皇帝自接到六皇子的密奏, 得知金守忠竟然敢私采鐵礦與西戎暗中交易，頓時雷霆震怒，立時恨不得派兵將金守忠抓回來淩遲處死。

但金守忠向來與趙躬交好, 而趙躬的女兒入宮為貴妃, 還生下了二皇子, 這些人站在同一陣營，他不得不謹慎為之。

皇帝心中有個疑問：金守忠私販鐵器與西戎, 趙躬真的不知情嗎？

他一旦在心裏埋下懷疑的種子，再見趙躬在朝堂上一呼百應之勢，心中便悚然而驚——自獨孤玉衡改革失敗被下獄，不知不覺間滿朝堂之上, 竟多是趙躬的門生故舊。

二皇子與四皇子在朝中的小動作皇帝都瞧在眼中, 但太子正值壯年, 東宮屬官是他多年前一手安排，皆有棟梁之才, 近年來隨著他感受到身體的逐漸衰敗精力不濟, 再見到年富力強的太子, 難免起了防範之心，漸漸開始打壓太子。

朝臣們大都有一種察顏觀色的本能, 皇帝只要露出一點喜愛或者厭惡的苗頭，他們便能見風轉舵。

明眼人都能看得出，太子不得聖心, 於是不少朝臣們轉而在朝中尋找新的值得攀附的皇子。

皇帝眼睜睜看著以往依附在太子身邊的臣子調轉頭去支持其餘皇子，他將此視為對太子的制衡, 可是卻不曾預料到有一天會被這種情形反噬。

趙躬的孫女出嫁幽州, 皇帝掐著日子下了兩道聖旨, 一道是問罪定北侯父子的旨意, 另外一道便是調武安侯帶兵前往幽州，以防幽州軍嘩變。

沒想到還是出了亂子，幽州嘩變之後，禁衛軍副統領帶著剩餘的幾百人回京，緊隨而至的是武安侯與六皇子的奏折。

兩人的奏折說的是同一件事情，只不過六皇子是親歷者，還差點死於金守忠刀下，若無世子搭救，恐怕等待他的便是一具枯骨；而武安侯接管幽州之後，搜查了定北侯的書房與密室，帶兵接手了鐵礦，並且搜出了金守忠的私帳，裏面記錄了一件驚人的事情——鐵礦收益的分成。

鐵器歷來價貴，金守忠據此獲利數年，但他將利潤分為三部分，一部分豢養私兵，另外一部分歸為己有，最大的一部分竟然命人暗中送入趙躬府上，作為二皇子籠絡朝臣的資金。

皇帝翻看金守忠的私帳，一股涼意漸漸從後脊梁骨竄了上來——他只顧著打壓壯年的太子，卻渾然未註意到已經成年的皇子也是可以威脅皇位的存在，特別是背後有朝廷重臣支持的皇子，也不可小覷。

金守忠死罪板上釘釘，皇帝還以他的私帳為證據，派禁衛軍統領吳提帶兵查抄了趙府，將趙躬連同其家小門生故舊統統打入天牢，暫行收押，容後再審。

趙躬兩子外放為官，皇帝也不管他們有沒有參與，即刻派人出京鎖拿，經此一案，趙氏黨羽被一網打盡，往日枝繁葉茂的趙黨頃刻間便煙消雲散。

一時之間，朝中動蕩，許多曾經攀附趙躬的朝臣們惶惶不可終日，不過數日連二皇子也面容憔悴了不少。

皇帝冷眼看著，等待二皇子為他外祖父趙躬求情，結果等來等去沒等到二皇子求情，卻等來了太子的死訊。

大淵太興十一年十月初二，太子在東宮薨逝，經太醫查驗，太子死於毒殺。

皇帝震怒，著令有司三日之內查清太子死因。

不出兩日，真兇浮出水面，竟是二皇子狗急跳墻，買通了太子身邊舍人下毒。

原來趙躬出事之後，二皇子被斷了經濟來源不說，心理上也受到了沈重的打擊。宮裏長大的皇子們直覺向來很準，二皇子不想做皇帝厭棄的皇子，索性破罐子破摔毒殺了太子。

皇帝問他為何非要殺太子，二皇子已經處於半瘋狀態，不斷喃喃自語：“父皇不喜歡太子，我就替父皇殺了太子！”緊跟著後宮來報，趙貴妃自縊而亡。

一夕之間，二子一死一瘋，還是手足相殘，相伴多年的貴妃也自殺了，皇帝當即便病倒了，過得幾日能起身之後，便下旨武安侯，負責審理金守忠謀逆一案，收齊證據按大淵律處刑，至於定北侯府的世子，一則平叛有功；二則念其是姜氏血脈，令其上書自辯。

