“作死的老虔婆，死了才幹凈，主子奴才都是一窩爛心肝的，還當自己是名門貴女呢，不過是靠著祖宗庇佑……”

寢殿裏，李佳貴人目光陰冷，吐出的話語更是驚世駭俗。她撕扯著帕子，像是撕扯著那些深恨的人的頭發。

身邊的小宮女慧心是隨她入宮的家生子，聽得臉色慘白，不停地看向緊閉的殿門。雖然已經屏退所有宮人，但每次聽到主子的咒罵，還是不免膽顫心驚。

從四年前就開始了，自從那個承載了主子所有期盼的孩子不幸小產之後。

雖然沒有證據，李佳貴人卻一直懷疑是僖嬪害得她小產。

僖嬪入宮多年都生不出，而自己剛入宮就得了寵，一路升到貴人不說，還有了身孕。那些日子她能清晰地感覺到僖嬪對她的嫉妒。

小產之後，她傷了身子，休養了大半年才好，之後就再也沒了寵愛。

李佳貴人咬牙切齒，長春宮裏所有的人，壓在頭頂上的僖嬪，還有後頭年輕鮮亮的小答應們，都讓她深恨。

她才不過二十一歲，一輩子就這樣閉鎖深宮，任憑容顏枯老嗎？

她不甘心！

***

這場小風波在周嬤嬤的刻意壓制下，很快就過去了。

經文已經抄寫地差不多了，如今魏瑢她們每天只需抄錄一個時辰就行。原本的白班夜班也調整成了上午和下午。只有李佳貴人需要苦哈哈地熬夜抄寫。

魏瑢她們上午抄經，下午也沒閑著。

僖嬪終於在前天請安的時候，宣布了中秋要四個小答應禦前獻藝的事兒。

按照周嬤嬤的安排，她們開始練習樂器。

練習的是合奏。這點兒讓魏瑢深感意外，據她所知，古代，尤其女子，多是獨奏，少有合奏的。

一天周嬤嬤過來察看練習進度，解了她的疑惑。

“這種琴笛合奏的風格，是西洋傳來的。此番宮宴，老奴打聽過，獻舞的已經有好幾位娘娘安排上了，再加上樂坊那裏安排的舞姬，只怕皇上看著膩歪。反而是咱們這合奏，讓人耳目一新。諸位主子仔細練習，必定能得皇上垂青。”

康熙確實接觸西方文化挺多的。

這合奏是買了一位久居京城的西洋傳教士的曲譜，又請了宮中樂師指點，算是中西合璧。曲調在魏瑢聽來，頗有後世流行的現代古風韻味。

開場是陳答應的琵琶，之後是雙琴合奏，最後是笛子收尾。

練習最開始還遇到了一個不小的麻煩，四個小答應在家中都學過樂器，但學的都是琴，這合奏用的卻是四種不同的樂器。

折騰了半天，最終陳答應還會琵琶，而魏瑢在大學的時候學過一陣子長笛，這才勉強湊齊了隊伍。

練習了數日，魏瑢估摸著，等到中秋，應該也只是馬馬虎虎的水平，遠不如幾位前來指點的樂師精湛。但禦前獻藝，獻的是人，曲子過得去就行。

這天下午練習完畢，宋清兒跟她一起往回走。

自從被一起罰跪之後，宋清兒待她越發親近。

魏瑢有些吃不消，倒不是討厭她。而是宋清兒是汲汲營營一心爭寵的，她卻是條躺平的鹹魚。道不同不相為謀啊。

“我腿傷好多了，多虧了魏姐姐你介紹的那人。”

自從被罰跪了一整夜，她的腿腫得厲害，膝蓋還潰爛了，走路疼痛難忍。魏瑢便介紹了上次自己買膏藥的那個太醫。宋清兒咬牙掏出十兩銀子，換來了幾貼上等膏藥。那太醫雖然貪財，膏藥卻極有效。用了幾日，宋清兒的腿傷大有起色。

說了幾句，宋清兒忍不住道：“今次合奏，姐姐你不覺得氣憤嗎？”

“什麽可氣憤的？”

“柳答應明明也是會吹笛子的，而且吹得極好，卻不肯站出來，非要與我一起彈琴。她不就是覺得吹笛鼓著腮幫子不好看嗎。卻將姐姐你擠去吹笛子。”

“我的琴本就彈得不太熟練，這樣安排也無妨了。”魏瑢平淡地道。她本就不想爭寵，吹笛子正中下懷。

“姐姐你真是好心性。明明你在咱們四個人中生的最好。”宋清兒有些遺憾。

魏瑢搖頭道：“我倒覺得陳答應更好看些。”

宋清兒不以為然：“她眉眼雖然生得俊，但膚色發黑，上次我還聽李佳貴人背地裏嘲笑她跟燒火丫頭似得。”

陳答應膚色確實偏黑，不符合時下的審美。

提到李佳貴人，宋清兒咬牙切齒：“上次去周嬤嬤那邊告發的就是她的人。這個毒婦，就見不得人好。尤其嫉妒咱們這次能去禦前獻藝。”

