兩日過得飛快, 縱使有了精膳清吏司這座大山擋在前面，也沒能攔住吟風想要補償他們一頓團年宴的心願。

聽說了消息的衙役們也歡天喜地，只盼著這一日的公堂莫要出什麽大案子才好。

許是他們心誠則靈, 也或是才剛過完年，四處都太平著, 對比在公廚忙得熱火朝天的吟風, 公堂裏候著的孫亮簡直稱得上無所事事。

席面的預備工作是從昨日夜間就開始的。

要做八道涼菜、八道熱菜, 不僅葷素參半, 各地風味也得齊聚一堂。按照她一貫的風格, 這席面裏須包含有西北的豪邁爽朗和江南的溫婉含蓄, 更少不了嶺南的精巧豐富。

這樣做，亦是為了照顧大家的家鄉胃。

趙士謙是嶺南人，吟風為他準備了一道竹筍炆花腩。挑選上乘筍幹，提前一夜水發。花腩切片，佐以去腥的姜片, 用大火煸出焦褐色的肥油, 再以油水浸潤筍幹。

嶺南菜的調味清淡, 只需稍稍放些醬油提味即可。

爆炒過後，再將火候變換至微火慢炆，約莫一刻之後, 筍幹便會吸飽花腩的湯汁，花腩肉片外焦裏嫩，入口酥爛又帶著筍幹特有的風味。

曹功溫若雲原籍是魚米之鄉的江南，吟風便為他備了一道賽蟹羹。

既是賽蟹羹, 食材裏頭便沒有一絲螃蟹相關, 卻能做出比蟹肉還要引人入勝的味道。

訣竅就是用小河蝦與魚骨炒制出鮮香的紅油, 再加水燒開烹入碾碎的魚茸, 隨意切些耳絲、筍絲作為點綴。最後用藕粉調出芡水，混進湯中。藕粉調出的芡極為清透，仿若琉璃浮在上頭。

除了他們幾個，京兆府多數衙役官差們都是京兆附近的，口味偏向西北，吟風免不了多準備幾道。

重頭戲是葫蘆雞，吟風一口氣買了十只三黃雞。先將去腥料與雞肉清煮，燉至湯色金亮，再以原湯加入鹵料、細鹽、糖飴和醬油一同蒸制。

蒸好的雞肉已經足夠濃郁入味，但最後一步裹粉油炸，才是葫蘆雞的靈魂。

做好的葫蘆雞表皮酥脆，內裏湯汁滿溢。雞骨頭爛在嘴裏嘬一嘬，那餘味都能再下半碗稻米飯。

做葫蘆雞剩的雞肉高湯，正好可以用來炒制蔬菜，也算是與東市那價格高昂的“鹽酪不須添”齊名了。

席面上的尾湯，則是選了奶湯鍋子魚。

選用鮮活的小鯽魚煎至兩面金黃，魚湯要想濃白似牛乳，到這一步最好是加燒開的熱水。不需久煮，湯色很快濃白。

除此之外，吟風還私心添了道楚地的蒸菜，珍珠丸子，亦是她自己最喜歡的一道年菜。

豬肉、魚肉，再加上吟風好不容易才買到的從南方跋涉運送來的晚水荸薺，一起剁碎混合。利用虎口擠成果子大小的肉丸。

末了，在泡過水的糯米中滾上一圈，嫩粉色的肉餡裹了層米，正像那蚌中珍珠。

許是今年冬日見多了雪景，吟風倒覺得比起珍珠，它更像是在碎雪裏滾了一圈。

反正自己做得也不全然正宗，便擅自改了菜名，起了個碎雪滾肉丸。

蒸好的肉丸入口即化，軟嫩至極。以往都是吟風做給家中牙口不好的長輩討喜用的。今年做來，只當是討個好兆頭了。

她想著那禮部的精膳清吏司定是來者不善，也不指望能平和相處，只希望能少些幹戈。

也不知這精膳清吏司的吏廚準備何時駕臨，李策和陳娘子只能同吟風一邊提心吊膽地等著，一邊忙碌備菜事宜。

日頭西落，除去需要現炒的熱菜，其餘各色菜品俱已備齊，只等著衙役們下值。

陳娘子將臘味合蒸擺弄地整整齊齊，打量著日頭：“這都快要下值了，禮部的吏廚怎麽還不見人影？”

