朝食將將開始, 公廚小院裏擠滿了統一著裝的京兆府衙役。

吟風手提食盒，疾行在鞏長意十步之前引路，等踏進院門, 她便與陳娘子一同去後廚忙碌。事前安排好的孫亮接過棒，領鞏長意坐到了廊下一處角落裏。

因是背對著後廚方向, 再加上這身統一的衣著, 鞏相韜暫時不會註意到此處異常。

孫亮端來衙役們吃的餐食呈給鞏長意, 一份羊肉湯餅裏毫無肉星可言, 一份稀粥裏清可見碗底。

禮部的精膳清吏司畢竟代表著皇城威嚴, 吏廚們手藝再差勁, 食材方面也不該如此敷衍了事。

鞏長意埋頭嘗了兩口，胃裏翻江倒海。食材不潔都是其次，最讓他難過的還是遭人戲耍。

尤其這個人還是自己的親生兒子。

與此同時，與前日相同的情節依舊在上演著。本就不喜羊肉的溫若雲只喝了稀粥，整碗羊肉在衙役們略顯艷羨的目光下倒進了泔水桶裏。

鞏相韜眼中盡是倨傲, 對這些暫無官職品階在身的衙役們滿眼輕蔑。

衙役們甘心咽下, 也只為“餓不死”。

這些衙役們每日間要做的辛苦活不少, 巡邏視察、守衛安寧，滿京兆地勞累，卻連一頓尚可的餐食都得不到。

鞏長意擡手擦了擦額角的冷汗, 想著這些衙役們都能咽下，他又如何能逃。

就著這碗腥膻酸臭的渾濁肉湯，一仰頭，鞏長意竟都囫圇著吞下。

不過一個清晨, 鞏長意的神態全然不同了。

他像是一下蒼老了十幾歲, 枯涸的手指不住發顫。最後, 他將空碗重重扣在桌上, 一聲沈悶的巨響過後，鞏相韜終於發覺出了不對勁。

鞏相韜先是一楞，隨即唇齒翕動，滿懷不可思議地看向了角落：“父親？您……您怎麽穿成這樣？”

鞏長意如鯁在喉，將筷箸狠狠摔在鞏相韜臉上，“不穿成這樣，看得到這出好戲？”

他又指了指泔水桶裏的殘羹，憤恨問：“這就是我教你的？”

鞏相韜被問得說不出話來，狗急跳墻間，看向了孫亮。

既已被親爹識破，那他也沒什麽好藏的了，當即便破口大罵，用詞之汙穢簡直不堪入耳。

若非鞏長意執意要擋在孫亮身前，怕是那唾沫星子都能把孫亮活活淹了。

孫亮當然不是吃素的，當場就撂了臉色，“要想人不知，除非己莫為！你光會耍嘴皮子有何意趣，不若我們上公堂分辨分辨？”

鞏長意扶著廊柱，勉強支撐著身體，“我這逆子究竟還做了哪些見不得人的事？”

孫亮遠遠朝陳娘子和吟風使了個眼色，一人帶著滿身傷痕的清妓玉杳，另一人手持賣身契等物證，另有大勺和小鼎幫襯獄卒押來倒賣臭肉的中人。

人證物證俱在，鞏相韜還未組織好辯解之詞，他身後那名叫成玉的小廚役也撲通一聲跪倒在地，將鞏相韜是如何利用自己的廚藝當做替身，來欺瞞鞏長意之事盡數陳情完畢。

鞏長意聽罷，已然面色鐵青。

吟風上前扶穩了鞏長意，不卑不亢道：“我們並非有意為難您，只是擔心不將真相揭開，他會騙您一輩子，我們也難求公允……”

良久，鞏長意才挺直脊梁，擡首望著無垠的天際。憤恨也好，無奈也罷，都在他臉上漸漸消散。

鞏相韜苦苦跪在他腳邊，哭得悲痛欲絕，一聲聲地喊著“父親”，指望他能一時心軟，維護自己幾句。

可鞏長意卻沒有絲毫想要理會他的心情，末了，只是緩緩別過臉，朝孫亮擺擺手：“把這逆子帶去公堂，秉公辦理，不得徇私！”

