世子的聘禮前腳由大管家金餘親自帶人押送出了幽州城, 後腳六皇子便派人送出密奏入京，向皇帝匯報定北侯私販鐵器的消息。

金餘此行，一則是送聘禮並留在京中過六禮, 一則是向趙府請吉期, 最好年內成婚。

沈淙洲聽說定北侯預備讓世子年內完婚, 不由暗暗著急，拐彎抹角想要阻止：“義父, 趙府規矩大，準備婚事應該會很繁瑣，年內會不會有點太著急了？”

定北侯決心已定，豈會被養子的幾句話左右, 反而將戰火蔓延到了他身上：“淙洲, 你年紀也不小了, 世子都要成婚，你可有合心意的姑娘？”

萬芷柔對沈淙洲有意, 但沈淙洲不肯, 萬喻氣惱之下不顧女兒的反對, 去年底已經為萬芷柔定了一門親事，萬芷柔死也不肯, 父女倆至今還在冷戰之中，定北侯為此惋惜不已。

有那麽一瞬間，沈淙洲一句話幾乎要沖口而出——我中意世子！

可惜對上定北侯不知情的眼神, 到底在最後關頭將這話咽了下去，滿腹心事道：“……我不著急。”

“世子都要成親了, 你也老大不小了, 至於聘禮為父會為你準備, 你不必擔心。”定北侯嫌棄嫡子不聽話又離心, 便要將養子牢牢籠絡在手心裏。

可惜沈淙洲有口難言，勉強笑道：“多謝義父，我會考慮。”

*******

北狄使者入京，先謁見皇帝遞上國書，表示北狄與大淵本為兄弟之邦，願遣來使學習並永結同好，接著便提出要去探望老汗王與二王子。

皇帝恩準，使者在禁軍的帶領下前往老汗王居處，奉上北狄特產，以慰老汗王思鄉之情，並帶去了阿古拉的問候。

“汗王自繼位之後，遙思父兄遠離故土寢食難安，時常夙夜匪懈處理政務，以圖我北狄王庭發展之興盛。”

老汗王礙於禁軍不好說什麽，只在心裏大罵：混帳玩意兒，怎就不提接老子回去？

二王子忍不住罵來使：“阿古拉假惺惺的說什麽思念父兄，他是巴不得本王與父汗一起死在大淵吧？他若是真思念父兄，怎不向大淵皇帝提接我們回國之事？”

使者態度極為誠懇，滿面為難之色，轉達阿古拉的話：“汗王也想過接老汗王與二王子回國，但就怕大淵人獅子大開口提出贖金。昔日左賢王向幽州軍贖回小郡主尚且花了一大筆贖金，北狄連年征戰青壯損失嚴重，各部落裏遺留的皆是孤兒寡母，再加上去歲雪災又凍死了一大批牛羊牲口，國庫空虛，汗王也無能為力。”

話說的比較委婉，但阿古拉的態度很明確——連年征戰鬧的沒人沒錢，不敢向大淵提贖人。

萬一提了贖人，大淵開出天價，贖還是不贖？

贖吧，無力支付巨額贖金；不贖吧，讓天下人怎麽看？

總之左右為難之下，索性不提贖人，使者還捎了話給老汗王與二王子。

“汗王說，昔日二殿下便傾慕大淵衣冠文化，而老汗王您昔日也喜歡大淵的錦繡江山，聽說大淵京都極為繁華，王庭遠遠不及，老汗王正好在大淵京都養老。”

老汗王肚裏大罵三兒子是個缺德鬼，天下間竟有跑去敵國當俘虜養老的？

但使者是阿古拉的心腹，二王子唱了黑臉，老汗王便不能再胡亂罵將人趕跑，當下老淚縱哭泣，讓使者向阿古拉代為轉達：父汗年紀大了，故土難離，近來日夜咳嗽睜著眼睛到天亮睡不著覺，就盼著死前能夠回到王庭，與三兒你父子團聚，共敘天倫。

使者見識過了汗王的演技，內心嘖嘖稱奇——往日在王庭也未見得老汗王有多疼愛汗王，如今倒深情起來，可見這父子之情也如天邊的雲朵，時濃時淡，琢磨不定。

使者離開之後，自有禁軍將老汗王父子的動向密奏於皇帝，他笑著拆李恪的密奏：“老汗王既想念家鄉，晚飯便賜一道北狄的烤羊肉，以慰他思鄉之情。”

大監廣田剛湊趣道：“也就陛下仁慈，才能容老汗王父子倆在京中榮養，別家的俘虜哪有這麽舒服的。”落音方落便見皇帝面色不對，嚇的屏息而立。

皇帝一目十行看完六皇子的密奏，一掌拍在案上，大罵道：“無恥賊子，視國家律法如無物！”當下提筆便寫，指示李恪暗中蟄伏收集證據，只待時機合適調兵鏟除定北侯。

次日早朝之後，皇帝特意留趙閣老說話，親切問起：“朕上年為趙卿孫女與定北侯世子賜婚，不知道吉期定在何時？說起來朕還是世子夫婦的媒人，趙卿到時候可別忘了請朕喝一杯謝媒酒？”