李策也滿臉郁悶：“該不是陸司簿記錯了吧？”

這公廚向來是李策做主的，吟風和陳娘子手藝再好，也從未敢越俎代庖。可這禮部來的吏廚就不一樣了，官職加身的庖廚，必然一下子就能取代他在京兆府打下的江山。

李策愁得眼圈都黑了。

正說著，公廚小院外便有了動靜。

領路的衙役端著副笑面，“您就是禮部來的吏廚啊？這邊請……”

這小衙役客氣完，便遠遠朝公廚裏頭使了個眼色。吟風收到訊號，也立刻扯出笑容，一路相迎。

這吏廚約莫三十出頭的模樣，腆著猶如懷胎九月的肚子大搖大擺，真乃肥頭大耳，滿面油光。

跟在吏廚後頭的，是他帶來的兩名廚役，都是十五六歲尚未長開的少年郎。若單看，最多算清瘦。與那吏廚走在一處，倒像是瘦骨嶙峋了。

李策最有眼力見兒，趕忙上前作揖，“可算把您給盼來了，您貴姓啊？”

那吏廚輕輕瞟了李策一個白眼，既懶散又傲慢，答：“免貴姓鞏，字相韜。”

李策鎖著眉頭回想許久，確認是第一回 聽說這名字。雖不知他有何傲慢的，但李策還是哈腰笑道：“久仰久仰！鞏吏廚一來，我這小院都蓬蓽生輝啊！”

鞏相韜見李策鎖眉思索的模樣，氣得嘴眼歪斜，又開口道：“禦廚鞏長意，你可知曉？”

李策一楞，鞏長意的大名他還是如雷貫耳的。在宮中任職近二十年的禦膳房總管，整個大梁做廚子的，幾乎無人不知，無人不曉。

前些年，鞏長意因年事已高而辭官，禦膳房登時青黃不接，宮中的貴人們都爭著搶著去求他再當幾年禦膳房總管。

也算是京兆一大風雲人物了。

李策聽著他話裏的意思：“莫非，您就是？”

鞏相韜嗤笑起來，“鞏長意就是我爹。”

對鞏長意，李策倒真存著敬意。

但看鞏相韜的這副目中無人的氣焰，縱有萬分的敬意，也蕩然無存。甚至連帶著鞏長意的禦廚形象，都在李策心中跌下了神壇。

他佯裝著越發恭敬，嘴角卻忍不住嫌惡地癟下去。

再多裝一秒，就得露餡。

吟風眼疾手快地接替下李策的任務，也同這吏廚扯著笑客氣起來。

吟風到底年紀小，拍馬屁也拍不到點子上，反惹得鞏相韜皺眉，目光極為不屑上下地打量她。

最後竟惡意調笑道：“奇了怪了，堂堂的京兆府衙門公廚，哪裏來的兩個小婆娘？”

李策還沒開口解釋，便被鞏相韜接話道：“李兄你艷福不淺啊。”

李策氣得腦仁疼。

吟風、陳娘子都差不多是能做他孫女的年紀，竟被開如此下流無恥的玩笑！

吟風也不氣惱，只是越發覺得此人低劣，不想與他多論。只淡淡笑道：“識不得的字就不要亂用，鬧了笑話丟人現眼的可是鞏吏廚您啊。”

“你！”

鞏相韜肚子裏的墨水加起來也不超過兩滴，受了辱，他只能摔了手裏的暖爐恨恨質問道：“你們兩個女人，也敢在公廚掌勺？連在這燒火都不配！”

老話雖說，君子遠庖廚。廚房一方天地，在民間歷來也是歸女人管的。

但本朝的所有禦廚、吏廚皆是男人的職責。不光是公廚忌諱女人，東西兩市凡是大一些的酒樓食肆，掌勺的依舊是男人。偶有幾個婦女廚娘掌勺的，就算其手藝並不比男人差，但報酬也會少了一半。

