明德門外的野山亭實則不遠, 快馬過去，二刻間就能到。

只是還未出得明德門，周沈的步伐便被急忙追來的晏府府兵馬隊拖慢了進度。

馬車極速行來, 全然顧不上顛簸不適。

裏頭坐著的晏青早就難受得面如土色，他一手緊緊趴在車框上, 顫巍巍大叫：“周少尹, 且慢！”

周沈旋即勒馬停在原地, 只留了兩個隨從護衛在旁, 其餘的人依然全速往明德門外搜人。

他好整以暇, 揶揄問：“晏侍郎, 這是要阻止我救您兒子？”

晏青急忙擺手，“我府上的幾個胡人殺手不見了，八成是已經給殿下通風報信去了……若此刻去登聞鼓前，我必定遭他們毒手啊！”

方才周沈帶著京兆府的人離開晏府後，府中的胡人殺手便消失了大半。

剩餘的還欲限制晏青行動, 若非他一直拽著那幾名金吾衛, 怕是早就被五花大綁, 動彈不得了。

他驚懼萬分，“我就知善一個獨苗，我實在不知該如何救他！”

周沈挑眉, 並不打算猜忌身為父親的晏青。只調轉了馬頭，揮鞭道，“那就速速跟來！”

京兆府的隊伍和晏府府兵合二為一，浩浩蕩蕩朝著明德門外大步流星。

與此同時, 從趙士謙處得知消息的端王也已經全速抵達宮城。

報信的金吾衛前腳踏出梁帝所在的兩儀殿, 二人打過照面, 端王後腳便請太監為他通傳。

今日旬休, 梁帝要處理的政務不多，比往常來信的速度快了許多。

端王整理好打馬時弄亂的衣冠，急不可耐地踏了進去。

他原以為，自己從王府一路趕來，必會比東宮太子早到。可甫一進去，便看著太子嚴濯正伸著纖長細嫩若蔥白的手指，為梁帝沏茶。

案臺上的熏香裊裊娜娜，將嚴濯蒙在半霧中，教人難以看清他的神色。

端王喉頭攢動，暗道不好，面上卻強撐出一副笑吟吟的懶散模樣。

他與梁帝請了安，又借口送前朝名家的真跡畫作，說了一圈，才把話題繞回到正事上：“父皇，今日旬休，怎麽還有沒眼色的金吾衛來叨擾您呢？”

梁帝半垂著眼眸，嚴濯正為他揉捏著肩頸處的肌肉。

聽見端王有此一問，梁帝驀地嗤笑一聲：“戶部晏侍郎的兒子，新婚當日教匪徒給抓起來了，那匪徒還說什麽……十二年前的真相？”

梁帝扭頭看向身後的太子，“什麽縣來著？”

嚴濯目色斂在深眉下，面不紅心不跳：“回父皇，是封丘縣。”

梁帝咂嘴，笑呵呵的，“真是林子大了什麽鳥都有啊！”

如梁帝的反應，他早就忘記十二年前那場令整個衛州都水深火熱的澇災。

端王微楞片刻，才掐著掌心說道：“這案子……真是滑稽。不若就交給兒臣的京兆府去辦吧！”

說到此處，嚴濯瞇起眼睛，盯著端王，卻是與梁帝溫言：“父皇，兒子覺得還是交給刑部去辦合適，刑部人手充足，辦事也利索。”

梁帝略有納罕：“這麽個小案子，你們還著爭起來了？”

端王：“京兆府也能……”

“為父皇分憂，”嚴濯借著他與梁帝站得更近的優勢，溫和地打斷了端王所言，幾乎算是耳語道：“這些，都是兒子份內的事。”

端王一時啞口。

自打衛州水澇後，嚴濯憑著病癆惹得梁帝愧疚，又巧言令色、極善討好之辭，恩寵漸盛。

先前在朝堂上咳了幾聲，就將本該由戶部負責的賑災事宜，一股腦交給了京兆府，險些搬空京兆府十年的糧倉儲備。

思及此事，端王豁然開朗。

端王微微蹙眉，作關切狀：“父皇，太子殿下身體虛弱，得好好將養著。這等瑣事怎好讓他費心勞神？”

話畢，梁帝果然鎖起眉頭，也不等嚴濯再狡辯，當即下了決定：“瑣事而已，交給京兆府吧。”

端王目的達成，謝了恩便轉身告退。

臨走前，還聽著他那父皇輕聲軟語地與嚴濯關切道：“一樁小事而已，隨他去吧。今日旬休，你就躲躲清閑，和朕好好下兩盤棋……”

