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可惜莉迪亞雖然及時窺破了皮特先生的‘陰險’用心，但一時之間卻也想不到有效的辦法去阻止，只能眼睜睜地看著一桌的小姐們都很給面子的跟在皮特先生後面下註，然後驚喜連連地發現皮特先生果然是運氣好，跟在他後面下註幾乎每次都能贏。
莉迪亞在心裏氣得鼻子都要歪了，表面上還得裝著不在乎的樣子，跟著大家一起驚嘆一下皮特先生的好運氣，眼睜睜地看著自己面前的幾尼金幣由一大堆變成了一小堆後才熬到牌局結束。
小沃爾特先生在大家都離開牌桌去喝茶休息時安慰莉迪亞，“你今天的牌運已經很不錯了。”點了點收益後告訴她，“看，贏了十三幾尼呢，懷特小姐她們可全都是輸了的。”
莉迪亞還是郁悶，要不是皮特先生忽然來插一腳，那她就不是只贏十三幾尼了，而應該是三十個才對！
越想越惋惜，忍不住很幽怨地瞪了皮特先生的背影一眼。
結果幹壞事被當場發現，皮特先生正好回過頭來，與她那若有實質的幽怨目光相碰，先是一楞，隨後握著拳頭捂住嘴咳嗽了一聲就轉身往起居室的門口走去，沃爾特將軍正站在那裏等他，看樣子兩人是要去書房談事情。
小沃爾特先生在旁邊看得清清楚楚，忍不住捂著額頭呻/吟，“親愛的威克姆夫人，你不至於這麽愛憎分明吧，為了這點小事去瞪皮特先生？”壓低了聲音警告，“他那人可是不會容忍別人隨意冒犯的。”
“唉，”莉迪亞也有些後悔，她還指望皮特先生在她父親和舅父購買債券時幫點小忙呢，攤手無奈，“那怎麽辦啊？瞪也瞪過了，被他看也看到了。”轉念一想，“要不麻煩你幫我去吩咐傭人盯著點，等皮特先生走的時候來叫我一聲，我出去和他解釋解釋，就說剛才不是故意要瞪他。”
“能管用嗎？”小沃爾特先生直搖頭，語重心長，“你這種脾氣可要改改才行，女人太厲害了不好。”話是這麽說，還是轉身出去找來個傭人吩咐了一下。
皮特先生最近很忙，他在多方考察和全面衡量之後已經決定要在近期給自己購置一處規模不小的產業，並且打算在九月二十九日米迦勒節之前簽好契約。
在沃爾特將軍的書房，和將軍進行了十五分鐘卓有成效的商談之後，他們敲定了一樁秘魯安第斯山脈銀礦收益的轉讓。
“多謝你，沃爾特將軍，”皮特先生站起來和沃爾特將軍握手，“相信我，你的熱情慷慨很快就會得到回報，這筆銀礦收益到年底結算時絕對會超過你付給我的這個數。”
沃爾特將軍用軍人特有的爽朗勁哈哈大笑，“是啊，我也這麽認為，所以這樁買賣你不必謝我，反而是我從你這裏得到了實惠才是。”
皮特先生聳聳肩，“不管怎麽說，你幫我解決了一大筆現金周轉的問題，我應該表示謝意，如果你年底因為我的轉讓而掙到了錢那再反過來謝我也不遲。”
說起這個，沃爾特將軍摸著胡子沈吟，“我說喬治，你何必一定急著要去購進那座莊園，你父親在薩默塞特郡的莊園可是英格蘭南部數一數二的好地方，它遲早要由你來繼承，你又何必再自己花大價錢購置一處呢？”
“我知道，但我和我的父親有著不同的交際圈和生活內容，我想有一個自己的莊園會方便點，起碼在打獵的季節我的客人和我父親的客人不用怕對方先把莊園裏的鳥打光了而比賽早起。”皮特先生難得的開起了玩笑。“況且，我忠心希望我繼承那座莊園的日子越晚到來越好，簡單說，就是我希望我的父親健康長壽。”
“噢，對的，對的，說得太對了！”沃爾特將軍用力拍拍皮特先生，“你父親要是聽到這話會感動到掉眼淚，今晚我要在晚宴上提議大家為了查塔姆伯爵的健康幹杯！”他說著活潑地沖皮特先生眨眨眼，“我這麽做是真心要祝願尊敬的查塔姆伯爵身體健康，絕對不是要為了要提醒弗雷德他也有一個需要好好孝敬的老父親。”
皮特先生笑笑，“也許弗雷德根本就不需要你的提醒。”擡頭看看書房墻上掛著的擺錘式大掛鐘，“我該走了，晚上還另外有一個約會。”
沃爾特將軍和皮特先生一起走出書房，然後在拐彎處分手，沃爾特將軍去餐廳，皮特先生準備離開。
他在樓梯口遇到了假裝正好從樓上下來的莉迪亞。
“皮特先生，你這是要走了嗎？真遺憾你不能留下來和我們一起共進晚餐。”莉迪亞先開口。
皮特先生看看她，“我還以為你巴不得我趕緊走呢。”
“呵呵，”莉迪亞幹笑，“怎麽會，我剛才那不過是，不過是……”懊惱地發現被皮特先生犀利的眼光一看，剛才急忙中想的好幾個略嫌蹩腳的理由都說不出口了，最後幹脆實話實說，“我不是剛才贏得正高興卻被你忽然打擾了所以有點郁悶嘛。”
皮特先生扁扁嘴，用覺得她不知好歹的口吻說道，“我那是為你好，威克姆夫人，贏得太多的時候要適當地輸一些回去，別人在結束時才會心裏平衡，下次才會繼續和你玩。”
“你這麽想嗎？那麽說是在幫我的忙了？哦，我要說我們其實是想到一塊去了，我那時候也這麽計劃來著。”莉迪亞露出一抹欣慰笑容。
皮特先生不太相信，“那你剛才在後面用像要吃人一樣的架勢瞪我幹什麽？”
他的形容成功地讓莉迪亞打個寒戰，“別說得這麽誇張，我哪有這麽兇！還不是因為你雖然出於好意但卻操作不當，我本來只打算輸一點回去，結果你一坐上牌桌就讓我一下午的努力一大半都沒了，換你你也要生氣的。”
皮特先生面無表情地看了她一會兒，然後微微鞠一躬，“請允許我告辭，我真的該走了。”不等莉迪亞回答，直接轉身就走。
莉迪亞在他身後隱約聽到他低聲自語，“天啊！誰能來告訴我一下，我是怎麽結識了這個小財迷的，還想不開到要自找麻煩去幫她去掩飾那些財迷轉向的行為？”
作者有話要說：
☆、沃爾特家的聚會（下）
在當晚餘下的時間裏，威克姆先生很意外地成為了最受歡迎的人。
這天沃爾特家的女賓多男賓少，而幾位男賓又多是沃爾特將軍的同輩人，年輕男士只有和懷特小姐一起來的她的一位遠親金先生，小沃爾特先生和威克姆先生。
金先生是個其貌不揚，性格有些木訥的青年，小沃爾特先生最近仿佛是打定主意要改走低調路線，連對他最近一直掛在嘴邊的懷特小姐都沒有刻意去獻殷勤，只是在一旁看著大家玩，最多是和威克姆夫人聊聊天。
於是威克姆先生就脫穎而出了。
威克姆先生年輕俊俏，風度翩翩，在女人面前嘴甜又耐心十足，很快就獲得了所有女賓的好感，而他的已婚身份似乎讓幾位小姐認為和他親近起來更沒有壓力，飯後休憩時也不知是誰先去拉開了鋼琴前的座位，沃爾特小姐被大家不客氣地派給了伴奏的任務，而威克姆先生就負責一曲一曲地陪女士們跳舞。
