第101章.終章[VIP]
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第101章 .終章 [VIP]
等惠安梯田裏金燦燦的稻谷被收割一空時, 在一個秋高氣爽的大清早，福桃兒正以平南王的身份，召見幾個農官匠人。
執圖冊聽到閩地一年的收成, 還有貧困郡縣的數目情況時。門外傳來響動, 她一擡眼, 當即碎了茶盞，圖冊落地。
一人墨發垂散, 只隨意披了件青衫，瞧著分明是高大沈穩的身形, 卻因了多日昏睡，顯得清瘦至極。他的眉眼生得極美, 蒼白的面容也難掩傾城之色。
歷經生死，沈睡了兩月後，再次對面相見。楚山潯菱唇上挑，漾開暖融融的笑意，而福桃兒一身紫綢蟒袍，卻是倏然紅了眼睛。
幾個農官淳樸又十分有眼色, 見他兩個默然無語的樣子, 當即紛紛拱手告退，不過是頃刻功夫, 偌大的廳堂裏，便只剩了他兩個。
被鋪天蓋地的心緒淹沒，好像是身處夢境與現實的交界邊緣，福桃兒站在那兒, 明明想要沖過去抱住他, 腳下卻似生了根一樣, 驚詫得一動也動不得。
男人晃著步子朝她走近了, 擡手壓在她鴉羽般的鬢角時。那淚珠兒刷得一下便成串墜落。
“對不起，我、食言了。”那日楚山潯急於入宮，成了謀逆的替罪羊。他清楚的知道，若非是長公主的籌謀，自己恐怕就活不成了。
擡手拭去她頰側的淚，兩個人都是瘦成了枯桿一般。他的手帶著冰雪的溫度，卻是活人的氣息，讓福桃兒禁不住劇烈發顫，數次張口，只說不出一句話來。
就在她垂淚不已時，楚山潯身子一晃，力弱難支，俯身便要朝地上摔去。福桃兒一個激靈，像是三魂六魄歸了位般，撐開雙手，上前環住了他的腰身。
觸手涼冷，瘦得可怕。可到底是個成年男子的重量，她一時撐不穩，便帶著他搖晃著疾走兩步，轉進小憩的內室，便一個跟頭栽進了萱軟的圍塌上。
幾乎是下意識的，楚山潯右臂肘間一格，倒下去的那一瞬裏，兩人便顛倒了位次。
俯趴在他瘦骨嶙峋的身上，福桃兒趕忙半撐起身子，摸了把他削瘦浮凸的肩頭。這才徹底回過神來，意識到面前的男子是活了下來。
酸澀、苦痛、思戀，想她日日相守，他卻始終混沌難醒。
這一種守得雲開見月明的感覺，實在是叫她克制不住，開口的第一句話卻是：“你再不醒，等落雪天到了，我就親手埋了你。”
對著她淚珠紛落緊皺的小臉，楚山潯只是一遍遍在她耳邊說著抱歉的話。
慢慢的，男人也終於紅了眼眶。他已經很多年沒有流過淚了。
“你才醒轉，身子不好，不許你傷懷。”
看懂了他眸底濃的化不開的心痛和無措，福桃兒將視線移到他的唇畔，沒有一絲的血色。她俯身第一次主動含住了這張菱口，淚水交錯，順著她的溫存小意，流進兩個人唇間。於苦澀溫熱中，嘗出了欣喜甜美。
倒在圍塌裏的男人只是稍頓了片刻，在舌尖觸及那些淚水時，他即刻擡手按在她腦後，轉守為攻。在夢境荒蕪裏，他曾千萬次看見她的身影，想要抓住時，卻連一片衣角也留不住。
故而此刻，楚山潯只是尊崇了本心，將這個溫存小意的吻，化為了狂熱侵占，逐漸變得像是野獸般的啃咬。
怕傷了他的身子，福桃兒只是迎合了片刻，便撐著胳膊想要推拒開。
感受到她的意圖，男人也放開了手。
只是親吻了一陣，便如抵死纏綿了一般。兩個額間相碰，氣息喘動地交織在一處。
“子歸，走，隨我吃早膳去。”福桃兒率先爬了起來，遞了手過去，帶著淚釋然而笑，“走，我著人傳醫官過來。”
