隔日清晨, 含光門內。

卯時二刻已過，梆子聲漸歇，趕著上朝的官吏們逐一散去。

眼看著清晨的忙碌終於告一段落, 吟風吐出一口濁氣，開始心不在焉地收拾殘局。

旁邊的成玉瞧見她眼下的兩圈青黑, 主動攬過剩下的瑣事, 笨拙地安慰道：“周少尹吉人天相, 師姐你放寬心。”

“我……我何時擔心他了？”嘴硬如吟風, 說完這句話便滿是憂愁地長嘆一口。

昨日一整晚都沒等到周沈回京兆府, 吟風抓了幾個晚歸的武侯一問, 才知道周沈與阿鹿孤領的胡人殺手們動了刀劍。

還能回京兆府的武侯們都是僥幸輕傷的，許多重傷的，都擠在濟善堂裏等著救治，周少尹也受了傷。

吟風揪著心，等了整晚, 又在宵禁後早早趕去濟善堂探消息。卻只發現濟善堂大門緊閉, 裏頭靜悄悄的, 不知究竟發生何事。

她還有廊食要忙，迫不得已先離開了，周沈的傷情如何, 她只能提心吊膽地祈禱著。

吟風想得出神，就連眼前不知何時冒出了周沈的臉，都還以為是幻覺所致。

成玉擡起手肘撞疼了她的肩頭，她才大夢初醒似地與眼前之人視線相接。

是周沈和端王殿下, 一前一後地向著連廊下走來。

“周少尹……”吟風驚道, “你的傷, 怎麽也不包紮一下？”

周沈甚至沒來得及換去昨日的衣衫, 肩頭、背部、腿腳都有好幾處傷口，血染過，尤為猙獰。發冠和五官更為憔悴，唇角皸裂，雜亂的碎發耷拉在耳際額前，臉頰留著幹涸的血跡。

“我沒事，”周沈勉力微笑，“可還有餡餅？”

吟風鼻頭猛地一酸，緊咬了嘴唇才沒讓淚當著周沈和端王殿下的面滑出來，“沒肉餡的了，還剩下糖心的。”

周沈看著她的眼睛，笑著，“你做的便好。”

吟風別過臉，在存放餡餅的籠裏翻找出最後兩塊，遞給了周沈與端王殿下。

她欲問又止，礙著周沈身旁的端王殿下，遲遲沒能開口。

周沈看穿了吟風神情裏的憂色，與她毫無保留：“不必擔心，都只是皮外傷。我要借著這些傷，請陛下徹查阿鹿孤。”

昨日受傷的武侯不少，濟善堂上下忙碌一晚。周沈怕耽誤傷重者，執意讓文澤將他放在最後治療。一耽誤，便到了天亮。

封丘縣令的傷在文澤看來棘手異常。他患過瘟疫，受過重傷，十幾年來也未受過精心調養，身體本就虛弱。

箭傷在晏知善的化解下，並沒有殃及要害。但這貫穿肩頭的傷，也足以讓他命懸一線。

醫術高明如文澤，也只敢保證他十日的命。

封丘縣的事已經不能再拖了！十日間，必須見出分曉。

周沈下了決心。

囫圇著吃完餡餅，周沈和端王便朝著宮城深處的太極殿趕去。

早朝已近開始，文武百官們各自就位，只等著梁帝現身。殿外的侍衛、宦官們亦是一副嚴陣以待的模樣。

周沈一身傷，又沒穿朝服。方一現身，就引來無數雙眼睛。

管事太監攔了路，“您是周少尹？這可是殿前失儀，萬萬不可，我帶您去偏殿換一身吧！”

端王擋了太監的動作，斜睨過去，“不必，讓開。”

他的聲音不重，但語氣低沈穩重，咬字清晰。清晰地傳進太極殿內，引得百官一陣非議。

立在玉階上的太子嚴濯原本背對著殿門，並不知曉殿門外的事，騷亂聲響起，他才轉過頭來，與重重人影後的周沈遙遙對視。

朝陽越過窗柩，成了朦朧的光束。嚴濯並未看清周沈身上的血色，但也隱隱不悅地皺起了眉頭。

周沈身形筆直，如刀刻就，堅毅的目光中亦看不出一絲疲態，跟隨端王殿下的步伐，徑直踏進太極殿內。

不虞片刻，梁帝也在文武百官的註視中自殿後緩步行來，坐定在了龍椅上。

百官們紛紛噤聲，在殿頭官的呼禮聲中，朝梁帝敬拜完畢。

梁帝樂呵呵地面朝嚴濯，嗔怪道：“你身體不好，不是都吩咐過免禮嘛。”

見嚴濯伏著頭不為所動，梁帝舒眉放眼太極殿，令道：“罷了，眾卿平身。”

殿頭官又呼：“有本出班早奏，無本卷簾退朝——”

旬休次日，奏本一般都不多。殿頭官話音剛落，端王便第一個手持笏板出列，“父皇，兒臣無能，未能救回晏侍郎獨子，還請父皇降罪！”