莉迪亞端著杯紅茶遠遠坐在房間一角，仔細觀察著威克姆和眾人的互動，看他舉手投足間的風度，聽他溫柔含笑的談吐，覺得自己就像是個人才評估師，正在評估著隊友的各項狀況。
用一個不算太恰當但很能說明問題的比喻來說，莉迪亞和威克姆現在就像是一對榮辱與共的親密隊友，而且這一隊只有他們兩個人。
組隊的過程雖然對如今這個莉迪亞來說是非自願的，但是已成既定事實，除了接受，別無辦法。那麽對於隊友的人品，性格，乃至能力她都應該有一個全面細致的了解。
細致分析下來，這位隊友的人品就不用多指望了，肯定和善良、誠實、有責任心之類的美好形容詞無緣。現在只能盼望他還富有理智，能在對待對大家都有好處的事情時和自己一條心。
性格正在觀察中，莉迪亞認為其中圓滑的成份占了大頭。
至於能力嘛，目前看來威克姆先生有兩個特長：一是善於和人打交道，在他願意費心討好別人的時候也很容易在短時間內得到對方的器重和喜愛；再有就是討女人歡心了，這項本事甚至勝過了第一項，要算是天生的特長。
莉迪亞凝視著正和顏悅色的和幾位小姐談著話的威克姆深感惋惜，兩人現在是一條船上的隊友，威克姆的體面就是她的體面，所以她肯定不能建議威克姆去勾搭貴婦。可惜了！不然這也是一條發財致富的捷徑。
威克姆在歡聲笑語中發現莉迪亞不時要盯著他看，於是十分體貼地過不一會兒就要回過頭朝莉迪亞微笑一下，笑容中帶著點無可奈何，以示自己被小姐們纏住不能陪伴她的歉意。
小沃爾特先生端著細致的白瓷杯子坐過來，“你不介意嗎？”說著瞅瞅正被幾位小姐圍著的威克姆先生，他剛才去旁聽了一下，威克姆正在繪聲繪色的對幾位小姐講著他在劍橋讀書時見聞，口齒伶俐，談吐風趣，引得小姐們不時發出低低的驚嘆，或者一起笑起來。
“威克姆先生陪大家說說話跳跳舞我有什麽好介意的？”莉迪亞微笑，“他天生性格活潑，我也很欣賞他這樣活躍的樣子。”
“你很欣賞他這樣活躍的樣子？”小沃爾特先生露出一副若有所思的表情。
聚會到晚上十點鐘才結束，客人們都玩得很開心，盡興而歸，莉迪亞為了別讓大家覺得她和威克姆先生之間太不正常，順便還想消化一下剛才一個沒控制住，又吃進去的幾塊杏仁奶油點心，提出要去送送威克姆。
沃爾特太太笑瞇瞇地派出了家裏的馬車，吩咐車夫把威克姆先生送回去之後再帶莉迪亞回來，這樣兩人就可以有一路的時間說說悄悄話了。
以往威克姆來倫敦都會住在一位楊格太太那裏，不過這次是和他的朋友丹尼先生一起住在丹尼先生的親戚家。
這位親戚的寓所座落在一條整潔清靜的街道上，莉迪亞和威克姆在路口就下了馬車，一起慢慢走過去。
“親愛的，時間這麽晚我就不提議你進去了，等我回來後再帶你來拜訪他們吧。”威克姆在門口停下來。
“當然，我現在進去會打擾到主人家。”莉迪亞對丹特先生的親戚沒有興趣，以後不來拜訪也不介意，“威克姆，你大概要回去多久？沃爾特將軍辦事很爽快，他今早告訴我說你去‘拉科尼亞號’的委任狀過十天就能下來了。”
威克姆點頭，“將軍剛才在晚飯後也抽空告訴了我這個消息，他真是位熱情的實在人，我想我回去一星期就足夠，應該能在委任下來的時候趕回倫敦。”
“那就好，祝你一路順利，我們到時再見。”莉迪亞像普通朋友告別一樣說道。
威克姆笑了，走上前雙手圈住莉迪亞的腰，讓兩人的身體緊密貼在一起，低頭問道，“親愛的，你不會還在和我生氣吧？我承認，上次是我不好，不該把你自己孤零零的留在拉姆斯蓋特，我道歉還不行嗎？親愛的，我已經充分認識到了上次的錯誤，保證今後都不會再那樣了。”
莉迪亞身體僵住，雖然不停的自我安慰被帥哥抱下沒什麽，平常跳舞時不也會被人抱來抱去的，但是威克姆先生當下的這個抱法實在是太親密了，讓她無法催眠自己兩人這是在跳舞或者禮貌擁抱一下什麽的。
雙手抵住威克姆的胸膛，用力把他推開一點，“親愛的，我今天的胸衣束得有點緊，你這樣我會喘不上氣來。”
這個借口很好使，威克姆果然就松開了手，“莉迪亞，這次算了，等我一周後回來時你可要過來陪我幾天，要知道等我上了船之後咱們會有很長一段時間見不到對方。”語氣甜蜜暧昧，低沈動人。
莉迪亞在覺得確實很好聽的同時差點沒控制住打個寒戰，“不，親愛的，有件事情我要提前和你說明白，我在倫敦期間只會住在沃爾特家和我舅舅加德納先生家，不會去其它地方。”
“為什麽？”威克姆沒想到她還要鬧別扭，“難道即將到來的分離都不能讓你對我消消氣？”一手捂住胸口，做了一個十分討喜的受傷表情，“這樣對待自己的丈夫，你可太狠心了！我從不知道你的脾氣會這樣倔。你就不怕總是拒絕我會讓我把對你的愛意轉移到別的女人身上去？”
莉迪亞正色告訴他，“威克姆先生，常言說得好：男人有輕慢忽視妻子的權利，女人就有把丈夫關在自己門外的權利。”
威克姆很迷惑地摸摸下巴，“我怎麽從來沒有聽說過這麽古怪的常言？”
莉迪亞面不改色，“那是在女人中流傳比較廣的一句話，你沒聽說過很正常。你前段時間的所作所為深深傷了我的心，打擊到了甚至熄滅了很大一部分我對你的愛情，所以請理解我的做法，作為一個被深深傷到的女人，我現在沒法像從前那樣和你待在一起，就讓我們保持現在這樣相敬如賓的關系吧。”
威克姆徹底動容了，“我的天啊！”
他很聰明的在驚嘆一聲之後沒有發表其它感慨，仔細研究了一會兒莉迪亞那無比嚴肅的神情後才試探問道，“親愛的，我可以問一下，要怎樣你才能夠再次接受我呢？”
“如果你能讓我再愛上你，我自然就會再接受你了。”莉迪亞大言不慚，心想這絕對是沒有可能的事情，退一萬步說，就算自己真的忽然犯傻莫名其妙愛上了他，那有了感情自然就能夠接受這個人。
威克姆先生眨眨眼，忽然低下頭來輕輕在莉迪亞的臉頰上吻了一下，“莉迪亞，我還是覺得你是一時沖動才會這麽說，不過不要緊，就算你說的是真的，我也有信心讓你再次愛上我！時間很晚了，早點回去休息吧。”
又不嫌麻煩的陪莉迪亞走回路口馬車旁，殷勤地扶她上來馬車，“親愛的，我有沒有告訴你，你最近又漂亮了一些，身材也更豐盈了，我剛才抱著就有感覺，現在一扶你上車就更能確定了，重了不少。” 微微一笑，忽然動作輕捷地踩上馬車踏板，身子半探進來，在莉迪亞耳邊輕聲說道，“嗯，相信等到你願意再次為我打開房門的那天，你那迷人身體的手感一定會讓人心醉神迷。”
