第91章.醋意[VIP]
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第91章 .醋意 [VIP]
說來也怪, 連著好幾日，不論福桃兒走哪條路去鋪子，那個眼下有淚痣的男子總是能適時的出現。或是騎馬或是共乘, 總是纏著她同行一段。有兩次甚至直接出現在食肆的後廚, 幫著她揉面制菜。
因他沒有其餘過多的舉動, 福桃兒一時也不知如何應對合適，只是驚訝於他的清閑, 尤其是那做菜的功夫，竟絲毫不在自己之下。
借了相貌的優勢, 蕭元洲面色和煦溫柔，只是虔誠來訪, 不疾不徐，頗有古之君子餘風。當然，無人知道他心底其實急迫如焚。給自己定下了一月的期限，連唯一的侍妾也遣散了，想著能盡早將人心甘情願地接出來，至少, 也得先讓她出了楚府。
“朝中還有些事, 便不留了。”這一日去的過早，蕭元洲卻是撲了個空。同鵲影母女告別後, 他跨馬而去，面色淺淡，心底卻是思慮頗重。
男女之事，他雖歷的不多, 也非是一竅不通。但求個速成, 若是在楚少保處留得久了, 別看她現下堅定, 卻也未必不會一夕轉念。
那日景泰帝聽了福桃兒的身份，當即就賜了諭旨收回了成命。如今臨澤公主皇恩深厚，在朝中樹大根深。這國公府流落獨女的身份，一旦昭示，恐權貴皆趨之若鶩。而楚少保正掌東南兵權，若是再承襲蕭家的勢利，便極不符皇帝馭臣平權之術了。
蕭元洲捏緊了韁繩，既要捷足先登，又要壓著嫡母晚些知曉。這麽一個面貌無鹽的婦人，在見到那掌紋的一瞬間，他便清楚，蕭家族長的位置，這也許是唯一最好的機會了。
車馬相錯，福桃兒在食肆前下了車，滿腹心事地朝裏而去。
“莫瞧了，人方才來過，見你不在，匆匆去了。”鵲影拉著福桃兒的手，見左右無人，忽的低語道，“我算是瞧出來了，若是相識的早些，你倒是更適合蕭公子這般溫潤細致的……”
“姐姐胡說什麽。”福桃兒打斷了她，稍稍透露了些心思，“這人來的古怪，怕也不知是何心腸。”
若她是年少不知事的，蕭元洲這樣的，倒真要哄去了心魂。
“那，可要與五爺說了。”鵲影一聽，不禁擔心起來。
“萬萬不可。”福桃兒搖搖頭，嘆氣道，“再等等，他這兩日忙的很。”
這等事，萬一若那靖遠侯是真的心血來潮心悅於她，貿然與楚山潯說了，不僅要無端猜疑，也不知要如何生事質問呢。
回府的時候，郝管事突然上前稟告，說是大人今日早歸，現下正在午睡。姑爺章環也來過了，回去前，卻是要下了瓊華姑娘，說要正式聘妾呢，後日就來接人。
“知道了。”福桃兒微有些訝然，又吩咐道，“今晚上別院擺一桌，我與她們踐行。”
入夜時分，楚山潯卻是還未醒轉，別院的來請，福桃兒便先帶了竹雲、漱玉一道過去了。
對著一桌子佳肴，瓊華和溪月兩個今日卻也是吃得不多。這些日子，她們在楚府待得頗為順心，主母不僅是善待，還三五不時地帶她們一道楚府游玩，釵環首飾也是采買了許多。
處得長了，便總生出些微人情來。
“夫人，咱們姐妹閱人無數，看得出來楚大人待您情深。”溪月舉杯，笑得頗為真心，“後日章家來迎，往後若是不棄，少不得再回來拜謁夫人。”
“您應當不會還要離開吧？”瓊華還是一派率性，她就挨著福桃兒坐，說起話來還是毫無顧忌。
“章夫人我還算熟知……”福桃兒卻是避開此問，舀了勺豆腐，頓在半空。忽的嘆了一聲，又將豆腐丟了回去，她正色勸道，“還是去食肆安身，等將來生意做的大了，要多少嫁妝也使得。那章家……實在不是個好去處。”
“人各有志。”瓊華收了笑，滿飲一盞酒，“夫人，我自小為了與阿兄治病，被賣去媽媽手裏。你可知，這十餘年來，無論寒冬酷暑，將一把琵琶背在身上，卻是一日三餐，常食菜粥，連一頓飽飯都是奢望。”
她垂首低笑了聲，往日的故作天真此刻蕩然無存，擡了頭看進福桃兒眼底：“天底下，像夫人這般的好人委實無多。瓊華早立了誓，便是死，也再不與匹夫平民潦草度日。那章環到底是從五品的京官，再者說，我這輩子也只學了一件事。”
瓊華頓了頓，突然露了個詭秘妖冶的笑：“也就是，討好男人罷了。若是去了食肆，豈非荒廢可笑。”
