“這是什麽,”老先生看著面前的東西奇怪，皺起他那比一般人都要長得精致的眉毛問莉迪亞。

兩個核桃大小，被打磨得鋥亮反光的金屬球被莉迪亞托在手裏,“這本來是我給自己準備的，不過現在我準備把它們當作禮物送給你，就算是感謝你這幾天對我在繪畫技藝方面的指點。”

“給我的禮物,”老先生看莉迪亞說得鄭重,不像是在開玩笑，遲疑接過去,“問題是它們是幹什麽用的，”

“它們可以鍛煉手的穩定性。”

莉迪亞拿過去做示範，讓兩個沈甸甸的金屬球在一只手掌裏骨碌骨碌地轉起來，一邊說,“每天空閑的時候就這樣練習，能夠鍛煉上臂肌肉，增強手掌，手腕，手臂的靈活性，治療手臂的麻木，無力和顫抖。”

這其實就是她從前經常見老人們玩的健身球，有金屬的，玉石的，玻璃的，檀木的，五花八門，不過不管材質如何，功效總是能得到普遍稱讚，對治療一些老年病很有好處。

後來開始學畫畫，對手的穩定性要求增強，就有長輩讓她玩健身球，別說，效果十分好。

所以莉迪亞就一直惦記著要在這裏給自己再定制兩個出來。前些天好不容易找到一家制作鐵器的商鋪願意給她做這麽兩個不值錢又很奇怪的東西，結果才收到貨沒幾天就要被貢獻出來了。

莉迪亞送出這份禮物的時候，深深覺得自己真是個大方的好人，真正的做好事不留名啊！！！

——鑒於這位老先生懶得和周圍人交往，她至今也不知道對方是哪家的貴親，等過幾天離開後估計就再不會聯系了。

“真的嗎？”在莉迪亞使勁自誇的時候，老先生還在將信將疑，用很不信任的眼神掃視著她，仿佛是想看出莉迪亞是否在拿自己開心。

“當然，他們說這是從東方流傳過來的古老方法，非常有效，已經有不少人試過了，你回去堅持練兩三月就能看出效果。”莉迪亞言之鑿鑿，很誠懇地告訴他。

“他們是誰？”

“是我丈夫的朋友們，都是一些走南闖北，見多識廣的軍官。”這個理由雖然在不同的地方已經被莉迪亞用了好多次，但每次都十分管用，所以莉迪亞早就暗下決心今後還要一直用下去。

“那好，我就試試看吧，希望真有你說得那麽有效。”對方果然能夠接受這個解釋，“請問你的丈夫是？”

“威克姆，我丈夫姓威克姆，現在在‘拉科尼亞號’軍艦上服役。”

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莉迪亞偶爾助人為樂一次，感覺還不錯，因為人家說過些天就要離開赫特福德郡了，所以她送出禮物之後就沒再多想，連看看禮物使用後效果如何的念頭都省了。

不想，過了幾天，馬拉德小姐忽然來朗伯恩找莉迪亞。

馬拉德小姐之前已經有快半個月沒露面了，莉迪亞以為她在忙著內瑟菲爾德的事務所以沒空出來，這一見面就很高興，十分熱情地擁抱了她，“洛伊斯，好久不見啊，你終於能擺脫各種瑣碎的事務出來透透氣了嗎？”

馬拉德小姐表情有點奇怪，“莉迪亞，我是帶著任務來的。”

“什麽任務？”

“請你去內瑟爾費爾德吃晚飯，順便在那裏消遣一個晚上。”

莉迪亞莫名其妙地看著自己的朋友，“洛伊斯，我怎麽不太明白你的意思？你這個時候請我去內瑟菲爾德？皮特先生恐怕要不自在的。”壓低聲音說，“你不是很清楚這其中的問題嗎？”

馬拉德小姐搖頭，露出不知該怎麽說的苦惱神情，“莉迪亞，別管喬治啦，反正我是來請你的，請帖我一進門的時候就先給貝內特太太看了，估計現在你們全家都已經知道了等會兒你要跟我去內瑟菲爾德做客。”

