吟風自然不知他們在濟善堂內都談了些什麽。

她苦著臉撿回散落一地的辣椒，奇道：“去陶府花圃，是有何不妥嗎？”

“ 那個陶家二小姐她就是毒害親夫和那無辜花魁的真兇啊！”

趙士謙倏忽間擲出心中所想，著急萬分，額前都被逼出了一層細密薄汗。

說話的語氣也有些重，吟風被他嚇得腦子差點宕機。

思慮回轉之間，盡是陶玉笛步態裏的小女兒神情，看上去也不像是城府深重又殘暴恣睢的人。

並且周沈刻意隱瞞下毒酒一事，坊間盛行的傳聞，都是說那個持刀兇徒由妒生恨，狠心殺了飛黃騰達的昔日好友。

吟風不知曉具體案情，更不好直接反駁什麽。

只能滿臉迷糊地看向他們。

趙士謙也懶得解釋，只撿著重點提問：“正好你去過她家花圃，可曾在那裏見到一種顏色深紫的異花？”

“……紫芋花嗎？”

話音落下，猶如驚雷。

趙士謙心中已然認定陶玉笛就是真兇，得意道：“夫君慘死竟也不為所動，我早就看她不對勁了。”

當即向周沈毛遂自薦要領著衙役前往陶府拿人。

周沈蹙著眉，遲遲不曾發令。

盡管目前為止發生的事，有不少都將矛頭指向了陶玉笛，可他心中卻總是反覆回憶起四年前那樁盜竊絨花的冤案。

究竟，是哪裏不對……

吟風看出周沈猶豫的神色，這才鬥膽反問趙士謙，“陶小姐如果用紫芋花下毒害人，又怎麽會將此花大大方方擺在花圃裏，甚至還向我說明毒性？”

紫芋花並非種植在花圃外側可以一眼看到的地方。陶玉笛不僅主動帶她進內參觀，在涉及紫芋花的毒性時也坦蕩蕩地告知了吟風。

若是他手中還有確鑿證據倒也罷了，偏偏只因一株紫芋花和沒為死在青樓是夫君掉眼淚，就給陶玉笛定了罪，吟風未敢茍同。

趙士謙還沒狡辯出口，周沈一只手拍在他肩上，只說：“切忌魯莽。先將張仵作送回京兆府再說吧。”

話畢，周沈攙扶著張仵作上了馬車。留趙士謙滿臉不服氣地坐在前頭駕馬，即便如此還要一步三回頭地回望陶府所在的方位。

吟風沾了馬車的光，和趙士謙一同坐在外頭，好言勸道：“我聽說那天晚上趙司法在青樓聞了花香，還發熱生病了？”

趙士謙心不在焉地點點頭。

“那你就更不能去陶府了，那邊的花肯定比青樓裏用來裝飾的更多，趙司法你要是去，怕是又要生一場病。”

過敏一事可大可小，有時發熱鼻塞幾天熬過去也就好了。

若是一旦出現急癥，不治身亡的患者也不在少數。

趙士謙恍然著呀了一聲，總算忍住了探向陶府方位的目光。

而就在此時，周沈腦中閃過一絲靈光。

既然線索是花……

那他們為何要舍近求遠去查陶府花圃？

明明那天杏雲館裏就被花團錦簇著，他竟然忘記了這麽重要的事。

這麽想來，其中的蹊蹺的確是該在當晚就發現的。

盡管花魁揭曉的首夜是每個青樓妓館裏最為盛大的事情之一，但這般鋪張不計成本地使用花卉造勢，於任何商家而言都有些不合理。

當時周沈的註意力放在兩具屍體和毒酒上，難免對房中花卉的異常有所疏忽。

還有桌上那瓶漸色山茶花，他也以為是陶恭帶去的，便沒有詳細詢問。

看來，是時候從頭查起了。

恰是此時，微風撩動車簾，他的目光不由得落在吟風的側臉之上。

眉似遠山，目若杏核。

凝脂皓腕正小心護著竹籃裏的紅果，新月般的眼角勾出清淺的笑，又在她白雪般的面容中洇出淡淡煙波。

險些看癡。

周沈快速眨動了兩下眼睫，回過神，沒頭沒尾地道：“多謝。”

坐在前頭的吟風和趙士謙兩人俱是一楞。

而後眉頭緊蹙著，看向趙士謙馭著的馬兄。

莫非是在謝它……

回到京兆府後，周沈立刻將杏雲館老鴇從獄中提出來問話。

先前她已經對買賣良家女一事供認不諱，牢獄之災已是免除不了。如今再見，面容憔悴許多。

她全身瑟瑟，嗓音沙啞，“官爺，我都已經老實交代了啊……”

