“哎喲，我的女兒，你怎麽在發呆啊。”覃氏一臉喜氣地走進來道：“我聽旁人說了，薛二爺和紋姐兒，哎喲，不對，應該是薛二奶奶，他們來保定了。真沒想到，蝌哥兒這麽有出息，當上了縣令。你快梳妝，去看看紋姐兒。”

邢岫煙道：“他們才剛來，還要好一通收拾呢，我貿貿然，不合適。”

覃氏道：“也對也對，咱們也該準備點禮物，不能空手去啊。紋姐兒喜歡什麽，你還記得罷。”

“記得的。”邢岫煙道。

覃氏搓著手道：“煙兒，你可是交了好運了，以後有縣令夫人給你做靠山，走路都威風了。”

邢岫煙笑道：“平白無故的，耍什麽威風？”

“哼，若是紋姐兒早點來，言總管也不敢這麽對待我和你爹。”

原來還記著言泓關了他們反省這件事，邢岫煙只是笑笑不說話。覃氏嘟囔兩句，看到桌子上有一張帖子，翻過來一看，轉怒為喜：“喲，紋姐兒都給你下帖啦，你怎麽藏著掖著不說呢。這太好了，咱們去縣令大人家做客，得穿得體體面面的才行。”

覃氏這是自動把自己帶上了麽？邢岫煙無奈道：“娘，帖子上只寫了我的名字。”

“哦？”覃氏又翻了一遍帖子，的的確確只有邢岫煙的名字，不禁有些失落：“才大半年不見，梁姐姐就把我忘得一幹二凈了啊。”

“伯母一向身子不好，您是知道的。”

覃氏找到了臺階，連忙下去了：“也是，你去了，替我問候一聲。赴宴穿哪件衣裳，想好了沒有？”

邢岫煙道：“娘，後日才去呢，現在想太早了罷。”

“不早不早，”覃氏道：“今兒針織坊不是休息麽，你讓婧兒他們陪你去買身新衣裳，再買幾根簪子。”

這可是覃氏第一次主動提出讓邢岫煙去買衣裳和簪子，邢岫煙看了覃氏一會兒，才道：“娘，你說的是真的？”

覃氏道：“娘說的當然是真的了，與縣令夫人往來，咱們也不能太寒摻不是？”

覃氏難得出錢，不要白不要。邢岫煙微笑：“那麽女兒去了。”

覃氏趕緊囑咐：“娘上個月看中的那匹深紫色潞綢，不知道還在不在。”

邢岫煙會意：“女兒順路給娘買來。”

覃氏滿意了：“早去早回，娘今兒親自下廚，做你喜歡吃的紅燒排骨。”

邢岫煙略略整了整衣裳，帶著篆兒出門，乘馬車去成衣鋪。篆兒被上次的劫持嚇破了膽，死活不肯再步行了。

到了成衣鋪，看著雲霞般的衣裳，篆兒選得興高采烈。

“姑娘，你看這粉色繡桃花的褙子，還有那件鵝黃繡柳葉兒的裙子，都特別好看。”

邢岫煙道：“你也看你自己的，待會兒給你買一件。”

篆兒眼睛發亮，挑衣服的熱情更盛了。挑了半天，最終邢岫煙選了一套湖藍色繡六月雪的衣裙，篆兒選了鵝黃繡柳葉兒的半臂。直到上了馬車，篆兒還抱著衣服盒子不撒手。

邢岫煙笑道：“放在車上還能丟了不成？”

篆兒道：“抱著心裏踏實。”

邢岫煙只得由她去，馬車走了一段，忽然停下了，篆兒差點撞到車壁上，她後怕的捂著腦袋喊：“車夫，你怎麽回事？”

車夫在外面道：“姑娘，前面有馬車攔路，自稱姓薛，請您下車一見。”

邢岫煙楞了一下，便下車了，對面前的薛蝌福一福：“薛二爺有禮。”

薛蝌一眼瞥見篆兒抱著的衣物，了然道：“邢姑娘今日好興致啊。”

邢岫煙一笑：“薛二爺今日公務不忙？”

“還好。”薛蝌道：“盧非已經招供了大半，不知道邢姑娘對他招供的事實有沒有興趣。”

邢岫煙淡淡擡眸：“這些事情，縣令大人與田莊的兩位副管事商議就好。天色不早，岫煙要回去了。”

薛蝌面上的笑意隱去，他深深地看了邢岫煙一眼，轉身離去。

邢岫煙回到家裏，覃氏正和一個身著藕荷色披風，梳著簡單發髻的姑娘說話，看到邢岫煙回來，笑道：“煙兒，你回來得正好，這位姜姑娘找你。”

