永聖三十八年，冬。

寒風簌簌，大雪紛飛。

深夜，益州街頭。

回春堂門口，一名衣著單薄的小姑娘正跪在地上，雙手緊緊拽著男人的衣袖，臉上掛滿了眼淚，哭著哀求，“大夫我求您了，救救我爹吧！我發誓，等我有了錢，馬上就給您送來！求您了，求求您——啊！”

話音未落，男人突然猛地一腳踹她肩膀上。

宋菱身形瘦弱，這突如其來的一腳，頓時將她踹趴到地上。她尖叫一聲，雙手本能地撐住地面。

男人滿臉不耐煩地睨著她，兇巴巴道：“說了多少次，我是開藥堂的，不是開善堂的！哼，沒錢？沒錢你說個屁！”

說完，轉身便大步回了藥堂裏，關門前，又惡狠狠警告一句，“以後再敢來鬧事，別怪我將你亂棍打出去！”

隨後，將門‘砰’地一關，回屋繼續睡覺了。

夜裏寒風刺骨，宋菱趴在地上，望著那扇緊閉的門，她緊緊咬著唇，眼淚在眼眶裏直打轉，卻始終不肯讓它掉下來。

半晌，她深吸口氣，從地上爬起來。掌心在地上擦破了皮，浸出了血。

她顧不上疼，擦了擦眼淚，頂著寒風，一個人在街上孤零零走著。

爹爹已經病了好幾年了，治病買藥早已經花光了家裏全部的積蓄，然而病卻始終不見好。今晚宋菱剛剛入睡，忽然聽見父親屋裏傳來一陣劇烈的咳嗽聲，她跑去一看，爹爹趴在床邊，竟咳出一地的血。

她當場就急哭了，讓弟弟在家裏照顧父親，自己則從村子裏跑來城裏找大夫。可已經連續敲了好幾家藥堂的門，都因為她拿不出診金不肯幫她救爹爹。

前幾天給爹爹買藥，花光了她最後三錢銀子，宋菱現在是身無分文，她心裏一片茫然，真的不知該怎麽辦了。

不過才十七歲的小姑娘，上有病重的父親要照顧，下有年幼的弟弟要撫養，養家的重擔壓在她一個人身上，縱然再堅強，也有撐不住的時候。

寂夜涼涼，街上空無一人，宋菱往前走了一會兒，想到家裏的情況，忽然悲從中來，她再也撐不住，蹲在地上哇哇大哭了起來。

宋菱回到村子的時候，天已經快亮了。

還未走到村口，遠遠就見到一道熟悉的身影朝村子口的方向跑來。

來人正是自己的弟弟，宋溪。

姐姐去城裏找大夫，一夜未歸。十二歲的宋溪擔心姐姐安危，待爹爹情況穩定一些了，就著急從家裏跑出來，想去城裏找姐姐。

剛跑到村口，就見姐姐從外面回來，他眼睛一亮，大喊：“姐！”

拔腿飛跑幾步，站在宋菱面前，見只有姐姐一個人，便猜到肯定是沒找著大夫。

“姐——”

宋菱眼睛紅彤彤的，問：“爹爹好些了嗎？”

宋溪點頭，“我給爹爹熬了藥，喝下就好些了。”他看著姐姐通紅的眼睛，心疼問：“姐，你沒事吧？”

宋菱搖搖頭，一邊往村子裏走一邊說：“咱們沒錢，城裏的大夫都不肯給爹爹醫病。”

城裏稍微有名的大夫，光是出診金都要一兩銀子，她平日靠做繡活兒養家，哪怕是沒日沒夜的做，一天下來，也就賺個六七文錢，一個月最多兩錢銀子，猴年馬月才能請得起大夫。

宋菱心裏難受，心裏酸酸的，眼淚差點又掉下來，她不想弟弟擔心，急忙側頭擦了下眼睛。

宋溪很懂事，拉住宋菱的手，“姐，咱們再想想別的辦法吧。”

宋菱嗯一聲，也只能再想想別的辦法了。

姐弟倆一塊兒回家，剛到家門口，便聽見父親屋裏又傳來陣陣咳嗽聲。

宋菱心頭一緊，慌忙跑進屋去。

黑漆漆的堂屋裏，一股濃烈刺鼻的藥味兒。

父親的屋子在最裏面，她跑過去，掀開簾子進屋。

屋裏，父親靠坐在床頭，揪著心口，咳得撕心裂肺。

“爹爹！”宋菱大步走過去，握住父親的手，看著瘦骨如柴的父親，眼淚直掉，“爹，您這是怎麽了啊？”