秋陽明媚，晨霧淡淡地撒在樹影邊，合著王府中的山石盆景，灑了一地碎金般，端的是個好天氣。親自扶著楚山潯穿廊過巷地去了寢院，她眼底再也不是那消散不去的悲愁，轉而換上了新生般的欣然。
一連來了四五個醫官，皆是看過舌苔，又診過脈象，然後高聲恭賀。楚山潯的身子，除了多日臥床，飲食幾停，造成了氣虛脈弱，過於瘦弱外。其餘便是之前在承泗決戰倭人時，留下的遍體傷痕。
好在他年輕又向來習武健碩，身體裏的餘毒無影無蹤了，想要將身子養回來，至多不過就是數月半載的功夫。
揮退了幾個醫館，便有侍女們端了早膳，魚貫而入。
琳瑯滿目擺了一桌子，有雞湯芙蓉菜粥，水牛乳糕，海草魚松，豬油酥餅，蝦餃藕盒……閩地頗重點心羹湯，稍富裕些的人家，於吃食上都是極為講究的。
這卻是福桃兒頭一回這麽坐下來，好生吃一頓早飯。數月來，一則是為昏睡中的男人牽腸掛肚，一則閩地許多縣鄉靠海吃飯，先前倭亂匪盜猖獗，許多小縣民生雕敝。她見了幾次婦人鬻子賣女的換糧食，心中震動，便事無巨細地撲到了民政上。
如今楚山潯醒了，她卻不舍得再按原先的簡樸作風，去苛待他。
"才醒轉過來，知道你可能餓的厲害，但半個月裏只許喝粥，至多吃兩口好消化的點心。"
取了只巴掌大的玉碗，舀了勺雞湯芙蓉菜粥，端到了他的面前。昏睡了這麽長時日，他的胃腸恐怕都細成繩撚了。若是驟然恢覆飲食，只怕是性命都堪憂。
見她如此細致小心地替自己準備吃食，楚山潯看了眼桌上炸的金黃的豬肉藕餅，強壓下食欲，伸手握住瓷勺，舀起一勺碧色菜粥，還沒入口，卻已經是抖著手撒了一半去。
他雖餓，精神卻是很好。也不知是刻意還是當真力弱，眼尾朝上一勾，白著臉無辜地笑了笑：“倒成了個廢人了，只好煩勞王爺你餵我了。”
眼前的生命鮮活含笑，福桃兒也是徹底拋卻了連日來的憂惶。他慣愛逗弄欺負自己，此刻福桃兒亦是被這個稱呼弄得小臉一紅，卻只是撇了嘴嗔他一眼。
她刻意先夾起一塊藕餅，朝嘴裏咬下一大口嚼著。然後才端起玉碗，舀了勺粥，放於唇邊小心地吹涼了，遞過去溫聲道：“這炸肉你可萬萬吃不得，後面兩頓我叫人都換了食單，陪你一道吃半月湯菜。”
說話間，她嘴巴鼓鼓的，不住地嚼著藕盒。
楚山潯竭力盯著她殷紅一點的檀口，才將那肉香油香勉強隔絕出去。他張了口，就著她的手，喝下了那勺菜粥。
怕他營養不夠，福桃兒拿捏著分量，斟酌再三的，夾了些魚松，牛乳豆腐一類軟糯的，一一餵到了男人唇邊。
秋光鋪灑在香氣四溢的早膳上，兩人一個餵，一個吃。千言萬語都化在視線交匯中，宛若一對相濡以沫幾十載的老夫婦，滿室安然靜謐。
吃過了飯，福桃兒又扶著他，凈面梳洗換了幹凈衣衫。陪著他在平南王府裏轉了一小圈，一邊從頭至尾將京中發生的事和眼下的情景悉數告知了。
楚山潯到底是躺酥了骨頭，才行了一刻多些，便從頭到腳出了身細密的冷汗。
最後他們停在了府裏開辟的一大片菜園前。
“惠安附近的縣官我幾乎都見過，閩地如今看似匪患最甚，可這些匪人，從前也都是良民，斷了漁耕生計，大多是走投無路，才去了山上落草……”楚山潯朝石凳上剛坐了，便沈聲絮絮地說起了此地的民情。說了一長串，他歇口喘了喘。
“我知道，匪患並不是真正的難題。根子上，是因了民貧，是因了生計雕敝。”接過了話頭，福桃兒了然地朝他一笑。
兩人默契地相視一眼，便如從前在王翰林門下，一道談古論今，策論議事般。
一連在府中相依相偎地陪了三日，楚山潯終於是能自己散步吃飯了。