梁帝挑眉看去，發現今日朝上竟未見到晏青其人。

“晏知善……沒救回來？”

端王咬緊牙關，神情屈辱：“晏知善身中利箭，昨日便咽氣了。”

“京中竟有如此狂徒？”梁帝詫異，更覺有損威嚴，遂追問：“你可將人捉拿歸案？朕要親自提審！”

端王道：“綁匪亦重傷昏迷。殺人者另有其人，乃東宮麾下胡奴，阿鹿孤是也。”

“東宮……”梁帝眉心微皺，垂眸一瞬後才看向嚴濯，語氣轉瞬間便柔和起來，“太子，你可知曉此事？”

嚴濯不動聲色，躬身答覆：“兒臣也正要奏稟此事。昨日旬休，兒臣放任府中胡奴們去郊外踏青。哪知回程時，撞見京兆府辦案。阿鹿孤見晏侍郎的兒子被歹徒所挾，情急之下放箭射殺，沒成想反而害了那小晏公子……”

字裏行間，都是推脫的意思。

梁帝聽完嚴濯的一面之詞，怒意消散，竟立刻釋懷，“既然那歹徒也已中箭，倒也算不得什麽大事。至於那晏知善的後事……”

端王聽得氣惱，隨即打斷道：“父皇！”

他屈膝跪下，懇切道：“阿鹿孤身為異邦胡奴，隨意插手京兆府公事，兒臣覺得此事必有蹊蹺！還請父皇徹查！”

梁帝扶額，心有不解，更加不耐煩，“何至於此？將那匪徒處死即可啊。”

端王再次深拜，“阿鹿孤究竟是異邦人！古語道，非我族類，其心必異。父皇切不可因為他服侍東宮多年，便掉以輕心！”

梁帝煩心極了，揮了揮手，也不待端王說完便示意殿頭官呼禮退朝。

殿下百官大多本就偏向太子，個個都低沈著不敢開口，生怕被疑心是端王黨羽。

及至此時，嚴濯心念微動，才想到：周沈呢？他竟然沒有出列相幫端王？

嚴濯扭頭朝後看了眼。周沈的官階不高，自己眼前還擋著許多人。嚴濯探尋的視線還未有終了，耳際便響起一陣沈重有力的鼓點聲。

正欲退朝的梁帝駐了步伐，眺目遠望。

鼓聲雄渾，幾乎能穿透半座京兆城，在精膳清吏司的吟風和成玉也停下活計，朝著鼓聲的方向擡眼。

“鼓聲這麽響，難不成是禦前登聞鼓？”

太極殿內有官吏開始交頭接耳，“究竟是何冤情，竟敢敲禦前的那座登聞鼓……”

梁帝也是心頭一緊，趕忙吩咐主事太監前去察看。

可不等那太監提步走出五丈遠，登聞鼓的鼓聲竟戛然而止了。

那太監楞住片刻，剛想回頭，周沈恰在他身旁，低聲催促：“還不快去！”

主事太監六神無主，未及多想趕忙撒腿跑去。

跑出太極殿後沒多久，主事太監迎頭撞上了禦前登聞鼓方向跑來的金吾衛，一聲痛呼過後，金吾衛撕扯著嗓子在殿外大喊：“陛下，登聞鼓前出事了！”

金吾衛邊跑，邊回稟起來：“晏侍郎、登聞鼓是戶部晏侍郎敲的。未等金吾衛的弟兄們反應過來，他便在登聞鼓前中箭身亡了——”

梁帝如臨大敵：“竟敢在禦前登聞鼓射殺朝臣，如此藐視君威，膽大妄為！”

他氣得頭腦腫脹，險些站不穩，“還不趕緊給朕去追！”

殿前的金吾衛面露難色，“對方用了弩箭，登聞鼓前坊市排列覆雜，人員眾多……”

弓弩射程最遠，若是三人合力射|出一箭，距離可達三百丈之遠，就算金吾衛用最快的馬追去，那些匪徒也早就四散進人群中，再難覓得蹤跡。

嚴濯的神色驟然慌張起來。

他瘋狂壓抑著顫抖的指尖，那是謊言即將被戳破的前奏。

“既追不到，”梁帝擡手指向刑部尚書高朗，“讓刑部的人現在就去追查，不查個水落石出，當心你們的項上人頭！”