一抹哀怨從她俏麗的眉間劃過，福桃兒素知那楚玉音的為人，一時不忍，竟起身接口道：“不行，還是得推了他家。且先留著，有好人家我來留意。”
瓊華一怔，同溪月對視一眼，故意反問：“若是找不著呢，難道將楚大人讓了我們……”
嬌笑聲如銀鈴般，又轉了個哀怨的調子，轉入了門外男子的耳裏。
她皺眉垂首，重覆了遍，“若是找不著，那……跟著楚大人也是退路。”
沒想到會得到這般回答，瓊華和溪月愕然不已。她們自然是清楚，留在此間，固然是無風無浪，卻也毫無機會。聽主母這般說了，反倒心存感激，更是堅定了去意。
瓊華掩袖嗤得才笑出聲，竹簾挑起，楚山潯一身常服，面沈如水地快步入內。他走到桌邊，一句話也懶得再說，拉起福桃兒的手，就朝外扯去。
“這是怎麽了，放開我！”
一路朝晚晴齋過去，竹雲漱玉一幹仆從皆被厲聲喝退，到了內院樓下，門首處便只剩了個十二三的小丫頭，不明所以地立在那兒。
“還不快滾！”
小丫頭突然被呵斥，才後知後覺地反應過來，戰戰兢兢地要邁步離開。才轉了個身，又聽身後男子喝令：“打壺酒去，再置幾個菜來。”
說罷，楚山潯抓緊了她的胳膊，就朝裏間拉去。
“放手，你抓疼我了。”
這麽多年來，福桃兒早已洞悉他的脾性。此刻觀他面色駭人，便知是又犯了什麽心病。少不得放軟了聲音，才能勉強遏制他的激憤。
聽她呼疼，楚山潯終於停住了腳，眸光暗沈地回首：“近來東南鍛造武器，我忙得腳不沾地。小桃，你可是有事相瞞。”
福桃兒抽了手，下意識地定神答道：“哪裏有事，不過是食肆新開，我也沒多少閑暇。既然累了，用了飯，早些歇吧。”
直到酒菜被一樣樣擺到三樓外間靠窗的幾案上，楚山潯只是一錯不錯地盯著她瞧。也不說話，也不挪動。福桃兒忽然生了兩分心虛，只是靠幾側坐，端正了身子去看窗外的光禿的銀杏。
“家主、夫人，奴婢告退。”
楚山潯點點頭，聽著丫鬟的腳步下樓出院。他忽的勾唇笑了下，模樣光華璨目。
回身跨步入內，從床邊的小屜裏取了個物件，回來‘嘭’得一聲丟在了幾案上。
“你一直，在派人監視我？”福桃兒張口，撐著手朝圍塌裏退了點。
這是個形制粗陋的木盒，幾乎沒有什麽紋飾，還沾滿了新鮮的泥土草葉。可就是這麽個東西，讓本就僵持的氣氛更是涼冷了三分。
一只骨節修長的手伸了過來，輕巧又溫和地挑開了木盒的扣子，被她巧妙掩藏於菜園的黃綢諭旨當即呈現燈下。
男人忽的朝她身邊坐了，帶了股壓迫侵略的氣息。
兩人之間不過是一拳之隔，隨著他一言不發得靠坐貼近。福桃兒竟先是閉了閉眼，繼而察覺出自己的弱勢，又不甘地睜眼側首，迫著自己看向桌上的一碟炙肉。
炙肉被切得薄而均勻，色澤誘人，散發著黃豆醬香。
她忽然覺著，自己同這一碟肉所差無幾。沒來由的便生出了些不忿來，剛要作出些樣子來，一縷鬢發便被人捏住了。
“若非我多個心思，呵，誰能想到你竟有這般大的能耐。”楚山潯手指反覆，分搓著那一縷墨發，他心底氣得將要裂開，面上卻反倒穩了下來，“姓蕭的不知打的什麽算盤，總不能是……”後半句話隱沒在一聲意味深長的低笑裏。
這是在譏諷她無人喜歡？嘲諷她為人算計而不自知？福桃兒吞下了解釋相問的話，移開了眼睛，只不看他。
“小桃，你我認識多少年。雖則我脾性說話不大好，可自問比起旁的世家公子，紈絝豪紳，待你絕對是發乎真心了。從前我年少不知事，錯過了許多好光陰。可難道，除了我，如今隨便一個有些權勢的男子，都能叫你動搖是嗎？”
從他的角度看過去，但見她垂首隱忍，額角下頜勾出一條潤澤好看的線條。話說的多了，楚山潯目光瞥過幾案上的鴛鴦壺，心中悶氣散了一半，說話間也柔了三分。
“除了我，這世上哪裏還有真心待你的男人。真該叫你多同靖遠侯處處，幡然醒悟，才知道自己有多傻……”
“是！我是傻！”原本縮在窗口處的女子終於爆發了心底的不快，“若非你垂憐，或許就我這麽個醜陋的模樣，根本不配得人善待。”
