打發走了玉福, 魏瑢這才轉身向陳答應笑道：“你別多心，這丫頭沒什麽腦子。”

陳答應凝望著她，目光明澈, “我也不故作矯情。今次確實是我故意上門, 蹭了你的風光。她便是罵我兩句, 也沒錯的。”

她這般坦誠, 魏瑢有些意外了。其實被蹭熱度什麽的，她本來也不介意。

相比起來，來蹭的人是陳答應，才讓她吃驚，記得她之前明明是不想承寵的。

陳答應苦笑，“人在宮中, 身不由己，又能如何？況且，我跟你們不一樣……”

其實不必她解釋，魏瑢非常理解，也許是因為這宮中跟紅頂白的風氣, 她日子日漸難過, 也許是因為僖嬪伸出了橄欖枝, 主位吩咐，她豈敢不從？

這深宮，誰不想過的舒坦一點兒。

無寵，而且長年無寵, 日子太難熬了！

自己也是這些日子攢下了一筆銀子, 又有金手指和畫技傍身，才能稍微任性一點兒。

可就算如此，真到了萬不得已的時候, 她也得乖乖放下身段，去努力諂媚討好康熙。

“多謝你沒有責怪我。”陳答應真心實意感激。

又嘆道，“虧得我往日總是自命清高不俗，如今看來，你倒是比我還脫塵出世。”

魏瑢笑了一聲，自己那點兒微妙的心理，大概是無人能夠說明了。

“只是……你的臉。”魏瑢猶豫片刻，還是問了出來。

陳答應之前中的烏檸草的毒比自己還要深，太醫說過要將養一兩年才能慢慢恢覆，如今才不過半年，就已經容光煥發，白凈若瓷了。

“是僖嬪娘娘賞賜了些神仙水，我用了些，果然有奇效。”

魏瑢忍不住道：“我聽說此物對身體有損。”

“我知道的，只是這段日子應急罷了，日後不會再用。”陳答應笑容諷刺，“想想也可知，這天下間哪有真的返老還童的神藥，便是真有，高高在上如惠妃、宜妃她們早用了，豈能輪得到咱們。”

魏瑢放下心來。

兩人正說著，門外出現一個身影。

“姐姐這裏竟然有客嗎？”

正是多日不見的宋清兒，她望著陳答應，滿是驚訝。

陳答應知曉兩人交好，告辭離去。

正好玉福和玉蓮回來了。魏瑢取下頭上的絹帕，將打掃的活兒交給了她們。帶著宋清兒回了房間。

避暑行宮的這兩個月，宋清兒的禁足也到了日子。

魏瑢仔細看著，這段日子的沈澱，她眉宇間變得沈靜了很多，原本的嬌憨天真變成了一種倔強。

“多虧了姐姐你，要不然這三個月我還不知道怎麽熬過去呢。”

“世人常說否極泰來，熬過這一陣子，將來必有花開的時候。”

“承姐姐吉言了。”宋清兒笑著，轉頭看著陳答應離去的方向，“花開不開不知道，只是近來雨水下得太好，地上苗木一個個擠破頭地往外冒頭。姐姐真是好性子，能容得下。”

“她也是身不由己，何必怨念。”

“旁人也就算了，我只是譏笑，她往日裏那般清高，實際上也是俗人一個，”宋清兒嗤笑著，覆又正色道，“我是看清楚了，這宮裏頭，只有姐姐是真的不落窠臼。”

魏瑢按了按額頭，她真的沒有那麽卓爾不群啊，只是還有個金手指依仗罷了。

宋清兒道，“這長春宮裏將來什麽狀況，反正我是要走了，無所謂。倒是姐姐你……”

回宮之後，魏瑢並未再如往常般日日往永和宮去，而德妃也沒有再召見她。這讓長春宮上下都悄悄議論起來。

“你放心，我並未得罪德妃，只是搬宮之事，牽扯太多，德妃暫時不想得罪僖嬪。”魏瑢不可能說出真相，便隨意給了個套路的理由。

宋清兒沒有懷疑，“也是。這些主位娘娘們，我們的前途也不過在她們一念之間。”

又道，“姐姐不走，我卻是要走了。”

魏瑢知道她已經下定了決心，雖然擔憂著，但想想如今懷孕的僖嬪就是個火山口。宋清兒先離開也好。

她委婉地道：“惠妃娘娘那裏，低階的妃嬪比咱們這邊多出不少，人情來往也都覆雜。”

“我知道，我平日裏會小心的。”宋清兒拉住她的手，眼眶紅紅的，“只是舍不得姐姐你，入宮這兩年來，唯有姐姐待我是真心實意的。”