姜紅霞回過神來，笑如明霞：“邢姑娘，我們又見面了。”

“原來是姜姑娘，”邢岫煙微微驚訝：“沒想到會在這裏第二次見到姜姑娘，不知姜姑娘造訪，有何貴幹？”

“自然是給你送東西的，”覃氏笑瞇瞇：“你們先聊著，篆兒，走，咱們去廚房，你給我打下手。”

邢岫煙的目光落在姜虹霞手中的匣子上，心裏暗自發笑。娘這是以為薛姐姐又給她送東西了罷。看娘和姜姑娘的表情，她們只是聊了個開頭，她大半年前的謊言，並沒有被揭穿。

“姜姑娘坐罷。”桌上恰好有熱茶，邢岫煙給兩人都倒了一杯。

姜虹霞也不拘束，略吹了吹就把茶一飲而盡，嘆道：“趕了一早上的路，總算喝到一杯茶了。”

邢岫煙道：“是誰讓姑娘給我送東西？這一次，我又猜不著了。”

姜虹霞道：“無妨，客人留了話，只要你一看到匣子裏的東西，便什麽都曉得了。”

又是這樣，邢岫煙有些無奈。收了匣子道：“姜姑娘一路辛苦，我收了匣子，姑娘就可以回去休息了。”

“還不行。”姜虹霞道：“客人說了，要我等姑娘的回信。”

這位客人，還真是人盡其用。差遣一回，還要拿到回信才罷，邢岫煙隱隱知道他是誰了。

打開匣子一看，裏面整整齊齊地疊著一套衣裙。淺青的底色上繡了朵朵紫色的小花，小花上偶爾有白色蝴蝶環繞，精致而不繁瑣。

“喜歡這花兒？”

“呃，只是覺得紫花白蝶，這配色挺好看的。”

兩句對話浮現在邢岫煙的面前，那一樹紅花，毫無征兆地徐徐盛開，送來一夏清香。

原來，他一直記著。

邢岫煙莞爾：“姜姑娘捎等片刻，我寫一封回信。”

姜虹霞點點頭，這一次邢岫煙的神態和上一次完全不同，看來那位送蕭的公子，黃了。

說到這，她打馬從大街上經過的時候似乎看到那位送蕭的公子了，不知道他來保定，是不是和邢姑娘有關呢，邢姑娘如今心有所屬，他知不知道？

“姜姑娘，這是回信。”一封信遞到眼前，姜虹霞收回神思，道：“那麽我就告辭了。”

覃氏端著一碟熱氣騰騰的白糖糕進來，卻看見姜虹霞要走了，忙道：“姜姑娘，怎麽這麽急呀，吃個晚飯再走。”

姜虹霞笑道：“多謝嬸子費心，我們鏢局在保定也有分局，兄弟們已經置好飯菜等我回去，我就不耽擱了。”

覃氏聞言，只好道：“那麽，替我向薛大姑娘問好。”

“娘，”邢岫煙站起來道：“姜姑娘一路風塵，您就讓她回去休息罷。”

姜虹霞滴溜溜的眼睛再覃氏和邢岫煙之間滴溜溜地轉了一圈，一笑離去。

覃氏讓篆兒送姜虹霞，轉臉一看匣子裏的東西，掩飾不住眼底的失望：“就一件衣服而已啊。”

邢岫煙認真地點頭，覃氏沒好氣地拿起那碟子白糖糕，邊吃邊摔簾子走了。

終於，屋子裏只剩下了邢岫煙一個人，她舒了一口氣，抖開衣裙細細地看上面繡著的紋路，這家夥，不知在哪裏找的鋪子做衣服，做工還不錯。

正好，薛府的宴席，就穿著它去好了。

薛府宴席這一日，天朗氣清，惠風和暢，像是老天爺給足了李紋面子。李紋起了個大早，指揮一眾家仆做最後的準備。薛蝌難得休沐在家，穿過來來往往的仆人，找到了李紋。

李紋今兒穿了蜜合色繡百草紋褙子，下著緗色撒花裙，頭戴玉鳳垂珠簪，一線珍珠從發髻繞過耳畔，美而不俗。她看到薛蝌過來，目光中散發出別樣的神采：“二爺，可曾用過早膳了？”

薛蝌笑了笑：“用過了，宴會準備得如何了？”

李紋道：“爺放心，我一定辦得妥妥當當的。”

“辛苦你，賓客來了沒有？”

