施老夫人和方母喝茶說話，不緊不慢打太極，施老夫人確實不痛快，撮合甜釀和方玉不遂願，如今出了意外把雲綺搭上，賠了夫人又折兵，對方家說話難免綿裏藏針，話中有話。

方母來之前聽兒子說過前因後果，畢竟自家理虧，少不得在施家陪笑致歉，一番話說來說去，最後腆著臉向施老夫人求娶雲綺。

施老夫人點頭：“那就請夫人挑個日子，請冰人來，兩家換庚帖，合八字。”

這婚事就算認下了。

桂姨娘自然是哭哭啼啼，百般在施老夫人面前訴苦，施老夫人問她：“到底誰在背後搞鬼？不把此人揪出，人心惶惶，家宅不安。”

這時甜釀也來祖母面前請罪，事因她而起，最後卻害得雲綺遭殃，心頭也是萬般自責，眼眶含淚：“我恨不得親自替三妹妹受苦。”

又到桂姨娘身邊來哭：“聞得三妹妹害病，我心頭實在不忍，事情因我而起，要打要罰，姨娘都朝我身上來，甜釀只求姨娘將那幕後兇手揪出來，看看此人是何居心。”

桂姨娘咬碎銀牙和血吞，甜釀這是賊喊捉賊，但又實在揪不出她半分錯處，待要多說一句，又怕把雲綺和芳兒那些事抖落出來，不僅惹起軒然大波，也是於事無補。

雲綺這幾日在碧波閣閉門不出，也能聽見外頭風言風語沸沸揚揚，氣的直哭，聽聞祖母拍板了自己的婚事，心亂如麻，不料事情到了這等地步，想當初施少連要把她許給方玉，她發了好大一頓脾氣，把方玉狠罵了一頓，現下不得不嫁，自取其辱，還有何顏面見人。

再轉念一想，若不是甜釀，自己如何會落到今日這個下場，更是在碧波閣大摔大罵，桂姨娘見她屋裏滿地狼藉，也只能心痛勸慰：“雲綺，你就歇歇吧，若不是你任性妄為，如何會走到如今這局面。”

雲綺在房內鬧了幾日，氣也撒了，火也洩了，也知道這是無可奈何的事情，除了嫁方玉，還有什麽法子，故而也把一顆心涼下來，也不出門，也不要芳兒來玩，自己悶悶在碧波閣度日。

田氏聽聞施老夫人要把雲綺許給方玉，打了一頓芳兒手心板子，又拘了她的足，不許她再去園裏行走，自己去桂姨娘那坐，見桂姨娘素著張蠟黃的臉，撿些寬慰話勸她。

“你也放寬心，只說絕處逢生，方家不過是家底略薄些，但那方先生儀表堂堂，進退有禮，焉知日後沒有飛黃騰達的時候，性子又沈穩，雲綺伶俐，兩人也匹配。”

桂姨娘咬牙：“即便有他發達之日，今日我也咽不下這口惡氣。”

田氏默然，爾後道：“老夫人在屋裏長籲短嘆，又請了冰人來說話，聽說是為了甜姐兒的婚事呢。”

桂姨娘這幾日看緊雲綺，也沒有那等心思去老夫人身前伺候：“老夫人前陣兒歇了陣，最近又急了起來，這是什麽緣故……“又道，“你把金陵來的冰人引到老夫人面前去相看相看，若能成事，也算功德一樁。”

田氏微笑：“老夫人哪裏舍得，怕是不應呢，我也不好插這個手。”

兩人相視無語。

方玉知道方母要請冰人去施家提親，臉色也有些暗沈，皺皺眉頭，終究是點了點頭：“一切聽母親做主。”