觸動了經年心事，福桃兒胸間酸澀一片，遂猛地拂開他的手，一股兒腦地訴道：“是，當年見你落魄，便該給些銀子自去，竟不知羞恥，偏要貼身照料伺候。若是我早早同餘姐姐她們出城，沒見到你，也不至於……也不至於會……”
後面的話，突然便語音哽咽，也不知今日是怎麽了。這是重逢後，她第一次在他面前這般揭露舊日瘡疤。
“你可曉得，在西北三年，日日夜夜待人魚肉，是怎樣的滋味。”
有些人，平日總是個笑模樣，又生相有些憨傻，將多少厄運磨難都吞咽入腹，憑著一口氣，也想要多善待自己和周遭人兩分。
但若是真心一哭起來，面容中的苦澀便與從前的淡然樂觀激烈地沖突起來。便是不熟悉的人，看了也要愕然不適，更何況是早已待她情根深種之人。
楚山潯今日本就是帶著目的激她，卻不想將她陳年舊傷盡數逼了出來，戰場朝堂上都沈穩不改色的一張臉，此刻卻是慌亂心疼，忙上前要以指腹去替她拭淚。
“行了，不說了。你要如何都行，只是不可再親近那人。來，這有你最愛的涼拌蕨菜……”
“你若怕他借我圖謀，便該直說。只是侯爺為人，分明平易謙遜，深的我不懂，卻能肯定，似他這般君子如玉，世間也是少有。”她抽噎著，也不知是氣話還是真話，隨手提過鴛鴦壺，就為自己斟了一杯。
見酒壺被提起的那一刻，本是他自己下的藥，此刻卻有些後悔，想要將那壺收去。可他剛擡手要去奪壺，聽福桃兒啜泣間還讚那靖遠侯風度為人，且說的都還在點子上，他仰頭忽一笑，閉了眼嘆了聲。
“我想、一個人安、安靜會兒。”米酒入喉，她忍了泣音噎了下，憑窗而坐，也不理他的勸慰，只是看著窗外夏夜出神，再不願多瞧他一眼。
見狀，楚山潯愈發打定主意，瞇了眼眸定定地看向她纖弱的肩背，轉身下了塌去：“那……莫要喝太多，我去沐浴，一會兒上來再說話。”
身後除了酒液傾到的水聲，再無聲響，他立定在木梯前，忽的落寞而笑：“既是這般厭惡、後悔，連多看一眼都嫌多，恐怕也是我們緣分盡了。有了聖人的諭旨，你若真心要走，我也絕不再攔。”
夜風拂過，吹過樹影漱漱，四五片落英盤旋著飛入小幾案頭，淺紫蕊黃，像是還開的正盛，卻恰好被風摧折了下來。
聽著腳步聲漸遠，福桃兒心下冷笑，笑過了，面上卻是一滴濁淚墜落。
撚著花葉入酒。其實她這一生許是連這花瓣還不如，至少它還曾在春日驕陽下熱烈的盛放過。可她沒有，從來也沒有過吧。這世間男子皆愛美惡醜，旁的女兒十五六，便有少年郎溫存示好，托付中饋。
那是‘窈窕淑女，君子好逑。’少艾青春，多麽美好，多少肆意。再許下些同生共死，白首偕老的誓言，有那麽幾個情深不負的，更是一生圓滿。
家世、門第、容貌，寤寐思服的少年郎，甚至親眷兄姊，人世間一切美好的佳果，她幾乎都不曾擁有。
嫉妒、嗔恨、埋怨，她卻也都不曾有過。因是此生苦厄漫長，是以將心放到了極低處，這樣才能容易滿足，容易歡喜。
可如今，來了個君子如玉的蕭元洲，還完全不知根底的，便就牽出了楚山潯的不耐和厭棄。
“罷了。”長嘆淺笑，福桃兒忽而覺著，今日這酒可真是甜啊，幾乎將她心底的苦色很快掩去。
一陣悶雷遠遠得自天際傳來，雙手交疊倚上了窗轅。不一會兒，就有零星細密的雨絲飄落。
天雨洗心，她伸了一手出去，雨絲綿綿大了起來，卻是潤物無聲的溫厚，涼意很快便在掌心積成了一汪。
只是略略松了松手指，雨水從指縫流逝，頃刻間不見蹤影。
既然他都作罷了，那緣分也就真的盡了吧。他們兩個，已經牽連得夠久了，該是到了斷的時候了。
雨勢連綿愈下愈大，初夏夜風雨還有些涼冷，福桃兒素來畏寒，這會兒子還穿著白日的單衫，怕被酒氣誤導，便想下塌去添件衣服——也許是作丫鬟時的習慣，因為無人照顧，不論處於何境，她都不會無故摧折自己的身子。
然而，甫一下塌，便覺心慌燥熱，連雙腿都有些無力起來。
晃了晃頭定住身子，她有些奇怪，還以為是自己越發不勝酒力起來。可明明才飲了三小盞米酒。視線掠過幾案上的木匣，她沒有深想，只是去箱籠裏翻了件鴉青夏袍，又將那木匣合了，原樣收到了小屜裏。
做完這一切，原本的委屈傷心竟絲毫也不剩下。窗外雨簾傾瀉，打在樹冠芭蕉上，泛出好聞的水汽草香。索性無事，她便去架上隨手撿了卷書冊，重新坐回了幾案上，夜來聽雨觀天，以詩佐酒，意綿綿心裏重又生出三分自在意境來。
