？威克姆夫人，你今天一進來我就看你的臉色不太好。”查塔姆伯爵站起身走到莉迪亞面前問。

“唉，”莉迪亞那點煩惱事實在不好意思在他面前說，“沒什麽，鄰裏朋友間的一些小事，人們聚在一起總要散播些消息趣聞，有時候難免發生些小誤會，不值得你費心去聽。”

查塔姆伯爵凝神看看她，並沒有繼續追問下去，因為對這種小事確實是沒興趣。他只是覺得威克姆夫人用這張十八/九歲的年輕面孔正兒八經地擺出一副苦惱樣子十分有趣，他最近經常會發覺莉迪亞這裏或是那裏有趣，是個很能討他喜歡的年輕女士，所以連帶著心情一直不錯，於是很紳士的伸出一只手做出邀請，“走吧。”

“去哪兒？”莉迪亞自然而然地搭著他手站了起來，見查塔姆伯爵正垂眼看兩人正搭在一起的手，濃密的睫毛好像是比自己的還要長，漂亮的嘴角含著些笑意。

查塔姆伯爵帶著她往外走，“當然是去彈子房，適當的娛樂能讓人放松心情，忘記生活中那些小小的不快，而且我們說好今天要打彈子的，你難道忘記我們的約定了？”

莉迪亞頓時想起前天離開時確實和伯爵閣下約好了要來陪他打彈子，“當然沒有，說實話我正在期待著呢，論繪畫方面的技巧和休養我可能差得遠，但打彈子我可十分在行，很少會輸。”

查塔姆伯爵側過臉微微一笑，“據我所知，女人在這方面向來對自己要求不高，只要是懂得規則會正確出桿的都自認為是高手。”

“伯爵閣下，你這可是偏見。”莉迪亞反駁。

“是嗎，那你可以用事實證明給我看。”

“沒問題。”莉迪亞打起精神，暫時把煩惱事放在一邊，準備先認真打場球，為女性同胞們挽回些榮譽。

……………

馬拉德小姐被自己的姑丈派到梅裏頓來采購些無關緊要的小東西，一家家地跑了幾處店鋪，碰到兩位熟人搭訕了一會兒之後，她不意外地也聽到了賓利小姐早上帶到朗伯恩去的傳言。

因為不是當事人，馬拉德小姐聽著生氣歸生氣，但還能冷靜分析，仔細考慮了一番之後，她得出了和莉迪亞一樣的結論：這流言是有人故意針對莉迪亞撒布的。

一路開動著腦筋把少數幾個有可能幹這種缺德事的人排查了一遍，等她乘著的馬車停到了內瑟菲爾德大門前時，懷疑對象已經被鎖定在莫蘭男爵夫人身上，馬拉德小姐認為有這件事十有是男爵夫人的手筆。

兩個女仆來到馬車前搬運馬拉德小姐買回來的一堆東西，順便告訴她說威克姆夫人已經來了，馬拉德小姐急急忙忙跳下車，快步往房內走去。

“洛伊斯！”

通往後面馬廄的路上走過來一個高個子的青年男子，是皮特先生。

馬拉德小姐站住等他，有些驚訝，“喬治，你怎麽忽然回來了？也不提前寫封信通知我。”

皮特先生看著人瘦了點，不過精神很好，“洛伊斯我是臨時決定回來的，所以沒來得及提前通知你。”

“事情解決了嗎？”馬拉德小姐問。

皮特先生點點頭，口吻中帶著一絲輕松，“被扣的那兩船貨物已經解禁了，埃希頓昨晚發信給我，說他把船上的貨物都運了下來。”

“太好了，”馬拉德小姐拍拍胸口，“我們替你擔心了好久，那兩船貨在港口被扣的時間可是夠長的，損失大嗎？”

“還好，那個人做這些事情的經驗不足，所以只是在時間上拖得久了些，其它沒什麽大損耗。”皮特先生答道。

他口裏的‘那個人’指的是誰，馬拉德小姐心知肚明，嘆口氣，隨後露出真誠的微笑，小聲說道，“那我真要恭喜你啦！前段時間我還一直在擔心伯爵閣下會為此不快，收回你手上的財產控制權，現在事情解決了一切就好說。”

皮特先生也有些慶幸，“那確實是個大紕漏，是我交友不慎惹出來的麻煩，爸爸要是為此責怪我我也無話可說，不過好在他老人家這次不知為什麽心情特別的好，除了親自寫信給莫裏斯議員，請他務必幫忙關照這事外竟然就沒有再多說什麽。”

馬拉德小姐直言，“喬治，這不算是交友不慎吧，要我說應該是你的魅力太大才對。你大可悄悄得意幾天，不必太過為此自責。魅力這種東西都是天生的，姑丈總不能因為你太討女人喜歡而責怪你，畢竟你的家世，相貌這些能讓女人對你另眼相看的東西都是源自於他。”

皮特先生撇撇嘴，明智地放棄了這個話題，“洛伊斯，我要謝謝你，你把內瑟菲爾德照管得不錯，各方面都考慮得周到。”

“怎麽忽然想起說這個？”

“爸爸很少願意在其他地方住這麽久的。如果不是這裏住著舒服他肯定早就回去了。”

馬拉德小姐搖搖頭，“我不想妄自菲薄，因為我的確認為自己管理得還不錯，但我恐怕這不是伯爵閣下願意在此處做長期逗留的主要原因。”

“你的意思是因為威克姆夫人？”皮特先生挑起眉梢。

馬拉德小姐聳聳肩，“我倒真心希望不是呢，可惜事實並不支持我。喬治，順便說一句，自從結交了威克姆夫人之後，你的面部表情豐富多了，這真是個好現象。表情靈活豐富的人更加惹人喜愛，冷冰冰的淡漠會讓你在追求可愛姑娘的競爭中失去很大優勢。”

“我對這種無聊的競爭沒興趣，洛伊斯，拜托別總調侃我了，說點正經事吧，他們這段時間是怎麽相處的？”皮特先生正色要求道。

馬拉德小姐皺眉，“其實很正常，但就是正常得讓我不放心。”

莉迪亞和查塔姆伯爵這時已經打過兩局彈子，回到起居室裏休息，查塔姆伯爵很有保留地誇獎了莉迪亞的技藝，淡笑下，告訴莉迪亞，作為女人來說，她的水平算不錯了。

而莉迪亞這邊則發現伯爵閣下很會玩，她剛才盡了全力也不過贏了一局而已，估計還是伯爵閣下看她很認真，所以故意放了水的。莉迪亞覺得娛樂的事情，不必太計較，既然是對方讓了她就應該表示謝意，並且大方表明自己方才的說法是過於自信了。皮特先生和馬拉德小姐走進客廳後果然就看到一副很正常的景象，莉迪亞正斯文又客氣地陪著查塔姆伯爵說話呢。

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