周沈漠然開口，“那天杏雲館內的花飾，是你操辦的嗎？”

“這……不是我，是花魁自己操辦的。”

“她如何操辦？那些鮮花，都是從哪裏來的？”

杏雲館老鴇並不知曉這其中的關系，只低著頭老實交代。

“這些花都是花魁她自己種出來的，我前前後後也就出了半兩銀子。”

周沈目色越發冰涼。

良久，他才出聲，“她會種花？”

“何止是會種，她手巧得很。”

杏雲館老鴇不免陷入回憶。

半年前夏茉娘被她父親賣來，老鴇看她姿色姣好，身段也佳便想留在自己身邊教養。

剛來時，她像只惡犬，誰離得近了都要被狠狠咬上一口。

後來無意間看見一位流連於杏雲館的貴公子，竟突然轉了性。

不僅跟在老鴇身邊學起了魅惑功夫，還開始興趣盎然地種花，說是要為自己的花魁首夜造勢。

老鴇難得見她這般積極，就給了半兩銀子由她折騰。

她本錢不多，只能挑花販子手裏最次的貨。可即便買到病懨懨的植株，也能輕松救活。

這些花卉，光是活了還不行，它們需要加濕加熱的花圃，夏茉娘也毫不吝嗇地把青樓勻給她的珠釵錢花在了搭花棚上。

直到花魁揭曉的前夜，她種的花，已經堆滿了杏雲館後院。

老鴇想到此處，不免嘆息。

比花兒更加嬌嫩的人，現已沈睡於冷冰冰的斂屍布下，她也已淪為階下囚。

有道是，物是人非。

她瞧見周沈所坐的桌案上，還擺著那天從案發房間拿回來的山茶花。

要說這紅的、白的山茶花倒是常見，這般兩色漸變的老鴇卻是頭一回見。

“官爺，你拿走的這幾枝花，就是花魁種的。”老鴇哀嘆了聲，“我是個粗鄙人，也不曾問過她這些花的名字。”

“您可知道，這個到底是什麽名字呢？”

周沈拿走的瓷瓶裏，那幾朵花枝還潤在水裏，尚未雕敝。

花瓣正舒卷著，露出內裏白玉般的花心。

“它叫點朱。”

曾得宮中貴妃娘娘禦賜絨花，萬分珍貴的絕品之花。

四年前的冤案，謎底竟是如此。

漸色山茶花真正的培育人，是那時在陶府做小工的夏茉娘。

而一切惡果的開始，是陶恭借由自己的姓氏與陶成陽相同，騙取到夏茉娘的信任。

在夏茉娘成功培育出漸色山茶花後，陶恭獨吞勝果，在陶成陽面前攬盡好處，只字不提夏茉娘。

誰知夏茉娘的山茶花深得貴妃喜歡，得了禦賜的點朱釵。

陶成陽又心生私念，扣留點朱釵在自己手中，惹得陶恭不快。

與此同時，陶恭所隱瞞的事實也被夏茉娘覺察，一旦事發，他就會被打回泥濘，做一輩子無能的花匠。

二人反目之際，陶恭偷來禦賜的點朱釵放於夏茉娘包袱之中，意圖構陷。

陶家對夏茉娘是竊賊一事深信不疑，自然不會聽夏茉娘辯駁說她才是真正的培育人。

那時的境地，根本沒有人會信她。

而後夏茉娘入獄，周沈幾次三番想證明她不是竊賊，都被夏茉娘的無動於衷拒絕。

因為只有她自己知道，她的冤情，根本就不是盜竊。

夏茉娘熬過三年苦役，好不容易重見天日，卻又被父親賣進了青樓。

絕望之中，看到了陶恭搖身一變成為娼妓們眼裏炙手可熱的貴公子。

難以磨滅的仇恨順著心臟滋生，淌進四肢百骸。

自那以後的每一天，她活著就是為了在陶恭豪擲千金買下了她的那一夜，親手餵他喝下毒酒。

審完杏雲館老鴇，周沈根據老鴇回憶，找出了夏茉娘生前埋藏在杏雲館後院的一些遺物，其中就有一些花的殘骸和種子。

經過張仵作辨認，證實夏茉娘確實在杏雲館種植過毒花紫芋。

案情水落石出，周沈還未松下一口氣，就埋頭寫起了結案陳詞。

只是這陳詞還未將冤情寫至一半，他就頓住了筆。

目光隨後滑落在那枝山茶花上時，他緊緊抿住了薄唇。

妓館下毒一案雖已了結，但四年前的冤情仍不明不白。

趁著天色尚早，他小心翼翼地端著裝有山茶花的瓷瓶，由捕快孫亮駕著馬車與他一同前往了京兆府尹端王的府邸。

周沈去時，端王正倚在滿布奇石的蓮湖岸邊釣著紅鯉魚，一路走上前，廊下翠鳥也嘰喳啼囀個不停，悅耳動聽如置身幽林之中。

端王懶懶地瞥了眼周沈緋紅的官袍，不由得瞇起眼來，甚覺刺目，“京中又發生大案了？”

