查到這驚天真相時, 端王便在腦中預想過周沈會如何與他認錯求饒。

卻是從未想過自己會被周沈一句反問，嗆到啞口無言。

蘇氏醫館的火因何而起？

他只看了卷宗所呈現的字眼，並未詳查。且他在乎的, 也只是卷宗上有關周覆耘父子的信息。

端王面無表情，念道：“卷宗所載, 是館中藥童煎藥時不慎走水。”

周沈逸出一聲冷笑。

這破綻連趙士謙都能一眼瞧出來。

大火發生在衛州水澇半年後的冬日裏, 蘇氏醫館的名聲早就臭了。

沒人會來尋醫治病, 自然極少煎藥。

不用煎藥, 又怎會牽連出一場大火。

十二年前的舊事一經提起, 便令眾人心生惡寒。

文澤生怕周沈情緒失控, 說出過激的話來。他不再沈默，作揖朝端王行禮，打斷了二人的對峙，問道：“不知殿下可還記得老朽？”

端王皺眉看去：“本王記得。你曾是父皇欽點的太醫令，後來辭了官。”

文澤卻笑著搖頭, “殿下該記得, 我不僅是太醫令, 更是蘇汲在太醫院的師父。”

文澤的聲音蒼老低緩，幽幽地說起十二年前的事。

當時，蘇汲染病而亡的消息連同他的滔天罪名一同自衛州遞回京兆。

偷賣藥材、耽誤救治, 人人都罵他是帶來瘟疫的掃帚星，罵他是致使瘟疫彌漫的罪魁禍首。

文澤身為師父，深知蘇汲的為人，未敢輕信。

他幾次三番托請賑災隊伍中相熟的隨行軍醫, 花費數月, 從上千份藥案中翻找出了幾十頁蘇汲親筆所書的藥案。

依照醫案記載的日期、藥方, 文澤能夠確定：

那場由水澇引發的瘟疫, 是蘇汲最先在災民中發現的。

並且一直都殫精竭慮地考量著對策。

藥案中，蘇汲細致地批註了各種藥材的藥效、儲備和損耗情況，想方設法地用現有藥材發揮最大功效。

閱完藥案，文澤便覺事有蹊蹺。

他帶著蘇汲親筆藥案，前往江陽縣蘇氏醫館，同蘇汲父親徹夜長談。

本是為商議對策，查清事實的。

可就在他們相談後的第二日，這場吞噬一切的大火悄然而至。

蘇氏醫館隨著那幾十份親筆藥案一同葬身火海，成了灰燼。

盡管文澤留有覆本，也很難借此為蘇汲爭辯。

實則，即使親筆藥案被留下，仍會被指摘為偽造。

吟風目瞪口呆地聽著文澤所述，又一幕幕地想起曾經極度怕火的周沈。

想到他說，他曾親眼看著家人在他眼前燒死、而他卻沒有力氣救他們出來……

火勢盈天，甚至能將黑沈的冬夜映如白晝。

少年蘇沈伏倒於門邊，烈焰火舌在他身邊狂舞，滾燙濃煙挾著大量灰塵刺痛他的雙眼和喉嚨。

只有聽覺被無限地放大……

火星爆裂的聲音；屋外疾風助長硝煙升起的聲音；還有，父親母親自臥房傳來的慘叫聲。

偏只有他自己喊不出話，也沒有力氣挪動身體。

熱浪扭曲了所能看見的一切，只模糊地感覺到是賬房先生周叔的兒子最先趕來，從煙塵裏一把將他拉出！

周覆耘的兒子名叫周小禹，與少年蘇沈年紀相仿，志趣相投，是他許多年的玩伴。

平時提桶井水能撒出一多半的藥罐子，也不知從哪裏借來這股力氣。

他死命大喊著：“走水了！快救人！”

被煙熏啞了嗓子也沒停下。

可前廳離這後院還有些距離，睡著的周覆耘和其他兩名藥童都沒能及時趕來。

他急得牙關都在發抖。

幹脆一屏氣，率先紮進火勢最為兇猛的臥房。

而蘇沈，只能艱難地擡起頭，眼睜睜看著周小禹奮力拖拽的身影逐漸被火光吞噬……

最終，烈火轟然燒斷了房梁。

周沈撿起被端王仍在地上的卷宗，冷靜且克制地陳述著：

“我從火場爬出來，嗓子才終於能出聲。可無論我怎麽喊叫，街坊鄰裏都沒有一人願意出手相幫。

“那些人害怕背在我兄長身上的罵名，也忘了我父親母親在江陽行醫幾十年，治過他們的病；救過他們的命。

“可救過無數性命的醫者，為何會成了……過街老鼠？

“竟無一人敢救。”