這一日，京中來了諭旨，說是準了平南王先前所奏，減惠安諸縣三年賦稅，以資興修水利，開墾梯田。
聽聞了這個消息，楚山潯雖然留戀與她相伴，卻當即放了茶盞，研磨提筆，斟酌著寫了三封簡信。蓋了蠟戳後，他長眉一鎖，又將其中兩封撕毀了。
“義烏縣令陳嗣與我是生死過命的交情，陳老大人想要改變此地民生，已經作了十餘年的考察準備。興修水利，大辦工事，最怕的便是惡奴欺主，地勢不明，你若拿不定主意時，但問他，當不會有差錯的。”
多餘的話便都沒有再說，福桃兒對府裏照料的人叮囑了一番，便帶了親兵去各鄉調度興造了。
一直忙到隆冬時節，上游的攔壩趁著水勢低緩，便進入了最後收尾的時候。福桃兒初來乍到，雖然勤勉小心，卻難免還是於各鄉實幹時，遇著了不少困境。好在陳嗣老大人愛民如子，待福桃兒也是如父祖家人般用心赤誠，靠他幾十年的為政經驗，才勉強順利地將那些大刀闊斧的政令推行了下去。
不過數月裏，設立國醫館，扶農所，惠老育嬰堂。原先閩地上報有近萬人，衣食成憂的。由減免的賦稅，加平南王府的私庫，由官中帶著流民們進行了數次大的田壟開墾。且於土地不肥之際，試點播種了幾百畝的‘番薯’。
到了穆笙元年深冬時節，閩地百姓家家和樂，皆是備足了一冬的糧食衣物，街頭上，往年隆冬必有餓殍的景象再也看不大到了。
不知何時開始，平南王與生母臨澤公主相認的消息傳了開去。百姓們竟自發於家中抄了許多經書黃符，為長公主祈福，為平南王頌德。
福桃兒聽了，忙寫了張告萬民書，將一應事物功績盡數撇到了新帝頭上，只說義烏陳老大人如何殫精竭慮，宵衣旰食地為民籌謀，而她這個平南王，不過是首肯點頭，牽線搭橋罷了。
可百姓們固然對陳嗣老大人愛戴不已，卻依然於街談巷議間，只說平南王的功業政績。果然，又過了數日，京中一封諭旨下來，先是提了陳大人作知府，又附了一封家書。
看著箋紙上新帝蒼勁修長的字跡，只是以兄長的口吻，問候了她的起居行住。末了，還說甚為想念，盼來年事畢，中秋回京一聚。
福桃兒神色凝重地將信件收了，負手思量著朝營帳外踱去。
這兩日天降瑞雪，卻逼得遠處堤壩停修。此地在一貧縣北山處，荒涼蒼茫。一旦閑了下來，她每日裏也就只有同陳大人對弈解悶。
唯一歡欣之事，則是從惠安來了信，是楚山潯的身子養的大好了，現下已經騎射無虞了。信中說，他在府裏這兩個月，一邊養病，一邊還將‘番薯’根苗易死的難題給解了。知道福桃兒帶人在閩地最北的貧苦小縣，他攜了薯種策馬而來，應當就是在這兩日了能到了。
沿著堤壩在雪地上行了一段，遠遠地過來個背著竹筐的人。路走得東倒西歪的，看模樣就是個無家可歸的難民。
等人走的近些，才發現竟是個頭戴破氈的僧人。身上裹著的棉衣單薄破損，附近除了他們這一營帳，便要到十裏外才有的村莊。此僧於皚皚雪地中，形單影只，看模樣極是潦倒淒冷。
“這位師父，來帳內歇歇腳吧。”怕他走岔了道，福桃兒急走兩步，趕了上去喊了句。
僧人攏手點頭，也朝這處加快了腳步。
“小僧游方時不慎從山崖滾了下來，多謝這位施主好意了。”
等口鼻間的霧氣消散，福桃兒看清了他的面目，忽的心下一沈，下意識地便要回身喊人去。
游方僧此時自然也認出了她，當下也不多言，只輕聲說了句：“驚擾施主，告辭。”
將將走出去幾步，山間忽的起了風，就聽身後人喊住了他：“師父出了家還六根不凈嗎。既是走到了這裏，便請進帳喝杯熱茶罷。”