…………………
馬車駛出許久，莉迪亞都在咬牙生氣，豐盈了？重了不少？直接說她發胖不就得了！
難道是最近過得還算順心，她一不小心就讓自己心寬體胖，吹氣球一樣發起福來了？
還手感好？胖人的手感當然好，有著厚層皮下脂肪滋養的肌膚一般都會比較潤澤，而柔軟有彈性的肉感女人摸起來應該也會比骨感的摸起來舒服。
可問題是她來自一個‘減肥’和‘美容’幾乎都已經成為了同義詞的地方，實在是對任何含有‘你長胖了’這層意思的話都有很強的抵觸情緒啊！！！
作者有話要說：
☆、早餐桌上的閑聊
沃爾特小姐在等待了五天後終於收到了莉迪亞為她畫的一副可愛版肖像，她給肖像配了個畫框，把它掛在自己房間的墻上，並且聲稱自己就要因為這副肖像變成當代了納瑟斯了。
古希臘傳說中的美少年納瑟斯因為太過自戀，而愛上了自己的水中的倒影，沃爾特小姐雖然不至於這麽自戀，怎奈那副肖像太過可愛，所以她也幾乎要愛上了畫中那個短胖手腳，大眼睛小鼻子，憨態可掬的自己。
“畫得真是太好了！”第二天的早餐桌上，她在又述說了一番對那副畫的喜愛之情後最後總結道。
“你太誇獎我了，沃爾特小姐。”莉迪亞對於有人真心喜愛自己的作品也很高興，對沃爾特小姐眨眨眼，客氣回誇她一句，“主要因為模特非同一般的出彩，畫出來的肖像才會這麽招人愛。”
這話一說出來，立刻招致了沃爾特太太和小沃爾特先生的共同反對。
“莉迪亞，你可別總這麽誇她。”沃爾特太太為人理智，一般不會在家裏盲目誇獎孩子們，免得他們搞不清自己的實際情況，不切實際地自大，“這些誇張的恭維話，外人對她說說就行了，你在家裏要是總也這麽哄著她，她遲早有一天會當真的。”
“媽媽，你怎麽總這麽說話，”沃爾特小姐對她母親可愛的皺皺鼻子，表示不樂意，“我可是你的親女兒，難道你認為自己的女兒一點都不可愛出彩，沒有值得被誇耀的地方？”
沃爾特太太很從容地給自己的盤子裏添了一點加肉面包，一邊答道，“親愛的，在我的眼裏你當然是世界上最最美麗可愛的姑娘，但那是出自一個母親帶有極度偏愛情緒的眼睛，而你實際上只是一個有著中等偏上姿色的姑娘，性格也並非十全十美，對這個事實我總要做到心裏有數才好。”
小沃爾特先生卻說，“威克姆夫人，你也替我畫過這樣一副肖像，當時怎麽沒有也同樣地誇獎誇獎我？”
莉迪亞對他眨眼，“你因為那幅畫變成了自戀的納瑟斯了嗎？”
“沒有。”
“那就不用誇獎你了，納瑟斯雖然自戀但畢竟是公認的美貌動人。”
小沃爾特先生皺眉想了一會兒指責道，“威克姆夫人，原來你的意思是說我長得不如我妹妹漂亮。”
莉迪亞喝口茶，微笑，“我什麽都沒說。”
沃爾特將軍夫婦很喜歡家裏這樣的氛圍，覺得年輕人在餐桌上的互相打趣也是一種不錯的用餐佐料。
沃爾特太太笑瞇瞇地聽了一會兒後發現點問題，“莉迪亞，親愛的，別總是喝茶，要再來點面包嗎？今早的黑布丁味道也很不錯，我看你一點都還沒吃。”
“謝謝，我等一下吃，今早起來覺得很渴，需要多喝兩杯茶。”莉迪亞說著又給自己添了一杯不加奶糖的紅茶。
仆人在早餐快結束的時候送進來一摞信件和當天的《泰晤士報》，沃爾特將軍在看了他的律師給他的一封信函後很高興地告訴大家，“我和皮特先生做了一筆穩賺不賠的買賣，理查德來信告訴我手續都已經辦妥了。”
“爸爸，是什麽買賣穩賺不賠？”沃爾特小姐好奇。
“是皮特先生今年在秘魯安第斯山脈銀礦的收益權，他用去年年終時的結算價格轉讓給我了，而眾所周知，那裏這兩年開發得有多快！今年的收益肯定要高出去年不少。”
“我不明白，爸爸，那皮特先生為什麽要按去年的價格轉讓給你？”沃爾特小姐滿臉天真地追問。
“那是因為買下了赫特福德郡的內瑟菲爾德莊園，因為要趕在米迦勒節之前付款，現金周轉有些緊張，所以才會把手裏的銀礦收益權轉讓出來。”沃爾特將軍很高興，覺得這筆買賣實在是做得好，既幫了皮特先生的忙又增加了自己的收入。
“買了一座莊園？皮特先生不是以後可以繼承他父親的產業嗎？”沃爾特太太發出了與他丈夫當初知道這個消息後一樣的疑問。
“他為了現在住著方便些。”沃爾特將軍聳聳肩。
小沃爾特先生吹了一聲口哨，驚嘆，“他可真是大手筆，竟然只是為了住得方便些就買下一座莊園。”
莉迪亞也驚訝得忘記自己正在節食減肥，順手從傭人端過來的一盤熏肉中拿起一大片放進自己盤子裏，“赫特福德郡的內瑟菲爾德莊園？！這太令人意外了，這麽說我們就要做鄰居了？沒想到房主莫裏斯先生現在竟然願意出售那所房子了，他以前只肯出租。”
“鄰居？可不是，我記得那裏離你父親的莊園很近。”沃爾特太太想了起來，“那不就是賓利先生以前租住過的莊園嗎？哦，我記起來了，夏天在彭伯利的時候我有次聽到皮特先生向賓利先生打聽那座莊園的情況，看來他那會兒就有了這個打算。”
“是啊，我的姐姐簡和賓利先生結婚後還一起在內瑟菲爾德住了一年。”莉迪亞答道，“那裏確實是個不錯的地方。”心想恐怕是賓利先生對內瑟菲爾德莊園的印象很好，所以大大的向皮特先生誇獎了一番，才讓皮特先生這麽快就做出了決定。
皮特先生的大手筆確實驚人，不過畢竟是人家的事，大家讚嘆了一番之後又開始回歸自己的日常生活，一起翻看其它信件。
“莉迪亞，這封是你的。”沃爾特小姐把報紙遞給她父親後拿起下面一封信遞給莉迪亞。
信是貝內特太太從某某郡寄來的，告訴莉迪亞她和加德納太太帶著加德納家的孩子們已經離開賓利先生家，現在正順路去了加德納太太一位老朋友的家裏做客，計劃一周後返回倫敦，在加德納先生家再盤桓兩天後就回朗伯恩去，問莉迪亞要不要和她一起回去。
“咦，莉迪亞，這裏還有你一封信。”沃爾特小姐在一堆信件的最底下又抽出一封，拿起來看看，發現信封紙是定制的，上面印有雅致的暗紋，還有隱隱的香水氣息，判斷道，“一定是一位有身份的優雅女士寄來的。”
莉迪亞接過來，有些疑惑地看看那精致的信封，想不起自己有哪位朋友會用這樣的信箋，說實話她其實就沒有什麽朋友，平時通信的對象只是自己的姐姐妹妹父母雙親。
