甜釀問了一聲：“紫蘇去哪兒了？”

寶月和青柳手上有活計，都未曾留意：“剛還說泡茶去，轉眼就不見，許是就在屋裏屋外。”

施少連不甚在意，自己去耳房坐，又喚甜釀：“給二妹妹看個有趣的玩意。”

原來是一只金玲瓏壽字簪，甜釀瞧他捏在手中，仔細看了看那金簪，心頭猛然一跳：“哪兒來的？”

這金簪樣式外頭並不多見，她卻是認得的，家裏施老夫人、桂姨娘和王妙娘都有這樣的簪，是施存善還在時，外出販貨時路過金陵，一並兒給家裏人添的首飾，是仿內造的樣式。

“去歲年節當鋪裏收的絕當器物，一直擱在庫房裏沒收拾，正巧被我見著了。”施少連將金簪遞給甜釀，“妹妹看著像誰的簪子？”

甜釀將簪子奪來，藏進袖間：“這樣的金簪滿街都有售賣，我如何能猜到是誰的。”

王妙娘屋裏剩餘的首飾器物都收到了甜釀手裏，其中並沒有這樣的簪子，許是那年上元節王妙娘已隨身攜走。

施少連見她神色略有些忐忑，瞇眼笑道：“我看了當契，是一個叫李得勝的男子來典當的，當鋪的夥計說，那人身上帶著股水腥味，模樣像是漕運船上的運軍。”

“這也不能說什麽。”

“自然是不能說什麽。”施少連道，“這種式樣，別人家也興許有，我只是見著眼熟，帶回來給妹妹看看。”

他指節叩著桌面：“即便是家裏的舊物，我也不甚在意，隨它如何。”

她捏了捏藏在袖裏的簪子：“如今我已這樣，也沒什麽好在意的。”

“那就任由它去吧。”施少連道，“妹妹意下如何？”

甜釀沈默半晌，而後言語輕飄飄：“哥哥來問我的意思？怕是問錯人了哥哥是施家家主，日後倘若有些不好聽的傳出來，損的也是施家和哥哥的臉面，和我沒什麽幹系。”

施少連瞧著她板著一張嬌艷面孔，忍俊不禁，搖頭輕嘆：“真是個壞心眼的丫頭。”

紫蘇從游廊下轉回屋裏，見兄妹兩人挨著坐在耳房說話，慢慢撫了撫自己的鬢角，去茶水房裏端茶進來伺候：“大哥兒、二小姐喝茶。”

說話的兩人雙雙擡頭，目光都不偏不倚的落在紫蘇臉上，施少連含笑不語，甜釀微笑：“多謝紫蘇姐姐。”

施少連再出見曦園，甜釀依舊喚紫蘇去送，主仆兩人一前一後行在路上，施少連見她沈默不語，頓住腳步：“好好的，眼睛怎麽紅了？”

他對紫蘇，不論其他，語氣多半都是溫和，是極好說話的性子。紫蘇聞言眼眶一熱，再三忍住，吞聲道：“婢子無事。”

“無事便好。”他擡腳去前院，“回去吧，好生照料著二小姐。”

“婢子想在大哥兒身邊伺候。”紫蘇突然道，上前跟緊他，“婢子是大哥兒的人……理當跟著大哥兒……”

“那也不打緊。”施少連飄然而去，“隔幾日我搬回見曦園就是了。”

紫蘇怔怔站在粉壁前，望著他的背影，心頭巨浪掀天，五味陳雜。

原先她的主子，是沈家的獨女沈妙義。沈家並非江都人，亦是商賈出身，但攀附的是官商的路子，江都有沈妙義的外祖家，和施存善有些淵源，施少連和沈妙義因緣結識，有些少年情意，沈家原是看不上施家，但對施少連寄予重望，施家攀結之下，兩家已有結親之意。

後來施存善故去，施少連自作主張從學院回來，連當年的院試都未去，回家掌了施家的營生—— 先頭不悅的便是沈家，施家那點子營生沈家尚未看在眼裏，他們看中的是施少連的讀書仕途，沈妙義自然也是不滿，和施少連屢起齟齬。

而後就是施少連抓住了她遺落的一幅絹帕，在她耳邊道：“我知道你的心思，她那樣清高自傲的性子，豈能容自己的婢女伺候枕席，以後也是把你配個小廝，不如……跟著我，還愁沒有好日子過麽。”