因京兆府規矩，普通的案子大多是由周沈經手處理，若非涉及朝中官員及其子孫後代，端王是不會出面的。

是以，端王每每見到周沈，都帶著莫名的怒火。

“倒也不是大案，卑職得到一瓶珍惜花卉，想著王爺可能喜歡，便鬥膽借花獻佛。”

周沈不卑不亢地作禮，隨後讓小廝將山茶花連帶著瓷瓶遞給了端王。

端王喜好花鳥蟲魚，涉獵廣泛，本就不難猜出這些。更何況，他還是宮中那位貴妃娘娘所生。

只是一眼，他就認了出來。

花瓣尖端由朱紅點就，明艷似美人朱砂。花心如月光撒下，通透純白。

不是那點朱山茶花，又是什麽？

“你從哪兒弄來的？”端王先是一喜，隨後又狐疑起來。

他母妃喜歡這花，也只在皇宮見了那一回。往後再想見著這花，皇商陶家卻一直培育不出來，要不就是養偏了顏色，要不就是染了蟲病。

周沈這才將夏茉娘的冤情娓娓道來。

端王眉色一沈，心道果然沒好事。

指尖更是從瓷瓶上縮了回來，怒問：“見過死人的晦氣東西，竟敢拿給本王？”

周沈又誠懇道：“栽花人已去，尚留殘花一瓶存於世間，不日便也要雕零，還望王爺憐憫。”

瓷瓶裏浸著花的水，無根無須。

這瓶山茶花的確已時日不多。更何況，往後很可能再難有人將其培育出來。

良久，端王遲疑著叫小廝取來了禦制秘色花瓶，隨後親手將花枝從白瓷裏取出換進了新花瓶中。

在周沈的註視下，他吩咐小廝道，“趁著宮門還沒下鑰，趕緊送到母妃宮中。”

那小廝得了令，穩穩接過花瓶，正準備一個箭步沖出去。

端王在他身後砸了小石子，小廝又連忙跪下，大氣都不敢喘一聲。端王滿臉郁氣地看著周沈，道，“你有什麽要吩咐的，趕緊說。”

“那就煩請這位公公，將我方才所說的冤情向貴妃娘娘稟明。”

那小廝點頭應下，轉身接著方才的步伐消失於視線之中。

眼見小廝走遠，端王也繼續悠哉著釣起鯉魚來。

時值冬日，池塘裏魚兒並不多，周沈等看許久，也沒見端王的魚鉤咬上一只，倒是水草頗為豐富。

端王面子上過不去，心中更加煩躁。

“你能不能有話直說，站在那看本王釣魚，很有意思嗎？”

周沈的魚已經願者上鉤。

“卑職的確還有一事，只是不知該如何開口，便枯想許久。”

端王已無耐心釣魚，他扔了魚竿，三兩步走到周沈跟前，“你想讓我彈劾前任府尹高朗，是嗎？”

“正是。”

夏茉娘一案就如管中窺豹，揭開了當年高朗身為京兆府尹時玩忽職守的一角。

現如今，高朗已調任刑部尚書，在他手中走過的冤假錯案只多不少。

周沈身為京兆府少尹，並無監察之責，又與現如今的刑部尚書高朗無上下級關系，並不能直接彈劾於他。

唯一的辦法就是求助端王。

端王眉間鎖著愁雲。

與周沈也算是做了小兩年同僚，深知他的倔驢脾氣和極度的忍耐力。若是他今日不答應，往後也會被磨到答應。

他只好妥協道：“你把證據找齊，等本王有空了，找個覲見的日子遞給父皇即可。”

還不等周沈拜謝，他已從廊下提起一籠青雀，吹著口哨走遠。

其實彈劾一事，到監察禦史那裏上報才是本該有的渠道。

只是周沈早已試過了，行不通。

有人替高朗從中攔了下來，他的奏疏根本就沒送到聖上的禦案前。

所以這一次，他將賭註都押在了端王身上。

作者有話說：

這章沒吃的……

就讓蠢作者表演一個驢打滾吧~

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