打開來一看，是一封很簡潔的便簽，上面用娟秀的字體寫著兩行字，口氣戲謔親密，內容如下：
親愛的朋友，自從上次舞會分別後，我一直在等待著你的光臨，可惜總也沒能如願，你知道期盼的客人遲遲不來是什麽感覺嗎？
今天或者明天抽空來一趟吧，我要讓你看看我因為等待而變得憔悴蒼白的樣子然後深深地悔恨自己對我太絕情了。
落款處是菲奧娜.莫蘭男爵夫人的簽名
“哎呀！我這可太失禮了！”莉迪亞終於意識到自己忘了一件重要的事，上次舞會上答應男爵夫人要去拜訪的，卻因為威克姆的忽然出現還有要勸父親投資的債券的事情而把這趟拜訪忘得一幹二凈。竟然讓男爵夫人幹等了幾天，這實在太不應該了。
作者有話要說： 這兩天比較忙，抽空碼了個過渡章，表嫌棄啊，明天會努力多更一點。
☆、女人的天賦
盡管莫蘭男爵夫人聲稱她因為等待久候不至的客人而蒼白憔悴，但莉迪亞當天晚些時候在男爵夫人家中見到她時發現她依然是那麽鮮妍嫵媚，光彩照人。
“威克姆夫人，你總算來了。”男爵夫人十分熱情，微微嗔怪時也臉帶笑意。
莉迪亞十分歉意，“我萬分抱歉，莫蘭男爵夫人，最近由於威克姆先生的一些事情讓我過於操心而耽擱了對你的拜訪。”
“哦，我但願不是什麽麻煩事。”男爵夫人拉起莉迪亞就往樓下那間裝潢精美，采光良好的起居室走去。
“沒什麽大事，只是威克姆先生要離開一段時間，不過我也習慣了，你知道，參加了正規軍的男人，是不可能總陪在家人身邊的。”莉迪亞不希望逢人就解釋一遍威克姆先生最近的動向，因此盡量輕描淡寫地答道。
可惜還是引起了男爵夫人的關註，停下腳步側頭看著莉迪亞，臉上露出驚訝之色，“我可憐的威克姆夫人，據我說知，威克姆先生一夏天都沒有和你在一起，怎麽才見面就又要離開了？”
“是因為托沃爾特將軍的福，威克姆先生有希望近期在海軍的‘拉科尼亞號’艦艇上得到一個職務，所以他趕著回他現在所在的團去安排一下離開前的事情。”莉迪亞無奈解釋道。
“原來是這樣，”男爵夫人在開始的驚訝過後又恢覆了常態，拉著莉迪亞繼續往起居室走，“參加海軍是威克姆先生自己的要求嗎？他真是個難得不怕辛苦的上進青年。”
“青年人滿身都是精力，正如春天的河水那樣豐富！”莉迪亞不好回答，只得幹笑著引用了一句名言。
男爵夫人驚喜，“你也喜歡拜倫的詩？太好了，等一會兒我們可以一起探討一下。”
“好啊。”莉迪亞欣然同意，她正在發愁不知要和男爵夫人談些什麽話題，拜倫應當是個不錯的選擇。
起居室裏已經坐了一位男性客人，見到男爵夫人領了莉迪亞進去連忙站了起來，男爵夫人介紹，“這位是埃希頓先生，我的財務顧問。”
埃希頓先生四十歲左右，身材矮小，微微有些謝頂，長相很不起眼，不過舉止文雅，彬彬有禮。
雙方互相介紹坐下來之後，埃希頓先生就用不緩不慢的語氣開口說道，“威克姆夫人的娘家姓貝內特，請問是赫特福德郡朗伯恩村的貝內特嗎？我前兩天曾有幸和那裏的貝內特先生通過信。”
“是啊，那是我父親，埃希頓先生認識他？”莉迪亞很奇怪自己的父親怎麽會和男爵夫人的財務顧問有書信往來。
“也不算認識，”埃希頓先生答道，“我應皮特先生的要求協助你父親和另外一位先生操作一些債券投資方面的事情，所以最近有和他通信。”
“應皮特先生的要求？”莉迪亞還是不明白，剛才明明聽介紹說他是男爵夫人的財物顧問。
莫蘭男爵夫人在一旁笑了，插口道，“我剛才介紹得不全面，埃希頓先生其實先要算是喬治的財務執行人才對，當初我就是因為總聽喬治誇獎他能幹才硬是把他拉來幫我也管些事情的。”
“原來是這樣。”莉迪亞明白了，心想莫蘭男爵夫人和皮特先生的關系可真不是一般的親近，連財物顧問都共用一個。
仿佛是要證明她想得一點沒錯一樣，有傭人推開起居室的門走了進來，對男爵夫人說，“皮特先生來了。”
皮特先生跟在後面走了進來，一進門就抱怨，“菲奧娜，你幹什麽一大早就把埃希頓拐走，害得我到處找他。”
莫蘭男爵夫人露出迷人的微笑，站起來朝著皮特先生伸出手，“喬治，你這話說得可不對，難道我就不興有點正經事找埃希頓？”
“說實話，我還真是這麽認為的。”皮特先生不客氣地回答，說著低下頭匆匆在男爵夫人伸出去那只纖手的手背上吻了一下，又轉向莉迪亞，“威克姆夫人，你也在這兒。”
因為離得不遠，莉迪亞不想把動作搞得太大，所以就向他微微行了個屈膝禮，“是啊，自從得到了莫蘭男爵夫人的慷慨幫助後我一直惦記著要來拜訪她，今天來已經是有些失禮了。”
男爵夫人十分爽快地擺擺手，“快別再多提這個了，威克姆夫人，相信我，你一點沒失禮。”然後轉向皮特先生，“喬治，我知道你最近很忙，不過既然來了就別急著走，和我們一起用茶點吧，反正你要找的埃希頓就在這裏，我保證今天剩下的時間裏他都屬於你。”
皮特先生想了一下就答應下來，並且先和埃希頓先生約定好了晚上一起去拜訪一位議員，明早再一起去塔特索爾拍賣行的行程。
莫蘭男爵夫人笑話他，說他的執著和熱切用錯了地方，在對待迷人漂亮的姑娘時才需要這樣。
皮特先生回答說他並沒有用錯地方，因為能讓他如此對待的女人至今還未出現，而且今後出現的可能性也不大。
莫蘭男爵夫人聽了這話立刻對正在旁聽的兩人調皮地眨眼睛，用揭秘一樣的神秘口吻說，“知道他為什麽會說這樣的大話嗎？因為他不會，喬治.皮特先生從出生到現在沒有學會一點討好和追求女人的技巧，所以他只能坐等女人們去追求他！”
莉迪亞和埃希頓先生頓時被她逗笑了。
皮特先生不以為意地聳聳肩，“你們要這樣理解也可以，我確實是不會，而且也不認為自己需要這樣的技能。”
男爵夫人大笑起來，並且提醒他不要太自信了，再尊貴的人也難免會有墜入情網時候，到那時向傾心的美麗姑娘獻殷勤就成了必然要做的事情，由不得你矜持。
埃希頓先生大概是聽習慣了他們兩人這樣隨意地互相打趣，像個脾氣很好的長者一樣笑微微地耐心旁聽，莉迪亞卻覺得皮特先生應該是真的不需要這項技能，除非他想娶公爵或者國王的女兒。
大家再說一會兒話之後皮特先生就被莫蘭男爵夫人拉去房間的那一頭看她新收藏的一件中世紀小雕塑，莉迪亞和埃希頓先生見男爵夫人並沒要大家一起過去的意思就很識趣的坐在原地繼續聊天。
莉迪亞趁機向埃希頓先生問起了自己父親和舅父投資債券的情況，順便表達了一下對他能夠幫忙的感謝之情。