高朗原就打算出列的，倒是梁帝先反應了過來。高朗應下，叩首後便要緩步離開大殿。

“高朗……”嚴濯將其深看一眼。

心中懸石也已落地，方才的恐懼散去大半。刑部高朗，和他同坐一條船，怎麽會不替自己遮掩。

玉階上，梁帝仍面帶怒意地和禁軍、金吾衛知會著封鎖城門的事。

回眸間，父子二人的目光不經意相接。

梁帝焦頭爛額，卻在太子嚴濯的眼中瞧出一絲轉瞬即逝的陰詭笑意。

不及細思，梁帝再次被打斷。

拿著笏板上奏出列之人，竟未著官袍。梁帝一時反應不及，想了許久，才把此人和京兆府少尹周沈對上號。

待周沈站定俯首，梁帝註意到他肩頭和臉頰處幹涸的血跡，頓時緊鎖眉頭，深以為是他身上的血光觸了眉頭，才引發今晨上朝時發生的一連串荒謬之事。

梁帝心懷盛怒卻忍而不發，想看此人究竟準備上奏何事。

“臣周沈，奏以按劾刑部尚書高朗在任京兆府府尹期間，徇私枉法、玩忽職守。臣已查明冤假錯案三十二件之多。案宗齊備，還請陛下親閱！”

高朗此刻尚未踏出太極殿，聽見周沈有奏，他駐足回首，眼底閃過一絲慌亂。

這些卷宗，周沈自去歲冬月開始收集，如今已是沈甸甸的厚摞。一早就準備好的，本想交給端王讓他具本彈劾，如今事出有因，只好自己親自按劾。

彈劾與按劾的意義相差甚遠。

周沈以京兆府少尹的身份奏請彈劾，要先將所請之罪、證詞等物移交禦史臺，由禦史審看後再送到陛下案前。彈劾之罪查明後若不成立，也不會深究寫奏章的人。

按劾則是當庭揭發，如若罪證不成立，所負之責比彈劾嚴重得多。輕則定為誹謗傳謠，貶官流放；重則定為謀反，斬首淩遲。

這是賭上官運和性命，也要查明真相。

大梁開國百餘年，從無人敢當庭奏以按劾。梁帝惱怒至極，先是登聞鼓，後又當庭按劾。這不是擺明了說他這個皇帝當得昏聵？

不等周沈呈上卷宗，高朗便聲淚俱下著跪地喊冤。

梁帝惱怒的情緒已達頂峰，但礙於祖制，凡有按劾，必須當庭審理清楚。梁帝沈沈看了眼端王和周沈，最後才咬牙從齒間一字一頓地令道：“呈上來。”

周沈送來的案宗繁冗陳雜，梁帝看得一目十行，也花了許久才看完。

涉及十餘項罪證，若要一項項細查下去，少則半月，多則數十天。

但無論如何，晏侍郎極其獨自接連被殺的事，不可能再交給高朗管制的刑部，必須另行處置。

嚴濯總算看透了周沈的意圖，難怪方才端王說話時他一直隱而不發，原是在這裏等著他。

真是命也不要了，連他們會射殺登聞鼓前的人都算計進去，甚至送死的還是晏青那歷來懦弱且唯利是圖的家夥。

嚴濯脊背冷汗直冒，聽到梁帝威嚴的嗓音響起：“自今日起，刑部尚書高朗停職審查。登聞鼓一案，先交由……大理寺審理。”

大理寺卿林兆蒲本一直默默無聞著立在一群緋袍之中，臨危受命，慌張許久才回神接旨。

三言兩語處理過奏請之事後，梁帝轉頭便將矛頭對準了沒穿官袍，且身帶血光的周沈，“衣衫帶血便敢踏入太極殿，你可知罪！”

周沈低頭看了眼自己肩頭的血，許是方才奏請時神情激動，鮮血又湧出不少，越發猙獰了。

“臣自知殿前失儀，罪該萬死。”

嘴上說罪該萬死，可眼睛裏分明是鬼神不懼。

他落落大方地認了罪，令梁帝都感到無所適從，脫口問道：“你這傷系何人所做？”

“東宮胡奴，阿鹿孤。”

梁帝目光震顫，許久都沒能過來。

周沈趁勢說下去，“昨日阿鹿孤插手京兆府公事，被京兆府武侯阻攔。阿鹿孤攜人大殺四方，重傷京兆府武侯十餘人等，輕者者更眾。”

說完這些，梁帝已然開不了口。

區區一個異邦送來的奴隸，竟對當朝官吏動用兵器，傷重至此。

端王方才那句“非我族類，其心必異”尚在而耳畔回響。梁帝已無心再追究周沈失儀之過，轉而將視線對準了太子嚴濯。

此時，端王不依不饒著開口，趁熱打鐵：“晏知善昨日被阿鹿孤射殺，今日晏侍郎便在登聞鼓前身死，兒臣認為兩案脫不開幹系，還請父皇徹查！”

端王和周沈這一通輪番上陣，梁帝即使再糊塗也嗅出了端倪。

再觀太子神情畏縮，梁帝心裏也有了數，良久，才不忍道：“太子，阿鹿孤你還是交給大理寺，讓他們一起調查罷。”

嚴濯意欲狡辯，梁帝別過臉，繞了繞手，打斷嚴濯想說的話。

梁帝臉色十分難堪，只勤勤示意殿頭官退朝。

太極殿內拜別的聲音響得此起披伏，心不在焉的官吏們悄悄探看著太子和端王的神色。

殿外南風躁動，敏銳的人已然能察覺到：要變天了。

作者有話說：

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