一

大雪茫茫，山嶺蕭條。靜暗石洞中，楚嫣望著早已淩亂難辨的滿壁刻痕，茫然想：

這是，第幾年了？

她是活著，還是已成幽靈？

木然枯坐，及至洞外響起熟悉的野獸咆哮，她闐黑的眼珠方才轉動了下。

等她扶著墻蹣跚走到洞口，為人驅趕過來的白色巨虎已焦躁得刨地粗喘。

在她露面瞬間，猩紅虎目嗖地掃來，鎖定它眼中唯一的活物，虎脊繃如彎弓，盯著她噴吐白汽，涎水滴答。

殺機撲面，楚嫣僵立著，麻木得甚至提不起逃跑沖動。

……她真的累了。或許不再徒勞掙紮，就這麽葬身虎口才是她該有的結局。

“殺了它，我放你自由！”

耳際暴喝似霹靂炸響，那道蒼老聲線狠狠刮過鼓膜，刺耳依舊，令她猛地仰頭。

黑影傾壓、腥風撲面，楚嫣眨也不眨盯著那張血盆大口，心跳如雷血液驟熱。

自由，只要殺了這只大蟲，她就能自由了——

“……總算有點樣子了，沒白浪費老朽這些年的功夫。”

踏雪無痕，蒼老嗓音自遠而近。

那名幽閉她於此地，訓練折磨了她數年的老者披蓑帶笠、拄杖而立，蓬灰毛發間投射出灼熱視線，貪婪狂喜，驟然仰頭一聲長嘯。

“癡兒！明年十二月廿七，青華峰頂，我要你替我做最後一件事！若敢逃，汝知曉老朽的手段！”

餘音回蕩，狂笑著的老者已如當初將她從曼春樓掠走那般，消失得突兀而徹底。

徒留被宣告“自由”的楚嫣呆立半晌。

破舊薄衫在寒風中簌簌作響，她感覺不到寒意，某瞬間，亦感受不到自身的存在。

自由了，又能怎麽樣呢？

親人，她的親人早在她十一歲那年，便盡數死在午門的斷頭臺上；

世交，不是同折午門便是家族零落、隱姓埋名，生怕再與案犯家屬沾上半點幹系。

從離開曼春樓起，她迎來的不是逃出生天，而是孤零零被丟到荒野，幕天席地茹毛飲血，憑著自己也不知哪來的毅力，在喜怒不定的老者手下無數次僥幸逃命。

到如今，莫名訓練出一幅野獸般的直覺與身手。皮囊連同內在，皆被折磨成眼下這個人不人鬼不鬼的模樣。

天下之大，此刻，她還有何處可去，何地可容身，何人可親近？

她艱難回憶，掠過漫長的、麻木的荒野生存光陰，終至那座光怪陸離的曼春紅樓。

妓子與嫖.客，管教嬤嬤與打手，劈啪杖責聲與濡.熱掌心的溫度……

長睫陡顫，心弦似被何物輕輕掃過，似酥似癢，難以言喻。

無親無舊，但，或許她在這世間仍有稱得上“友人”的存在——

楚嫣想。看不到自己漆黑眼珠深處，有久違的光彩漸次綻放。

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