埃希頓先生因為是受了皮特先生的委托才做這事的，所以告訴
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莉迪亞在心裏氣得鼻子都要歪了，表面上還得裝著不在乎的樣子，跟著大家一起驚嘆一下皮特先生的好運氣，眼睜睜地看著自己面前的幾尼金幣由一大堆變成了一小堆後才熬到牌局結束。
小沃爾特先生在大家都離開牌桌去喝茶休息時安慰莉迪亞，“你今天的牌運已經很不錯了。”點了點收益後告訴她，“看，贏了十三幾尼呢，懷特小姐她們可全都是輸了的。”
莉迪亞還是郁悶，要不是皮特先生忽然來插一腳，那她就不是只贏十三幾尼了，而應該是三十個才對！
越想越惋惜，忍不住很幽怨地瞪了皮特先生的背影一眼。
結果幹壞事被當場發現，皮特先生正好回過頭來，與她那若有實質的幽怨目光相碰，先是一楞，隨後握著拳頭捂住嘴咳嗽了一聲就轉身往起居室的門口走去，沃爾特將軍正站在那裏等他，看樣子兩人是要去書房談事情。
小沃爾特先生在旁邊看得清清楚楚，忍不住捂著額頭呻/吟，“親愛的威克姆夫人，你不至於這麽愛憎分明吧，為了這點小事去瞪皮特先生？”壓低了聲音警告，“他那人可是不會容忍別人隨意冒犯的。”
“唉，”莉迪亞也有些後悔，她還指望皮特先生在她父親和舅父購買債券時幫點小忙呢，攤手無奈，“那怎麽辦啊？瞪也瞪過了，被他看也看到了。”轉念一想，“要不麻煩你幫我去吩咐傭人盯著點，等皮特先生走的時候來叫我一聲，我出去和他解釋解釋，就說剛才不是故意要瞪他。”
“能管用嗎？”小沃爾特先生直搖頭，語重心長，“你這種脾氣可要改改才行，女人太厲害了不好。”話是這麽說，還是轉身出去找來個傭人吩咐了一下。
皮特先生最近很忙，他在多方考察和全面衡量之後已經決定要在近期給自己購置一處規模不小的產業，並且打算在九月二十九日米迦勒節之前簽好契約。
在沃爾特將軍的書房，和將軍進行了十五分鐘卓有成效的商談之後，他們敲定了一樁秘魯安第斯山脈銀礦收益的轉讓。
“多謝你，沃爾特將軍，”皮特先生站起來和沃爾特將軍握手，“相信我，你的熱情慷慨很快就會得到回報，這筆銀礦收益到年底結算時絕對會超過你付給我的這個數。”
沃爾特將軍用軍人特有的爽朗勁哈哈大笑，“是啊，我也這麽認為，所以這樁買賣你不必謝我，反而是我從你這裏得到了實惠才是。”
皮特先生聳聳肩，“不管怎麽說，你幫我解決了一大筆現金周轉的問題，我應該表示謝意，如果你年底因為我的轉讓而掙到了錢那再反過來謝我也不遲。”
說起這個，沃爾特將軍摸著胡子沈吟，“我說喬治，你何必一定急著要去購進那座莊園，你父親在薩默塞特郡的莊園可是英格蘭南部數一數二的好地方，它遲早要由你來繼承，你又何必再自己花大價錢購置一處呢？”
“我知道，但我和我的父親有著不同的交際圈和生活內容，我想有一個自己的莊園會方便點，起碼在打獵的季節我的客人和我父親的客人不用怕對方先把莊園裏的鳥打光了而比賽早起。”皮特先生難得的開起了玩笑。“況且，我忠心希望我繼承那座莊園的日子越晚到來越好，簡單說，就是我希望我的父親健康長壽。”
“噢，對的，對的，說得太對了！”沃爾特將軍用力拍拍皮特先生，“你父親要是聽到這話會感動到掉眼淚，今晚我要在晚宴上提議大家為了查塔姆伯爵的健康幹杯！”他說著活潑地沖皮特先生眨眨眼，“我這麽做是真心要祝願尊敬的查塔姆伯爵身體健康，絕對不是要為了要提醒弗雷德他也有一個需要好好孝敬的老父親。”
皮特先生笑笑，“也許弗雷德根本就不需要你的提醒。”擡頭看看書房墻上掛著的擺錘式大掛鐘，“我該走了，晚上還另外有一個約會。”
沃爾特將軍和皮特先生一起走出書房，然後在拐彎處分手，沃爾特將軍去餐廳，皮特先生準備離開。
他在樓梯口遇到了假裝正好從樓上下來的莉迪亞。
“皮特先生，你這是要走了嗎？真遺憾你不能留下來和我們一起共進晚餐。”莉迪亞先開口。
皮特先生看看她，“我還以為你巴不得我趕緊走呢。”
“呵呵，”莉迪亞幹笑，“怎麽會，我剛才那不過是，不過是……”懊惱地發現被皮特先生犀利的眼光一看，剛才急忙中想的好幾個略嫌蹩腳的理由都說不出口了，最後幹脆實話實說，“我不是剛才贏得正高興卻被你忽然打擾了所以有點郁悶嘛。”
皮特先生扁扁嘴，用覺得她不知好歹的口吻說道，“我那是為你好，威克姆夫人，贏得太多的時候要適當地輸一些回去，別人在結束時才會心裏平衡，下次才會繼續和你玩。”
“你這麽想嗎？那麽說是在幫我的忙了？哦，我要說我們其實是想到一塊去了，我那時候也這麽計劃來著。”莉迪亞露出一抹欣慰笑容。
皮特先生不太相信，“那你剛才在後面用像要吃人一樣的架勢瞪我幹什麽？”
他的形容成功地讓莉迪亞打個寒戰，“別說得這麽誇張，我哪有這麽兇！還不是因為你雖然出於好意但卻操作不當，我本來只打算輸一點回去，結果你一坐上牌桌就讓我一下午的努力一大半都沒了，換你你也要生氣的。”
皮特先生面無表情地看了她一會兒，然後微微鞠一躬，“請允許我告辭，我真的該走了。”不等莉迪亞回答，直接轉身就走。
莉迪亞在他身後隱約聽到他低聲自語，“天啊！誰能來告訴我一下，我是怎麽結識了這個小財迷的，還想不開到要自找麻煩去幫她去掩飾那些財迷轉向的行為？”
作者有話要說：
☆、沃爾特家的聚會（下）
在當晚餘下的時間裏，威克姆先生很意外地成為了最受歡迎的人。
這天沃爾特家的女賓多男賓少，而幾位男賓又多是沃爾特將軍的同輩人，年輕男士只有和懷特小姐一起來的她的一位遠親金先生，小沃爾特先生和威克姆先生。
金先生是個其貌不揚，性格有些木訥的青年，小沃爾特先生最近仿佛是打定主意要改走低調路線，連對他最近一直掛在嘴邊的懷特小姐都沒有刻意去獻殷勤，只是在一旁看著大家玩，最多是和威克姆夫人聊聊天。
於是威克姆先生就脫穎而出了。
威克姆先生年輕俊俏，風度翩翩，在女人面前嘴甜又耐心十足，很快就獲得了所有女賓的好感，而他的已婚身份似乎讓幾位小姐認為和他親近起來更沒有壓力，飯後休憩時也不知是誰先去拉開了鋼琴前的座位，沃爾特小姐被大家不客氣地派給了伴奏的任務，而威克姆先生就負責一曲一曲地陪女士們跳舞。