趙閣老榮寵極盛，與皇帝素來君臣融洽，當下笑道：“陛下問的巧，定北侯已經派人送了聘禮過來商量吉期，與北狄使者一同進京。臣思慮再三，世子年紀不小了，欲將婚禮定在八月，到時候定然向陛下敬呈謝媒酒。”

皇帝大笑：“那便一言為定，朕侯著趙卿的謝媒酒。”

北狄使者入京，除了向大淵示好，還想讓大淵開放邊境設置互市，以確保邊境長治久安。

皇帝想起定北侯世子素有急智，派天使出京，明著向定北侯父子傳旨，同意邊境設立互市，由定北侯世子主理，暗中令天使伺機將密旨傳於李恪。

三月裏，天使與押送聘禮入京的金餘一同帶回了好消息。

天使向定北侯傳達皇帝同意開互市的旨意，金餘也帶回了趙府議定的吉期，定在夏末臨近入秋的八月十二。

兩國邊境停止戰爭商議開互市的消息傳開之後，幽州城內百姓皆歡喜不盡，上年紀的忍不住念佛，家中有商鋪攤位的都考慮備貨，以期兩國通商之後能夠生意興隆。

金不語被委派與北狄人商談互市之事，也不肯讓獨孤默與李恪閑著。

“我一介武夫，只會沖鋒陷陣，哪裏懂這些事。陛下命我主理此事，六殿下也不能躲懶，阿默你也想想，具體怎麽做，事關兩國和平交好，大家都應群策群力，別將此事辦砸了。”

李恪接到皇帝密旨，內心憐憫世子命不好，遇上金守忠這麽個不靠譜的爹，頭也不回帶著全家人往死路上奔，竟意外的平和好說話：“本王若是助你辦好了此事，可有什麽好處？”

金不語腹誹：開互市也是有利於你李家王朝江山永固，我不過是個跑腿的，哪有為你家奔走卻反而向我討要酬勞的。你怎的不問你爹討賞去？

不過李恪與她向來互相看不順眼，時不時便要各自拖著獨孤默在背後編排對方的不是，而獨孤默便如同婆媳之間夾著的那個人，地位尊卑有別，既不能數落李恪，也舍不得教育世子，只能兩邊和稀泥，和泥水平日漸提高，一見世子的臉色便猜出她心中所想，笑著安撫：“互市開了之後，北狄人定然會做馬匹生意，世子挑馬水平不錯，不如到時候幫六殿下好生挑幾匹馬。”

不花一文的謝禮金不語半點不吝嗇，當下滿口應承：“此事包在我身上。”

李恪最見不得獨孤默護著世子的模樣，冷哼一聲：“本王只有一個人，要那麽多馬匹做什麽？”

獨孤默替他設想周到：“陛下派殿下來幽州歷練，也沒說幾時回去，逢年過年難道殿下不為陛下準備敬上的禮物？”

李恪：“……顯得你機靈，話都讓你說完了。”

不過鬧歸鬧，三人聚在一處辦起正事來也不含糊，很快商量出個章程，欲出使北狄王庭敲定細則。

世子挑來挑去，派誰都不合適，只能自請出使北狄，李恪暗中與皇帝派來幽州的暗探交接過私采鐵礦之事，正好獨孤默畫過幽州地圖，兩人在地圖上推斷出鐵礦的大致方位，便將打探鐵礦之事交由暗探，出使之事也要橫插一杠子：“本王扮作世子的親衛，也去北狄王庭走一趟？”

獨孤默不想與世子分開，就更有理由了：“世子敲定契約條款總要帶上我這個書吏吧？”

金不語：“阿默可以去，六殿下不行，萬一出個差錯，我可擔待不起。”

李恪年少氣盛，在京中做皇子時尚起過游歷四方的念頭，如今天高皇帝遠，豈肯聽世子管束：“咱們是去出使和談，又不是去打仗，能出什麽差錯？”

金不語死活不同意：“不行不行！此事不必再商量！”

定北侯在營裏扒拉一圈，派了穩妥的萬喻與世子一起出使北狄王庭。哪料得金不語帶著獨孤默與一隊人馬出發數日，都走到半道上了，才發現李恪穿著普通軍士的服色混在護衛隊裏，每日縮的跟鵪鶉似的堅決不往世子前面湊，氣的世子當場暴走。

“李六，你也太不省心了！你長這麽大，你爹沒把你的腿打斷，也不容易。”

萬喻也知道李恪的身份，但都走到半道上了，總不能分出一半人手送李恪回去，只得勸道：“既然李六非要做護衛，到了北狄王庭可千萬別冒頭。”

李恪也知幹系重大，這次倒老實應了：“一定不給世子添麻煩。”

作者有話說：

二更奉上，還有兩更，等我。

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