最後一絲希望破滅，口不擇言的鞏相韜連自己父母親族也辱罵起來，勢要魚死網破的模樣。

等孫亮費勁將他拉出公廚小院，鞏長意才捂住了絞痛不已的胸口，還故作鎮靜道：“都是我的過錯，讓京兆府諸位見笑了。”

他說這話時，已沒了絲毫為老者的尊嚴體面。

鞏長意年少入宮城，跟隨禦廚身後學手藝，為及而立之年便已在禦膳房掌勺，幾年後當上禦膳房總管的他，更是平步青雲。

一生順遂，獨獨有這麽個不省心的兒子教他晚年不得安寧。

既然自己管教不好，那便交給京兆府，用金科玉律去管教罷！

鞏長意長嘆一聲，把心頭的郁結都舒展開，也不再囿於鞏相韜帶給他的苦悶裏。轉而瞥向吟風，問道：“你是京兆府公廚原本的掌勺？”

吟風點點頭。

“我方才聽你說，要給京兆府少尹做好吃的？”

鞏長意難得來了興致，他還是頭一回在公廚瞧見女兒家。人看著機靈，就是不知廚藝如何。

想起這事，吟風臉色一紅，解釋道：“您方才也見著了，鞏吏廚做的實在是……”

鞏長意咂嘴，蹙眉道：“莫再提他。你快去給少尹做些吃食，別忘了多做些，讓老夫也嘗嘗你的手藝。”

吟風趕忙點頭，起身拉著陳娘子去後廚忙碌起來。

這兩日鞏相韜為了刻意發難，讓她和陳娘子削了不少小芋艿，也不見他做菜，現下都泡在冰冷的井水裏。吟風不想浪費了這些芋頭，便想起一道芋艿做的小甜點。

去皮的小芋艿切作滾刀塊，與少量赤糖一同放入鍋中煮至起砂。再用涼水化開半碗藕粉，緩緩打入糖水裏。

待藕粉將湯水都凝成透明的糊狀，再撒上香氣馥郁的幹桂花，這道小甜點便能出鍋了。

糖芋苗的口味清甜，湯色紅潤。淡淡的蜜糖溫暖入肚，回味綿長悠然。

公廚裏許多食材都被鞏相韜偷換貪墨，連稻米都替換成了生蟲黴變的陳年舊米。這碗糖芋苗是吟風現下唯一能夠湊出來的飲食了。

一大鍋糖芋苗做好，她跟陳娘子都舍不得吃，先緊著周少尹、趙司法和孫亮那夥衙役們吃，最後一點鍋底也留給了小院外坐著的鞏長意。

鞏長意也沒客氣，端起碗來便嘗了口。

添了藕粉的湯水軟糯順滑，還帶著些蓮花的清香。芋艿更是入口即化，如同抿著細膩的酥酪。

更何況還是在公廚如此艱難的情境下，各類食材缺的缺，壞的壞。考驗的不僅是掌廚之人的機敏伶俐，更是考察她對各類食材特性的熟悉程度。

最最難得的，當屬一雙化腐朽為神奇的巧手。

鞏長意淺嘗了一口，便不住點頭。連吃相也不顧了，只管端著碗湊近後廚門邊，遠遠打量起吟風：“這芋艿的做法，是你自己想出來的？”

這糖芋苗是金陵名小吃，吟風自然也是當了美食博主後才學來的，她不敢居功，只好謊稱：“是我家中一位長輩教的。”

“這食材的搭配甚妙！”

鞏長意打量吟風的目色更深，猶疑間，他已將碗中糖芋苗都吃進腹中。

他以往很少吃甜食，總覺得膩。尤其茶點，多是只嘗一個邊角。這份糖芋苗清甜溫潤，不自覺便喝完，還想著再來幾口。

只可惜，分量有限。還有許多衙役們沒吃上一口。

瞧著吟風還在後廚收拾著鞏相韜遺留的殘局，鞏長意起了心思，終於開口朝吟風問道：“我瞧你年紀還小，可拜過師父？”

吟風一門心思撲在料理食材上，隨口應答：“我的師父就是這公廚原本的掌勺，他叫李策，昨日腰傷覆發，送回家養傷了。”