莉迪亞端著杯紅茶遠遠坐在房間一角，仔細觀察著威克姆和眾人的互動，看他舉手投足間的風度，聽他溫柔含笑的談吐，覺得自己就像是個人才評估師，正在評估著隊友的各項狀況。
用一個不算太恰當但很能說明問題的比喻來說，莉迪亞和威克姆現在就像是一對榮辱與共的親密隊友，而且這一隊只有他們兩個人。
組隊的過程雖然對如今這個莉迪亞來說是非自願的，但是已成既定事實，除了接受，別無辦法。那麽對於隊友的人品，性格，乃至能力她都應該有一個全面細致的了解。
細致分析下來，這位隊友的人品就不用多指望了，肯定和善良、誠實、有責任心之類的美好形容詞無緣。現在只能盼望他還富有理智，能在對待對大家都有好處的事情時和自己一條心。
性格正在觀察中，莉迪亞認為其中圓滑的成份占了大頭。
至於能力嘛，目前看來威克姆先生有兩個特長：一是善於和人打交道，在他願意費心討好別人的時候也很容易在短時間內得到對方的器重和喜愛；再有就是討女人歡心了，這項本事甚至勝過了第一項，要算是天生的特長。
莉迪亞凝視著正和顏悅色的和幾位小姐談著話的威克姆深感惋惜，兩人現在是一條船上的隊友，威克姆的體面就是她的體面，所以她肯定不能建議威克姆去勾搭貴婦。可惜了！不然這也是一條發財致富的捷徑。
威克姆在歡聲笑語中發現莉迪亞不時要盯著他看，於是十分體貼地過不一會兒就要回過頭朝莉迪亞微笑一下，笑容中帶著點無可奈何，以示自己被小姐們纏住不能陪伴她的歉意。
小沃爾特先生端著細致的白瓷杯子坐過來，“你不介意嗎？”說著瞅瞅正被幾位小姐圍著的威克姆先生，他剛才去旁聽了一下，威克姆正在繪聲繪色的對幾位小姐講著他在劍橋讀書時見聞，口齒伶俐，談吐風趣，引得小姐們不時發出低低的驚嘆，或者一起笑起來。
“威克姆先生陪大家說說話跳跳舞我有什麽好介意的？”莉迪亞微笑，“他天生性格活潑，我也很欣賞他這樣活躍的樣子。”
“你很欣賞他這樣活躍的樣子？”小沃爾特先生露出一副若有所思的表情。
聚會到晚上十點鐘才結束，客人們都玩得很開心，盡興而歸，莉迪亞為了別讓大家覺得她和威克姆先生之間太不正常，順便還想消化一下剛才一個沒控制住，又吃進去的幾塊杏仁奶油點心，提出要去送送威克姆。
沃爾特太太笑瞇瞇地派出了家裏的馬車，吩咐車夫把威克姆先生送回去之後再帶莉迪亞回來，這樣兩人就可以有一路的時間說說悄悄話了。
以往威克姆來倫敦都會住在一位楊格太太那裏，不過這次是和他的朋友丹尼先生一起住在丹尼先生的親戚家。
這位親戚的寓所座落在一條整潔清靜的街道上，莉迪亞和威克姆在路口就下了馬車，一起慢慢走過去。
“親愛的，時間這麽晚我就不提議你進去了，等我回來後再帶你來拜訪他們吧。”威克姆在門口停下來。
“當然，我現在進去會打擾到主人家。”莉迪亞對丹特先生的親戚沒有興趣，以後不來拜訪也不介意，“威克姆，你大概要回去多久？沃爾特將軍辦事很爽快，他今早告訴我說你去‘拉科尼亞號’的委任狀過十天就能下來了。”
威克姆點頭，“將軍剛才在晚飯後也抽空告訴了我這個消息，他真是位熱情的實在人，我想我回去一星期就足夠，應該能在委任下來的時候趕回倫敦。”
“那就好，祝你一路順利，我們到時再見。”莉迪亞像普通朋友告別一樣說道。
威克姆笑了，走上前雙手圈住莉迪亞的腰，讓兩人的身體緊密貼在一起，低頭問道，“親愛的，你不會還在和我生氣吧？我承認，上次是我不好，不該把你自己孤零零的留在拉姆斯蓋特，我道歉還不行嗎？親愛的，我已經充分認識到了上次的錯誤，保證今後都不會再那樣了。”
莉迪亞身體僵住，雖然不停的自我安慰被帥哥抱下沒什麽，平常跳舞時不也會被人抱來抱去的，但是威克姆先生當下的這個抱法實在是太親密了，讓她無法催眠自己兩人這是在跳舞或者禮貌擁抱一下什麽的。
雙手抵住威克姆的胸膛，用力把他推開一點，“親愛的，我今天的胸衣束得有點緊，你這樣我會喘不上氣來。”
這個借口很好使，威克姆果然就松開了手，“莉迪亞，這次算了，等我一周後回來時你可要過來陪我幾天，要知道等我上了船之後咱們會有很長一段時間見不到對方。”語氣甜蜜暧昧，低沈動人。
莉迪亞在覺得確實很好聽的同時差點沒控制住打個寒戰，“不，親愛的，有件事情我要提前和你說明白，我在倫敦期間只會住在沃爾特家和我舅舅加德納先生家，不會去其它地方。”
“為什麽？”威克姆沒想到她還要鬧別扭，“難道即將到來的分離都不能讓你對我消消氣？”一手捂住胸口，做了一個十分討喜的受傷表情，“這樣對待自己的丈夫，你可太狠心了！我從不知道你的脾氣會這樣倔。你就不怕總是拒絕我會讓我把對你的愛意轉移到別的女人身上去？”
莉迪亞正色告訴他，“威克姆先生，常言說得好：男人有輕慢忽視妻子的權利，女人就有把丈夫關在自己門外的權利。”
威克姆很迷惑地摸摸下巴，“我怎麽從來沒有聽說過這麽古怪的常言？”
莉迪亞面不改色，“那是在女人中流傳比較廣的一句話，你沒聽說過很正常。你前段時間的所作所為深深傷了我的心，打擊到了甚至熄滅了很大一部分我對你的愛情，所以請理解我的做法，作為一個被深深傷到的女人，我現在沒法像從前那樣和你待在一起，就讓我們保持現在這樣相敬如賓的關系吧。”
威克姆徹底動容了，“我的天啊！”
他很聰明的在驚嘆一聲之後沒有發表其它感慨，仔細研究了一會兒莉迪亞那無比嚴肅的神情後才試探問道，“親愛的，我可以問一下，要怎樣你才能夠再次接受我呢？”
“如果你能讓我再愛上你，我自然就會再接受你了。”莉迪亞大言不慚，心想這絕對是沒有可能的事情，退一萬步說，就算自己真的忽然犯傻莫名其妙愛上了他，那有了感情自然就能夠接受這個人。
威克姆先生眨眨眼，忽然低下頭來輕輕在莉迪亞的臉頰上吻了一下，“莉迪亞，我還是覺得你是一時沖動才會這麽說，不過不要緊，就算你說的是真的，我也有信心讓你再次愛上我！時間很晚了，早點回去休息吧。”
又不嫌麻煩的陪莉迪亞走回路口馬車旁，殷勤地扶她上來馬車，“親愛的，我有沒有告訴你，你最近又漂亮了一些，身材也更豐盈了，我剛才抱著就有感覺，現在一扶你上車就更能確定了，重了不少。” 微微一笑，忽然動作輕捷地踩上馬車踏板，身子半探進來，在莉迪亞耳邊輕聲說道，“嗯，相信等到你願意再次為我打開房門的那天，你那迷人身體的手感一定會讓人心醉神迷。”
…………………