“天色還早，估摸著一會兒就會陸續來了。”

“我去前廳看一看，若是有什麽事，只管著人來報我。”

“曉得了。”

正說著，春艷過來道：“二奶奶，丁府大奶奶帶著妹子來了。”

“好，我馬上過去。”

“奴婢還未說完呢。”春艷笑道：“夫人正在與丁府大奶奶說話，讓二奶奶莫急。”

李紋也自笑了，轉身對薛蝌道：“看我這性子，讓娘都摸透了。”

薛蝌正要說話，聽得又有人來報：“二奶奶，康平田莊的邢姑娘來了。”

“邢姐姐來了啊。”李紋喜上眉梢：“她在哪裏，帶我去。”

手背被人一壓，薛蝌略握了握，道：“走，我們一起過去罷。”

久未的溫度讓李紋心頭一暖，腦子裏像塞了棉花，軟綿綿的，順從地跟著薛蝌走了。

兩夫妻到了大廳，看到梁氏與丁大奶奶說話，下首坐著一位身穿淺青繡紫花褙子的姑娘，頭戴碧玉紫英簪，另一邊斜插了幾朵才開的茉莉，清香悠悠。另一位年齡看起來小一些，身穿粉色丁香褙子，同色撒花裙，瓜子臉秋水眼，十分雅麗。

梁氏與丁大奶奶聊得投機，未曾得空理會別人，邢岫煙與丁湄就靜靜地陪坐一旁。

“母親，來客了？”

丁大奶奶偏頭一見到來人，眼裏發光。真是運氣好啊，居然見著了縣令大人。她的小叔子丁煦正在準備科舉，若是能給他和縣令大人牽上線認識，家裏的婆婆相公肯定要給她記一大功。

梁氏卻笑容一凝，暗暗看了一眼下首的邢岫煙，站起來笑道：“蝌兒，前廳也來了些貴客罷，別怠慢了他們。”

“無妨，”薛蝌道：“兒子馬上就過去了。”

“邢姐姐！”李紋按耐不住，與丁大奶奶行完禮就過來抓住邢岫煙的手，上上下下打量：“可算見到你了。”

邢岫煙莞爾：“紋妹妹長高了，也老成了。”

薛蝌含笑看著，落在丁大奶奶這些旁人眼裏，十分羨慕李紋。只有邢岫煙感受到若有若無的目光，略略不自在。

“紋兒，帶著丁大奶奶，丁姑娘和邢姑娘去花園罷，你著人移了一株紫薇花過來，應該開得正好。”

李紋正想與丁夫人寒暄幾句，就找機會和邢岫煙說體己話。聞言應了，帶著三位女眷離開。

薛蝌道：“母親，那麽兒子也去前廳了。”

“等等。”梁氏喝了一口茶，道：“我有話和你說。”

左右得了梁氏眼色，都退下了，薛蝌垂首等著。梁氏咳了咳，對著玉樹般的兒子，輕輕問：“你對那邢岫煙，究竟要如何？”

薛蝌面色一變：“母親，你－－”

梁氏嘆了一聲：“你是我兒子，時長日久，我豈能不知道你的心思？”

薛蝌沈默良久，忽地擡起頭來，眼神從未有過的明亮：“孩兒，求母親成全！”

“當真如此？”

薛蝌再道：“求母親成全！”

梁氏凝眸看著兒子，他一直很孝順，從不多話，也從不讓她失望。如今他成家立業，這一點心意，她何必要阻礙？再說邢岫煙，不僅不差，還相當出眾。

“當初母親為你定下的，就是邢姑娘，只不過後來麽，你也知道事情的原委。”梁氏慢慢笑開：“如今紋兒為正，自然會替你開枝散葉。邢姑娘的隱疾，自然就不算什麽了。”

這一字一句入了薛蝌耳中，他只覺得一股由衷的喜悅由水化江河，漫過他的四肢百骸。他在溫和的水流裏浮著，幾乎懷疑身處夢中。

“母親，你說的是真的？”

“你又不是三歲小孩子，母親騙你作甚？”梁氏道：“但是，你必須記住，紋兒自入門以來，孝順能幹。她永遠是你的正室，邢岫煙要入薛家，須得她點頭。”

出嫁從夫，李紋是不會違逆他的。棘手的是以邢岫煙性子，不知道是否願意做妾呢？算算日子，她離及笄越來越近，到時候提親的人不會少，她的選擇也不會少。

有他的愛護，做妾又如何？再說，邢岫煙還有別人不知的隱疾呢。薛蝌暗自思量，唇邊揚起一絲笑意。

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