這天下午，兩人說了好久，才依依惜別。

***

又過了數日，惠妃提出，她入秋以來，頭疼頻發，去欽天監算過，五行缺木，天時不利，要有個屬兔的住在東偏殿，才好鎮壓得住。

長春宮中的宋清兒恰好是屬兔的，便請僖嬪割愛放人。

僖嬪有孕之後，本就不耐煩看到宋清兒這些人，擺了兩句譜，就順水推舟答應了。

陽光溫和的下午，宋清兒帶著春桃和一點簡單的家當，搬去了延禧宮。

身邊驟然沒了這個每天上門的小話癆，魏瑢也覺得寂寞了很多。

人終究是社會動物，再加上胤禛也無法接觸，她身邊真的沒有了任何可以多說兩句的存在了。

玉福她們從小就大字不識，而且這個宮裏主子和奴才交心也不切實際。

本來陳答應還可以發展一下。

奈何她現在得了寵，身份微妙。

那天在見到康熙之後，當晚陳答應就被擡去了乾清宮。

之後寵愛非凡，一時間竟然隱有與密貴人並駕齊驅之勢。

雖然沒有晉封，但這般寵愛，晉封已經是遲早的事兒了。

魏瑢隱約想著，康熙晚年後宮還有一位極得寵的勤妃，好像就是陳氏，不知道是不是她了。

而且不僅康熙寵愛，僖嬪這個主位也格外看重她，諸般賞賜都還在當初魏瑢、宋清兒之上，幾次召見，親厚和善。

於是，長春宮上下都知道了，陳答應不僅是皇帝的新寵，更是僖嬪的心頭好。

比較起因為毀容遲遲不能承寵的魏瑢，陳答應無疑成了長春宮最熱的竈臺。

此消彼長，魏瑢的待遇開始逐漸下滑。

單是從每天送來是膳食就能窺探一二。

自從去年冬天，魏瑢的菜肴點心一直是上等的。想吃什麽到小廚房說一聲就有人精心炮制了送過來。如今雖然並沒有變成竇常在那般糊弄人的，跟前些日子的上心也截然不同了。

為此玉福和玉蓮沒少罵這幫狗眼看人低的東西。

魏瑢捉摸著，大概原本她要搬去永和宮的事兒傳地甚囂塵上的，如今卻沒了動靜，再加上皇帝自從有了陳答應，再也沒踏足過畫室，讓這些人覺得自己這個竈臺冷了吧。

冷就冷吧，反正她現在有銀子。想吃什麽讓玉福拿上幾個大錢，一樣整整齊齊送過來。

真正憂心的還是僖嬪的這一胎。

籌劃的那件事，該動手了。

這天下午，魏瑢去了西邊的小佛堂。因為之前提過要為僖嬪抄經祈福，魏瑢閑暇時候抄了幾冊。當然不必像給康熙抄經那般整日裏跪著，日夜趕工。都是抄寫好了，送到小佛堂裏供上就好。

看守小佛堂的太監滿臉堆笑將人迎入殿內。接過她抄錄的經文，供到了佛前。

趁著他不註意，魏瑢火速在旁邊博古架上厚厚一摞經文中翻了翻。

這些都是她們之前為康熙抄錄的，呈送禦覽之後，帶回來供奉在這裏。

被壓在最底下的一摞是昔日李佳貴人的。

她動作飛快地抽了兩頁收入懷中。

這時，身後一個聲音傳來：“魏常在這是幹什麽呢？”

魏瑢嚇了一跳，轉過身去，柳答應正探究地望著她。

回想剛才，她應該看不到剛才抽紙的行為。魏瑢安下心神，笑道：“想起之前給皇上抄錄經文的事兒，過來看看自己的筆力是否退步了。”

望著柳答應手中捧著的厚厚一摞，嘆道：“柳答應這些天抄錄了好多啊。真是為娘娘盡心竭力了。”

柳答應微有得色，尤其看著佛龕前頭魏瑢奉上的薄薄的兩冊，她輕慢地笑了一聲，“娘娘待我等恩重如山，為了小阿哥祈福，我這些日子可是日夜不停抄錄。昨日稟報上去，娘娘也誇讚我勤奮呢。”

魏瑢有些想笑，只誇讚勤奮，連一聲忠心都沒有得到，柳答應這是白費心思呢。

柳答應這個人，有點兒小聰明，卻總是比旁人慢半拍。連拍馬屁都拍不到點子上。

早先投靠李佳貴人，失敗，後來想趁著僖嬪有孕又想鉆空子，又失敗。幸而僖嬪也都沒跟她計較。

直到最近陳答應得寵了，她終於回過味兒來。人在屋檐下，還得靠僖嬪提攜才有未來啊！

於是開始不遺餘力地討好僖嬪，顯然成效有限。

上次魏瑢飯後消食，還聽到兩個僖嬪殿中伺候的粗使宮女小聲議論她，語氣粗俗卻精辟，吃屎都趕不上熱乎的……

場面地誇讚了柳答應兩句，魏瑢告辭離開。

回了房間裏，她擺開筆墨紙硯，屏退了玉福她們，取出李佳貴人的兩頁紙，照著她的字跡，小心揣摩，半天才寫完了一封信。

將信箋收好，她暗暗嘆息。

只希望今日埋下的線，不必有用到的一天。

***

又過了兩日，惠妃那邊的畫室也籌備整齊。魏瑢開始了去延禧宮打卡上班的日子。

說實話，對去延禧宮繪畫，魏瑢是有些打怵的。

但要將繪畫當一門事業來經營，惠妃是繞不過去的坎兒。畢竟如今的大清後宮，是以她為魁首。總得她老人家畫完了，才能輪到其他人。

幸好在延禧宮又能見到宋清兒，這算是唯一的安慰了。

這天清晨，在延禧宮正殿裏，魏瑢拜見了惠妃。

比起永和宮的平和寧靜，長春宮的簡單利落，惠妃這裏早晨請安的氣氛堪稱肅穆莊嚴。

魏瑢來的時候已經過了請安時辰，但眾多低階妃嬪並沒有散場，兩側椅子都坐得滿滿的。

魏瑢悄悄數了數，少說十七八人。儼然一個小後宮了。

年齡分布也廣，有三四十歲的，也有二八少女，坐在右手邊第二個的正是宋清兒，她穿著一身鵝黃色旗裝，面色氣度都不差。看到魏瑢，兩眼泛光，滿是驚喜。

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