馬車駛出許久，莉迪亞都在咬牙生氣，豐盈了？重了不少？直接說她發胖不就得了！
難道是最近過得還算順心，她一不小心就讓自己心寬體胖，吹氣球一樣發起福來了？
還手感好？胖人的手感當然好，有著厚層皮下脂肪滋養的肌膚一般都會比較潤澤，而柔軟有彈性的肉感女人摸起來應該也會比骨感的摸起來舒服。
可問題是她來自一個‘減肥’和‘美容’幾乎都已經成為了同義詞的地方，實在是對任何含有‘你長胖了’這層意思的話都有很強的抵觸情緒啊！！！
作者有話要說：
☆、早餐桌上的閑聊
沃爾特小姐在等待了五天後終於收到了莉迪亞為她畫的一副可愛版肖像，她給肖像配了個畫框，把它掛在自己房間的墻上，並且聲稱自己就要因為這副肖像變成當代了納瑟斯了。
古希臘傳說中的美少年納瑟斯因為太過自戀，而愛上了自己的水中的倒影，沃爾特小姐雖然不至於這麽自戀，怎奈那副肖像太過可愛，所以她也幾乎要愛上了畫中那個短胖手腳，大眼睛小鼻子，憨態可掬的自己。
“畫得真是太好了！”第二天的早餐桌上，她在又述說了一番對那副畫的喜愛之情後最後總結道。
“你太誇獎我了，沃爾特小姐。”莉迪亞對於有人真心喜愛自己的作品也很高興，對沃爾特小姐眨眨眼，客氣回誇她一句，“主要因為模特非同一般的出彩，畫出來的肖像才會這麽招人愛。”
這話一說出來，立刻招致了沃爾特太太和小沃爾特先生的共同反對。
“莉迪亞，你可別總這麽誇她。”沃爾特太太為人理智，一般不會在家裏盲目誇獎孩子們，免得他們搞不清自己的實際情況，不切實際地自大，“這些誇張的恭維話，外人對她說說就行了，你在家裏要是總也這麽哄著她，她遲早有一天會當真的。”
“媽媽，你怎麽總這麽說話，”沃爾特小姐對她母親可愛的皺皺鼻子，表示不樂意，“我可是你的親女兒，難道你認為自己的女兒一點都不可愛出彩，沒有值得被誇耀的地方？”
沃爾特太太很從容地給自己的盤子裏添了一點加肉面包，一邊答道，“親愛的，在我的眼裏你當然是世界上最最美麗可愛的姑娘，但那是出自一個母親帶有極度偏愛情緒的眼睛，而你實際上只是一個有著中等偏上姿色的姑娘，性格也並非十全十美，對這個事實我總要做到心裏有數才好。”
小沃爾特先生卻說，“威克姆夫人，你也替我畫過這樣一副肖像，當時怎麽沒有也同樣地誇獎誇獎我？”
莉迪亞對他眨眼，“你因為那幅畫變成了自戀的納瑟斯了嗎？”
“沒有。”
“那就不用誇獎你了，納瑟斯雖然自戀但畢竟是公認的美貌動人。”
小沃爾特先生皺眉想了一會兒指責道，“威克姆夫人，原來你的意思是說我長得不如我妹妹漂亮。”
莉迪亞喝口茶，微笑，“我什麽都沒說。”
沃爾特將軍夫婦很喜歡家裏這樣的氛圍，覺得年輕人在餐桌上的互相打趣也是一種不錯的用餐佐料。
沃爾特太太笑瞇瞇地聽了一會兒後發現點問題，“莉迪亞，親愛的，別總是喝茶，要再來點面包嗎？今早的黑布丁味道也很不錯，我看你一點都還沒吃。”
“謝謝，我等一下吃，今早起來覺得很渴，需要多喝兩杯茶。”莉迪亞說著又給自己添了一杯不加奶糖的紅茶。
仆人在早餐快結束的時候送進來一摞信件和當天的《泰晤士報》，沃爾特將軍在看了他的律師給他的一封信函後很高興地告訴大家，“我和皮特先生做了一筆穩賺不賠的買賣，理查德來信告訴我手續都已經辦妥了。”
“爸爸，是什麽買賣穩賺不賠？”沃爾特小姐好奇。
“是皮特先生今年在秘魯安第斯山脈銀礦的收益權，他用去年年終時的結算價格轉讓給我了，而眾所周知，那裏這兩年開發得有多快！今年的收益肯定要高出去年不少。”
“我不明白，爸爸，那皮特先生為什麽要按去年的價格轉讓給你？”沃爾特小姐滿臉天真地追問。
“那是因為買下了赫特福德郡的內瑟菲爾德莊園，因為要趕在米迦勒節之前付款，現金周轉有些緊張，所以才會把手裏的銀礦收益權轉讓出來。”沃爾特將軍很高興，覺得這筆買賣實在是做得好，既幫了皮特先生的忙又增加了自己的收入。
“買了一座莊園？皮特先生不是以後可以繼承他父親的產業嗎？”沃爾特太太發出了與他丈夫當初知道這個消息後一樣的疑問。
“他為了現在住著方便些。”沃爾特將軍聳聳肩。
小沃爾特先生吹了一聲口哨，驚嘆，“他可真是大手筆，竟然只是為了住得方便些就買下一座莊園。”
莉迪亞也驚訝得忘記自己正在節食減肥，順手從傭人端過來的一盤熏肉中拿起一大片放進自己盤子裏，“赫特福德郡的內瑟菲爾德莊園？！這太令人意外了，這麽說我們就要做鄰居了？沒想到房主莫裏斯先生現在竟然願意出售那所房子了，他以前只肯出租。”
“鄰居？可不是，我記得那裏離你父親的莊園很近。”沃爾特太太想了起來，“那不就是賓利先生以前租住過的莊園嗎？哦，我記起來了，夏天在彭伯利的時候我有次聽到皮特先生向賓利先生打聽那座莊園的情況，看來他那會兒就有了這個打算。”
“是啊，我的姐姐簡和賓利先生結婚後還一起在內瑟菲爾德住了一年。”莉迪亞答道，“那裏確實是個不錯的地方。”心想恐怕是賓利先生對內瑟菲爾德莊園的印象很好，所以大大的向皮特先生誇獎了一番，才讓皮特先生這麽快就做出了決定。
皮特先生的大手筆確實驚人，不過畢竟是人家的事，大家讚嘆了一番之後又開始回歸自己的日常生活，一起翻看其它信件。
“莉迪亞，這封是你的。”沃爾特小姐把報紙遞給她父親後拿起下面一封信遞給莉迪亞。
信是貝內特太太從某某郡寄來的，告訴莉迪亞她和加德納太太帶著加德納家的孩子們已經離開賓利先生家，現在正順路去了加德納太太一位老朋友的家裏做客，計劃一周後返回倫敦，在加德納先生家再盤桓兩天後就回朗伯恩去，問莉迪亞要不要和她一起回去。
“咦，莉迪亞，這裏還有你一封信。”沃爾特小姐在一堆信件的最底下又抽出一封，拿起來看看，發現信封紙是定制的，上面印有雅致的暗紋，還有隱隱的香水氣息，判斷道，“一定是一位有身份的優雅女士寄來的。”
莉迪亞接過來，有些疑惑地看看那精致的信封，想不起自己有哪位朋友會用這樣的信箋，說實話她其實就沒有什麽朋友，平時通信的對象只是自己的姐姐妹妹父母雙親。
打開來一看，是一封很簡潔的便簽，上面用娟秀的字體寫著兩行字，口氣戲謔親密，內容如下：
親愛的朋友，自從上次舞會分別後，我一直在等待著你的光臨，可惜總也沒能如願，你知道期盼的客人遲遲不來是什麽感覺嗎？
