三

直到碰上第一個上山打柴的樵夫，楚嫣才知道如今已是景明二十年，距她離開曼春樓，恰好五年。

原來她已十八了。

楚嫣不知道是否應該感慨，木楞楞朝樵夫點了下頭，下了山，重新踏進喧囂熱鬧的人世。

不懂謀生，但她好歹還有磨煉出的一幅蠻力和身手。幫人做苦力掙了點銀錢，費盡功夫，花了兩個多月才灰頭土臉趕到京都。

大，擁擠，吵鬧。京都仍是印象裏的那個京都，但她早就不是幼年那個錦衣玉食的嬌嬌女了。

楚嫣立在車水馬龍中，很是茫然了一陣，想起向人打聽曼春樓的所在。

所幸，京都第一風月地無人不知無人不曉。她很快就找到那座占地廣闊、雕梁畫棟的五層樓坊，照舊笙歌燕舞，滿樓靡麗，人來人往，客似雲來。

夜色愈濃，樓前兩串長長的猩紅燈籠隨風輕晃。

旁側暗巷。一聲拉長媚笑陡然中斷，命門被制的花娘冷汗糊了妝容，瑟瑟發抖地回答：

“卿、卿霖兒？……他兩年前就去了，好、好像因為得罪了朝廷上的貴人……真的，我沒騙你，所有曼春樓的人都知道！……”

卿霖兒，去了？

花娘跌跌撞撞逃出暗巷。遮住頭臉的楚嫣失神呆立，一時不知自己身處何處。

到了天際泛青，左近的喧囂嬉笑漸止，樓裏龜奴們打著哈欠闔上門板，巷子裏的灰淡人影驚動了下，忽而疾步到巷子盡頭，輕巧翻過墻頭。

年少時被視作天塹的高大圍墻如今縱身即過。楚嫣憑著殘存記憶，越過曼春樓外坊，徘徊了許久，這才找到內院曾住過的“儲秀閣”。

腦子麻木木的，她沒有任何觸動，站在衰敗的閣樓前發怔。

然後便撞見僅剩下的守樓人，曾看護過他們這群“雛兒”的半瞎老嬤嬤。

老嬤嬤更老了。但她竟奇異地記得她，認出了她，一口叫出她的名字。

“小嫣啊，”老嬤嬤放下水桶，顫巍巍地笑，“你回來了。你是來找小軒的吧？”

小嫣、小軒、小瑯，老嬤嬤總喜歡這麽叫他們，像叫她早夭的小孫子。

似對她說，又似在自言自語，老嬤嬤喃喃道：“小軒命苦哇，那幾年，過得真是不容易。”

“他念著你，念著外面，就是不服老鴇的管……打剛進樓就這樣，這娃兒倔哇！……”

老嬤嬤老眼沁出淚花，拿袖角擦著，“他倔！得罪了大官，見天折磨得沒一塊好肉！……那天被脫光了拖到街頭打，血流了一地都是哇！……”

老嬤嬤嗚嗚咽咽，她對面的少女像無知無覺，小巧蒼白的臉沒有半點表情。

哭著哭著，老嬤嬤忽而又笑了，高興地跺了跺腳。

“還好，小軒沒死啊！別人都說他死了，可老嬤嬤知道，他是被那個大將軍救了！……被救了，小軒終於出去了哇！……”

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