聖駕過了申時三刻才回鑾，禁軍追隨其後收隊，朝著朱雀門魚貫而入。

不久，端王也自行駕馬離開，留下周沈和京兆府司兵參軍二人善後。

待到行人散去，朱雀大街漸漸恢覆原有的秩序，司兵參軍這才揉捏著凍紅的耳朵緩緩馭馬走近周沈身邊。

祭天事宜圓滿落幕，京兆府眾人都松了口氣，自然是喜笑顏開的。

他道：“少尹，咱們也該回去了吧！”

周沈向來謹慎，“你們先回，我再巡看片刻。”

說是片刻，但直到金吾衛和各坊坊正都現身擊鼓傳呼，準備關閉坊門實行宵禁時，周沈才遲遲往光德坊行去。

光德坊東北隅便是赫赫有名的慈悲寺，借著冬至這個好日子前來祈福燒香的香客頗多。

及至宵禁時分，還有不少人滯在裏面，周沈又耐著性子與金吾衛一同疏導數名香客。

這一耽擱，天色就徹底混沌起來。

從慈悲寺出來，便是十字街心，朝南不遠就是京兆府廨。正待駕馬回時，周沈看見京兆府上空正繚繞著一層黑煙。

那黑煙並不像火場那般濃厚慘烈，卻也不似煙囪排出的縷縷炊煙。

他略略皺眉，正待打馬前去一探究竟時，那股木炭焚燒過後的嗆人氣息就已沖進肺腑之內。

緊接著，胸腔中就猛然爆發出了劇烈的咳嗽，口鼻也隨之喪失順暢呼吸的功能。

窒息感轟然降臨，周沈雙眼發黑，嘴唇烏青，周遭一切都像是被滾滾濃煙包裹，密不透風。

他攥著馬頸上的韁繩，唯一的念頭是盡快回去救火，但莫名沈重的肢體竟讓他從馬身上重重跌落。

左腿登時傳來劇痛。

劇痛沒能讓他胸口的窒息感有半分緩解，反而愈演愈烈，甚至視線裏模糊的天景已經開始扭曲變形。

恍惚中，周沈聽到自己耳邊響起一道長長的雷鳴聲。

雷聲並無沖破雲霄之勢，反而及其沈悶，時斷時續，仿若人之將死時的喟嘆。

冬雷陣陣，日月失明。

他兩眼漆黑，痛到發不出聲音，連一聲求援都喊不出來。

到底是怎麽回事？

周沈還未想明白這短短一瞬的變故，他耳邊就傳來一陣急促的腳步聲。

婦人身穿中衣，瑟縮在冬日寒風之中。

她擡眼看向半空之中的濃煙和其下沖天的火光，急忙找出木桶，從房檐下的水缸裏盛出滿滿一桶。

火光還遠，但心中焦灼已然將婦人的後背熱出細密的汗水，寒冷已不足為懼。

她急問，“這是誰家走了水？”

周沈的喉間經歷過劇烈咳嗽，他嘶吼著想說那裏應該是京兆府方向。

可他未能成功發聲，就有人回答了這名婦人。

“那不是蘇家嘛！”

是個中年男人的聲音。

滿是溝壑的臉上眉頭緊鎖，反應過那火光是自蘇家亮起後，男人便從婦人手裏奪回了木桶，將水又原封不動地倒回了缸裏。

一邊倒，一邊怒喝：“你別管！蘇家著火也是報應，只要這火別著到咱們家就行。”

婦人面色難堪，她一輩子都極守婦道，從不敢對丈夫有任何怨懟。

這或許是唯一一次，她反駁了她的丈夫。

婦人道：“可那蘇家縱使再不好，女兒的命也是他們救回來的！”

男人果然怒上心頭，惡狠狠摔飛木桶，“讓你別去就別去！街裏街坊去蘇家醫館看過病的人那麽多，你以為就咱們瞧見這火光了嗎？”

他靠近婦人身邊，將嗓音壓低，接著說：“大家都不去，你去救了，你讓別人以後怎麽看你？怎麽看咱們？你想讓咱家跟蘇家一樣，當過街老鼠嗎？”