宋老爹見女兒回來，面上努力扯出抹笑容來，“我沒……沒事，你別擔心……咳，咳咳——”

宋老爹努力地想讓女兒安心，可身體狀況卻騙不了人。

臥榻多年，身體已經完全不行，只餘一口氣吊著命。

宋老爹握著女兒的手，摸到她食指厚厚的繭，都是常年做針繡活兒留下的。他忽然哭起來，捶胸頓足，“都是我這老不死連累了你，要不是我這做爹的沒出息，身體又不爭氣，你也不必活得這麽辛苦。”

他又痛又恨，突然一巴掌重重地甩到自己臉上。

宋菱嚇一跳，忙拉住爹爹的手，“爹您別胡說！您早些年辛苦撫養我長大，如今身體不好了，女兒理該孝順您。等女兒攢夠了錢，就去京城給您請最好的大夫，肯定能治好您的病的。”

宋老爹擺擺手。他自己的身體自己清楚，怕是沒幾天好活了。

“要不是爹拖累了你，我閨女兒長得這麽好看，早該有人上門提親了，哪至於耽誤到現在還嫁不出去。”宋老爹一邊說，一邊忍不住擦眼淚，心裏疼得跟刀割似的。

宋菱今年已經十七了，長得很是漂亮，可就是因為家裏太窮，又有個常年需要吃藥的父親，根本沒人敢娶。

宋菱自己倒不在意，她現在就想爹爹身體快點好起來。

爹爹情緒激動，宋菱安慰了好一會兒，爹爹才稍微平靜下來，沒一會兒，又困了過去。

宋菱從屋裏出來，宋溪正端著一碗熱騰騰的粥從竈房出來，“姐，你在外面凍了一晚，喝點熱粥吧，我剛煮的。”

滿滿的一碗粥，宋溪小心翼翼端到姐姐面前，遞給她。

宋溪很愛自己的姐姐，在他心裏，姐姐是世界上最偉大的人。

宋溪四歲的時候，母親就病逝了。母親病逝沒兩年，父親又突染惡疾，一病不起。纏綿病榻多年，早已經喪失了勞動力。

那時候，宋溪六歲，宋菱十一歲。宋菱一面照顧爹爹，一面養家賺錢，身為姐姐，卻當爹又當娘把宋溪拉扯長大。

宋溪自幼好讀書，明明家裏條件不好，宋菱寧可自己辛苦也要送他去私塾念學。

宋溪去私塾的第一天就在心裏暗暗發誓，有朝一日終要出人頭地，讓姐姐過好日子。

宋菱看著宋溪手裏端著的粥，搖搖頭，道：“你留給爹爹喝吧，昨晚還剩了兩個窩窩頭，我去吃那個就行了”

說著，就往竈房走去。

“姐，你喝吧，我求你了。”宋溪端著碗又跟上來，執意要把他親手煮的粥給姐姐喝。

大米精貴，宋菱有點舍不得，但見宋溪一臉倔強，非要她喝，遲疑了會兒，終究還是接了過來，將一碗粥喝得幹幹凈凈。

宋溪終於笑了，道：“姐，下次我還給你煮。”

宋菱摸摸他腦袋，“阿溪越來越懂事了。”

宋溪道：“我都十二歲了。”

他拉著宋菱的手，忽然嚴肅，目光格外堅定，“姐，等我考上狀元，就再不讓你吃苦了。”

宋菱彎眼笑，道：“嗯，等阿溪考上狀元，姐姐也能跟著你享福了。”

宋菱針繡很好，平日靠在外面接點繡活兒養家糊口。但這幾年父親的病愈發嚴重，平日裏全靠喝藥吊著命。宋菱為了多賺些錢，在外面接了更多繡活兒，常常在屋裏一坐就是一整天。

做繡活兒最是傷眼睛，家裏買的油燈是給宋溪有時半夜讀書使的，她舍不得用，就去竈房生一點火。

柴火都是她自己從山上撿來的，捆綁一下背到城裏能賣錢，也不太舍得用，就點上一小簇火苗，就著微弱火光繼續一針一線地做。

事實上，宋溪也舍不得用油燈，夜裏讀書也是去竈房起一小簇火苗。

深夜，他拿著書去竈房的時候，就見宋菱坐在竈臺前的一張小板凳上，正一針一線地做著一雙鞋子。許是眼睛太累，她擡手揉了會兒眼睛，又繼續做活兒。

宋溪心疼得不行，大步過去，“姐，好晚了，你快去睡吧。”