唐曄聞聲停住了腳，他仰頭向天長嘆了聲，背著身子念了句佛，沙啞的嗓音隔了風聲傳了過來：“貧僧作的孽太多，不敢與施主相視。施主心善，願諸天神佛護佑，就此別過。”
“等一下。”
喊完這一句後，福桃兒跑回帳中，著人提了一牛皮熱水，包了些幹點。又匆匆跑回他身側，將布包塞進了他的竹筐裏，隨口低語了句：“生路不易，過往不論。佛門講放下屠刀，這是師父您的緣法，莫為過往牽絆。”
“你……不恨我嗎？”接過布包，唐曄終是不再口稱佛號。
“一直都恨，可到了這東南邊疆，見慣了上天以萬物為芻狗的不仁……早不在乎了。”福桃兒退開一步，朝山下指了條路，“那條路不要打彎，直直走下去，約莫半日，有處小村落。”
望著他踽踽獨行的背影，福桃兒忽的覺得，歲月易過，自己竟覺出了些老態。離京之時，他便聽聞，海長縣主邊寄安癡戀唐曄，正是為了救他，殞命於西北邊塞。那時候，任職副將的唐曄，不顧將令，直殺了三天三夜。最後，帶著她的屍首隱匿無蹤。
因果報應，勸君惜福，原來是真的存在的。
“這麽大的風，小桃！你傻站在那兒作甚？”
身後傳來馬蹄陣陣，她回首，看到那個光華瀲灩的男子，裹了大氅狐裘，從馬上飛躍而下。
福桃兒歪了頭朝他笑，這回頭凝望的動作，熟稔的像是作了千百次般。
“再有十餘日便是臘八，說了我就回來，怎麽還來呢？”
她笑起來，便如冬日旭陽，絲毫沒有保留的，將這一片皚皚雪都要曬化了去。
等楚山潯風塵仆仆地走近，她不由分說地便投進他寬廣溫暖的懷抱裏，墊了足尖，用額角去抵靠他左頰已然淡卻的長疤。男人拉起大氅，將她纖弱的身軀盡數裹住，隔絕了外界的冰天雪地。
穆笙二年春，平南王蕭河洲上罪己書請辭，聖人納諫，著人賜黃金千兩，貶為庶人。庶人蕭河洲散禦賜黃金，盡數貼補於閩地的財政工事，隨告老的知府陳嗣同回了廣陵。
陽春三月，廣陵城草長鶯飛，一派和暖春色。
城郊的一處農舍裏，福桃兒肩挑雙擔，正在自辟的荒地裏澆水施肥。她作慣了男子，勞作時挽了頭發穿了葛袍，是個任誰人都不會肖想的身段容色。
“餓的厲害，小桃，我回來了。書院那幫子弟蠹蟲一般，實在是氣煞了。”
春夜月明，楚山潯信誓旦旦地說，往後再也不去書院授課了。竟是些功名鉆營卻又蠢笨如雞的頑童。當初走的時候，他兩個幾乎沒有帶多少銀子。到了廣陵，也就置了這麽所宅院，便沒剩多少了。
如今，除了楚山潯一月三兩的束修外，主要是靠著一家食肆在生活。食肆口碑頗好，已經運轉自如了，是以福桃兒便閑暇頗多，才侍弄些菜蔬自給自足。
今日楚山潯特意打了壺米釀回來，兩個於院中老榆樹下，擺了三素一葷一碟炸花生米，便對著月亮邊吃邊說了起來。
仿佛是有說不盡的話一般，春夜綿綿，到了微醺時分，又指字行起了飛花酒令。在楚山潯眼裏，眼前的女子便如山間的精魅，怎麽看都不厭，都讓他意動心亂的。
漸漸的，福桃兒紅著臉伏倒在他胸前。她還是這般不勝酒力，笑的如一個稚童，雙手有一下沒一下的，捏著他玉色的面龐。
只是這麽個細微的動作，男人便繃緊了身子，已然是起了反應。
此處無人，他當即手腕一翻，輕巧地橫抱她起身，朝內室行去。
月色照得一室淩亂，絹被玉枕盡數被踢到了腳踏外。
兩只糾纏的手，一大一小，十指緊緊相扣。
旖旎間，忽聞女子喘著聲道了句：“歲歲年年，生生死死……”又一個溫潤嘶啞的聲音接了口：“吾為君影長相伴。”
一直到了中宵，忽有一陣霭雲過境，淅淅瀝瀝的春雨驟降，才將這人間相守私語的歡愉聲掩蓋了些去。