端王心頭陣陣惡寒，嘴角溢出一聲慘笑。

可轉念間，他斂起笑來，平心靜氣地想著：還得多虧了父皇，替他拖住嚴濯的行動。

明德門外的丘陵說起來是比北面的鶴歸山脈平坦許多，但搜起人來，也是不盡的麻煩事。

雍州的初春，風並不和煦。

鶴歸山擋去了風沙，到達京兆城外的風透著山雪的冷冽。

細皮嫩肉的孩童最易在初春皴紅了臉蛋，大人們也不多好受。這感覺到了城郊尤為明顯，特別是他們還要迎著風在山坡密林裏尋人，舉著長戟的手不一會兒就又幹又疼。

別處有晏府府兵和其他的武侯，周沈按照自己的想法率先去了最高坡的野山亭上。

這野山亭經年失修，破敗不堪，臺階都埋在了厚實的枯葉中。

裏頭，空無一人。

周沈快步行來，險些踩空了階梯。

雖然未能如願發現晏知善和“封丘茍活人”的蹤跡，但此處野山亭是附近地形最高之處。立在這裏眺望四周，風景盡收眼底。

以北，是京兆巍峨的城門，明德門三字依稀可辨。城內熙熙攘攘的人流縮成了螞蟻大小，整整齊齊地沿著朱雀大道移動。

登聞鼓鼓面直徑五尺，架高三尺有餘，比起壯漢的身量都長。如此龐然大物，現下看過去也不過一枚銅錢似得。

東南方向則是溝通大梁東西兩地的澤河，河岸自北向東南方向拐了彎，狹窄的河道將一彎春水逼地湍急許多。

再往下.流眺望，便能看見河道漸漸開闊起來，約莫四裏地外，就有船只往來的渡口。身在此處，還能隱隱聽到渡口附近雜亂的勞作聲響。

西南則是無邊的村鎮，炊煙已經升起，將遠處的村莊都蒙上了一層矜持的霧氣。

其餘方向看去，都是形狀相似且叫不出名字的低緩土坡。

他們不在此處，要麽是乘船上了澤河，沿河而下，去往了更遠處的縣城。要麽就是逃去了近處的村鎮，要麽還是在丘陵山坡裏藏匿著。

無論哪一種，都令周沈感到毫無頭緒。

孫亮順著周沈的目光也環視了野山亭一圈，嘆道：“這些山坡看著低緩，找起人來也跟大海撈針似得……”

他說的沒錯，若還找不到線索，他們無異於到處亂轉的無頭蒼蠅。

周沈又深深看了眼北面的登聞鼓，末了，頗有些不甘地轉身。

正欲離去，密林裏響起幾聲簌簌的腳步聲，灌木林子的地面上俱是枯枝敗葉，踩上去那些樹葉便會發出一聲脆響。

周沈警覺地停駐了腳步，並示意孫亮切莫打草驚蛇。

他們靜靜聽著，可春風吹過卷起落葉，又是一陣嘈雜。

腳步聲暫歇，沒了蹤跡。

周沈緊抿雙唇，知會道：“走吧，去澤河渡口那裏找找。”

孫亮看著周沈的神色，便知這句不是說給他的，而是哄騙那腳步聲的主人的。

孫亮應了聲是，跟在周沈身後，他們先是故意將自己的腳步聲踩得極重，走得卻並不快。

找到合適的石塊藏身後，便躡手躡腳著，生怕弄出大聲響來……

聽上去聲音由近至遠，像是人漸漸走遠了。實則他們只是隱沒了身形藏於幾顆灌木叢和山石背後，不遠處的野山亭還是能透過亂糟糟的樹枝窺伺一二。

片刻過去，那簌簌的腳步聲又重新響了起來。

對方顯然放松了警惕，腳步裏摻雜著依稀可辨的沈重呼吸聲。

周沈盯著野山亭，果然看見一名白發老者自灌木叢裏顯出身形，老者後頭還跟著個五花大綁的男子，連嘴裏都塞著厚實的布料。

正是他們尋找許久的二人！

老者推就著晏知善，一門心思地往野山亭裏走。

晏知善皮肉上倒還算完整，只臉色蒼白，華貴的綢緞沾滿了草木碎屑，還被勾破了幾處絲線。整個人顯得憔悴虛弱，喉嚨只能掙紮著發出極為沙啞的氣音。

周沈蟄伏原地，沒急著撲出去，遠遠地聽著二人的動向。

老者遠眺北方京兆城內，看清登聞鼓附近毫無動向後，便沈了氣，整個背影看上去都滿是怒意。

他盤腿坐在臺階上，晏知善後肩和手肘的繩索也被他困在了低矮的柱石上。

只能低伏著上身的晏知善，一雙眼球都瞬間憋得通紅，呼吸也變得急促。

老者幽幽問他：“難受嗎？”

晏知善嘴裏塞著布團，淚水不受控制地往外溢出，他只能嗚嗚地哀求。

那老者卻往後閃身，蔑然看去，像是在觀賞晏知善搖尾乞憐的姿態，冷言道：“這才到哪啊，就受不了？”

接著，老者沈下眉頭，低聲道：“對了，方才那舊事我還沒同你說完。”

那老者所說，正是封丘縣內無人知曉的內情。

周沈不自覺攥緊了手心，側耳細聽。

老者聲色喑啞，揭開蒙塵的最後真相：“那場疫病來勢洶洶，當年的齊王嚴濯非但沒有尋求支援，反而下令棄城。城門一閉，糧食藥材盡絕，疫病同饑荒一同襲來……太醫蘇汲熬死了自己，他開設的醫院卻已經挽救了百餘人性命。”

老者所講的事情，大約發生在蘇汲放藥童離開封丘縣之後。

當時，年青壯年的人能逃進深山的，都隨著藥童離開，餘下的六七十人都是有經年沈屙的重患。

老者即是當年的封丘縣令，他病癥雖輕，卻仍選擇與封丘縣共存亡。

也正因此，目睹了這場疫病最為駭人的時刻。

嚴濯棄城而逃後的第二十七天，活著的人已不足三十，日夜勞累又病情反覆的蘇汲，沒能活著挺過日出之際。

同日正午，封閉許久的城門竟久違地打開了。

城內茍延殘喘著的人都以為自己熬過了苦難，希望的曙光隨著大開的城門映照進每個人眼中心中。

進城而來的卻是一名胡人所領的隊伍，其中便包括著晏青和幾名官員，他們都對那棕發碧眼的胡人馬首是瞻。

他們，帶來了藥和食物。

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