她自然也是暗暗傾慕他的，那時他也是少年郎，白纻春衫如雪色，俊秀清雅裏顯出光風霽月的氣度，等兩人私情的那一幕撞入沈妙義眼裏，不啻於晴天霹靂，但能在他身邊，她就不後悔，以後做婢做妾，她也心甘情願。

她也不許外人給他潑上半點汙名，無論是外頭那個妓子，還是見曦園裏那個假二小姐。

紫蘇默默的站了會，轉身回了見曦園。

這日裏，藍表叔也頗有些晦氣，原是一時興起，約著詹少全和鄧知客出去喝酒，原想著許久不去雪姐兒處，想帶著人去熱鬧一番，豈料進了巷子，馮媽媽賠笑：“雪姐兒已有了好去處，不在家裏住。”

藍表叔道：“這是什麽話？上次我來還好好的，她哪兒去了。”

馮媽媽呵呵一笑：“她給自己贖了身，跟著張家二哥享福去了。”

原來是張優升了副提舉官，近來又有些財路，大有底氣在，雪姐兒看他意氣風發，容光煥發，有了巴結之意。

只是先前雪姐兒和馮媽媽在張家門前討酒資宿費，兩人已鬧僵，雪姐兒好容易尋著機會，將張優哄到樓上來，哭哭啼啼喝了一頓賠罪酒，床笫間又使出了些別樣的手段，重新將張優哄得服服帖帖，張家那頭因張圓之事鬧得愁雲慘霧，這邊張優將雪姐兒梳籠起來，兩人鎮日裏一道廝混。

酒酣情熱之時，雪姐兒囔著要贖身跟他過日子，張優知道馮媽媽的厲害，只掉進錢眼裏，難免有些推脫，哪知這次雪姐兒不知怎的吃了秤砣鐵了心，搬出了自己的體己錢——這些體己錢多半從藍可俊手裏拿的，去馮媽媽面前給自己贖了身。

張家是讀書人家，家訓只娶親，不納妾，張優見雪姐兒執意如此，又不花費自己一分一毫，於是在外頭賃了個小院子，又買了兩個丫頭嬤嬤服侍雪姐兒，自己隔三差五來尋歡作樂。

藍表叔聽得馮媽媽這頓說辭，又說雪姐兒的贖身錢又是珠釵首飾，又是銀元寶，件件樣樣都是從自己手裏送出去的，頓時氣的一佛升天，二佛出世，跺腳道：“這不要臉的婦人，拿著我送出去的銀子，跟別的男人跑了，我可不就做了烏龜王八，鮮綠的頭巾。”

隨同的酒肉朋友道：“，她拿著藍兄的銀子，自贖他人，就是踩著藍兄的肩膀往上爬，這口氣，哪個男人咽得下？定當討回來。”

藍可俊被人一攛掇，問馮媽媽要了雪姐兒的寓居，氣勢洶洶的帶著詹少全幾人沖上門去。

雪姐兒正陪張優吃酒廝混，見藍可俊帶著人闖進來，大驚失色，兩個人衣冠不整，婦人露出個雪白的胸脯，滿面春色的浮浪模樣。

藍可俊見了這場景，頓時怒火中燒，提手就是對著張優一拳，張優是斯文讀書人，何時與人動粗過，此時見藍可俊不言不語就來鬧事，亦是心頭火起，和藍可俊廝扭起來。

一時旁側站著的閑人都上前來幫忙，男人一頓混戰，只留個雪姐兒在一旁哭訴跺腳，吵鬧聲遭惹了四鄰，不知墻頭何時站滿了人，有看熱鬧的，有勸架說合的，有火上澆油的，直到街坊來拉，才把兩撥人分開。

這事兒不知怎的傳到施家和張家，兩家都有家丁趕來拉架，張夫人聽聞自家兒子在外賃屋蓄妓，又和那妓子舊時恩客呷醋廝打，一時氣得在座上直不起身來，等家人將兒子拉回來，好好的兒子已是鼻青臉腫，後頭又哭哭啼啼的跟著那妓子，跪在張夫人面前道自己懷了身子，要進張家的門養胎，頓時將張家人驚得不啻雷擊。

杜若此前和張優關系稍有轉圜，聽得此事，亦是面色青白，冷笑連連，不理不睬，直接收拾包袱回了娘家。

張圓這陣兒都病著，整日躲在屋內養病，聽見外頭叫罵聲，又聽見施家兩字，慢慢從床上坐起來，卻也不出屋，只貼著門窗聽外頭說話。他如今形銷骨立，眼窩深陷，唇皮皸裂，模樣不太好看。