婦人腳下一軟，跌坐下去。

她既無法說服自己的良心，又不敢面對過街老鼠的下場，只能抹著眼淚看向遠處的火光。

周沈分不清他身上的疼痛是落馬摔的，還是受困於濃煙時被火灼的。

同樣的，他也來不及細思，明明他看到的濃煙在京兆府上空，為何又變成了蘇家。

他拼著渾身力氣，朝那婦人的方向，艱難開口。

喉間彌漫著血銹味，周沈幾乎是一字一頓，“求求你救救他們，救救蘇家……”

話畢，婦人的身形卻在周沈眼中愈發模糊起來。

“你這孩子好端端地，讓我去救誰啊？”

濃煙兀地散去，周沈茫然看向自己眼前的婦人。

她還懷揣著一捧香火，素衣打扮，顯然是從慈悲寺剛出來的香客。

“救……”

他剛剛說救什麽？

周沈驟然回神，他捂住膝間的傷，起身看向京兆府上空。

方才嗆到他的黑煙已散去不少，十字街心風平浪靜。

他的身邊也沒有那個為難著不敢挺身去救火的婦人，更沒有什麽蘇家。

一切都只是他恍惚間的臆想罷了。

捧著香火的婦人既是香客，心也是善的，不厭其煩問道：“你這年輕人是遇到什麽難事了？你好好說出來，我才能幫你啊！”

周沈踉蹌著後退兩步，寂寂無聲。

良久，他才低沈著聲音，道，“來不及了。”

蘇家人早已葬身火海。

厘清這些，周沈匆匆謝過那名香客，就自行朝著京兆府疾行而去。

他跌落馬背後，馬兒已順著墻角一路啃食雜草而去，此時早就不知所蹤。

順著那縷黑煙，周沈氣喘籲籲地跑到了公廚門前。

吟風被煙霧熏得淚眼婆娑，正提著壺熱水輕輕澆在她特質的長方形爐竈裏。

木炭遇水，煙霧更加劇烈翻湧上來，吟風一個沒憋住，扭過頭打了一個暢快淋漓的噴嚏。

這才註意到在公廚院門口站著的周沈。

她揮散面前的煙火氣，招呼道：“我還以為少尹今日不回京兆府了。”

聽李策說周沈自己的府邸在永安坊，距離京兆府頗有些遠，多數時候他都住在京兆府官舍，偶爾旬假或節日才會回去小住幾天。

久等不來，吟風自然以為他已歸家而去。

此時，周沈站在原處，睖睜著看向小院之內。

借著一半明滅閃爍的燈火和一半聊勝於無的月光映照，周沈瞧見小方桌上放著幾盞空盤，裏頭是幾根光禿禿的羊肋骨，肥厚的肉質已被食客享用，只留下了焦褐色的油脂附著在上頭。

周沈後腦那根緊緊繃著的弦這才松開。

他沒答話，雖說松了弦，但神情尚有些恍惚。

“周少尹？”

吟風又叫了他一聲。

這聲叫完，她終於仔細辨別出空氣中一絲若有若無的氣味。

即使有木炭煙霧作為掩蓋，但她還是敏銳地察覺了異常。

吟風篤定道：“周少尹，你怎麽受傷了？”

周沈下意識垂眸，視線掃過自己膝蓋。跌落馬背時，是左腿先著地。

膝蓋處的衣物倒是沒有明顯破損，但他自己能感受到，皮肉與血水已經悄然浸濕裏衣，粘連在了一起。

吟風是在他站定後才轉頭瞧見了他，並沒有註意到來時的步態。

此外，他身穿墨色衣衫，又隱於昏暗的天色，即使被血水濕透，也很難分辨出來。

憑著多年斷案的直覺，周沈意識到了疑點。

他看向吟風，語氣中帶著半分訝然半分狐疑，“你如何知道的？”

“我鼻子很靈光的，”吟風誠懇道，“方才，我聞到了血氣。”