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等惠安梯田裏金燦燦的稻谷被收割一空時, 在一個秋高氣爽的大清早，福桃兒正以平南王的身份，召見幾個農官匠人。
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一人墨發垂散, 只隨意披了件青衫，瞧著分明是高大沈穩的身形, 卻因了多日昏睡，顯得清瘦至極。他的眉眼生得極美, 蒼白的面容也難掩傾城之色。
歷經生死，沈睡了兩月後，再次對面相見。楚山潯菱唇上挑，漾開暖融融的笑意，而福桃兒一身紫綢蟒袍，卻是倏然紅了眼睛。
幾個農官淳樸又十分有眼色, 見他兩個默然無語的樣子, 當即紛紛拱手告退，不過是頃刻功夫, 偌大的廳堂裏，便只剩了他兩個。
被鋪天蓋地的心緒淹沒，好像是身處夢境與現實的交界邊緣，福桃兒站在那兒, 明明想要沖過去抱住他, 腳下卻似生了根一樣, 驚詫得一動也動不得。
男人晃著步子朝她走近了, 擡手壓在她鴉羽般的鬢角時。那淚珠兒刷得一下便成串墜落。
“對不起，我、食言了。”那日楚山潯急於入宮，成了謀逆的替罪羊。他清楚的知道，若非是長公主的籌謀，自己恐怕就活不成了。
擡手拭去她頰側的淚，兩個人都是瘦成了枯桿一般。他的手帶著冰雪的溫度，卻是活人的氣息，讓福桃兒禁不住劇烈發顫，數次張口，只說不出一句話來。
就在她垂淚不已時，楚山潯身子一晃，力弱難支，俯身便要朝地上摔去。福桃兒一個激靈，像是三魂六魄歸了位般，撐開雙手，上前環住了他的腰身。
觸手涼冷，瘦得可怕。可到底是個成年男子的重量，她一時撐不穩，便帶著他搖晃著疾走兩步，轉進小憩的內室，便一個跟頭栽進了萱軟的圍塌上。
幾乎是下意識的，楚山潯右臂肘間一格，倒下去的那一瞬裏，兩人便顛倒了位次。
俯趴在他瘦骨嶙峋的身上，福桃兒趕忙半撐起身子，摸了把他削瘦浮凸的肩頭。這才徹底回過神來，意識到面前的男子是活了下來。
酸澀、苦痛、思戀，想她日日相守，他卻始終混沌難醒。
這一種守得雲開見月明的感覺，實在是叫她克制不住，開口的第一句話卻是：“你再不醒，等落雪天到了，我就親手埋了你。”
對著她淚珠紛落緊皺的小臉，楚山潯只是一遍遍在她耳邊說著抱歉的話。
慢慢的，男人也終於紅了眼眶。他已經很多年沒有流過淚了。
“你才醒轉，身子不好，不許你傷懷。”
看懂了他眸底濃的化不開的心痛和無措，福桃兒將視線移到他的唇畔，沒有一絲的血色。她俯身第一次主動含住了這張菱口，淚水交錯，順著她的溫存小意，流進兩個人唇間。於苦澀溫熱中，嘗出了欣喜甜美。
倒在圍塌裏的男人只是稍頓了片刻，在舌尖觸及那些淚水時，他即刻擡手按在她腦後，轉守為攻。在夢境荒蕪裏，他曾千萬次看見她的身影，想要抓住時，卻連一片衣角也留不住。
故而此刻，楚山潯只是尊崇了本心，將這個溫存小意的吻，化為了狂熱侵占，逐漸變得像是野獸般的啃咬。
怕傷了他的身子，福桃兒只是迎合了片刻，便撐著胳膊想要推拒開。
感受到她的意圖，男人也放開了手。
只是親吻了一陣，便如抵死纏綿了一般。兩個額間相碰，氣息喘動地交織在一處。
“子歸，走，隨我吃早膳去。”福桃兒率先爬了起來，遞了手過去，帶著淚釋然而笑，“走，我著人傳醫官過來。”
秋陽明媚，晨霧淡淡地撒在樹影邊，合著王府中的山石盆景，灑了一地碎金般，端的是個好天氣。親自扶著楚山潯穿廊過巷地去了寢院，她眼底再也不是那消散不去的悲愁，轉而換上了新生般的欣然。
