二十年前。

柳府。

瑞雪之時，寒梅暗香，柳權的第二個兒子出生了。柳權官拜雲麾大將軍，娶的是工部侍郎長女錢氏，另有妾室三人。

錢氏育有一子。

其中韓氏是柳權出游之時，在溪邊偶遇，愛其清麗，遂將其帶回。

韓氏為貧寒之女，既入柳府，外無家人扶持，內更無人幫襯，初時柳權常來共聚，倒也安穩。

那錢氏並其它兩個妾室常在柳權面前說些韓氏的不周到之處，韓氏自身也並不擅逢迎揣測，漸漸地柳權也不常來了。

生產之日，柳權公幹在外，錢氏威嚴跋扈，無人敢違抗，一應大大小小全無照顧。只得一個貼身的侍女，所幸倒還善良熱心，托人緊急請了穩婆，又多方照顧周全，方得母子平安。

此子取名默。

柳默自小見慣錢氏跋扈，母親柔弱，所以人如其名，沈默寡言。

韓氏雖出身貧寒，但其父是私塾教習，是以也習得一些詩文。

閑時便將些《千字文》、《論語》、《孟子》教於他。

柳權畢竟是武官，幾個兒子也有武教頭，教他們騎射刀劍。

柳默習武也甚能吃苦，但卻不喜使兵刃。

其他一兄一弟,弟為妾室陳氏所生。

兄柳聚，比柳默年長四歲，並不似錢氏那般脾氣，平日對韓氏母子多加照拂。

好武藝，不喜讀書，生性曠達，最得柳權愛護。

弟柳占，平日裏錦衣玉食，只是嫌苦叫累，練習上甚是松散，文不成武不就，但最能揣測柳權心思，也頗得柳權喜愛。

倒是柳默，雖然勤文苦武，只是對柳權總是淡淡的，也不善言談，柳權不甚喜愛。

是年，柳默年九歲。

下學後回到韓氏所居馨蘭苑，風急欲雨，天色昏暗，韓氏正坐在窗口為柳默縫補衣衫。

韓氏有眼疾，昏暗難見，只能摸索著縫補。

“娘親，我給你掌燈。”柳默道。

“罷了，”韓氏攔道，“是我眼睛不好。大白天掌燈，何苦讓人說去。”

柳默便拿過衣衫，道：“那便明日再縫吧，我也不急著穿。”

“看這天色像要下雨了，雨後天涼，這件厚些，你明日可穿了。”韓氏說著拿過衣衫仍然摸索著縫補，又對柳默道：“去溫書吧。”

“我晚上再溫，幫你引線吧。”柳默道。

韓氏微笑，摸了摸他的頭，示意他坐在自己身邊。

母子兩一邊說著話，韓氏一邊縫著衣服。

丫鬟秋棠端了茶水進來，對韓氏道：“三姨娘，老爺今日回來了。”

韓氏只是淡淡地應了一聲。

秋棠跟隨韓氏多年，忠心耿耿，韓氏待她也甚親近。

“老爺去麟州數月，好容易回來了，這會兒在演武廳呢，你不去看看嗎？那兩位都去了。” 秋棠又道。

“今日不得閑了，改日吧。”韓氏道。

“都是因為你這不急不熱的性子，吃了多少虧。這府裏誰不指著老爺恩寵，偏你這樣，可不是給自己找不快嗎？”秋棠笑道。

韓氏看著柳默，只微微笑著。

“你是改不了這性子了。”秋棠搖搖頭道。

柳默的衣物自來都是韓氏親自縫制準備，知道自己在這裏無事可做，自出去準備晚膳了。

“娘親為何不去見見爹？”柳默向韓氏道。

韓氏摟過柳默，笑道：“娘有你，就知足了。”

三日後，寒露之日，晨露方曦，韓氏突然臥病，驟起高熱，輾轉不安，病急情危。

柳默來到演武廳，找到柳權，懇他請大夫診治。

柳權平日只忙公事，家裏巨細皆不過問，一應都是錢氏打理，只讓他去告知錢氏即可。

柳默知錢氏無望，再三央告父親，此時前廳有客拜訪，柳權自去。

柳默無奈，只好往錢氏所居萬金苑。

錢氏聽了病情，只淡然道：“近日秋寒漸濃，想是偶感風寒，過幾日自然就好了，何必這樣勞師動眾。”

柳默無奈，雙眼含淚，多番央告，那錢氏只是推托。

正好柳聚今日亦在錢氏處，見柳默如此，只覺韓氏病情不妥，便向母親道，“即便是偶感風寒，也請個大夫瞧瞧吧，怕過了人反而不好。”

錢氏因育有此子，地位穩固，對柳聚向來寵愛有加。聽了這話，便道：“也罷。”便吩咐一人去請大夫。

那些下人個個拜高踩低，知韓氏不得老爺夫人歡心，只隨意就近請了個大夫。

大夫請過脈，只說是風寒侵襲，尚不礙事，開了一幅散熱安神的方子，道每日按時服藥即可。

兩日過去，韓氏非但不見好轉，反而更加沈重。柳默雖然尚年幼，每日守在床側，不離半步。

柳聚過來探望，見韓氏病沈，忙自己騎了馬，請了城中濟世堂頗有聲望的大夫前來看診。

大夫細細把過脈，只嘆息道：“生死有命，老夫也只能略盡人事罷了。”