陰差陽錯，最後倒把他和雲綺攪一道去了，想起當日在施少連面前推拒之詞，這會兒也覺得可笑。

雲綺避人耳目去了趟前院，見方玉在書房外的小天井抄書，甫一見面，兩人臉色都半青半紅，方玉起身揖手，雲綺見他徐徐起身，一身舊袍子，還是那副窮書生樣，乍然想起當日落水情景，尷尬得連頭皮都發麻起來，又見他垂眼，臉上一點神情都無，他兩人說話不多，但次次都是雲綺冷嘲熱諷，橫眉冷對，方玉不聲不響，目不斜視。

雲綺心中不快，恨恨跺腳：“勢力小人，別以為你占了我便宜，就想要挾娶我，我是不會嫁給你的，你死了這條心吧。”

方玉壓根不看她，俯身將小書桌上的書卷收拾起來，淡聲道：“三小姐說錯了，其一，我沒有占三小姐便宜，那日在掬月閣，我原是想讓三小姐去窗口喊人開門，豈料三小姐自己撲上來纏我，我只得帶三小姐跳水；其二，我也不是要挾要娶，當日雖是意外和迫不得已，卻是眾人目睹，損了三小姐的名節實非我願，只能用此法平息外人議論；其三，若是三小姐真不願嫁，請稟明老夫人，我亦是感激三小姐不嫁之恩。”

雲綺小臉漲得紅得出血，想起那日情景，心中又羞又氣，只覺心尖上又酥麻麻的難受，昂著下巴倔嘴道：“我這就去和祖母說，寧願一輩子不嫁人，出家當姑子，也不嫁給你。”

雲綺的抗議自然無用，方母很快帶冰人來施家吃說合茶，換了庚帖，合了八字，至於後邊的打算，如今方家還在外頭賃屋而住，沒有迎娶的宅子，手頭也短，草草娶過去也不好看，一切都遷就施家的意思。

施老夫人原打算先把聘書收下，剩餘的等施少連回來再議，畢竟不過兩個月時間，但雲綺又鬧，這也不肯那也不肯，每日在碧波閣發脾氣，桂姨娘巴不得時間越拖越長，先是挑揀日子，又是挑揀庚帖樣式，來來回回弄了好幾回，庚帖還未換成。

紫蘇得空往桂姨娘院裏去，要尋管事的婆子支領些皂角熏香等物，見桂姨娘臉色不甚佳，也不便上前閑話，只在人前福了福，跟著管事婆子下去。

哪知那婆子領著紫蘇去了半日才回來，桂姨娘以為那婆子偷懶，在庭下罵了幾聲，那婆子辯解：“也不是奴偷懶，只是和紫蘇姑娘在庫房裏找熏香，紫蘇姑娘專要那一樣的熏香，說是榴園幾個婢女用的那種，婆子也說，‘榴園的姑娘們不太往這兒來，興許不是庫房裏的東西’，紫蘇姑娘不信，說是方先生也用的，老婆子陪她找了許久，還是未找到，最後紫蘇姑娘空手回去了。”

方玉的屋裏的東西，也都是桂姨娘分派人送去的，桂姨娘罵了一聲，臉突然沈下來：“去請紫蘇姑娘來喝茶。”

紫蘇還未走遠，又被婆子追回來，桂姨娘拉著紫蘇的手入座，細問她：“到底是什麽香，要你這樣好找。”

紫蘇笑笑：“只是熏衣裳用的香，往常不見那樣的，許是今年的新香，我見好些人都用著，故而也來姨娘這討一份，哪知想錯了，現在也回過神來，許是孫先生那來的東西，分了些給榴園和方先生處。”

桂姨娘鼻子裏輕哼了一聲：“孫先生知道避嫌，如何能做出這樣的事情來。”

紫蘇誠懇道：“婢子身份低微，原不該在這兒多嘴……姨娘和三小姐向來厚待婢子，婢子心頭也向著姨娘。那方先生看著倒好……老夫人和大哥兒一向賞識他……出事前幾日，老夫人暗把方先生喊來說話，有意讓他娶二小姐，哪知方先生一口回拒……當場給二小姐鬧了好大個難堪……沒料想轉眼……”