宋菱擡頭，見宋溪拿著本書站在面前，“你怎麽又出來了，不是說，讀書的話點燈油就可以了。”

燈油不便宜，宋溪舍不得用。

他蹲在地上，下意識去拉了下宋菱的手，凍得跟冰塊兒似的。

宋菱忙將手收回來，“你快回屋吧，外面冷。”

宋溪擡起頭，眼睛紅紅的，嗓音都有些哽咽，“姐，別做了，仔細眼睛。”

“我把這雙鞋做完就好了。”這些天做了不少，拿到城裏估計能換個四十來文錢，天愈發冷了，她打算給爹爹和弟弟做一身冬衣，再給爹爹抓幾副藥回來。

“那你去我屋裏吧，咱們點一盞油燈，我讀書，你納鞋。”

宋菱想了下，雖然舍不得用油燈，但她了解宋溪的性子，若不是心疼她，估計也舍不得點燈，總不能讓他也就著火星兒讀書。

“走吧。”宋菱將火滅了，跟著宋溪一塊兒回屋去。

油燈點上，屋裏瞬間亮了不少。

宋溪道：“姐，以後我每晚都讀書，你做繡活兒就來我房裏，反正我一個人是用，咱們倆用也是用。”

宋菱笑了笑，“好。”

夜愈發深了，姐弟倆一人看書，一人納鞋。屋子裏安安靜靜的，沒有一點聲響。

宋溪看著看著書，忽然擡頭，“姐，等我中了狀元，給你置辦一身好嫁妝，我給你挑一個最好的夫婿。”

宋菱忍不住笑，“你小小年紀，想得倒多。”

宋溪心想，村子裏的人都嫌棄他姐，但他覺得，村子裏的男人沒有一個配得上他姐這樣的好姑娘。

快天亮時，宋菱終於把鞋子做好，她回屋把繡籃放下，然後去外面打水洗了把臉，完了回屋將她這幾天做的繡品全部打包在一個袋子，準備拿去城裏的錦繡莊。

錦繡莊專賣成品的衣裳鞋子手絹之類的，宋菱接的繡活兒多是從錦繡莊來的。

出門的時候，宋溪想跟她一塊兒去，宋菱讓他在家照顧爹爹，他無奈，只得叮囑姐姐小心些，早點回來。

宋菱揮揮手，背著包，出了門去。

出村的時候，正好碰上拉人去城裏的葛大叔。

葛三見宋菱背著個包袱，便知她又要去城裏交貨了，喊道：“宋丫頭，上車唄。”

葛三有輛馬拉車，平日專帶村裏的人進城，但是每人要收三文錢的搭車錢。

宋菱笑笑，“謝謝三叔，我走路去就行。”

村子離城裏不算太遠，宋菱腳程快，也花不了多少時間。

葛三大聲喊，“那我可就走了！”

他揮了下馬鞭，馬車瞬間跑出去幾米遠。

“宋家這丫頭也是可憐，活生生被他爹和弟弟給拖累了。”

“可不是，你說她那爹吧，病了這麽多年，不見好，也不見死，半死不活的，不平白讓身邊的人遭罪嗎？”

“就是啊，換作是我，早就找棵歪脖子樹上吊了，自己解脫，女兒也解脫。”

馬車後面的車板上，幾名婦人見宋菱跟在馬車後面走，忍不住閑語幾句。

但這些到底是別人的家事，外人也就瞧個熱鬧。

馬車終究是比宋菱的兩條腿快，沒一會兒就出了村口，沒了蹤影。

但宋菱並不準備走大路，出了村口，往分岔路的右邊一拐，便是一條入城的近道。

路上少有人行走，宋菱背著包袱，目不斜視，腳步很快。

抄小道進城也就一刻鐘的時間，和坐馬車差不多，還能節約三文錢。三文錢都能買二兩豬肉了。

想到豬肉，家裏已經很久沒吃過肉了。她自己倒是無所謂，但是爹爹臥病在床需要營養，弟弟又在長身體，而且讀書最費腦子，更需要補充營養。想著，便決定待會兒領了錢先去市場買二兩豬肉，然後再扯兩匹布，回家給爹爹和弟弟做冬衣，最後再去藥房給爹爹抓藥。

