半個月之後，薛蝌壓著桌上薄薄的兩張紙，目色沈沈：“就這些？”

“就這些了。”小松低著頭，聲音虛得不行。查了半個月，才查到那麽點東西，他差點不敢過來見二爺。

薛蝌一目十行看完，眉頭一皺：“只有八歲之後來到保定的，之前的一概查不出來？”

小松道：“只知道他八歲之前跟著父母天南地北游歷，他的父親言希，也是做了康平田莊的總管才安定下來。”

言希一個漂泊南北的江湖客，賈母居然放心地把娘家嫁妝之一的大田莊交給他打理，還扶他當上總管。薛蝌不相信這其中，沒有貓膩。而他的兒子言泓，也不會簡單。

“把網擴大，不能局限於保定。著薛家各地的商戶暗暗查訪言希一家。記住，要隱秘小心。不能讓大房的人察覺。大哥還好說，寶姐姐卻最是個心細的。”

小松忙忙應了。心道：寶姑娘正忙著出嫁事宜呢，哪裏還有這等空閑？二爺對這邢姑娘，真真是執著呢。

才囑咐完，就有人進來報：“二爺，老夫人請您過去。”

“我這就過去。”下了衙門，他還未向梁氏請安。出得門來，外面刮起一陣風，把門前石榴樹上的果子吹得亂舞。有一個經不住，掉下來，砸開的籽粒灑了一片，顆顆鮮紅。

小松忽地想到：“二奶奶還說等這石榴成熟了，就過來摘，現下都熟透了，怎麽不遣人來呢。”

薛蝌看一眼那倒黴摔死的石榴，忽想起他已經許久沒見到李紋了。

有多久？最後一次見到她，似乎是在她素著臉來請罪，說邢岫煙拒絕了她的提議。當時薛蝌心裏煩悶，沒說幾句話就打發了她。之後，他一直宿在書房裏。

這麽說來，她已經半個月沒有出現在自己的面前了。薛蝌心中奇怪，待會兒去母親處，也許她會在罷。

袍子一撩，薛蝌向梁氏的居所走去。

進入院子，沒有聽到熟悉的笑聲，薛蝌眉頭一皺，進去四下一看，李紋果然不在。

“在找什麽？”梁氏喝了一口花茶，問。

“沒什麽。”薛蝌向梁氏問安，坐在下首。

梁氏滿面紅光：“瑤草昨兒送來，不僅觀賞了紫玉一般的仙品，還聽了一肚子青柏的故事。世上還真有這許多稀奇古怪的人，一個拿三把劍的綠頭發劍客，一個手像面條似的船長，滿口說著扶桑話。”

薛蝌微微一笑：“世間之大，無奇不有，若不是他恰好在東海停靠，想拿些新奇玩意兒換糧食和水；若不是我們的人恰好會聽扶桑話，還不知道要沒頭沒腦找到什麽時候。”

“菩薩保佑。”梁氏念一聲佛：“青柏還說他們那怪船上的貓也異樣，長著一只藍鼻子。紋兒還笑說不知是不是和風行的玩偶長得一個模樣。”

薛蝌目光一閃，順著這個話頭問：“紋兒她來過了？”

“來過了，一刻鐘之前剛回去。可憐見的，大病一場。瘦了一圈，說話也不如以前伶俐了。”

薛蝌詫異：“她病了？”

“你竟然不知？”梁氏語言中隱隱含著責怪之意，看向小松。小松跪下道：“是二奶奶那邊的秋素姐姐來說，切莫驚動二爺，影響二爺的公務，小的才沒說。”

“這孩子，也太懂事了些。”梁氏嘆道。

薛蝌起身道：“母親，孩兒去看看她。那瑤草要算吉時才能服用，娘還是要用舊藥調理，不能掉以輕心。”

“你且等等，母親還有話和你說。”

薛蝌只得又坐下了。梁氏環顧左右，如絲會意，領著所有人出去了。

梁氏看著牢牢關上的房門，問：“上次宴會來的丁湄丁姑娘，你可還有印象？”

薛蝌一楞，那天他大部分時間在前廳會男客，後來遇到邢岫煙，只匆匆看了身旁的丁湄一眼而已，轉身就忘了她的模樣。

“秀外慧中。”薛蝌隨口回答。

梁氏嘆了一口氣：“紋兒沒能替你說服邢姑娘，回來以後一直自責，為此還大病一場，才剛能下地，就過來提了一句，她覺得丁姑娘也不錯。”

薛蝌愕然，瞬間沈下眉目：“她這是什麽意思？”

“你看你這樣子。”梁氏道：“她是好意，你豎起眼睛做什麽？”

薛蝌道：“孩兒不想納妾。”