桂姨娘冷笑連連，心頭這下終於明白，八成甜釀心頭愛慕方玉，又送香又尋人家說話，哪知方玉落了她的臉面，雲綺又和她鬧了別扭，於是心生歹計，讓雲綺和方玉當眾丟臉。

”婢子剛從老夫人那來，見孫先生正在和老夫人說話，說是要清點庫房，給三小姐充嫁妝……”又道：“二小姐恰好也在，說是廂房裏還擱著十幾個現成的箱籠，都是精心置辦的，不若都挪出來給三小姐用……”

桂姨娘聽聞此話，臉上更是掛不住，幾要氣炸，抖著唇：“她這是什麽心思，她若想嫁，自己嫁便是了，何必拿嫁妝來羞辱人，雲綺還差了她那些晦氣嫁妝麽？”

紫蘇見桂姨娘滿臉陰雲密布，抿抿唇：“興許二小姐也是一片好意，只是略委屈了三小姐，若能揪出那闖禍之人代三小姐受苦，那也算出了口氣。”

她朝著桂姨娘福了福，辭別出去。桂姨娘陰著臉在屋內坐了片刻，嚼著紫蘇最後說的那句話，又去看雲綺，碧波閣緊關著門，雲綺頂著亂糟糟的發，不聲不響挺在床上。

原來是甜釀來過，和雲綺說了一番有的沒的話，把雲綺氣得小臉雪白，在床上生悶氣。

桂姨娘見女兒這番神情，把方才紫蘇的話同雲綺說了一遍：“方玉看不上她，在你祖母面前落了她的臉，她惱羞成怒，這才報覆你們兩人，此人蛇蠍心腸，你祖母看不透，姨娘可看得明明白白。”

雲綺從床上慢慢坐起：“姨娘說……方玉不肯娶她？”

“可不是。”桂姨娘道，“也只有你祖母和大哥兒才覺得她好，她若真的好，原先的張家，現在方家，能都嫌棄她麽？”

雲綺向來討厭甜釀，多是姐妹間的攀比心思，也是小孩兒心思作祟。這下聽說方玉拒了甜釀，心頭冷笑一聲，松快了不少，他倒還有些可取之處，不是那種被輕易蒙騙的糊塗蟲。

桂姨娘看著女兒出了回神，雲綺不肯嫁，施老夫人又著急將甜釀嫁出去，如今施少連不在家，若是能使個法子，將婚禮匆匆辦了，屆時迎親時偷梁換柱，也不失是個辦法，若是鬧起來，反正生米已煮成熟飯，也是不怕的。

雲綺心直口快，這計策還得先瞞著她，先將她哄得把親事定下來，柔聲安慰：“你不用理會她，人在做，天在看，總有她好看的時候，如今我們遭了殃，她也別想好過。”

又轉口誇讚方玉：“那方家，雖是窮困些，但瞧著也是個知禮懂事的，那方夫人說話和氣，看著也好，這一家子上下，倒不像個壞的。”

雲綺見娘親突然轉變口風，稀奇不已：“姨娘，你怎麽誇讚起他們來了？”

桂姨娘叨叨絮絮說了一通，從伺候舅姑說到治家持中饋，勸雲綺：“你想想是不是這個理。”

雲綺嘟唇，半晌道：“他還算個半個正人君子，不是那種討厭人。”

細細想來，兩人也沒什麽仇怨，只是施少連說要把她嫁給方玉，雲綺才被惹毛，覺得是甜釀挑剩不要的留給她用，又嫌方玉家境貧寒，配不上她，這一番誤打誤撞下來，又聽說方玉瞧不上甜釀，頓時有同盟之感，那一點窮酸氣也不見了，覺得此人還是有些眼光，做人也勉強算厚道。