莉迪亞徹底糊塗了，“洛伊斯，麻煩你解釋清楚一點，為什麽忽然一定要讓我去做客呢？我去了你的表弟一定會很尷尬，而他正好是那座莊園的主人，我可不想去自討沒趣。”

“都說了，別去管喬治，相信我，莉迪亞，我是你的朋友，肯定不會對你做什麽無聊的惡作劇，你跟我去就對了，真的有一定要請你去的理由，等到了地方你就明白了。”馬拉德小姐說完就催著莉迪亞趕緊去打扮準備。

正巧貝內特太太也走了來，她對於有人請女兒去玩這類事向來都無比支持，喜滋滋地囑咐莉迪亞玩開心點，能抓住這難得的機會去認識兩個她們平時高攀不上的大人物也是好的。

莉迪亞只好急急忙忙換上了一條新作的細紗長裙披上厚鬥篷和馬拉德小姐一起坐上了內瑟菲爾德派來的馬車。

馬拉德小姐一路上都諱莫如深，任憑莉迪亞怎麽盤問都不肯多說一句，只告訴她到了地方就知道了，搞得莉迪亞都有點惴惴不安起來，錯覺自己是不是進了拉德克利夫夫人的懸疑小說。

內瑟菲爾德比前一陣莉迪亞住在這裏時熱鬧了許多，雖然據馬拉德小姐說已經有部分客人離開了，但還是能不時看到仆人們端著杯盤走來走去，一樓的起居室裏隱隱傳來嗡嗡的說話聲。

莉迪亞一進門就碰到了許久不見的德布爾小姐，德布爾小姐看到她明顯楞了一下，然後皺著眉頭勉強打個招呼，“你怎麽來了？”

莉迪亞聳聳肩，“自然是有人請我來嘍。”

馬拉德小姐看不慣德布爾小姐的倨傲，拉著莉迪亞就往樓上走，“快走吧，你現在可沒功夫和德布爾小姐敘舊，樓上還有人等著呢。”對德布爾小姐皮笑肉不笑地咧咧嘴，“不好意思啊，安妮，我們還有事，失陪了。”

莉迪亞走在樓梯上輕聲笑，“洛伊斯，德布爾小姐才不會想和我敘舊呢，你硬要說得好像是我沒空多搭理她的樣子，她臉都青了。”

“哼，她那樣的女人就是應該被人多給兩次難堪才行，否則不知道天高地厚，總是拿鼻孔對人，可有多討厭。”馬拉德小姐明顯是愛憎分明，行動能力也很強的人。

“我很讚成這個觀點。”莉迪亞忍笑回答。

等來到三樓的樓梯口，莉迪亞就不肯再跟著馬拉德小姐繼續走了，站住問，“洛伊斯，幹嘛一路把我帶到這兒來？你現在總該告訴我為什麽硬要我來內瑟菲爾德了吧？”

“是因為喬治的父親點名要見見威克姆夫人，所以我只好去請你來了。”馬拉德小姐無奈回答。

“皮特先生的父親？那不是——那不是查塔姆伯爵閣下嗎？他難道也在內瑟菲爾德？可是這麽一位大人物到了赫特福德郡我們怎麽一點都沒聽說呢？況且他幹嘛要見我？我不以為這位閣下會知道我是誰？”莉迪亞想不明白。

“唉，我也不知道是為什麽呢？”馬拉德小姐苦著臉，“伯爵閣下脾氣有點與眾不同，來這裏只要是想…………”大概是不想站在這裏隨便議論，所以半路停下，“他要見你你就去見見吧，見了就知道是怎麽回事了。”

莉迪亞被這個消息搞得呆楞了半天，百思不得其解，小心翼翼地問，“伯爵閣下是從哪兒知道我這號人物的？難到是皮特先生專門去告訴他……沒可能啊！”

“是沒可能！”皮特先生不知從三樓的哪個房間裏轉了出來，正好接上她這句話，皺眉看莉迪亞，“威克姆夫人，我也正在萬分奇怪，我父親為什麽忽然點名要見你？”

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