“你不是不想納妾，只不過，丁湄不是邢岫煙罷了。”梁氏眉間一冷：“當初我同意，是因為邢姑娘尚未許人。如今她出閣在即，你們之間的糾葛，最好斷個幹幹凈凈，別再存什麽念想！”

薛蝌沈默下來，梁氏只覺得一陣怒火上湧：“品貌皆佳的女孩兒多的是，蝌兒，你是要做大事的人，不能因為小情小愛失了分寸。你大伯前兒才來書信，說上頭有意擢升你。你給我收起心思，專心公務。丁湄，我替你做主納了！”

“母親！”薛蝌起身。

“難道你要違逆母親！”梁氏肝火上升，牽動病體，猛地苛個不停，外面傳來如絲焦急的聲音：“二爺，夫人怎麽了？”

薛蝌趕忙上去給梁氏順背，梁氏喉間一甜，嘔出一口血來，濡濕了手上的帕子，薛蝌驚道：“母親！”

梁氏喘著掐住薛蝌的手臂：“你這孩子，我遲早要被你氣死。”

薛蝌盯著手帕上觸目驚心的血跡，輕聲道：“母親莫生氣，孩兒答應你便是。”

梁氏舒了一口氣，喚道：“如絲，進來罷。”

春艷熬好了藥端進來，看到李紋斜靠在迎枕上，看手中的信，略顯蒼白的唇邊露出溫暖的笑意。只有接到家信的時候，李紋才會是這樣的表情。

“二奶奶，喝藥了。”

李紋收起信件，笑意不退。姐姐生下了一個男孩，這下姐姐在夫家的地位穩固了。那些妾室再作妖，也越不過嫡親的哥兒。

目光落在溫熱的藥碗上，道：“偷偷拿去倒了罷，我不想喝。”

春艷不住地在心裏嘆氣，二奶奶這藥吃一頓停一頓，怎麽能好呢。她和秋素人微言輕，說多了又要惹主子生氣。放眼整個薛府，竟沒有一個能勸的人。

思及此處，春艷咬著牙勸道：“二奶奶，昨兒已經倒了一天了。”

“我現在不想喝。”李紋道：“去磨墨，我要寫回信。”

春艷待要再勸，外面秋素進來道：“二奶奶，您梳妝罷，二爺往我們這邊來了。”

李紋頭都沒擡：“看錯了罷。”

“沒有看錯，二奶奶。”秋素道：“小雀兒看得真真的，的確是往這邊來了。二奶奶，我去給您找衣裳，春艷給您挽發。”

“不必了。”李紋看著緊閉的房門：“偏房不是一直在打掃麽，讓二爺去那裏安歇罷，我的病還未好，怕過了病氣給二爺。”

秋素詫異地看著李紋，幾乎不敢相信自己的耳朵，二奶奶最近是怎麽了？對什麽事情都不感興趣，今兒還在夫人耳邊吹風，說起丁姑娘來。現下二爺難得過來，竟然要把自家夫君往外推，難道真是病糊塗了？

“二奶奶，二爺在書房住了一個月了，如今回來，二奶奶合該殷勤些才是，哪裏有閉門不迎的道理。”

“我現在這模樣，他見了，反倒生厭。”李紋目光淡淡。

“春艷姐姐，秋素姐姐，二奶奶，二爺來了！”

小雀兒的語調中含著明顯的喜悅，秋素期盼地看向李紋，李紋吩咐春艷：“去和二爺說，我服了藥睡下了。你帶人幫著二爺在偏房安置罷。”

秋素急得想哭，春艷走過去握著秋素的手，搖了搖，示意她不要多說。秋素將牙咬了又咬，跟著春艷走了。

薛蝌正站在房間外面，看到出來的不是李紋，目光一暗。春艷上前解釋道：“二爺，二奶奶喝了藥，已經歇下了。您看－－”

薛蝌的眼神往裏飄，奈何簾子厚重，窺不到一絲光景。他站了一會兒，確定裏面沒了動靜，才折身離開：“過兩日，我再來看她。”

男主人的腳步才剛出院子，秋素的眼淚就像下來了。小雀兒巴巴看著，不敢說話。春艷覷了覷屋裏，把秋素拉到一邊：“你怎麽還哭上了。”

“我還不是為著二奶奶。”秋素也不用帕子，拿手抹眼淚：“二奶奶最近可奇怪了，都不往二爺書房去，還提議讓二爺納了丁姑娘。若是二奶奶抓不住二爺，等姨娘進來，可怎麽辦呢？”

“好秋素，我知道你是一心為了二奶奶，可是現在急不來呀。”春艷嘆了一聲：“你也知二奶奶入門以來，一顆心都捧給二爺了，可是二爺只是淡淡的，二奶奶這是冷了心了。”

“那，那難道就這般過日子了？”

“不會的。”春艷握緊秋素的手：“日久見人心。”

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