出乎意料，這婚事後面走的很快，雲綺聽勸，桂姨娘也心平氣和，聽施老夫人說要挪用甜釀的嫁妝給雲綺，也不惱，全都接了下來，帶著人清點封箱，列出了厚厚的禮單。

方家人事事依順，婚書很快就定了，方家的聘禮也送來，迎娶的日子施老夫人有意定在今年年末，時間寬裕些，那時施少連和藍可俊也都歸家，正好打點的婚事，另外還要留些時間籌備，雖然家俱箱籠用的是甜釀的嫁妝，老夫人也少不得再補貼些給雲綺，有意在外置一間宅子，當嫁妝補貼給雲綺，成親後搬進去，以後的日子過得也不能差。

只是桂姨娘不願意，還要將婚期挪前些，專門請人譜了個吉日，就在九月初，施老夫人聽完，皺皺眉：“九月不妥，那時候大哥兒還在外頭，這樣重要的事，他這個做長兄的如何能不在，還是往後再拖拖。”

施老夫人算了算，想把日子定在十月中旬，桂姨娘沒有法子，若是施少連歸家，指不定出什麽幺蛾子，又沒有推脫的說辭，急的不知道怎麽才好。

甜釀冷眼看著這小半個月，雲綺的婚事順順當當走下來，坐在梳妝臺前清點自己的首飾，將各樣首飾叮叮當當擺出來，寶月見甜釀擺弄著幾兩碎銀子，笑道：“二小姐近來總這樣翻來覆去的看。”

她手邊現錢的確不多，每個月的月錢都存不住，連著把以前掛在荷包上，綴在項圈上的銀豆子，銀菓子都找出來，收在手邊。

“這家裏，若論起窮來，我倒是最窮一個。”甜釀嘆氣微笑，以前要花錢打發下面的婢女嬤嬤喝茶，還要和喜哥兒貪嘴，存不住多少銀錢，如今施少連樣樣都對她好，予給予求，卻絕不會把一分銀子漏在她手裏。

甜釀抓了一把銅板給清露和明霜：“你們兩個，去央著廚房的人，往外頭去買些炒貨吃。”

清露明霜年紀小，又是新來的婢女，生的喜慶，又愛熱鬧，閑時在榴園坐不住，很愛往園子裏去玩，又因著年紀小，正是長身體的時候，嘴裏閑不住，更愛到處尋些吃食填嘴。

甜釀坐在屋內無事，這幾日又給自己多加了一項活，每日裏送喜哥兒去學堂上課，傍晚又親自去接。

方玉這幾日都能見甜釀來學堂接送喜哥兒，有時候還能坐在學堂裏喝一盞茶，自上次兩人將事情說開，內裏多少有些尷尬，但面上仍是佯裝無事，好在甜釀神情淡淡，話也不多，方玉倒有些琢磨不透她的心思。

這日因著喜哥兒的課業，甜釀在內院門首和多和方玉說了幾句話，剛踏進內院的門，見方玉追進來，原來是把喜哥兒的書袋落在學堂裏。

甜釀頭一遭見雲綺踏進榴園的門，可惜陰著臉，一聲不吭，怒氣沈沈提裙進來。

“三妹妹喝茶。”甜釀笑得很歡快，“三妹妹是榴園的稀客，是第一次來吧？倒是要多坐一會。”

“你要不要臉？”雲綺提裙沖到甜釀面前，倒豎柳眉，指著甜釀的鼻子罵，“普天之下，還有跟你一樣臉皮厚的人麽？”

“我怎麽了？”甜釀不解眨眼，“我什麽也沒做呀。”

“你還有臉說你什麽也沒做。”雲綺氣極，“全家人都看見了，你每日眼巴巴的跑到外院書房去，和方玉竊竊私語，勾勾搭搭的。”

雲綺跺腳：“你有沒有點羞恥心……你讓我當眾出了那麽大的醜，被人笑話還不夠，現在我和方玉議親，你又攪合進來，每日纏著他說話，這天下怎麽會有你這般惡毒的人？”