她素來少飲，近來的確是喝的頻了些。然而，今夜，鬼使神差的，便想什麽都不想的，醉上一醉。
又吃了兩口酸脆蕨菜，木梯上再次傳來響動，楚山潯一身水色，恰好也穿了件鴉青色的睡衫上來。
“子歸，來，再對一次詩，明朝起來，你我就此別過。”
回頭卻見他面色閃躲，極不尋常得，竟還帶了些瑟縮的樣子。
見雨勢頗大，時而有零星涼雨漸入，楚山潯一上圍塌，便皺了眉欲去放了撐桿合窗。
“別關了，這袍子穿了，冷不著。”
她的聲音莫名帶了些說不清的意味，聽得他手掌微頓，倒是真個聽她的並未再關窗。
想透了，明朝便徹底離去，不再糾葛，福桃兒的話也多了起來。然而楚山潯只是蒙頭喝酒，不停吃菜。對詩之時，心不在焉，都是隨口撿了應對，甚至竟還有不應對之時。
又是三盞過後，鴛鴦壺裝烈酒的那一側竟就全空了。
等他沈默著將盤裏的炙肉吃幹凈之時，福桃兒終於發覺了些不對勁。
“好熱……”平日裏絕不會這樣，她擡手解去了鴉青外袍，不自覺地伸手接了捧雨水，手心的涼冷激得她呼吸不穩，“看來權勢利祿還真有用，這次的米釀叫什麽，往後冬日裏，手腳凍得像冰時，倒可以飲一口。”
幾案後的女子面頰飛紅，一股子春意將人哄得神情都變了，她卻仍是沒有往壞處去想。楚山潯放了筷子，又是意動又是後悔，幾乎是五內糾結的，他目光灼灼，低聲道：“沒什麽……許是釀的時日長了些。”
夜風吹得燭影搖紅，更漏正滴在二更末刻。
本該是歇息的時辰，福桃兒卻是毫無倦意，怕臨風喝酒要傷身，她執卷起身想要去遠些的一張靠塌上再歇歇。
誰料只是動了一步，書卷落地，人也幾乎走不動路了。不是雙腿出了問題，而是身子裏像有團火般，難受得說不出口。
身子一晃，遂落入一個溫熱厚實的懷抱裏。四目相對的那一瞬間，只是想要更多的觸碰，羞意陡生，福桃兒強自立定身子，推開他撿起書卷朝黑檀木斜靠邊走去。
“時辰太、太晚了，你、先去睡……”來不及去思量因由，她蜷了身子，竭力穩住呼吸，只想哄他先出去。
可楚山潯卻是走上前，立在斜靠邊，一動不動地瞧著她。
這感覺實在太過怪異，平日裏分明會對他的靠近羞澀，此刻卻是只想不管不顧地纏了上去。福桃兒知道自己的樣子實在不好，而跟前的男人，卻是遲遲不走。她幾乎要難受得哭出聲來，下意識地便咬上了自己的下唇。
血珠浮現，瞬間染紅了原本淡雅的檀口。
“酒裏的藥，是我放的。”楚山潯心口一緊，忙以指分齒，阻止她的自傷。
這一句話頓時喚回了她的神志，那雙細長的眸子裏，滿是震驚地望向他，還帶了三分難掩的魅色。
雙唇相觸的那一瞬間，卻是楚山潯的身子在發顫。
明明是近在遲尺，唾手可得，可對著她眼底覆雜的神色，他心底湧上生平少有的慌亂和恐懼。他清楚地知道她是什麽樣的性子，若是明朝醒來，一旦生了恨。得了這具身子，會不會反而永遠失去了她。
念罷，他猛地翻身下塌，兩步走到小屜邊，抽了把短匕直朝塌去。
執匕壓在自己左胸上，握緊了她的手：“說什麽人心易變，是你的心太冷，始終不願托付。可曾知道傾慕多年，對我來說，你已然重若性命。”
他的眼底染上瘋狂，一半是熱烈如炬，一半卻畏縮遲疑。
“若是此生相負，就讓我楚山潯墮十世地獄，受遍阿鼻酷刑。”
來不及去掩他的口，只是小心地將匕首移開，擲去了櫃底。福桃兒將雙手抵在他胸前，移開眸子，又是一陣酸熱襲來，她額間汗落，偏開頭呼吸愈發不穩。
好聞的皂角香湧入鼻尖，額頭相抵，這一刻，他瀲灩的桃花眼泛起水色，似有萬千星辰閃爍其中，半是懇求，半是強硬地柔聲道：“讓我幫你，好不好？”
窗外雨勢如註，被風裹挾著打濕了先前坐飲的圍塌幾案。
當幾案上精巧的油燈被徹底吹熄後，在黑檀斜靠上，借著僅剩的兩盞皎潔宮燈，她只覺自己成了湍急河流中的一葉孤舟，雖然險象環生，奔騰顛簸，可好在還有一個手執舟楫的人陪著。
刻著方勝祥雲紋的妝臺上立著面頗大的銅鏡，風浪停歇的空檔，她一擡頭，見著銅鏡裏男子的墨發玉容，那一點側影，幾乎讓她羞得再不願睜眼。