今天或者明天抽空來一趟吧，我要讓你看看我因為等待而變得憔悴蒼白的樣子然後深深地悔恨自己對我太絕情了。
落款處是菲奧娜.莫蘭男爵夫人的簽名
“哎呀！我這可太失禮了！”莉迪亞終於意識到自己忘了一件重要的事，上次舞會上答應男爵夫人要去拜訪的，卻因為威克姆的忽然出現還有要勸父親投資的債券的事情而把這趟拜訪忘得一幹二凈。竟然讓男爵夫人幹等了幾天，這實在太不應該了。
作者有話要說： 這兩天比較忙，抽空碼了個過渡章，表嫌棄啊，明天會努力多更一點。
☆、女人的天賦
盡管莫蘭男爵夫人聲稱她因為等待久候不至的客人而蒼白憔悴，但莉迪亞當天晚些時候在男爵夫人家中見到她時發現她依然是那麽鮮妍嫵媚，光彩照人。
“威克姆夫人，你總算來了。”男爵夫人十分熱情，微微嗔怪時也臉帶笑意。
莉迪亞十分歉意，“我萬分抱歉，莫蘭男爵夫人，最近由於威克姆先生的一些事情讓我過於操心而耽擱了對你的拜訪。”
“哦，我但願不是什麽麻煩事。”男爵夫人拉起莉迪亞就往樓下那間裝潢精美，采光良好的起居室走去。
“沒什麽大事，只是威克姆先生要離開一段時間，不過我也習慣了，你知道，參加了正規軍的男人，是不可能總陪在家人身邊的。”莉迪亞不希望逢人就解釋一遍威克姆先生最近的動向，因此盡量輕描淡寫地答道。
可惜還是引起了男爵夫人的關註，停下腳步側頭看著莉迪亞，臉上露出驚訝之色，“我可憐的威克姆夫人，據我說知，威克姆先生一夏天都沒有和你在一起，怎麽才見面就又要離開了？”
“是因為托沃爾特將軍的福，威克姆先生有希望近期在海軍的‘拉科尼亞號’艦艇上得到一個職務，所以他趕著回他現在所在的團去安排一下離開前的事情。”莉迪亞無奈解釋道。
“原來是這樣，”男爵夫人在開始的驚訝過後又恢覆了常態，拉著莉迪亞繼續往起居室走，“參加海軍是威克姆先生自己的要求嗎？他真是個難得不怕辛苦的上進青年。”
“青年人滿身都是精力，正如春天的河水那樣豐富！”莉迪亞不好回答，只得幹笑著引用了一句名言。
男爵夫人驚喜，“你也喜歡拜倫的詩？太好了，等一會兒我們可以一起探討一下。”
“好啊。”莉迪亞欣然同意，她正在發愁不知要和男爵夫人談些什麽話題，拜倫應當是個不錯的選擇。
起居室裏已經坐了一位男性客人，見到男爵夫人領了莉迪亞進去連忙站了起來，男爵夫人介紹，“這位是埃希頓先生，我的財務顧問。”
埃希頓先生四十歲左右，身材矮小，微微有些謝頂，長相很不起眼，不過舉止文雅，彬彬有禮。
雙方互相介紹坐下來之後，埃希頓先生就用不緩不慢的語氣開口說道，“威克姆夫人的娘家姓貝內特，請問是赫特福德郡朗伯恩村的貝內特嗎？我前兩天曾有幸和那裏的貝內特先生通過信。”
“是啊，那是我父親，埃希頓先生認識他？”莉迪亞很奇怪自己的父親怎麽會和男爵夫人的財務顧問有書信往來。
“也不算認識，”埃希頓先生答道，“我應皮特先生的要求協助你父親和另外一位先生操作一些債券投資方面的事情，所以最近有和他通信。”
“應皮特先生的要求？”莉迪亞還是不明白，剛才明明聽介紹說他是男爵夫人的財物顧問。
莫蘭男爵夫人在一旁笑了，插口道，“我剛才介紹得不全面，埃希頓先生其實先要算是喬治的財務執行人才對，當初我就是因為總聽喬治誇獎他能幹才硬是把他拉來幫我也管些事情的。”
“原來是這樣。”莉迪亞明白了，心想莫蘭男爵夫人和皮特先生的關系可真不是一般的親近，連財物顧問都共用一個。
仿佛是要證明她想得一點沒錯一樣，有傭人推開起居室的門走了進來，對男爵夫人說，“皮特先生來了。”
皮特先生跟在後面走了進來，一進門就抱怨，“菲奧娜，你幹什麽一大早就把埃希頓拐走，害得我到處找他。”
莫蘭男爵夫人露出迷人的微笑，站起來朝著皮特先生伸出手，“喬治，你這話說得可不對，難道我就不興有點正經事找埃希頓？”
“說實話，我還真是這麽認為的。”皮特先生不客氣地回答，說著低下頭匆匆在男爵夫人伸出去那只纖手的手背上吻了一下，又轉向莉迪亞，“威克姆夫人，你也在這兒。”
因為離得不遠，莉迪亞不想把動作搞得太大，所以就向他微微行了個屈膝禮，“是啊，自從得到了莫蘭男爵夫人的慷慨幫助後我一直惦記著要來拜訪她，今天來已經是有些失禮了。”
男爵夫人十分爽快地擺擺手，“快別再多提這個了，威克姆夫人，相信我，你一點沒失禮。”然後轉向皮特先生，“喬治，我知道你最近很忙，不過既然來了就別急著走，和我們一起用茶點吧，反正你要找的埃希頓就在這裏，我保證今天剩下的時間裏他都屬於你。”
皮特先生想了一下就答應下來，並且先和埃希頓先生約定好了晚上一起去拜訪一位議員，明早再一起去塔特索爾拍賣行的行程。
莫蘭男爵夫人笑話他，說他的執著和熱切用錯了地方，在對待迷人漂亮的姑娘時才需要這樣。
皮特先生回答說他並沒有用錯地方，因為能讓他如此對待的女人至今還未出現，而且今後出現的可能性也不大。
莫蘭男爵夫人聽了這話立刻對正在旁聽的兩人調皮地眨眼睛，用揭秘一樣的神秘口吻說，“知道他為什麽會說這樣的大話嗎？因為他不會，喬治.皮特先生從出生到現在沒有學會一點討好和追求女人的技巧，所以他只能坐等女人們去追求他！”
莉迪亞和埃希頓先生頓時被她逗笑了。
皮特先生不以為意地聳聳肩，“你們要這樣理解也可以，我確實是不會，而且也不認為自己需要這樣的技能。”
男爵夫人大笑起來，並且提醒他不要太自信了，再尊貴的人也難免會有墜入情網時候，到那時向傾心的美麗姑娘獻殷勤就成了必然要做的事情，由不得你矜持。
埃希頓先生大概是聽習慣了他們兩人這樣隨意地互相打趣，像個脾氣很好的長者一樣笑微微地耐心旁聽，莉迪亞卻覺得皮特先生應該是真的不需要這項技能，除非他想娶公爵或者國王的女兒。
大家再說一會兒話之後皮特先生就被莫蘭男爵夫人拉去房間的那一頭看她新收藏的一件中世紀小雕塑，莉迪亞和埃希頓先生見男爵夫人並沒要大家一起過去的意思就很識趣的坐在原地繼續聊天。
莉迪亞趁機向埃希頓先生問起了自己父親和舅父投資債券的情況，順便表達了一下對他能夠幫忙的感謝之情。
埃希頓先生因為是受了皮特先生的委托才做這事的，所以告訴
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