甜釀覺得可笑：“你說我心思惡毒，那你自己呢？你的下場不就是精心為我安排的麽？落在我身上是大快人心，落在你身上就是無辜受害？雲綺，你是個傻的吧？”

甜釀瞇眼笑，撐著下頜看她，“你別誤會，他是喜哥兒的西席先生，我只是向他問問喜哥兒的學業，順帶請教些書本問題。”

“你以為這借口我信？”雲綺怒氣騰騰如同小獅子，“你就是故意演給大家看，就是為了讓我難堪，為了讓我被人笑話。”

甜釀聲音帶些歉意：“你想岔了，我只是對他有些愧疚，我也看出來，他原本對你無意，只是迫不得已娶你，整日裏唉聲嘆氣郁郁寡歡，事情因我而起，錯都在我，忍不住寬慰他幾句，一來二去，兩人就多說了幾句。

“誰說他對我無意！”雲綺怒道，“有沒有意，又跟你有什麽關系，至少他寧願娶我，也不願娶你，你就是嫉妒我。”

甜釀聳聳肩膀，輕輕嘖了一聲。

雲綺突然咬住唇，眼裏迸出淚花：“你怎麽那麽喜歡搶我的東西……先是爹爹，再是祖母，後來又是大哥哥。原先家裏只有我和大哥哥，沒有一個人不愛我疼我的，但自打你進了施家，處處討好，人人誇獎，大家又嫌我刁鉆，又嫌我淘氣，只要你在，就沒人看得到我，只要你說話，就沒人在意我說什麽，你什麽都有，什麽都比我好……以前我可以忍，大家都說你是我姐姐，姐妹間要禮讓……可實際上你根本就不是我姐姐……現在你又來搶方玉……你就是要把我的東西一樣樣都搶走……”

甜釀一楞：“你不願意我搶方玉？你不是很嫌棄他麽？”

甜釀上下打量她一眼：“你該不會是吃醋……喜歡方玉吧？”

雲綺臉色發紅，“我怎麽會喜歡這種人……我討厭他還來不及，但我和他既然已經定了親，你怎麽那麽不知羞，還要過來橫插一腳。”

甜釀默默看了她一會，把手帕遞給她拭淚：“我知道，你不是討厭他，而是討厭我，特別是知道我不是施家人之後。”

雲綺不接，將頭一扭，用袖子去搵淚。

“你真要嫁給方玉？”甜釀問她，“不嫌他窮酸迂腐麽？你姨娘答應你嫁麽？”

“要你管。”雲綺紅著眼兇她，“不都是你害的。”

甜釀趴在窗口，語氣有些悶悶的：“因禍得福，方玉人挺好的，你嫁給他，會過得很好。”

她就說嘛，嫁方玉不是上策，可能還更麻煩些。

“雲綺，有時候我真的很嫉妒你。”甜釀道，“你的運氣一直比我好，疼你的人也比疼我的多，就連方玉，他也是偏心你的。”

她把雲綺趕出榴園：“也不是我要招惹方玉，你去你姨娘面前說這些話，看她要如何。”

雲綺不解：“你什麽意思？”

桂姨娘聽雲綺在面前訴苦，也不由得吃了一驚，問雲綺：“你想嫁給方玉？”

雲綺有些懵懂：“姨娘近來不是一直勸我嫁麽，再說婚期都定好了，只等大哥哥回家操辦。”

桂姨娘楞住，心思百轉千回，自前想後，卻沒料到自己女兒最後妥協，願意嫁了，連忙拉住自己的女兒：“雲綺，你是不是喜歡方玉？”

雲綺臉頰微紅，撇撇嘴，又搖頭：“我不喜歡他……只是如今這樣，他也算得上是個好人……”