一連來了四五個醫官，皆是看過舌苔，又診過脈象，然後高聲恭賀。楚山潯的身子，除了多日臥床，飲食幾停，造成了氣虛脈弱，過於瘦弱外。其餘便是之前在承泗決戰倭人時，留下的遍體傷痕。
好在他年輕又向來習武健碩，身體裏的餘毒無影無蹤了，想要將身子養回來，至多不過就是數月半載的功夫。
揮退了幾個醫館，便有侍女們端了早膳，魚貫而入。
琳瑯滿目擺了一桌子，有雞湯芙蓉菜粥，水牛乳糕，海草魚松，豬油酥餅，蝦餃藕盒……閩地頗重點心羹湯，稍富裕些的人家，於吃食上都是極為講究的。
這卻是福桃兒頭一回這麽坐下來，好生吃一頓早飯。數月來，一則是為昏睡中的男人牽腸掛肚，一則閩地許多縣鄉靠海吃飯，先前倭亂匪盜猖獗，許多小縣民生雕敝。她見了幾次婦人鬻子賣女的換糧食，心中震動，便事無巨細地撲到了民政上。
如今楚山潯醒了，她卻不舍得再按原先的簡樸作風，去苛待他。
"才醒轉過來，知道你可能餓的厲害，但半個月裏只許喝粥，至多吃兩口好消化的點心。"
取了只巴掌大的玉碗，舀了勺雞湯芙蓉菜粥，端到了他的面前。昏睡了這麽長時日，他的胃腸恐怕都細成繩撚了。若是驟然恢覆飲食，只怕是性命都堪憂。
見她如此細致小心地替自己準備吃食，楚山潯看了眼桌上炸的金黃的豬肉藕餅，強壓下食欲，伸手握住瓷勺，舀起一勺碧色菜粥，還沒入口，卻已經是抖著手撒了一半去。
他雖餓，精神卻是很好。也不知是刻意還是當真力弱，眼尾朝上一勾，白著臉無辜地笑了笑：“倒成了個廢人了，只好煩勞王爺你餵我了。”
眼前的生命鮮活含笑，福桃兒也是徹底拋卻了連日來的憂惶。他慣愛逗弄欺負自己，此刻福桃兒亦是被這個稱呼弄得小臉一紅，卻只是撇了嘴嗔他一眼。
她刻意先夾起一塊藕餅，朝嘴裏咬下一大口嚼著。然後才端起玉碗，舀了勺粥，放於唇邊小心地吹涼了，遞過去溫聲道：“這炸肉你可萬萬吃不得，後面兩頓我叫人都換了食單，陪你一道吃半月湯菜。”
說話間，她嘴巴鼓鼓的，不住地嚼著藕盒。
楚山潯竭力盯著她殷紅一點的檀口，才將那肉香油香勉強隔絕出去。他張了口，就著她的手，喝下了那勺菜粥。
怕他營養不夠，福桃兒拿捏著分量，斟酌再三的，夾了些魚松，牛乳豆腐一類軟糯的，一一餵到了男人唇邊。
秋光鋪灑在香氣四溢的早膳上，兩人一個餵，一個吃。千言萬語都化在視線交匯中，宛若一對相濡以沫幾十載的老夫婦，滿室安然靜謐。
吃過了飯，福桃兒又扶著他，凈面梳洗換了幹凈衣衫。陪著他在平南王府裏轉了一小圈，一邊從頭至尾將京中發生的事和眼下的情景悉數告知了。
楚山潯到底是躺酥了骨頭，才行了一刻多些，便從頭到腳出了身細密的冷汗。
最後他們停在了府裏開辟的一大片菜園前。
“惠安附近的縣官我幾乎都見過，閩地如今看似匪患最甚，可這些匪人，從前也都是良民，斷了漁耕生計，大多是走投無路，才去了山上落草……”楚山潯朝石凳上剛坐了，便沈聲絮絮地說起了此地的民情。說了一長串，他歇口喘了喘。
“我知道，匪患並不是真正的難題。根子上，是因了民貧，是因了生計雕敝。”接過了話頭，福桃兒了然地朝他一笑。
兩人默契地相視一眼，便如從前在王翰林門下，一道談古論今，策論議事般。
一連在府中相依相偎地陪了三日，楚山潯終於是能自己散步吃飯了。
這一日，京中來了諭旨，說是準了平南王先前所奏，減惠安諸縣三年賦稅，以資興修水利，開墾梯田。