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說來也怪, 連著好幾日，不論福桃兒走哪條路去鋪子，那個眼下有淚痣的男子總是能適時的出現。或是騎馬或是共乘, 總是纏著她同行一段。有兩次甚至直接出現在食肆的後廚, 幫著她揉面制菜。
因他沒有其餘過多的舉動, 福桃兒一時也不知如何應對合適，只是驚訝於他的清閑, 尤其是那做菜的功夫，竟絲毫不在自己之下。
借了相貌的優勢, 蕭元洲面色和煦溫柔，只是虔誠來訪, 不疾不徐，頗有古之君子餘風。當然，無人知道他心底其實急迫如焚。給自己定下了一月的期限，連唯一的侍妾也遣散了，想著能盡早將人心甘情願地接出來，至少, 也得先讓她出了楚府。
“朝中還有些事, 便不留了。”這一日去的過早，蕭元洲卻是撲了個空。同鵲影母女告別後, 他跨馬而去，面色淺淡，心底卻是思慮頗重。
男女之事，他雖歷的不多, 也非是一竅不通。但求個速成, 若是在楚少保處留得久了, 別看她現下堅定, 卻也未必不會一夕轉念。
那日景泰帝聽了福桃兒的身份，當即就賜了諭旨收回了成命。如今臨澤公主皇恩深厚，在朝中樹大根深。這國公府流落獨女的身份，一旦昭示，恐權貴皆趨之若鶩。而楚少保正掌東南兵權，若是再承襲蕭家的勢利，便極不符皇帝馭臣平權之術了。
蕭元洲捏緊了韁繩，既要捷足先登，又要壓著嫡母晚些知曉。這麽一個面貌無鹽的婦人，在見到那掌紋的一瞬間，他便清楚，蕭家族長的位置，這也許是唯一最好的機會了。
車馬相錯，福桃兒在食肆前下了車，滿腹心事地朝裏而去。
“莫瞧了，人方才來過，見你不在，匆匆去了。”鵲影拉著福桃兒的手，見左右無人，忽的低語道，“我算是瞧出來了，若是相識的早些，你倒是更適合蕭公子這般溫潤細致的……”
“姐姐胡說什麽。”福桃兒打斷了她，稍稍透露了些心思，“這人來的古怪，怕也不知是何心腸。”
若她是年少不知事的，蕭元洲這樣的，倒真要哄去了心魂。
“那，可要與五爺說了。”鵲影一聽，不禁擔心起來。
“萬萬不可。”福桃兒搖搖頭，嘆氣道，“再等等，他這兩日忙的很。”
這等事，萬一若那靖遠侯是真的心血來潮心悅於她，貿然與楚山潯說了，不僅要無端猜疑，也不知要如何生事質問呢。
回府的時候，郝管事突然上前稟告，說是大人今日早歸，現下正在午睡。姑爺章環也來過了，回去前，卻是要下了瓊華姑娘，說要正式聘妾呢，後日就來接人。
“知道了。”福桃兒微有些訝然，又吩咐道，“今晚上別院擺一桌，我與她們踐行。”
入夜時分，楚山潯卻是還未醒轉，別院的來請，福桃兒便先帶了竹雲、漱玉一道過去了。
對著一桌子佳肴，瓊華和溪月兩個今日卻也是吃得不多。這些日子，她們在楚府待得頗為順心，主母不僅是善待，還三五不時地帶她們一道楚府游玩，釵環首飾也是采買了許多。
處得長了，便總生出些微人情來。
“夫人，咱們姐妹閱人無數，看得出來楚大人待您情深。”溪月舉杯，笑得頗為真心，“後日章家來迎，往後若是不棄，少不得再回來拜謁夫人。”
“您應當不會還要離開吧？”瓊華還是一派率性，她就挨著福桃兒坐，說起話來還是毫無顧忌。
“章夫人我還算熟知……”福桃兒卻是避開此問，舀了勺豆腐，頓在半空。忽的嘆了一聲，又將豆腐丟了回去，她正色勸道，“還是去食肆安身，等將來生意做的大了，要多少嫁妝也使得。那章家……實在不是個好去處。”
“人各有志。”瓊華收了笑，滿飲一盞酒，“夫人，我自小為了與阿兄治病，被賣去媽媽手裏。你可知，這十餘年來，無論寒冬酷暑，將一把琵琶背在身上，卻是一日三餐，常食菜粥，連一頓飽飯都是奢望。”
她垂首低笑了聲，往日的故作天真此刻蕩然無存，擡了頭看進福桃兒眼底：“天底下，像夫人這般的好人委實無多。瓊華早立了誓，便是死，也再不與匹夫平民潦草度日。那章環到底是從五品的京官，再者說，我這輩子也只學了一件事。”
瓊華頓了頓，突然露了個詭秘妖冶的笑：“也就是，討好男人罷了。若是去了食肆，豈非荒廢可笑。”