桂姨娘終於回過神來，一勸兩勸，勸著雲綺應了親事，也把雲綺的心也勸動了，這下，真把自己女兒送進這樁親事裏頭去了。

大吃一驚的人不在少數，坐不住的人也不算少數。

數日之後，田氏和桂姨娘一道在施老夫人面前說話，說的卻是甜釀的婚事。

上回施老夫人聽田氏說金陵有人求娶之事，原是擔心冰人誆騙，害了女孩，這回田氏喜滋滋來，說是眼下恰好有一樁好事，金陵有家江都籍的官宦人家，男方是新任的翰林院侍詔，儀表堂堂，滿腹詩書，求娶的是正正經經的正妻。

冰人把男子的畫像，家譜，官署名冊都帶來了，連著那家人在江都的祖宅，地產都寫的清清楚楚，施老夫人找人去查，確實是有名有姓的人家。

施老夫人當然有些心動，只是心頭仍有些猶豫。

甜釀聽聞此事，又翻了翻冰人帶來的小冊子，男方家世背景一筆一筆都寫的清楚詳實，笑得甜蜜蜜：“這樣好的婚事，甜釀很願意。”

“甜姐兒願意外嫁？”

“祖母這陣子一直愁著我的事情對麽……”甜釀笑道，“我實在給家裏添了太多的麻煩。”

“我知道自己這陣子做了很多錯事，說了很多錯話，有時候發脾氣打罵下人，有時候恃寵而驕恣意妄為，有時候又自傷自怨消沈憊怠，但祖母卻未曾說過我半個不字，祖母不說，但我心裏卻一日比一日難受……”

甜釀微微一笑，揉揉自己指尖：“說句心底話，我在施家白吃白喝這麽些年，欺騙了大家，也辜負了祖母的疼愛，近來還鬧得家裏雞犬不寧，把三妹妹都害了……心頭不知有多少愧疚，祖母原就該將我打發得遠遠的，趕出門去，但今日我還在祖母膝下享福，祖母依舊護我，每每想起，只覺無顏面對大家……連王姨娘都走了，我還有什麽臉面賴在施家呢……我又聽說祖母近來又在找冰人幫我相看親事，若是嫁得近，跟著未來夫君再回來見見祖母和大哥哥，心頭也覺得難為情……能嫁出去，心頭也覺得松快許多……”

這個心願聽起來似乎有些莫名，卻是施老夫人最合心的打算，尋家外地的好人家讓甜釀嫁了，多陪些嫁妝，讓兄妹兩離得遠遠的，問題自然迎刃而解。

施老夫人尚且猶豫，甜釀卻心頭大悅，臉上蕩漾著笑容，語言嬌羞，拿著冊子翻來覆去看，施老夫人看她這副模樣，又聽見她道：“若是我和雲綺都有了著落，祖母這下也該寬慰了吧。”

既然甜釀點頭，施老夫人心頭也微有松快，請冰人上門，言談甚歡，冰人自然欣喜，著人回金陵傳消息，不過幾日，那家人家還專請了家裏的管家和五六個嬤嬤來，頗大的派頭，看過甜釀，都是十分滿意。

但走的不是送嫁的名頭，借口是去金陵探看親戚，施老夫人請田嬸娘和孫翁老送甜釀去金陵，甜釀笑道：“我不喜歡走水路，船上總有些暈，走旱路也不錯，沿途可看些風景。”

喜事急急，甜釀的那些嫁妝都給了雲綺，路上也不便帶些大箱籠，故而施老夫人給甜釀塞了一疊銀票，什麽嫁妝都不如黃白之物來得實在，這回出門，甜釀把清露明霜和寶月都帶上，連著府丁和男方家的人，一行人也是不少，浩浩蕩蕩的南下。

馬車接二連三，嘚嘚地出了施府。

哨子橋上，數名三大五粗的大漢坐在橋墩上歇息，施家的馬車緩緩過橋，前頭卻被攔住，簾外響起個爽朗笑聲：“好巧，大家這是去哪兒呢？”

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