聽聞了這個消息，楚山潯雖然留戀與她相伴，卻當即放了茶盞，研磨提筆，斟酌著寫了三封簡信。蓋了蠟戳後，他長眉一鎖，又將其中兩封撕毀了。
“義烏縣令陳嗣與我是生死過命的交情，陳老大人想要改變此地民生，已經作了十餘年的考察準備。興修水利，大辦工事，最怕的便是惡奴欺主，地勢不明，你若拿不定主意時，但問他，當不會有差錯的。”
多餘的話便都沒有再說，福桃兒對府裏照料的人叮囑了一番，便帶了親兵去各鄉調度興造了。
一直忙到隆冬時節，上游的攔壩趁著水勢低緩，便進入了最後收尾的時候。福桃兒初來乍到，雖然勤勉小心，卻難免還是於各鄉實幹時，遇著了不少困境。好在陳嗣老大人愛民如子，待福桃兒也是如父祖家人般用心赤誠，靠他幾十年的為政經驗，才勉強順利地將那些大刀闊斧的政令推行了下去。
不過數月裏，設立國醫館，扶農所，惠老育嬰堂。原先閩地上報有近萬人，衣食成憂的。由減免的賦稅，加平南王府的私庫，由官中帶著流民們進行了數次大的田壟開墾。且於土地不肥之際，試點播種了幾百畝的‘番薯’。
到了穆笙元年深冬時節，閩地百姓家家和樂，皆是備足了一冬的糧食衣物，街頭上，往年隆冬必有餓殍的景象再也看不大到了。
不知何時開始，平南王與生母臨澤公主相認的消息傳了開去。百姓們竟自發於家中抄了許多經書黃符，為長公主祈福，為平南王頌德。
福桃兒聽了，忙寫了張告萬民書，將一應事物功績盡數撇到了新帝頭上，只說義烏陳老大人如何殫精竭慮，宵衣旰食地為民籌謀，而她這個平南王，不過是首肯點頭，牽線搭橋罷了。
可百姓們固然對陳嗣老大人愛戴不已，卻依然於街談巷議間，只說平南王的功業政績。果然，又過了數日，京中一封諭旨下來，先是提了陳大人作知府，又附了一封家書。
看著箋紙上新帝蒼勁修長的字跡，只是以兄長的口吻，問候了她的起居行住。末了，還說甚為想念，盼來年事畢，中秋回京一聚。
福桃兒神色凝重地將信件收了，負手思量著朝營帳外踱去。
這兩日天降瑞雪，卻逼得遠處堤壩停修。此地在一貧縣北山處，荒涼蒼茫。一旦閑了下來，她每日裏也就只有同陳大人對弈解悶。
唯一歡欣之事，則是從惠安來了信，是楚山潯的身子養的大好了，現下已經騎射無虞了。信中說，他在府裏這兩個月，一邊養病，一邊還將‘番薯’根苗易死的難題給解了。知道福桃兒帶人在閩地最北的貧苦小縣，他攜了薯種策馬而來，應當就是在這兩日了能到了。
沿著堤壩在雪地上行了一段，遠遠地過來個背著竹筐的人。路走得東倒西歪的，看模樣就是個無家可歸的難民。
等人走的近些，才發現竟是個頭戴破氈的僧人。身上裹著的棉衣單薄破損，附近除了他們這一營帳，便要到十裏外才有的村莊。此僧於皚皚雪地中，形單影只，看模樣極是潦倒淒冷。
“這位師父，來帳內歇歇腳吧。”怕他走岔了道，福桃兒急走兩步，趕了上去喊了句。
僧人攏手點頭，也朝這處加快了腳步。
“小僧游方時不慎從山崖滾了下來，多謝這位施主好意了。”
等口鼻間的霧氣消散，福桃兒看清了他的面目，忽的心下一沈，下意識地便要回身喊人去。
游方僧此時自然也認出了她，當下也不多言，只輕聲說了句：“驚擾施主，告辭。”
將將走出去幾步，山間忽的起了風，就聽身後人喊住了他：“師父出了家還六根不凈嗎。既是走到了這裏，便請進帳喝杯熱茶罷。”
唐曄聞聲停住了腳，他仰頭向天長嘆了聲，背著身子念了句佛，沙啞的嗓音隔了風聲傳了過來：“貧僧作的孽太多，不敢與施主相視。施主心善，願諸天神佛護佑，就此別過。”