被罰跪之後，宋清兒也仔細篩查了一遍自己身邊的人。那天晚上廚房的粗使太監小椿子過來送水，撞見了她身邊的春桃在“加工”膏藥。

“他和李佳貴人身邊的慧心交好，肯定是他傳遞了消息。”宋清兒氣憤地道，“這一趟我要是真能得皇上青眼就好了，氣死這個老虔婆！”

魏瑢無語，李佳貴人也才二十出頭吧，就變成老虔婆了。

宋清兒繼續道：“只怕她也知道自己沒臉，如今經都抄完了，還整天閉門鎖戶。不會又在打什麽壞主意吧。”

李佳貴人連續熬了數日，終於在三天前補齊了經文。

就在昨日，僖嬪將這一份厚禮送到了康熙面前。

正逢皇帝病情好轉，康熙著實誇讚了幾句長春宮上下的忠心，命太監送來了好些錦緞珠寶作為賞賜。

魏瑢也分到了兩匹，玉福已經開始替她裁衣裳了。

只是到底沒有親自駕臨長春宮，讓僖嬪大失所望。在周嬤嬤的勸導下，也漸漸打起精神，開始關註四個小答應籌備的合奏獻藝。

***

魏瑢發現，宋清兒雖然智商不出眾，卻有一樣金手指，就是烏鴉嘴。

前天剛說李佳貴人“不會又在打什麽壞主意吧”，過了沒幾天，事情真的發生了。

那天晚上，魏瑢正想睡下，突然春桃跑過來，驚慌失措：“魏主子，您快去看看我們主子吧，她的腿不好了！”

魏瑢趕緊披上外衣，去了隔壁。

宋清兒正歪在榻上，褻褲挽起，露出白生生的長腿，膝蓋處腫脹發紫，還滲出血跡。

魏瑢嚇了一跳。“怎麽會這樣？”她的腿傷不是快要痊愈了嗎？

宋清兒欲哭無淚，“本來好好的，昨天開始莫名發癢，我以為是傷口要痊愈了，並沒有在意，可今天越來越癢，忍不住抓了幾下，竟然變成了這樣。”

“我去稟報僖嬪娘娘，找太醫來。”魏瑢不敢耽擱，立刻去找了周嬤嬤，又回稟了僖嬪。

關系到禦前獻藝，僖嬪立刻請了太醫來。

“只怕是主子之前用的膏藥與肌膚相沖，才有些癥狀，再加上最近操勞過度，導致熱毒入體。”太醫模棱兩可說著。

然後開了個清熱解毒的方子，讓先塗抹著。

宋清兒不肯相信，眼淚撲簌簌直掉。

魏瑢看著那傷處，也懷疑，宋清兒應該是被人算計了。

就算膏藥過敏，使用的第一天就該有反應了。哪有藥都用完了才突然發作的道理。

可惜用完的膏藥已經扔了，找不到證據。

周嬤嬤只關心一件事：“王太醫，宋答應的腿傷大概多久才能好？”

“這……少則七八天，多則十餘天吧。日常最好臥床歇息。”

距離中秋宮宴只剩下五天了，如果需要休養這麽長時間，肯定不能上臺了。

周嬤嬤一臉凝重，回去稟報了僖嬪。

第二天，合奏的人替換成了李佳貴人。

她也是擅長彈琴的。

如果說之前還有一絲懷疑，那麽在看到李佳貴人短短一個上午，就嫻熟地掌握了合奏的曲子，魏瑢幾乎能肯定，宋清兒腿傷覆發，是她的算計了。

想起前幾天宋清兒還嘀咕過，這位自從抄經完畢就緊閉大門，也不知在屋子裏鼓搗什麽，如今也有了答案。

周嬤嬤都忍不住陰陽怪氣諷刺道：“貴人這支曲子倒是熟練地很，不知道的還以為關起門來偷偷練過呢。”

“嬤嬤客氣了，前幾日路過偏殿，聽到這首曲子就愛地不得了。我也是愛琴之人，便私下彈奏了幾次，想不到真有獻醜的時候，也是天意吧。”李佳貴人笑得溫婉得意，說辭更是找不到一絲破綻。

唉，這宮裏頭，沒有一個簡單的。連一個失寵多年的冷衙門長春宮，都有這麽多勾心鬥角。

魏瑢剛升起的那一點兒事業心立時又打了退堂鼓。

得知自己被李佳貴人替代的消息。宋清兒當晚氣得幾乎吐血，連飯都沒吃。

魏瑢練習之後去看望了她，巴掌大的小臉蒼白著，極是可憐。

“我寧願僖嬪娘娘自己去。”她捏著被子，眼淚汪汪。

“你快別胡說了，僖嬪娘娘什麽身份，怎麽會屈尊跟我們幾個小答應合奏，不怕被其他娘娘們笑話嗎。”魏瑢哭笑不得。

陪著她說了會兒話，宋清兒一直郁郁寡歡著。

魏瑢知曉她心結難解，也無可奈何。

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