鞏長意聽聞她拜過了師父，眼中頓時失色六分，側過臉哀嘆了聲。轉而聽見她那師父正在養傷，又提起了神色。

他笑意滿滿：“這帶傷上陣可不好，你以後可不能累著他。”

吟風有些摸不著頭腦，配合他笑著稱是。

鞏長意又故意站近了些，套起近乎道：“我那逆子給你們添了不少麻煩，我這做爹的實在是過意不去。作為補償，今日的晚膳就由我來做吧？”

吟風楞了神，“可我聽說，好幾個皇室宗親請您過府施展廚藝，您都沒答應過。”

話還沒說完，吟風就被打斷：“無妨無妨，做個飯而已。”

吟風歪頭看著鞏長意這一副話裏有話的模樣，狐疑問：“您到底想說什麽啊？”

鞏長意面色通紅，支支吾吾許久，才說：“你是個好苗子，不若再多我一個師父，如何？”

“您……您要收我為徒？”

鞏長意樂呵呵地想著，“不光是收你為徒，我還想要你入禮部精膳清吏司，接替我兒的吏廚之職。”

吟風這才舍得放下鍋鏟，“吏廚？”

按照大梁歷朝的規矩，公廚中都很難見到廚娘做幫手的。京兆府公廚放手讓吟風來做，已經算是破例的頭一回。而禮部吏廚，更是從未有過女子出任的先例。

若鞏長意當真說話算話，那吟風就會是大梁第一位女吏廚！

這樣她不僅能在京兆府名正言順地掌廚，也不用再怕會有別的吏廚來攪混水了。

她心裏高興，但也保留著謹慎：“鞏吏廚已經被送去公堂了，如何判決，有何懲罰，我都不可能幹涉。”

“我絕無此意啊！”鞏長意當即擡手立誓，“他的錯該他自己承擔，我想收你為徒，那可全然是因為這碗糖芋苗！”

吟風放下心，略一思索，才應答道：“我也有個條件，您若是答應了，我就做您的徒弟。”

鞏長意豪邁開口：“你只管提！”

吟風叫來鞏相韜身邊的小廚役成玉，“方才您也該認識了，他就是鞏吏廚欺瞞你的替身。您教他的廚藝，都是這孩子認真鉆研後做出來，再借著鞏吏廚的名義獻給您。”

鞏長意蹙眉，想起這事就愁。

成玉看不明白形勢，當即就跪在地上，求饒道：“我不是故意欺瞞您的，只是我母親她還生著病，我只能借此賺取藥錢……”

吟風趕忙拉起成玉，與鞏長意提道：“我的條件，您也得收他做徒弟，還要替他贖了奴籍。”

成玉跟在鞏相韜身邊，藥錢沒賺到幾個子，卻被鞏相韜騙得入了奴籍。

這是鞏相韜欠他的，也該由鞏長意這個父親補償。

鞏長意聽罷緣由，才道：“我破例收你二人為關門弟子，將我畢生絕學全數教給你們。”

成玉尚未弄清狀況，便多了個便宜師父，偏這個師父還是名滿京兆的禦膳總管。跟著他，莫說是銷了他的奴籍，往後的日子也定能賺不少銀子回來。

他眼角滿是淚痕，心中一遍遍地念道，他的母親有藥喝了……

成玉當然歡喜得要命，連忙朝鞏長意跪下磕了頭，中氣十足地喊著師父。又朝吟風瞧了幾眼，略帶羞澀道：“師……師姐？”

“小師弟，乖！”吟風嬉鬧起來，“我也是能當師姐的人啦！”

公廚裏正是熱鬧，連周沈都在府廨待得沈不住氣。

吃完吟風托雜役送來的糖芋苗，他左右無事，便親自提起食盒，要給吟風送回去。

行至院門，周沈忽而聽見裏頭傳來一聲“師姐”，隨後吟風也笑著應了他一聲師弟。

他提溜著食盒的手一頓，眉頭跟著微微蹙起。

近些看去，吟風正朝著鞏長意作揖，行拜師禮。

旁的，便是那名羞紅了臉的小廚役，他離吟風不遠，也朝鞏長意跪著，背在身後的手掌正攥著一張手帕。

周沈認得，那分明是吟風的帕子。

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