“等一下。”
喊完這一句後，福桃兒跑回帳中，著人提了一牛皮熱水，包了些幹點。又匆匆跑回他身側，將布包塞進了他的竹筐裏，隨口低語了句：“生路不易，過往不論。佛門講放下屠刀，這是師父您的緣法，莫為過往牽絆。”
“你……不恨我嗎？”接過布包，唐曄終是不再口稱佛號。
“一直都恨，可到了這東南邊疆，見慣了上天以萬物為芻狗的不仁……早不在乎了。”福桃兒退開一步，朝山下指了條路，“那條路不要打彎，直直走下去，約莫半日，有處小村落。”
望著他踽踽獨行的背影，福桃兒忽的覺得，歲月易過，自己竟覺出了些老態。離京之時，他便聽聞，海長縣主邊寄安癡戀唐曄，正是為了救他，殞命於西北邊塞。那時候，任職副將的唐曄，不顧將令，直殺了三天三夜。最後，帶著她的屍首隱匿無蹤。
因果報應，勸君惜福，原來是真的存在的。
“這麽大的風，小桃！你傻站在那兒作甚？”
身後傳來馬蹄陣陣，她回首，看到那個光華瀲灩的男子，裹了大氅狐裘，從馬上飛躍而下。
福桃兒歪了頭朝他笑，這回頭凝望的動作，熟稔的像是作了千百次般。
“再有十餘日便是臘八，說了我就回來，怎麽還來呢？”
她笑起來，便如冬日旭陽，絲毫沒有保留的，將這一片皚皚雪都要曬化了去。
等楚山潯風塵仆仆地走近，她不由分說地便投進他寬廣溫暖的懷抱裏，墊了足尖，用額角去抵靠他左頰已然淡卻的長疤。男人拉起大氅，將她纖弱的身軀盡數裹住，隔絕了外界的冰天雪地。
穆笙二年春，平南王蕭河洲上罪己書請辭，聖人納諫，著人賜黃金千兩，貶為庶人。庶人蕭河洲散禦賜黃金，盡數貼補於閩地的財政工事，隨告老的知府陳嗣同回了廣陵。
陽春三月，廣陵城草長鶯飛，一派和暖春色。
城郊的一處農舍裏，福桃兒肩挑雙擔，正在自辟的荒地裏澆水施肥。她作慣了男子，勞作時挽了頭發穿了葛袍，是個任誰人都不會肖想的身段容色。
“餓的厲害，小桃，我回來了。書院那幫子弟蠹蟲一般，實在是氣煞了。”
春夜月明，楚山潯信誓旦旦地說，往後再也不去書院授課了。竟是些功名鉆營卻又蠢笨如雞的頑童。當初走的時候，他兩個幾乎沒有帶多少銀子。到了廣陵，也就置了這麽所宅院，便沒剩多少了。
如今，除了楚山潯一月三兩的束修外，主要是靠著一家食肆在生活。食肆口碑頗好，已經運轉自如了，是以福桃兒便閑暇頗多，才侍弄些菜蔬自給自足。
今日楚山潯特意打了壺米釀回來，兩個於院中老榆樹下，擺了三素一葷一碟炸花生米，便對著月亮邊吃邊說了起來。
仿佛是有說不盡的話一般，春夜綿綿，到了微醺時分，又指字行起了飛花酒令。在楚山潯眼裏，眼前的女子便如山間的精魅，怎麽看都不厭，都讓他意動心亂的。
漸漸的，福桃兒紅著臉伏倒在他胸前。她還是這般不勝酒力，笑的如一個稚童，雙手有一下沒一下的，捏著他玉色的面龐。
只是這麽個細微的動作，男人便繃緊了身子，已然是起了反應。
此處無人，他當即手腕一翻，輕巧地橫抱她起身，朝內室行去。
月色照得一室淩亂，絹被玉枕盡數被踢到了腳踏外。
兩只糾纏的手，一大一小，十指緊緊相扣。
旖旎間，忽聞女子喘著聲道了句：“歲歲年年，生生死死……”又一個溫潤嘶啞的聲音接了口：“吾為君影長相伴。”
一直到了中宵，忽有一陣霭雲過境，淅淅瀝瀝的春雨驟降，才將這人間相守私語的歡愉聲掩蓋了些去。
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