只留下一方，其中有一味人參，必得三百年以上。

想韓氏在柳府，動用人參已是不能，何況還得三百年以上。

柳默無計可施，柳聚悄悄托了朋友，四處找尋。

然而，一時間也難有結果，柳聚便讓丫鬟先以普通人參入藥，一邊加緊尋找。

只是韓氏此番病重，終不得治，臨終前，把柳默拉到身邊，道：“默兒，生死有命，你不必太傷心。你需記得，無哀無喜，方得大安。”

縱有千言萬語，奈何人生有盡。

柳默拜倒哭泣，秋棠並幾個粗使下人也跪倒，一時哭成一處。

柳權此時方知韓氏病重一事，知道病逝，也只過來看了一眼，便走了。

錢氏只是差人過來傳了喪葬之事。

到了大殮之日，只得一幅薄棺。

柳默跪於棺前，對柳權道：“父親，母親一生安靜，與人無爭，撫養孩兒克盡人母之職，是賢德良妻，請以厚禮葬之。”

柳權尚未開口，只聽錢氏冷笑道：“你一個孩子，怎知家計艱難。如今這一家大小都要銀子，這銀子又不會自己長腿跑來。”

柳默也不理會錢氏，只向柳權跪道：“先有祖父之妾亡故，布匹綢緞，榆木棺斂之，生漆遍塗數次，誦經三日，請父親遵先祖之儀。”其色凜然，其情可憫。

柳權看他年紀幼小，卻護母情切，雖然平素不大與自己親近，到底也是柳家後人。

且他平日沈默寡言，不善言辭，今日這番話卻大有丘壑，臉上倔強之氣倒有幾分像自己了。他也素知錢氏驕橫，今日這葬儀確實簡陋了些，便吩咐校尉李環重新購置榆木棺，按舊儀出殯。

此後柳默不願離開馨蘭苑，便仍由秋棠照顧起居。另有家生子勤羽陪伴讀書，每日裏只是讀書習武，不問他事。除學裏教授的典籍外，他常讀母親留下的一些經書，道法佛義皆熟讀於胸。

次年柳權赴外省游歷，帶回來各式帛禮，柳默獨相中一管長笛，碧綠青翠，發聲清澈。柳權便請了樂師，教授他吹奏之法，從此柳默便笛不離身，自得其樂。

此次游歷，柳權偶遇昔日征戰時結交的邊塞文官銀光大夫唐增，兩人脾性甚投，這唐增現調任豫州刺史。唐增膝下有一女，平日也讀書習字，女紅刺繡，比柳默小一歲，兩人便結下姻親。

柳權回府後，安排遠送定禮至豫州，兩下說妥，只待成年便結親。

柳默聽說此事，並不關心。

光陰荏苒，柳默已是弱冠之年，柳權不大理會詩書之事，讓他自行冠字，他便自取字無言。

柳聚在父親軍中任校尉，已成家，娶的是少府監秦氏女，育有一子，方得三歲。

軍中若有大事，柳權也常問他。

與鄰國兩次大戰，柳聚皆沖鋒在前，赫有戰功。

柳權護國得力，聖旨下，許柳家後人世襲大將軍之職。

因唐增再次調任到邊塞，兩家甚少來往，柳默與其女的親事也一直擱置。

柳默對官中之事很少過問，因他不喜使兵刃，不願就職軍中，雖然自小勤學，卻不願參加朝廷考試，柳權只想著柳聚繼承家業，倒也不太督促他，只給他捐了個典籍吏，負責修正各類典籍，是個勞而無功的閑職。

柳占成日與些官家子弟鬥游走馬，柳權幾番責罰，也只是安分幾日，過了仍照舊。

其母陳氏原為麗香樓歌妓出身，讓她教養柳占，只是讓他更不像樣。

所以柳權平日不許陳氏過問柳占。錢氏只盼別人都不成器，讓柳聚獨占風頭，也不管他。

柳權平時事務繁多，也只是偶爾嚴厲幾次。是以柳占自顧自己高樂，無人來管。

這年柳聚奉父親之命，前往環州府衙送壽禮，賀環洲知府五十大壽。回來途中，就在柳家所在慕州城外，不幸為人所害，身死野外。

聽聞此訊，第一個策馬趕到的是素日兄弟情厚的柳默。

柳聚善使一把長劍，出劍極快，招招先發制人。但是，倒在血中的柳聚，劍未出鞘。

跟隨的三個人亦是如此。

柳聚趴倒在回程道上，背上幾處刀痕，兩處穿透腹背，是致命傷。兩眼瞪著前方，左手緊緊拽住。柳默替他抹上雙眼，在左手中找到一顆小指大小的玉珠，色澤通透，遍體淡紫，這種材質較少見到。

柳默抱著柳聚，淚珠滾滾，將柳聚屍身置於馬背上返回。

行至途中，柳權、錢氏趕到，錢氏聞得噩耗已是神魂不定，今眼見成真，失聲痛哭，暈厥過去。雖然她平日飛橫跋扈，今日經此重擊，其聲之哀，讓柳默也暫時忘記了悉日對她的憎惡。

柳權亦是老淚縱橫。他一生見慣生死，更握有生殺軍威，而此番痛失愛子，讓他第一次明白了生死的意義。

柳聚逝後，錢氏日日以淚洗面，再不似從前淩厲。

柳權一夜之間，生出白發無數，老態畢現。

如今兩個兒子，柳默年長，理當繼承家業。柳權便時常讓他到軍中，吩咐他做些事情。柳默也不再違逆，但得柳權吩咐的事，也都處理妥當。柳權稍感安慰。

柳占也收斂了一些，常在父親面前和言寬慰，是以柳權也許他軍中走動。

作者有話要說：

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