她垂著腦袋，心裏正盤算著，然而就在這時，眼角餘光突然掃到一道白影。

她楞了楞，下意識側頭。

這一側頭，卻見一名白衣姑娘吊在一棵歪脖子樹上，竟是懸綾自盡了。

“姑娘！”宋菱嚇得大喊，拔腿就跑過去。

她不知那姑娘還活著沒有，本能地就想救人，抱著那姑娘的雙腿，鉚足了力氣，將她從吊脖裏救了出來。

那姑娘並不重，但因為她只抱著她雙腿，那姑娘的脖子從吊環裏出來，渾身重量都壓在了宋菱身上，宋菱承受不住，兩個人一起摔到了地上。

?“啊！”兩人摔在一起，同時尖叫出聲。

宋菱一怔，眼裏瞬間閃過驚喜，她坐起身，忙不疊去扶那白衣姑娘，“姑娘，你沒事吧？你有什麽想不開的，怎麽好好的要尋死呢。”

謝菀細白的脖子上被白綾勒出了一道紅痕，白皙的臉上掛滿了淚痕，她哭著道：“你何必救我。”

宋菱看著她，這才發現是好美的一個姑娘啊。

她握住她手，安慰道：“姑娘，好死不如賴活著，人活在這世上總是要經歷很多磨難的，只要活著，總會有好起來的一天，可你要是死了，就什麽也沒有了。”

謝菀眼淚直掉，“好不了，好不了了……”

宋菱抿著唇，看著哭得一臉絕望的謝菀，一時也不知該怎麽勸。

勸人不是她擅長的。

“姑娘，你家住哪裏？我送你回家吧。”她怕自己走了這姑娘又做傻事，想把她送回家裏。

她一邊說，一邊將謝菀從地上扶起來。

謝菀哭得傷心欲絕，眼淚不停地往外湧，身體軟軟地靠在宋菱身上。

宋菱小心攙著她，扶著她慢慢往前走。

益州城裏。

知府府邸。

謝菀虛弱地半靠在床頭，哭得上氣不接下氣，渾身都在發抖。

謝夫人坐在床邊，也哭得不行，邊哭邊道：“你這孩子怎麽就這麽想不開啊？你死了，叫我跟你爹可怎麽活啊！”

謝菀哭著道：“不能和奕哥哥在一起，我活著有什麽意思。”

“那你也不能去死啊！今天若不是這姑娘救了你，我真是……真是不敢想，你是想讓我和你爹白發人送黑發人嗎？！”謝夫人哭得撕心裂肺，眼眶通紅。

宋菱呆站在旁邊，有些無措。她到現在才知道原來她無意救下的姑娘居然是知府千金。知府千金有個從小青梅竹馬長大的情哥哥，兩人已經到了談婚論嫁的程度，可宮裏一道聖旨傳來，要讓她嫁給安南王梁征。

禦旨賜婚，但敢不從，便是滿門抄斬的死罪。可她早有心上人，不願嫁給他人，一時想不開這才想到了一死百了。

謝夫人最是疼愛女兒，見女兒如此傷心，回頭對丈夫吼，“你還楞著做什麽？你倒是想想辦法啊！”

謝大人坐在茶桌前的凳子上，眉頭緊皺，“我能有什麽辦法？！陛下禦旨賜婚，誰敢不從？若只是被揭了這烏紗帽也就罷了，大不了不做這官，可抗旨不遵是株連九族的大罪，我能怎麽辦？！”

謝夫人捂著臉哭，過了會兒，才又回頭勸女兒，“菀兒，據說那安南王梁征長得極為英俊，文武雙全，十四歲入軍營，征戰沙場十餘年，保家衛國，鐵骨錚錚，多少女子做夢都想嫁給他，陛下將你賜婚，其實也是你的福氣呀。”

謝菀搖頭哭泣，“我不要這福氣，我只要奕哥哥。”

謝夫人見女兒態度堅決，一時也不知該怎麽辦了。她太了解自己女兒的性子，她認定了一個人，若非逼讓她嫁給他人，只怕真的是將她往死裏逼。

宋菱在邊上站了半天，猶豫了很久，忽然上前，“謝小姐，我幫你嫁吧。”

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