平日裏，他身上都是那股熟悉的清茶氣息，剛剛卻聞到血銹的味道。

不是受傷又是什麽？

周沈默而不語。

以他自己而言，能夠明顯捕捉到血氣，少說也得是臟腑或者經脈受傷。淌出的血，遠比他這種皮外傷要多。

吟風瞪圓了眼睛渾然不覺，見周沈神情似是默認，她便囫圇地擦了下額角薄汗，急忙近前探看，“傷到哪裏了，嚴重嗎？”

“皮外傷，不礙事的。”

光說沒事堵不住吟風的話頭，於是周沈頗有些生硬地跳轉了話題，“你……你額上有炭灰。”

吟風果然收回探尋的目光，擡手抹了抹額頭。

她並不知道自己手上沾著的炭灰實則比額頭更多，一番擦拭之下，比先前更似花貓。

周沈原本只是想略過他不慎摔傷的蹊蹺事，此時瞧見吟風臉上的炭灰，頗有些始作俑者的愧疚感。

他忙不疊從袖彀取出帕子，動作也不曾停頓，隔著帕子，冰涼的指尖就觸碰在了吟風溫熱的額頭上。

覺察到不妥的一瞬，周沈手上的動作凝滯在了半空之中，進退兩難。

不遠處的烤爐尚未完全熄火，稍縱即逝的火星發出一聲脆響，順著升騰的熱氣消失在了夜色裏。

火星的動靜令周沈一驚，他像是魂魄歸竅，陡然撤回了指尖。

周沈輕咳一聲，“失禮了。”

吟風垂眸，接過周沈的手帕，並沒出聲應他。

末了還是對著水缸當做鏡面，用手帕沾濕了水才擦拭幹凈。

炭灰清去，臉頰露出本有的顏色，像是雪花附在初春桃蕊上，清透雪白之中顯出一絲淺淺的紅暈。

她心中仍掛念著周沈的傷，欲言又止之際，周沈溫言細語道：“小傷而已，我屋內有藥，小風姑娘不必擔憂。”

吟風倒不再追問，只是蹙著眉頭頷首。

周沈莫名有些惴惴，直到腦海中閃過她往日談論美食時神采奕奕的模樣，這才試探著問：“那方桌上的骨頭，是羊排嗎？”

聽到這話她才徹底放心下。畢竟，只要有胃口吃得下飯，那傷肯定是不會太重的。

她揚起頭仔細答道，“正是羊排，我特意買來孜然和胡椒腌好，又用了紅柳做木柴，烤出的肉肥而不膩。周少尹要嘗嘗嗎？”

周沈頷首，“那就麻煩小風姑娘了。”

今日除了早膳，就是在高閣時吃了幾塊口味一般的芝麻鹽酥餅，早就腹中空空了。

吟風重新點燃了幾根紅柳枝，將特意留下的兩根羊排放在了她特制的烤網上。

周沈來之前，司兵參軍就已經領著二十多人嘗過了鮮，吟風烤肉的動作已近熟練到了爐火純青的地步。

趁著羊排尚未冒出油花，吟風將包好的蘿蔔羊肉餃子也齊齊下了鍋。

盡管按照她的辦法烤出來的羊排絲毫不會油膩腥膻，但她還是備了兩小盤清湯蒓菜和冬瓜瑤柱，講究的是一個葷素搭配。

周沈自行挑了個距離烤肉架子極遠的座位，但仍舊莫名焦灼，幹脆躲進了那個被他取名文杏館的小雅間，還掩住了窗戶。

直到他總算看不見烤架那邊的熱烈火光，才算舒暢一些。

這番動作，落在吟風眼中，自然是以為周沈嫌棄在房檐下吃飯太冷。一上完菜，她就從廚房內端出火盆，正要往雅間而去。

周沈喉嚨翻動，故作鎮定，“我不冷，你端出去吧。”

吟風腳步停頓，終於想起來什麽似得。

方才，他好像也被火星驚過一次。

吟風又看了一眼烤架下的明火，覺得有些蹊蹺。

難不成……周少尹他怕火？

作者有話說：

今天小年夜了，大家節日快樂~

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