他越是平靜，端王便越覺得汗毛倒豎，渾身發怵。

原本懷抱婚書暗自神傷的宋縉看向周沈，她亦是初次聽聞大火的真相，聽完雙目含淚，神情覆雜。

宋縉與蘇汲是一同長大的青梅竹馬。

蘇、宋兩家比鄰而居，關系也算親厚。比起蘇沈則是年長了八歲，如長姐般看著他長大。

後來她和蘇汲結下姻緣，更是親上加親。

若不是遭受這天大的冤孽，他們兩家本該會相互扶持著過完餘生。

蘇汲的死訊連同他的罪名一同傳到江陽後，宋縉爹娘對蘇汲大失所望。又因飽受無知之人的謾罵詆毀，不得已舉家搬遷。

宋縉也被爹娘帶走，撕毀了婚書，就此決裂。

她不願相信，鬧著要去衛州為蘇汲收屍，被爹娘狠心鎖進了高閣。

直到蘇氏一家連同醫館葬身火海的消息傳到宋縉耳中，她才下定決心出逃，獨自前往遙遠的衛州。

這一走，便是十二年。

她走遍了衛州大小山脈，無數座城郭、村莊。其中心酸難以言說，但皇天不負有心人，終於讓她找到了足夠的實證來還原當年的真相。

自去歲初冬開始，她便從衛州出發，一路冒著大雪朝京兆艱難前行。

不為別的，只為擊響登聞鼓，將真相公之於眾。

此刻，她支起癱軟的病體，自袖彀中取出一柄珍藏的木盒。與端王視線相接，她道：“封丘縣真相在此，請殿下查閱！”

那木盒裏盛著三樣東西。

一則是宋縉搜集而來的零星幾頁藥案，落款人蘇汲。所寫藥方大同小異，從幾味常見藥便可推測出是用來應對瘟疫的。

藥案書寫本是一式兩份，一份留在醫者自己手中作為存證；另一份寫給病患保留，藥童也是照著病患手裏的那份抓取藥物。宋縉找到的這幾份，應該就是當年留在病患手中的。

二則是一沓厚重的手劄，落款人名為方玉芝。他在手劄開頭提到自己的身份是縣學教諭。

最初寫下這本手劄是為了紀念幾名被洪水沖走的庠生。往後翻看，便知這名教諭雖躲過洪水，卻沒能逃過疫病。

手劄寫到此處，便是外人無法無法探知的真相。

端王快速掃視的視線慢了下來，細細看去：

“大疫兩月有餘，縣內死者過半。鬥麥八錢，掘草根、樹皮啖之。流稃枕藉，饑人相食，縣官雖禁而不能止也。

“蘇太醫設醫院專收病患，餘亦在此列。幸得診治，服湯藥三日有餘，已略有好轉。

“然則縣內藥材、糧食將盡。蘇太醫籌謀兩日，未果。齊王離府，棄染病兵士、醫者不顧。一並下令棄城，自此縣門落鎖，路橋盡毀，至孤立無援之絕境。

“蘇太醫尚留此地，然則，他亦有染病之征兆……”

看至“棄城”二字，端王拿著手劄的十指便開始止不住地發顫。

這和嚴濯帶回的奏報全然不同。

若按嚴濯的說法，此刻他正應留在封丘縣內斡旋周轉。

再往下看去，這名教諭所寫的手劄，越發混亂，筆力虛浮，顯然已經病入膏肓，難有餘力提筆。

嚴濯棄城而逃後的第三日，在寫下狂亂潦草的“吾孫病亡”四個字後，這篇手劄便戛然而止。

端王擡臉看向宋縉，欲言又止。

宋縉卻是殘忍而直白地答道：“方教諭全家老小都死在這場瘟疫裏，一個活口都沒留下。”

端王只覺喉嚨喑啞，半晌也說不出話來，只好沈默著翻出木匣裏第三份證據。

這第三則是一份手書。

出自蘇汲的啞巴藥童，正跪在堂前。他無法言語，只能寫下這卷手書，蓋章印戳，立為字據。

手書比起方教諭的手劄更為詳盡，樁樁件件都反駁了嚴濯帶回京內的奏報和民間的傳言。

蘇汲早早發現瘟疫，上報嚴濯，未能引起重視。連那所收容病患的醫院都是蘇汲自行設置的。而趁機高價販糧、販藥，則是嚴濯的手筆。

等瘟疫到了一發不可收拾之際，他便已悄然撤出封丘，任由染病的人自生自滅。

蘇汲和啞巴藥童兩人都隨著災民染病，只他的癥狀稍輕些。

方教諭病亡後，蘇汲自知封丘縣的狀況他已無回天之力，便教尚有行動之力的啞巴藥童逃進深山尋找生機。

臨別前，蘇汲將方教諭的手劄交給了啞巴藥童保管。

端王看罷，心驚不已。

若這些證言如實，嚴濯即是顛倒黑白，欺瞞帝王臣子、欺瞞天下百姓。

這些證言仍有待查證真假，縱然心驚，也得留有幾分謹慎。

但他方才質問周沈時的強大氣勢的確已消散大半。

從這冗長的手書中擡眼再看向周沈時，目光顯然緩和許多。

端王沈聲嘆息：“你偷換姓氏，冒死人之身份參加科考，入朝為官。無論如何，這都是欺君之大罪！”