施家那邊，詹少全幾人和施家聞訊趕來的家丁將藍可俊拖回，田氏見了他那副衣裳毀壞的模樣，又聽旁人說了一頓來龍去脈，氣的指著藍可俊破口大罵，苗兒的嫁妝都是施老夫人操辦的，自己還有一兒一女要打算，這混賬東西卻把甚多的銀錢都搬到了妓子手裏，一時施家也鬧得雞飛狗跳，田氏哭的眼睛紅腫。

施少連不許消息傳到內院裏讓施老夫人和幾個弟妹聽見，打量了狼狽不堪的藍可俊一眼，溫聲道：“家中也不缺那些銀子，表叔何至於鬧到人家門前去，惹得不好看，也丟了施家的臉面。”

他語氣兀然轉冷：“表叔這陣兒，也少沾些家裏營生，在家多歇些日子，好好養養身上的傷。”

施少連不許藍可俊再沾染家裏營生，藍家上下的吃穿用度，日常的打發往來也不許再從施家官中出，藍家夫妻兩人知道這回惹了施少連，心頭都有些忐忑。

兩人又不敢在施老夫人面前透露半分，施老夫人身子不佳，如今還養著病，怕惹出些事情來，田氏只得往桂姨娘處去坐坐。

桂姨娘倒是聽見些風言風語，又見田氏這幾日兩目通紅，嘆道：“我在這家裏，原先也算不得什麽，只是最後家裏只剩我一人，老夫人年事已高，懶費心神，大哥兒才同老夫人商量，將後院的雜事交給我打理，旁的我也說不上什麽話，如今表叔在外頭惹惱了大哥兒，我也不敢勸，若要和大哥兒說合……不若去見曦園裏，那二小姐和紫蘇都在，她們若能在大哥兒面前說句話，當比我管用。”

田氏心中略一思量，甜釀近來都不太搭理人，自己又和紫蘇走的近些，因此這兩日常趁機尋紫蘇說話。

只是紫蘇空暇少，替甜釀做這做那，忙得腳不沾地，總得有個機會田氏尋紫蘇喝茶，看著紫蘇額頭的汗珠，心疼道：“紫蘇姑娘如何成日這樣忙，也不得閑的時候。”

“替二小姐辦些雜事。”紫蘇面上不顯，聲音卻有些沈悶。

“這何日是個頭呢？”田氏悄聲道，“總不至於要等甜姐兒出嫁了吧。”

“興許吧，婢子倒盼著呢。”

田氏扯扯紫蘇衣袖：“這兩日我總在老夫人跟前陪著……家裏那個相熟的冰人來過幾回……趁著閑說了幾句話，說是尋見個秀才，年歲二十有三，品貌端正，只是家境單薄，家裏有個帶病的老媽媽和一個幼妹，冰人算過八字，正好相配，來問要不要見上一面。”

紫蘇眼睛發亮：“竟有這事？”

“我瞧著老夫人的意思是中意的，雖說家小業小，但家事也簡單，嫁過去不吃苦，老夫人原是想見一見的……後來聽圓荷私下道，大哥兒聽說這事，頭一個不肯，嫌棄那家人窮酸，要留甜姐兒在家多住些時日……”

紫蘇聞言蹙眉，半晌才道，“那老夫人是什麽意思？”

“就為這事……老夫人今晨裏還有些不悅，連佛事都未禮。”田氏嘆道，”也不知大哥兒是個什麽心思……”

“大哥兒自然是要挑個好的，才不落了臉面。”紫蘇忙道，“他心頭也盼著二小姐早些出嫁呢。”

“施家要嫁女，那還不簡單麽……”田氏道，“我們只是不敢在大哥兒面前說，我家那口子在外頭結識不少年輕子弟，家世人品相貌都不錯，也看中施家，屢屢纏著孩他爹要說合，只是這當表叔的，畢竟還隔著遠，不好開口。再者，他在外頭也認識不少官老爺，金陵那邊有人想娶個江都女子，就我知道的就有好幾家，家世富貴，門第顯耀，嫁出去可算是飛黃騰達。”

“那緣何不去老夫人面前說合說合呢？興許能幫上二小姐……”

“沒人開這個腔，我們也不好主動搭話……”田氏笑道，“紫蘇姑娘是大哥兒的身邊人，在老夫人面前又有幾分面子，勸說勸說，興許能成一樁好事呢。”

田氏又叨絮著藍表叔的事：“紫蘇姑娘也幫著在大哥兒面前美言幾句……”

“這個是自然的，嬸娘放心。”

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