一抹哀怨從她俏麗的眉間劃過，福桃兒素知那楚玉音的為人，一時不忍，竟起身接口道：“不行，還是得推了他家。且先留著，有好人家我來留意。”
瓊華一怔，同溪月對視一眼，故意反問：“若是找不著呢，難道將楚大人讓了我們……”
嬌笑聲如銀鈴般，又轉了個哀怨的調子，轉入了門外男子的耳裏。
她皺眉垂首，重覆了遍，“若是找不著，那……跟著楚大人也是退路。”
沒想到會得到這般回答，瓊華和溪月愕然不已。她們自然是清楚，留在此間，固然是無風無浪，卻也毫無機會。聽主母這般說了，反倒心存感激，更是堅定了去意。
瓊華掩袖嗤得才笑出聲，竹簾挑起，楚山潯一身常服，面沈如水地快步入內。他走到桌邊，一句話也懶得再說，拉起福桃兒的手，就朝外扯去。
“這是怎麽了，放開我！”
一路朝晚晴齋過去，竹雲漱玉一幹仆從皆被厲聲喝退，到了內院樓下，門首處便只剩了個十二三的小丫頭，不明所以地立在那兒。
“還不快滾！”
小丫頭突然被呵斥，才後知後覺地反應過來，戰戰兢兢地要邁步離開。才轉了個身，又聽身後男子喝令：“打壺酒去，再置幾個菜來。”
說罷，楚山潯抓緊了她的胳膊，就朝裏間拉去。
“放手，你抓疼我了。”
這麽多年來，福桃兒早已洞悉他的脾性。此刻觀他面色駭人，便知是又犯了什麽心病。少不得放軟了聲音，才能勉強遏制他的激憤。
聽她呼疼，楚山潯終於停住了腳，眸光暗沈地回首：“近來東南鍛造武器，我忙得腳不沾地。小桃，你可是有事相瞞。”
福桃兒抽了手，下意識地定神答道：“哪裏有事，不過是食肆新開，我也沒多少閑暇。既然累了，用了飯，早些歇吧。”
直到酒菜被一樣樣擺到三樓外間靠窗的幾案上，楚山潯只是一錯不錯地盯著她瞧。也不說話，也不挪動。福桃兒忽然生了兩分心虛，只是靠幾側坐，端正了身子去看窗外的光禿的銀杏。
“家主、夫人，奴婢告退。”
楚山潯點點頭，聽著丫鬟的腳步下樓出院。他忽的勾唇笑了下，模樣光華璨目。
回身跨步入內，從床邊的小屜裏取了個物件，回來‘嘭’得一聲丟在了幾案上。
“你一直，在派人監視我？”福桃兒張口，撐著手朝圍塌裏退了點。
這是個形制粗陋的木盒，幾乎沒有什麽紋飾，還沾滿了新鮮的泥土草葉。可就是這麽個東西，讓本就僵持的氣氛更是涼冷了三分。
一只骨節修長的手伸了過來，輕巧又溫和地挑開了木盒的扣子，被她巧妙掩藏於菜園的黃綢諭旨當即呈現燈下。
男人忽的朝她身邊坐了，帶了股壓迫侵略的氣息。
兩人之間不過是一拳之隔，隨著他一言不發得靠坐貼近。福桃兒竟先是閉了閉眼，繼而察覺出自己的弱勢，又不甘地睜眼側首，迫著自己看向桌上的一碟炙肉。
炙肉被切得薄而均勻，色澤誘人，散發著黃豆醬香。
她忽然覺著，自己同這一碟肉所差無幾。沒來由的便生出了些不忿來，剛要作出些樣子來，一縷鬢發便被人捏住了。
“若非我多個心思，呵，誰能想到你竟有這般大的能耐。”楚山潯手指反覆，分搓著那一縷墨發，他心底氣得將要裂開，面上卻反倒穩了下來，“姓蕭的不知打的什麽算盤，總不能是……”後半句話隱沒在一聲意味深長的低笑裏。
這是在譏諷她無人喜歡？嘲諷她為人算計而不自知？福桃兒吞下了解釋相問的話，移開了眼睛，只不看他。
“小桃，你我認識多少年。雖則我脾性說話不大好，可自問比起旁的世家公子，紈絝豪紳，待你絕對是發乎真心了。從前我年少不知事，錯過了許多好光陰。可難道，除了我，如今隨便一個有些權勢的男子，都能叫你動搖是嗎？”
從他的角度看過去，但見她垂首隱忍，額角下頜勾出一條潤澤好看的線條。話說的多了，楚山潯目光瞥過幾案上的鴛鴦壺，心中悶氣散了一半，說話間也柔了三分。
“除了我，這世上哪裏還有真心待你的男人。真該叫你多同靖遠侯處處，幡然醒悟，才知道自己有多傻……”
“是！我是傻！”原本縮在窗口處的女子終於爆發了心底的不快，“若非你垂憐，或許就我這麽個醜陋的模樣，根本不配得人善待。”
觸動了經年心事，福桃兒胸間酸澀一片，遂猛地拂開他的手，一股兒腦地訴道：“是，當年見你落魄，便該給些銀子自去，竟不知羞恥，偏要貼身照料伺候。若是我早早同餘姐姐她們出城，沒見到你，也不至於……也不至於會……”