隨後，皇帝重新啟用在獄中關押多時的孤獨玉衡入閣為相，並且為他的兒子，曾經的狀元郎獨孤默平反，召他回京任職。

至於當年誣陷的罪人都是現成的，牢房裏關押著數百名趙氏門生故舊，當年參與科考的趙氏門生皆是從犯，至於主犯，自然是為了打壓獨孤玉衡的前閣老趙躬。

宦海沈浮，於民間百姓來說便是街頭巷尾的奇談，於官員本人卻是九死一生的體驗，特別是曾經驚才絕艷的狀元郎獨孤默，跨馬游街沒多久便淪為階下囚，被流放幽州，不知道多少京中的小女娘們為他垂淚惋惜。

沒想到命運翻覆，隨著獨孤玉衡入閣，狀元郎很快便要回京了。

武安侯找到的帳本送入京中，李恪便已經提前恭喜獨孤默：“只要扳倒了趙躬，你父親便能出獄。阿默，你回京之日不遠矣！”

彼時獨孤默悶悶不樂，並無半點能夠回到京城的喜悅。

他忽然問：“殿下，世子是不是早就知道趙躬會被鐵礦案牽連，猜到了我父親會被陛下重新啟用，所以才不肯見我？”

世子入獄之後，獨孤默第二日便想探監，沒想到被守衛給攔住了，說是世子不想見客。

獨孤默當時心中便有了不好的預感，其後他隔一日便去，或送吃食或寫信，但送進去之後都石沈大海，再無音信。

他腦子裏還是世子前去救他，向他伸手的那一幕，她帶著他踏過幽州街道不過沒多久，便不再見他，他想不通。

直到見到金守忠的私帳。

召他回京的聖旨到達幽州的時候，世子還在牢房裏絞盡腦汁寫自辯折子，武安侯正從外面回來，徑自進牢房睡覺。

姜不語肚裏文采有限，為了打動皇帝赦了幽州軍的罪名，接連數日熬出了兩個黑眼圈，坐在牢房外面守衛吃飯的方桌旁猶如老僧入定好幾日——這輩子頭一回寫折子，鬼知道這玩意兒應該怎麽寫！

守衛倒了冷茶，又濃濃替她沏了一壺熱茶過來，探頭往牢房裏瞅了一眼，壓低了聲音問道：“侯爺又來世子房裏睡覺？”

自從武安侯找到了安睡的好地方，接連幾日踩著點進來，姜不語只好卷了自己的鋪蓋，讓守衛另行再找一床鋪上去。

武安侯也不在意，反正蔔柱又不能來牢裏打地鋪——不是不敢，而是怕吵到他家世子爺休息。

姜不語咬著筆頭愁眉苦臉的點頭，猶如放學被先生留堂的學生，嘀嘀咕咕向守衛抱怨：“我說唐大哥，你家侯爺別是有什麽毛病吧？跑來牢裏睡覺，難道偌大的定北侯府高床軟枕竟不能讓他睡覺？非要跑來牢裏搶我的床。”

守衛陪著笑臉指指牢房外面靠墻用幾張板子支著的一張簡陋的床：“世子若是困了，不如去床上歇歇，我又多加了一床褥子，還塞了個湯婆子進去，保證暖暖和和。”時近十一月，牢房裏都快滴水成冰，自從侯爺搶了世子的床，她便拒絕睡覺，抱著根禿筆一副誓要作大儒的派頭，搞得守衛們皆惴惴不安，生怕世子被侯爺刺激出毛病。

姜不語寫不出奏折便遷怒於武安侯：“到底我在坐牢，還是你家侯爺在坐牢啊？”

守衛說了句良心話：“世子一日不出牢房，我家侯爺一日不得安生，您就行行好，趕緊歇一歇吧，萬一哪天有人來探監，還當我們欺負了世子。”雖然很不想承認，但守衛還是不得不硬著頭皮說：“到時候我家侯爺又沒安生日子過了。”

幽州軍所為，他們也有所耳聞，再見到侯爺的黑眼圈，除了可憐自家侯爺，多的也無能為力，只能更仔細照顧世子，省得再生出誤會。

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