也並非是庖廚一行如此，大梁的世道，幾乎行行如此。

就連李策一開始同意她來公廚，初衷也只是看她可憐，並非認為她當得起這一職責。

陳娘子瞧出吟風眼裏的火星子即將點燃，趕忙拉住了她，朝鞏相韜低頭道：“我和小風姑娘都是來幫忙打下手的，哪能跟鞏吏廚您相提並論。”

說著，瞥了眼案臺上預備好的菜色，算是勸吟風為了這場遲來的團年宴，也得忍著。

李策咂咂嘴，順著陳娘子給的臺階繼而說道：“鞏吏廚你瞧，接風宴都給你備好了，何必跟這不懂事的小姑娘計較呢？”

陳娘子和李策又是好言相勸，又是添茶倒水的，那鞏相韜才松了嘴，眼睛也往案臺那邊瞟去。

接著又端起副官架子來，拿了雙筷子便挑挑揀揀地朝案臺跟前去。先是一筷子攪亂了陳娘子花費半個時辰的涼菜擺盤，涼菜的紅油還濺出來撒在了甜盤上。

吟風又想開口阻撓，陳娘子死死拉著她的手：“反正都是要進肚子的，擺盤亂了就亂了吧……”

可更過分的，是他將整塊的葫蘆雞撕壞了皮肉。這三黃雞本就鮮嫩，又經燉煮、清蒸，一聲的肉早就酥爛，整個炸制過程都要小心翼翼，一個不小心便會散架。

吟風自己都舍不得嘗一口的葫蘆雞，就被他這麽糟蹋了。

還有那蒸籠裏的十盤珍珠丸子，她不多不少每盤子擠了二十個肉丸，想著一人吃兩個。

可這鞏吏廚倒是絲毫不避諱地嘗了一個，若他規規矩矩吃進肚裏也就算了，還非要找茬，嫌燙了嘴，烏七八糟地吐了一地。

他扯走的雞腿肉也只吃了一點，便隨手仍在竈臺上沾滿了灰塵。餵給野貓野狗吟風都嫌惡心。

糟蹋完了好些菜，他又咂吧著嘴開始指點江山，一會說他們做的不入流，一會又說調味難吃，嫌這個沒鹽味又嫌那個醬油放多了。

四肢五官皆演繹著何為“雞蛋裏挑骨頭”。

直到下值，趙士謙、溫若雲等一幹官差踏進小院，這鞏吏廚竟是一改先前跋扈囂張的態度。

瞧見他二人穿著四品綠袍，腰桿子立刻便彎了三分，滿眼都是猥瑣。

司法、司兵、司簿和曹功參軍這些身負要職的官差自然是被安排在雅間的。但吟風給他們和給外頭衙役們的菜色都一致，能吃到的美味絕對是一樣的。

可那鞏吏廚也不知何時與自己的兩個廚役通氣，將屋外衙役們桌上的葫蘆雞多拿了兩只進來，吟風全然忙碌著上菜收盤子，又肩負添茶倒酒。

覺出外頭衙役們少了兩只葫蘆雞時，宴席都快進入了末尾。

鞏吏廚與自己的廚役帶著皇城裏賜的禦酒輪流著敬酒，就差把阿諛奉承寫在臉上了。

趙士謙亦是喜好酒水的人，才喝了一杯就忘乎所以地與鞏相韜稱兄道弟起來。那司兵參軍本就是行伍之人，喝酒最是信手拈來。

溫若雲倒是沒喝多少，只是一杯即醉，現下正一瓷勺一瓷勺地嘗著賽蟹羹，眼含淚水，差點把吟風認成了家鄉的姐姐。

被鞏吏廚多拿來的葫蘆雞倒是沒動幾口，只是盤盤都缺胳膊少腿的，說不定還沾著鞏相韜的口水……

端出去再讓衙役們吃，總覺得不太好。

這裏頭，唯獨陸司簿沒喝多少，尚且清醒著。

他最不耐煩聽人拍馬屁，要不是菜肴口味上佳，早就想找個借口開溜了。現下吃得也差不多了，又瞧著吟風臉色黑壓壓的，便找了個托辭，拉著她往雅間外走了。

衙役們在院中都是露天吃著，雖然有些冷，但勝在熱鬧，呼吸起來也通暢得多。

陸司簿剛想叮囑她幾句，周圍幾個相熟的衙役就圍了上來，一個個地當著吟風的面便對新來的鞏吏廚讚許有加。

一個說：“我聽說這個鞏吏廚的親爹師父是在宮裏當過禦廚，他指定會做不少宮廷秘菜吧！”