後面的話，突然便語音哽咽，也不知今日是怎麽了。這是重逢後，她第一次在他面前這般揭露舊日瘡疤。
“你可曉得，在西北三年，日日夜夜待人魚肉，是怎樣的滋味。”
有些人，平日總是個笑模樣，又生相有些憨傻，將多少厄運磨難都吞咽入腹，憑著一口氣，也想要多善待自己和周遭人兩分。
但若是真心一哭起來，面容中的苦澀便與從前的淡然樂觀激烈地沖突起來。便是不熟悉的人，看了也要愕然不適，更何況是早已待她情根深種之人。
楚山潯今日本就是帶著目的激她，卻不想將她陳年舊傷盡數逼了出來，戰場朝堂上都沈穩不改色的一張臉，此刻卻是慌亂心疼，忙上前要以指腹去替她拭淚。
“行了，不說了。你要如何都行，只是不可再親近那人。來，這有你最愛的涼拌蕨菜……”
“你若怕他借我圖謀，便該直說。只是侯爺為人，分明平易謙遜，深的我不懂，卻能肯定，似他這般君子如玉，世間也是少有。”她抽噎著，也不知是氣話還是真話，隨手提過鴛鴦壺，就為自己斟了一杯。
見酒壺被提起的那一刻，本是他自己下的藥，此刻卻有些後悔，想要將那壺收去。可他剛擡手要去奪壺，聽福桃兒啜泣間還讚那靖遠侯風度為人，且說的都還在點子上，他仰頭忽一笑，閉了眼嘆了聲。
“我想、一個人安、安靜會兒。”米酒入喉，她忍了泣音噎了下，憑窗而坐，也不理他的勸慰，只是看著窗外夏夜出神，再不願多瞧他一眼。
見狀，楚山潯愈發打定主意，瞇了眼眸定定地看向她纖弱的肩背，轉身下了塌去：“那……莫要喝太多，我去沐浴，一會兒上來再說話。”
身後除了酒液傾到的水聲，再無聲響，他立定在木梯前，忽的落寞而笑：“既是這般厭惡、後悔，連多看一眼都嫌多，恐怕也是我們緣分盡了。有了聖人的諭旨，你若真心要走，我也絕不再攔。”
夜風拂過，吹過樹影漱漱，四五片落英盤旋著飛入小幾案頭，淺紫蕊黃，像是還開的正盛，卻恰好被風摧折了下來。
聽著腳步聲漸遠，福桃兒心下冷笑，笑過了，面上卻是一滴濁淚墜落。
撚著花葉入酒。其實她這一生許是連這花瓣還不如，至少它還曾在春日驕陽下熱烈的盛放過。可她沒有，從來也沒有過吧。這世間男子皆愛美惡醜，旁的女兒十五六，便有少年郎溫存示好，托付中饋。
那是‘窈窕淑女，君子好逑。’少艾青春，多麽美好，多少肆意。再許下些同生共死，白首偕老的誓言，有那麽幾個情深不負的，更是一生圓滿。
家世、門第、容貌，寤寐思服的少年郎，甚至親眷兄姊，人世間一切美好的佳果，她幾乎都不曾擁有。
嫉妒、嗔恨、埋怨，她卻也都不曾有過。因是此生苦厄漫長，是以將心放到了極低處，這樣才能容易滿足，容易歡喜。
可如今，來了個君子如玉的蕭元洲，還完全不知根底的，便就牽出了楚山潯的不耐和厭棄。
“罷了。”長嘆淺笑，福桃兒忽而覺著，今日這酒可真是甜啊，幾乎將她心底的苦色很快掩去。
一陣悶雷遠遠得自天際傳來，雙手交疊倚上了窗轅。不一會兒，就有零星細密的雨絲飄落。
天雨洗心，她伸了一手出去，雨絲綿綿大了起來，卻是潤物無聲的溫厚，涼意很快便在掌心積成了一汪。
只是略略松了松手指，雨水從指縫流逝，頃刻間不見蹤影。
既然他都作罷了，那緣分也就真的盡了吧。他們兩個，已經牽連得夠久了，該是到了斷的時候了。
雨勢連綿愈下愈大，初夏夜風雨還有些涼冷，福桃兒素來畏寒，這會兒子還穿著白日的單衫，怕被酒氣誤導，便想下塌去添件衣服——也許是作丫鬟時的習慣，因為無人照顧，不論處於何境，她都不會無故摧折自己的身子。
然而，甫一下塌，便覺心慌燥熱，連雙腿都有些無力起來。
晃了晃頭定住身子，她有些奇怪，還以為是自己越發不勝酒力起來。可明明才飲了三小盞米酒。視線掠過幾案上的木匣，她沒有深想，只是去箱籠裏翻了件鴉青夏袍，又將那木匣合了，原樣收到了小屜裏。
做完這一切，原本的委屈傷心竟絲毫也不剩下。窗外雨簾傾瀉，打在樹冠芭蕉上，泛出好聞的水汽草香。索性無事，她便去架上隨手撿了卷書冊，重新坐回了幾案上，夜來聽雨觀天，以詩佐酒，意綿綿心裏重又生出三分自在意境來。