“若非太子殿下欺天下百姓在先，我蘇沈，自當行不更名、坐不改姓。”

他擲地有聲，毫無半分怯弱。

堂下宋縉、文澤等人俱是神色一凜，不約而同將視線投在端王身上，靜觀他的舉動。

端王緊盯周沈，屏息許久。

“本王容你為兄長平反。但，事成之日，也該是你辭官歸隱之期。”

這話中的意思，是已然相信這些證詞？

堂下所有人眼前一亮。

十二年的郁結和無法吐露的心聲皆在此刻隨著一口濁氣吐出體內，周沈全然不在乎辭官之事，只覺分外輕快。

他躬身作揖，“卑職明白。”

倒是端王眉間籠了慘淡愁雲。

本是為問罪而來，現在反倒得幫忙隱瞞這天大的秘密。

端王無奈地揮手，不僅赦免了跪地的一眾人等，還憂心著看向宋縉和那啞巴藥童。

他緩和下來，同周沈商議：“你這宅子人手太少，既不安全也不方便修養。還是盡快將宋夫人和這藥童，送到本王府上。”

周沈猶豫著看向宋縉。

端王氣道：“本王既已答應你，自然沒有變卦的道理！”

還是宋縉先朝周沈投以寬慰的目光，一並應承道：“殿下大恩，宋氏感激不盡。”

王府宮婢如雲，做事還更妥帖細致。裏頭郎中的醫術就算比不過文澤，也差不到哪去。

治病修養的事，交到端王府上，的確能在施粥賑災這個節骨眼上為周沈省不少事。

定好此事，端王又朝身旁小廝吩咐：“再多尋幾個身患重病的鰥寡孤獨，查清底細後一同收治。既能做幌子，也能多幫襯他們一些。”

端王這一提醒，文澤便拍著後腦勺，突地想起昨日那個五臟六腑乾坤挪移的鏡面人來。

他也顧不上攙扶宋縉，就近拉來吟風作宋縉的拐杖，自己則一溜煙跑出宅院。

宋縉穿的襖裙並不寬大，但在她身上卻顯得格外松垮。

吟風扶著她細如枯枝的胳膊，生怕不小心弄斷了。

“宋姐姐，你也太瘦了……”

宋縉蒼白的臉上卻泛起微笑，“無礙，都已撐過來了。”

身為廚娘的使命感令吟風無法接受，她下定決心，“我做飯很好吃的，一定會讓宋姐姐吃得白白胖胖，健健康康的！”

宋縉心生羞怯，幽嘆道：“這怎好麻煩你……我是阿沈的兄姊，他家裏人又都遭了大難，本該是我照顧你們才對的。”

“啊？”

吟風皺著眉，一時沒能反應過來宋縉話中的意思。

她笑著問：“你們成婚多久了？”

吟風一楞，下意識扭頭看向周沈。

他也楞了神，反應了片刻，才頗有些扭捏地同宋縉低聲道：“兄姊，你誤會了。”

吟風面上紅撲撲地，接話解釋起來：“宋姐姐，我叫吟風，是京兆府的吏廚。前日在外頭施粥耽誤晚了，才來周少尹府上借住的，不是……你想的那樣。”

宋縉自覺失言，越發不自在了。

可觀這兩人不約而同微紅的面色，又令她不自覺回想起少時與蘇汲成婚前的日子。

她捂嘴遮掩著笑意，眼眶裏卻紅紅的。

既覺欣慰，又有些懷念。

還沒來得及多話幾句家常，端王便催促著要盡快帶宋縉和啞巴藥童離開。

周沈無計，只能站在宅院門口，久久看向逐漸走遠的馬車。

都已拐過彎去沒了蹤跡，他還是沒能回過神來。

吟風拽拽周沈的袖角，才終於將他的心神收攏回來。

她道：“你就別擔心了，端王殿下雖然有些兇巴巴的，但他應該是個好人。”

周少尹皺眉，“你不過才見他幾面，如何就知曉了？”

“殿下不是都知道周少尹的真實身份了嗎？若他今日是在公堂、大殿裏揭發，當著所有人的面，文老堂主和宋姐姐怕是沒辦法幫你說話了。”