另一個噱頭更大了，“鞏吏廚的親爹何止是普通的禦廚，那可是當過禦膳房總管的人。聽說前些年告老還鄉，還專門有貴人去求他做私廚呢！”

“吹牛吧，”一個奇道，“陸司簿，你見多識廣，你給我們說說唄！”

陸司簿哀嘆一聲，正愁著如何開口，鞏相韜就提著酒壺推開了雅間的門。

他喝得半醉不醒，卻還能維持著人模狗樣介紹自己，“諸位京兆府官差衙役們，我呢，是禮部精膳清吏司派來這兒的公廚。我叫鞏相韜，我的父親是前任禦膳房總管鞏長意！”

他笑得紅光滿面：“我這手藝，可是代代禦廚傳承，許多菜肴別說是皇城了，就是宮城裏的人都不一定有機會嘗過！”

一通天花亂墜下來，底下衙役們早就倒戈。

面面相覷著，一個勁嘀咕起來：“還真是禦膳房總管的兒子……”

還有人一邊用筷箸夾著吟風辛苦做成的竹筍炆花腩，一邊目光炯炯地看向鞏吏廚，喜道：“那我們以後不就有口福了嗎！”

方才見識過此人真面目的吟風、陳娘子和李策三人都默而不語，冷眼看著他如何偽裝。

除了他們三個，就是陸司簿最冷靜了。

任他們背景嘈雜，吟風只管與陸司簿低聲詢問：“您方才要囑咐我什麽？”

陸司簿嘖了聲，“不就是他說的這件事嘛！這鞏吏廚的親爹你們可惹不起啊，都小心點，該低頭就低頭。你跟陳娘子平日裏也多勸勸李策，我擔心他一把年紀了，受不了人頤指氣使。”

吟風心中也憋屈，“您也知道是頤指氣使……”

陸司簿借著酒勁，繼而道：“你和陳娘子也是，你們姑娘家的，也不該太要強了。”

一聽這話，吟風心裏頭就梗地越發難受了。

湊完熱鬧的孫亮瞧見她，也難得地寬慰起：“你且放心吧，那個鞏吏廚做得再好吃，我都不吃。我只吃陳娘子做的！”

孫亮說完，立刻就有人起哄，追著討他的喜糖吃。

今日一場宴席結束，吟風就像是被吸血鬼吸走了半身血，精力也抽幹殆盡。就連去周沈廨署送飯的事，也渾渾噩噩著險些忘得幹凈。

等她拎著食盒重新回到公廚時，衙役們多半已經散去，要麽回了家，要麽也已宿在官舍。公廚小院裏一如往常亮著昏黃溫暖的燭燈，只是空氣裏卻多了讓她厭惡的氣味。

李策坐在院子裏頭，氣得以掌砸墻。

大勺小鼎都默然清洗著碗碟，陳娘子一邊整理著案臺一邊暗暗抹著淚水。

公廚裏已經沒了鞏吏廚的身影，但吟風卻猜測到了什麽：“方才我去送飯時，他又欺負人了嗎？”

陳娘子強作笑顏：“也……不算欺負，只是不讓我們掌勺，也不許碰菜刀。只做些洗菜、削芋頭皮的雜活計就好。”

李策氣得胡子都要上天：“小兔崽子，他爹再厲害那也是他爹，一把年紀了，敢讓我給他打荷！”

“他還說，”陳娘子看著吟風手裏的食盒，“以後去給周少尹送盒飯的事情，就交給他了，不許我們再插手。”

瞧著他今日對待趙士謙、溫若雲這些有品級的官差的態度，就能猜想到他上趕著要給周沈送飯是為了什麽。

吟風走近案臺，拿起她早已用慣了的砍骨刀，冷冷地審視了一遍，最後刀光一閃，便被深深砸進了厚實的木墩中。

那神情連李策瞧著都不由得發怵。

可搶了別人的東西，還將人踩進爛泥裏隨意羞辱——就該加倍奉還！

作者有話說：

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