她素來少飲，近來的確是喝的頻了些。然而，今夜，鬼使神差的，便想什麽都不想的，醉上一醉。
又吃了兩口酸脆蕨菜，木梯上再次傳來響動，楚山潯一身水色，恰好也穿了件鴉青色的睡衫上來。
“子歸，來，再對一次詩，明朝起來，你我就此別過。”
回頭卻見他面色閃躲，極不尋常得，竟還帶了些瑟縮的樣子。
見雨勢頗大，時而有零星涼雨漸入，楚山潯一上圍塌，便皺了眉欲去放了撐桿合窗。
“別關了，這袍子穿了，冷不著。”
她的聲音莫名帶了些說不清的意味，聽得他手掌微頓，倒是真個聽她的並未再關窗。
想透了，明朝便徹底離去，不再糾葛，福桃兒的話也多了起來。然而楚山潯只是蒙頭喝酒，不停吃菜。對詩之時，心不在焉，都是隨口撿了應對，甚至竟還有不應對之時。
又是三盞過後，鴛鴦壺裝烈酒的那一側竟就全空了。
等他沈默著將盤裏的炙肉吃幹凈之時，福桃兒終於發覺了些不對勁。
“好熱……”平日裏絕不會這樣，她擡手解去了鴉青外袍，不自覺地伸手接了捧雨水，手心的涼冷激得她呼吸不穩，“看來權勢利祿還真有用，這次的米釀叫什麽，往後冬日裏，手腳凍得像冰時，倒可以飲一口。”
幾案後的女子面頰飛紅，一股子春意將人哄得神情都變了，她卻仍是沒有往壞處去想。楚山潯放了筷子，又是意動又是後悔，幾乎是五內糾結的，他目光灼灼，低聲道：“沒什麽……許是釀的時日長了些。”
夜風吹得燭影搖紅，更漏正滴在二更末刻。
本該是歇息的時辰，福桃兒卻是毫無倦意，怕臨風喝酒要傷身，她執卷起身想要去遠些的一張靠塌上再歇歇。
誰料只是動了一步，書卷落地，人也幾乎走不動路了。不是雙腿出了問題，而是身子裏像有團火般，難受得說不出口。
身子一晃，遂落入一個溫熱厚實的懷抱裏。四目相對的那一瞬間，只是想要更多的觸碰，羞意陡生，福桃兒強自立定身子，推開他撿起書卷朝黑檀木斜靠邊走去。
“時辰太、太晚了，你、先去睡……”來不及去思量因由，她蜷了身子，竭力穩住呼吸，只想哄他先出去。
可楚山潯卻是走上前，立在斜靠邊，一動不動地瞧著她。
這感覺實在太過怪異，平日裏分明會對他的靠近羞澀，此刻卻是只想不管不顧地纏了上去。福桃兒知道自己的樣子實在不好，而跟前的男人，卻是遲遲不走。她幾乎要難受得哭出聲來，下意識地便咬上了自己的下唇。
血珠浮現，瞬間染紅了原本淡雅的檀口。
“酒裏的藥，是我放的。”楚山潯心口一緊，忙以指分齒，阻止她的自傷。
這一句話頓時喚回了她的神志，那雙細長的眸子裏，滿是震驚地望向他，還帶了三分難掩的魅色。
雙唇相觸的那一瞬間，卻是楚山潯的身子在發顫。
明明是近在遲尺，唾手可得，可對著她眼底覆雜的神色，他心底湧上生平少有的慌亂和恐懼。他清楚地知道她是什麽樣的性子，若是明朝醒來，一旦生了恨。得了這具身子，會不會反而永遠失去了她。
念罷，他猛地翻身下塌，兩步走到小屜邊，抽了把短匕直朝塌去。
執匕壓在自己左胸上，握緊了她的手：“說什麽人心易變，是你的心太冷，始終不願托付。可曾知道傾慕多年，對我來說，你已然重若性命。”
他的眼底染上瘋狂，一半是熱烈如炬，一半卻畏縮遲疑。
“若是此生相負，就讓我楚山潯墮十世地獄，受遍阿鼻酷刑。”
來不及去掩他的口，只是小心地將匕首移開，擲去了櫃底。福桃兒將雙手抵在他胸前，移開眸子，又是一陣酸熱襲來，她額間汗落，偏開頭呼吸愈發不穩。
好聞的皂角香湧入鼻尖，額頭相抵，這一刻，他瀲灩的桃花眼泛起水色，似有萬千星辰閃爍其中，半是懇求，半是強硬地柔聲道：“讓我幫你，好不好？”
窗外雨勢如註，被風裹挾著打濕了先前坐飲的圍塌幾案。
當幾案上精巧的油燈被徹底吹熄後，在黑檀斜靠上，借著僅剩的兩盞皎潔宮燈，她只覺自己成了湍急河流中的一葉孤舟，雖然險象環生，奔騰顛簸，可好在還有一個手執舟楫的人陪著。
刻著方勝祥雲紋的妝臺上立著面頗大的銅鏡，風浪停歇的空檔，她一擡頭，見著銅鏡裏男子的墨發玉容，那一點側影，幾乎讓她羞得再不願睜眼。
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