周沈心思都牽在別處，倒是沒想到這一點。

端王特意等著他下值回來，也沒用王府的官籍車馬。今日在周宅發生的一切，明面上都不會留下印跡。

即算是沒有那段冤情，只要他能盡快辭官離開，端王想必也不會過多追究。

“只是，”周沈垂眸，“連累你卷進這些舊事……”

吟風剛想擺手說沒事的，趙士謙竟從後廚鉆了出來，嘴角還殘著些胡餅碎屑，想是審問時就餓了，方才趁著她和周沈為宋縉送行那會兒，偷偷跑去吃的。

他叉腰嗔怪道：“周沈啊，你太不厚道了！枉我把你當兄弟，連我都騙？”

周沈撓頭思索，他本想同趙士謙也道聲歉的。

可現在他改了主意，略擡起下巴，挺身反問：“那卷江陽縣的卷宗，是你給端王殿下的？”

趙士謙撇撇嘴，偃旗息鼓，再也沒好意思說周沈的不是。

吟風也趁機朝他吐吐舌頭，趁勝追擊：“你都還沒給陶二小姐道歉呢，怎好意思說別人了！”

二人一唱一和，竟將話癆趙士謙逼得啞口無言。

這周宅他是待不下去了！

識時務者為俊傑，趙士謙雙手一擡，“我這就去濟善堂找陶二小姐道歉，總行了吧！”

認完輸，當即開溜。

快得吟風一時都沒能反應過來。

回過神才發現，除了那兩名老仆，周宅空蕩蕩的，只剩她和周沈了。

雖說周沈書房的小榻比起京兆府那小院，要好睡上許多。但連日宿在此處，有些太麻煩別人了。

她胡亂編起借口：“我明日還要去做廊食，還是回京兆府吧。那裏近一些，不用起得這麽早……”

話還沒說完，她才想起，明日是二月初一，朝廷放旬假。朝臣們都不必上朝了，廊食當然也不必做了。

吟風拙劣地撓撓頭。

周沈自是記得旬假的事，也沒點破，只說道：“提起廊食，我還有件事要交代給你。”

說罷，他走回臥房，取出件厚實的包裹出來。

“這是……？”

周沈一樣樣和她解釋：

“這個是京兆府的腰牌，你往後便是在冊的吏廚，有腰牌傍身，行事會方便許多。”

腰牌是純銅煉制，比吟風手掌還大些。正面刻著氣派無比的“京兆府”三字，反面則是“吏廚吟風”四個字，也相當威武。

“還有這個，是能防身的朱釵。”

珠飾是素雅簡約的尋常款式，雍州女子約莫半數都會有這種樣子的釵子。但釵尾卻比尋常飾品長出足足半指，拿在手裏沈甸甸的。尖端更是開過刃，閃著鋒利的寒光。

周沈解釋道：“皇城嚴禁攜帶匕首、兵器進入，只有做成這樣才能瞞天過海。你佩戴時也小心些，莫傷了自己。”

最後一樣是個大號鞭炮，與手掌差不多長度，直徑比拇指略粗一些。

“這是信號火炮，遇險求救時用的。它炸裂的聲音不大，但光亮卻很明顯。即便是烈日高懸，方圓十裏之內也能夠瞧出來。”

吟風一壁應接不暇地收下，一壁聽著周沈連珠炮似的叮囑。

“禮部尚書並非太子的羽翼，皇城裏還有金吾衛到處巡視。那胡奴阿鹿孤就算察覺出你的身份來，也不敢在皇城之中動手。只是事有萬一，這些防身之物你必須隨身帶著，不能出差池。”

吟風點頭如搗，小心地將這些物件一一收好。

那可做匕首的朱釵，也當面簪進了發髻裏。

都交代完了，周沈擡眼瞧瞧外頭，竟還沒宵禁落鑰。

他清了清嗓子，有些不知道如何開口。

“你……還要回京兆府嗎？”

吟風抿嘴笑起來，“我……想和小白玩！”

周沈頷首，明朗地笑了起來：“你能找到它？除去梅花腳印，我好久都不曾見過它。”

吟風哪知道這雙面小貓咪的秘密，有些詫異：“小白的窩就在書房裏啊，我帶你去找它玩！”

作者有話說：

男主的情況大致上是，他所處的位置在起火點附近，沒被直接燒到。但吸入了太多煙塵和一氧化碳，出現了中毒癥狀。所以動彈不了，只能眼睜睜看著……

文中：“鬥麥八錢，掘草根、樹皮啖之。流稃枕藉，饑人相食，縣官雖禁而不能止也。”

出自各種古代縣志，來源網絡。糅合到了一起。

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